Увидев, что она вышла, женщина не дала ей и слова сказать и сразу заговорила по-приятельски:
— Я как раз иду на работу, мимо твоего дома прохожу — решила передать кое-что.
— Староста узнал, что ты вчера мужа купила, и специально дал тебе два дня отгула. Ах, вот и ты устроилась, семью завела! Держи, сестрёнка, подарок от меня!
— Денег у меня нет, не обижайся. В доме всего два куска мяса — так что я их обоих тебе принесла.
Женщина помахала перед носом тем, что несла: черепаха и курица.
Чжао Цинъянь дернула уголком рта, чуть не сорвалась с места — что за шутка такая? Неужели решили собственноручно сварить «Банкет прощания с красавицей»?
Однако, взглянув на её простодушное, добродушное лицо, Чжао Цинъянь поняла: женщина искренне пришла поздравить. Вот только подарок получился… слишком уж своеобразный.
— Ну чего стоишь? Бери скорее! Мне ещё работать надо. Не трогайся сильно — когда у меня дочка родится, просто попроси своего мужа сходить в лес и добыть старую утку для молока.
Чжао Цинъянь протянула руки и взяла черепаху с курицей. К счастью, обе были подвешены вниз головой — не могли обернуться и укусить её. Так хоть спокойнее было нести.
— Спасибо… сестра.
Она не стала церемониться и прямо взяла подарок — чем меньше лишних движений, тем меньше шансов выдать себя.
— Глупышка! Мужик у тебя появился, а всё такая же растеряшка! Ладно, я побежала!
Проводив довольную женщину, отправившуюся на работу, Чжао Цинъянь покачала головой и вернулась в дом, держа в руках свою ношу.
— Бах!
Едва она переступила порог, как услышала глухой удар. Бросив птицу с черепахой, она бросилась внутрь.
Тот негодник, конечно же, не сидел спокойно. Сейчас он извивался на полу, будто червяк, а лоб его кровоточил — видимо, ударился о ножку стола.
— Ох, батюшки! Да ты совсем с ума сошёл! Больно ведь! — воскликнула она и, по привычке из прошлой жизни, потянулась, чтобы поднять его.
Но, дернув раз, она вдруг осознала: теперь у неё сил хоть отбавляй! Поднимать человека с пола ей больше не составит труда. Она тут же обхватила его двумя руками и подняла, как на руках.
Подобное «принцесс-поднятие» выглядит красиво лишь тогда, когда поднимаемый сам участвует в процессе. Если же он сопротивляется — получается, будто несёшь мёртвую рыбу: прямую и безвольную.
— Только что ругал меня почем зря, а теперь молчишь? Неужто проголодался от злости?
Едва она это сказала, как всё испортила. Тот, кого она держала на руках, тут же заорал:
— Негодяйка! Немедленно выпусти Его Высочество! Не смей касаться меня своими грязными лапами!
— Я дам слово и сдержу его: обязательно изрублю тебя на куски и скормлю псам!
Положив его обратно на кровать, Чжао Цинъянь чуть не дала себе пощёчину. Ну и дура! Он уже замолчал, а она сама напомнила ему про жажду!
Весь день сплошные неприятности.
Раз этот человек не давал покоя, ей ничего не оставалось, кроме как применить методы из прошлой жизни — те, что использовали с особо сложными пациентами.
С такими больными вежливость бесполезна; иногда даже обман и угрозы считаются стандартной практикой.
На лице Чжао Цинъянь появилось лёгкое презрение. Приподняв бровь, она холодно произнесла:
— Его Высочество? Похоже, ты до сих пор не понял своего нынешнего положения. Каким бы высоким ни был твой статус раньше, сейчас ты всего лишь мужчина, купленный деревенской бабой!
— Попробуешь меня разозлить — я изобью тебя до полусмерти и выброшу в канаву с нечистотами. Даже если ты из императорской семьи, станешь обычным куском гнилого мяса!
Она говорила убедительно, а выражение лица сделалось таким устрашающим, что Чу Ань, хоть и не хотел умирать (иначе не стал бы угрожать ей местью), всё же испугался.
Перед такой жестокой женщиной он чувствовал себя точно мышонок перед кошкой — только и оставалось, что дрожать от страха.
Наблюдая за переменой в его лице, Чжао Цинъянь мысленно вытерла слёзы.
В больнице она всегда играла роль «злого полицейского»: пугала пациентов, а другой медсестре оставалось лишь утешать и уговаривать их принимать лекарства. И вот теперь, даже переродившись, ей приходилось выполнять ту же работу.
В комнате, кроме старой кровати с москитной сеткой, стоял лишь стол с одной отсутствующей ножкой да шкаф, который не закрывался. Действительно, ни единой лишней вещи — нищета полная, дна не найти.
Только что она ещё думала: как только он успокоится, спросить, откуда он, и отвезти домой. Но соседка сказала, что это её купленный мужчина — значит, отправлять некуда, остаётся только держать у себя.
Продают мужчин по разным причинам: бывает, семья бедствует и продаёт детей; или слугу изгоняют из дома за провинность; или жена-старшая выгоняет молодого любовника из-за ревности — вариантов множество.
Однако этот мужчина явно не подходил ни под один из этих случаев. Он называл себя «Его Высочеством» — такое обращение свойственно лишь особам высочайшего происхождения. Скорее всего, его похитили.
Если она вернёт его домой, то, вероятно, не проживёт и дня. Ведь этот юный господин ненавидит её всей душой и первым делом прикажет слугам избить её до смерти.
К тому же у неё самого появилось кое-какое эгоистичное желание. В прошлой жизни из-за работы она так и не успела завести роман, и все красавцы вызывали у неё лишь восхищение издалека.
Хотя она только что и ворчала, что он уродливо плачет, но выглядел он действительно недурно. При ближайшем рассмотрении в его чертах чувствовалась истинная аристократичность.
Такую вкусную утку уже зажарили — разве можно выпускать? Разве что совсем с ума сойти!
И вообще — раз она его купила, значит, он теперь её!
— Сиди здесь и не двигайся. Я пойду приготовлю поесть. Понял?
Она не была груба просто так. В такие моменты нельзя давать ему молчать — иначе он начнёт копаться в своих мыслях, и это плохо скажется на психике. Нужно заставить его говорить.
Чу Ань вздрогнул под её взглядом и, не осмеливаясь возразить, тихо ответил:
— Ага.
Чжао Цинъянь обыскала внешнюю комнату. Её дом полностью оправдывал определение «нищета». После долгих поисков она нашла лишь чуть больше половины миски нешлифованного риса в рисовом бочонке — больше ничего съедобного не было.
В конце концов, её взгляд упал на тех двоих, которые, объединившись в несчастье, пытались совершить межвидовой побег. Она подошла и снова «арестовала» их, крепко сжав верёвку.
— Сегодняшний «Банкет прощания с красавицей» вам не избежать!
В доме не было ни масла, ни соли, ни уксуса, ни соевого соуса. Варить мясо в чистой воде было слишком пресно, поэтому Чжао Цинъянь сорвала у входа несколько диких трав и бросила в кастрюлю — хоть какая-то приправа.
К счастью, в детстве она несколько лет жила с бабушкой в горах, умела пользоваться печкой и знала несколько съедобных трав. Благодаря этому, даже в этом простом древнем мире она могла как-то выживать и не умереть с голоду из-за неумения готовить.
Когда варево почти было готово, она вошла в комнату с кипятком, сваренным заранее.
Лицо его было заплакано до коросты, глаза распухли, будто их ужалили осы, а на лбу засохла кровь. Выглядел он настолько жалко, что ей стало невыносимо смотреть.
— Ты чего! — испуганно вскрикнул Чу Ань, увидев, что она подходит с тряпкой. Он отпрянул, как напуганный кролик.
Но на этой жалкой кровати особо не разбежишься — через пару движений он уже уткнулся в стену и больше некуда было деваться.
Чжао Цинъянь замедлила движения, но не остановилась. Её голос стал мягким, совсем не таким, как раньше:
— Не бойся. Просто умою тебя. Сиди спокойно, я не причиню тебе вреда.
Ведь если только пугать — эффект быстро пропадёт. Нужно сочетать строгость с добротой, кнут с пряником — так легче будет… Эх! О чём она вообще думает?! Сама ещё не устоялась, а уже мечтает «заполучить» его!
Мысленно ругая себя за дерзость, она продолжала умывать его.
Её слова, похоже, подействовали: сначала он дрожал от страха, но потом замер и позволил ей делать своё дело — даже не сопротивлялся.
— Меня зовут Чжао Цинъянь. А тебя как зовут?
Она с удовольствием рассматривала его чистое овальное лицо — чем дольше смотрела, тем больше нравилось.
Заметив, что на шее тоже пыль, она решила протереть и её. Но, увидев следы на коже, резко остановилась.
Она просто чудовище…
Её сон стал реальностью: именно она и есть та, кто причинил этому юноше столько боли. Теперь протирать ему шею — всё равно что сыпать соль на рану.
Как и ожидалось, он не ответил, а резко отвернулся. Движение было таким быстрым, будто он пытался физически вытряхнуть из ушей эти три мерзких слова — «Чжао Цинъянь».
— Может, я развяжу тебя? Так ведь неудобно. Ты и сам понимаешь: сбежать тебе не удастся, да и сил у тебя нет. Не стоит зря тратить энергию — лучше сиди спокойно, и тогда у тебя будет хоть немного свободы.
Этими словами она окончательно утвердила за собой репутацию злодейки.
С этими словами она уже потянулась, чтобы развязать его, и накинула поверх одежды халат, чтобы прикрыть наготу.
Ведь постоянно держать его связанным — не выход. Есть, пить, ходить в уборную — всё это крайне затруднительно. Лучше пока отпустить, а если понадобится — снова свяжет.
В прошлой жизни у неё не было романов, хотя спать с кем-то случалось. Поэтому Чжао Цинъянь не решалась прямо смотреть на него — ведь он был одет слишком скупо.
— Э-э… на плите варится мясо, я пойду проверю. Приберись пока…
Убедившись, что он не собирается кончать с собой, что у него есть воля к жизни и что её сил хватит, чтобы справиться с ним в любой момент, Чжао Цинъянь спокойно оставила его одного в комнате — бояться нечего.
Чу Ань, проводив её взглядом, безучастно начал переодеваться, аккуратно надевая каждую вещь по порядку.
Но чем дальше он одевался, тем сильнее начинал плакать — плечи его дрожали, хотя он и старался не издавать звука.
Ведь когда он бился головой о стену, то находился в состоянии полного отчаяния: потерял сознание ночью, а утром проснулся в ещё большей безысходности — вот и решил всё закончить.
Однако со временем отчаяние начало уступать место разуму. Он понял: умирать сейчас — значит подарить победу тому чудовищу. Он должен терпеть унижения, выжидать подходящий момент и отомстить.
Не только этой женщине, но и разбойникам, похитившим его, и торговцам людьми, продавшим его. Когда он вернётся, все они обязаны будут последовать за ним в ад.
Да, после того, как его осквернили, жизнь потеряла смысл. Но именно эта жажда мести заставляла его цепляться за существование — он хотел, чтобы те, кто низверг его, наследника трона, в грязь, сами отправились в преисподнюю.
Только эта цель давала ему силы жить дальше.
Авторские комментарии: Спасибо маленькой Ренате за питательную жидкость (???ε???)
— В доме даже соли нет… Уж слишком бедно живёшь. Хотя запах от мяса идёт аппетитный.
Чжао Цинъянь бормотала себе под нос, неся деревянную миску прямо к столу. Поставив её, она бросила взгляд на холодного, как лёд, мужчину, но не придала значения его молчанию. Достав табурет из-под стола, она села.
— Я не умею варить рис, и еда без соли невкусная. Давай сегодня просто поедим мясо и выпьем бульон. В следующий раз придумаю что-нибудь другое.
С этими словами она начала есть, совершенно не предлагая ему разделить трапезу. Чу Ань и сам не хотел есть, но голод заставил его машинально посмотреть в миску.
Жёсткая черепаха и курица — странное и уродливое сочетание, да ещё и без соли. Но почему-то пахло невероятно вкусно.
Дело не в жадности — просто последние несколько дней после похищения он почти ничего не ел.
Торговцы людьми нарочно голодом морили своих «товаров», давая пищу раз в два дня, чтобы те не имели сил сопротивляться и спокойно ждали продажи.
А еда, которую они давали, была настолько убогой, что даже раз в два дня есть её не хотелось.
Вчера Чу Ань всё время сопротивлялся, а сегодня утром израсходовал все оставшиеся силы на нападение. Сейчас он еле сидел прямо — лишь железная воля не позволяла ему потерять сознание.
Чжао Цинъянь давно заметила его взгляд, но делала вид, что не замечает, и спокойно ела сама.
Она знала: если сейчас предложит ему еду, он точно откажется. Нужно дождаться подходящего момента.
— Ик! — Чжао Цинъянь никогда особо не следила за манерами — коллеги частенько подшучивали, что она ведёт себя как мужик. Сейчас, наевшись до отвала, она без стеснения громко икнула.
— Бур-р-р!
Вот так и бывает: одному — потоп, другому — засуха. Едва её икота разнеслась по комнате, как живот другого человека заурчал в ответ — и не один раз.
— Бур-р-р, бур, бур-р-р!
Чу Ань был только зол — других эмоций он не испытывал. Спрятаться было некуда, поэтому он сердито уставился на улыбающуюся Чжао Цинъянь, мечтая разорвать её на куски.
Но чем сильнее он злился, тем слабее становилось тело, а сердце начало бешено колотиться — будто вот-вот выскочит из груди.
Чжао Цинъянь толкнула миску в его сторону и специально повернула к нему уже оторванную курицу:
— Ешь. Если умрёшь с голоду, мне придётся долго искать тебя для мести.
Её слова словно прочитали его мысли — или стали последней каплей, переполнившей чашу терпения. Он молниеносно схватил курицу из миски.
Глаза его округлились. Хотя он ел курицу, выражение лица было таким, будто он рубил её мечом.
http://bllate.org/book/6420/612984
Готово:
