— Не смею, государыня!
Она не договорила и половины фразы, как он уже опустился на колени и изменил манеру обращения. Мо Жуянь слегка протянула руку, будто собираясь поднять его, но он не осмеливался встать. Увидев это, она мягко улыбнулась:
— В последний раз, встречаясь с отцом, он вспоминал вашего родителя. Говорил, что тот, хоть и седой, всё ещё бодр и решил открыть лечебницу. Отец не смог отказать и помог ему устроить дело. Но господин Гу уже в почтенном возрасте. Когда будете писать домой, напомните ему не переутомляться — а то здоровье подорвёт, и польза обернётся бедой. Передайте также мои наилучшие пожелания: пусть Небо дарует ему долгие годы и крепкое здоровье.
— Микрон от лица отца благодарит вас за заботу, государыня Лянди. Обязательно всё передам без промедления.
— В таком случае я возвращаюсь.
Мо Жуянь поправила прядь волос и развернулась, чтобы уйти. Тинсюэ последовала за ней.
— Микрон провожает вас, государыня Лянди.
Гу Иань оставался на коленях, пока шаги Мо Жуянь не затихли вдали. Лишь тогда он выпрямился и вытер пот со лба рукавом. Раньше он считал, что эта госпожа из рода Мо — всего лишь глупая девица, ослеплённая любовью, и расследование дела третьего принца ведёт лишь ради борьбы за милость императора. Однако сейчас, когда она внезапно заговорила об его отце, слова её, хоть и звучали участливо, таили скрытую угрозу: если он посмеет предать её, его отец пострадает.
«Женское сердце — бездонное море…»
Покачав головой, он огляделся и быстро ушёл. Спустя мгновение бамбуковая роща вновь погрузилась в тишину, но за листвой мелькнула чья-то тень.
******
Глава двадцать четвёртая. Госпожа Гао
Вернувшись в павильон Юньъянь после встречи с Гу Ианем, Мо Жуянь увидела, что Сяцзюй держит в руках свиток.
— Это ответный подарок от Линь-бинь, — пояснила служанка.
Мо Жуянь развернула свиток. На нём были изображены несколько стеблей бамбука, часть пруда, камни и листья лотоса. Взглянув один раз, она больше не захотела смотреть и велела Сяцзюй убрать картину в кладовую.
Перед сном она ещё раз подумала: «Неудивительно, что император Ци Цзинь игнорирует Линь-бинь. Зачем ему эти картины? Он ведь не учёный-романтик, чтобы беседовать с ней о горах и реках».
……
Проспала до самого утра, но сон был тревожным. Приснилось, будто ей не удалось бежать из дворца, а госпожа Гуань, вся в крови, умоляла спасти её сына. Отвратительное ощущение.
— Госпожа.
Она ещё лежала, полусонная, когда вошла Тинсюэ.
— А?
— Госпожа, кормилицу и личную служанку третьего принца сегодня нашли мёртвыми в их покоях.
Тинсюэ помогала ей привести в порядок одежду и растрёпанные волосы, говоря тихим голосом.
— Что?! — Мо Жуянь вздрогнула, полностью проснувшись, глаза широко распахнулись. — Как так? Почему они вдруг покончили с собой? Ведь никого не наказали за болезнь принца!
— Они умерли вместе. Когда пришёл лекарь, оказалось, что кормилица тоже заболела оспой, а служанку убила именно она — ударом подсвечника. Было найдено прощальное письмо, где чётко сказано: служанка мстила, потому что раньше наложница Гуань жестоко с ней обращалась. Именно она подсунула принцу одежду, которую носил ребёнок, переболевший оспой.
— Откуда у простой служанки такие возможности? — немедленно заподозрила Мо Жуянь. — Она даже не имеет права свободно выходить за ворота дворца! Как она могла достать такую вещь?
Тинсюэ нахмурилась:
— Госпожа, в этом деле много странностей. Например, если служанка сама принесла одежду, почему она не заразилась, а кормилица — да?
— Это объяснимо, — ответила Мо Жуянь, потирая нос. — После того как принц заразился, только кормилица постоянно находилась рядом с ним, ведь она ухаживала за ним круглосуточно. Служанка же выполняла лишь вспомогательные обязанности и редко контактировала с ним напрямую.
Тинсюэ подала ей одежду для переодевания:
— Похоже, император не хочет углубляться в это дело. Объявлено, будто обе женщины покончили с собой от стыда за то, что плохо присматривали за принцем.
Услышав это, Мо Жуянь холодно усмехнулась. Она восхищалась хладнокровием императора Ци Цзиня: его собственный сын — и всё равно ему всё равно жив или мёртв. Возможно, он даже рад случаю, чтобы обвинить госпожу Гуань и получить повод для войны с государством Дайцзинь.
«Жаль, что в наше время нет анализа отпечатков пальцев. Иначе достаточно было бы проверить подсвечник — и сразу стало бы ясно, кто на самом деле убил служанку».
Жизнь при дворе действительно дешёва. Люди здесь исчезают, как муравьи, и никто не вспоминает о них. Мо Жуянь почувствовала страх и ещё сильнее захотела поскорее покинуть этот кровожадный дворец.
— Тинсюэ, после завтрака сходи со мной к госпоже Е.
……
После утренней трапезы Мо Жуянь направилась вместе с Тинсюэ в павильон Яогуан, где теперь жила госпожа Е.
Раз принц заболел в Хуацингуне, а госпожа Е была главной хозяйкой этого дворца, хоть император и императрица и не вынесли ей порицания, она, вероятно, чувствовала себя виноватой.
— Сестра, вы выглядите неважно. Неужели не можете привыкнуть ко новым покоям? Если так, стоит попросить лекарей прислать вам успокаивающий отвар.
Госпожа Е выглядела измождённой, под глазами залегли тёмные круги — видно, ночью не спала. Мо Жуянь участливо поинтересовалась.
— Не трудитесь, Лянди Мо. За своим здоровьем я сама слежу. Вам лучше позаботиться о себе.
Госпожа Е по-прежнему холодно отстранялась от всех. Помолчав немного, она косо взглянула на Мо Жуянь и неожиданно спросила:
— Вчера я послала Кэ’эр в Хуацингун за одной вещью и заметила, что ваша служанка вместе с другими девами сжигала вещи третьего принца. Мне показалось странным: как это личная служанка Лянди Мо оказалась там и занималась таким делом? Прошу объяснить.
Мо Жуянь на мгновение задумалась, затем подняла глаза и улыбнулась:
— Позвольте дерзость сказать, сестра. После того как принц поселился в Хуацингуне, все дворцы стали присылать ему подарки. Вы точно проверяли каждую из этих вещей? Я вчера подумала: раз принц заболел оспой, возможно, это не случайность, а злой умысел. Поэтому рискнула послать Тинсюэ проверить всё — вдруг удастся найти важную улику, и настоящий преступник не уйдёт от возмездия. Ведь принц — всего лишь младенец, а его уже дважды пытались убить! Мне просто невыносимо смотреть на это.
— Я сама детей не рожала, но знаю: все женщины во дворце полны коварства. Я никогда не позволяла их подаркам касаться принца. Хотя и не проверяла каждую вещь, но всё равно убрала их в кладовую.
Глаза госпожи Е потускнели — видимо, тема бесплодия больно коснулась её сердца.
— Подумайте ещё раз, сестра, — настаивала Мо Жуянь. — Может, всё-таки что-то из подарков соприкасалось с принцем?
Госпожа Е молча хмурилась, глубоко задумавшись. Внезапно лицо её исказилось, она вскочила с кресла:
— Те куклы!!!
Мо Жуянь чуть заметно приподняла бровь — похоже, её догадка оказалась верной.
— Госпожа Гао из павильона Цзиньцуй! Она присылала несколько таких кукол, говорила, что сама их шила!
Руки госпожи Е дрожали, она сжимала подлокотники кресла так, что костяшки побелели.
— Я сначала не хотела давать их принцу, но куклы были такими красивыми и изящными, что он сразу прицепился к ним и не отпускал. Я подумала: ну, пусть играет, раз ему нравится… Кто бы мог подумать, что в них скрывается злой умысел!
— Вы хотите сказать, что госпожа Гао присылала не одну куклу? — уточнила Мо Жуянь.
Она давно подозревала: невозможно заразиться в тот же день — должно пройти время. Теперь всё становилось на свои места.
— Из всех подарков только куклы этой змеи, госпожи Гао, касались принца! Это она замышляла убийство! Сейчас же отправлюсь в Цзиньцуй и сама разделаюсь с этой отравительницей!
Характер госпожи Е, как и её отца, оказался вспыльчивым. Выкрикнув это, она схватила меч, стоявший рядом, и выбежала из павильона Яогуан. Мо Жуянь не успела её остановить и побежала следом.
******
В павильоне Цзиньцуй госпожа Е никого не застала. Служанки сообщили, что госпожа Гао отправилась во дворец Фэнъи. Услышав это, госпожа Е, держа меч, решительно направилась туда. Никто не осмеливался её остановить — все боялись, что в гневе она может без разбора кого-нибудь заколоть. Так она беспрепятственно добралась до дворца Фэнъи.
Мо Жуянь, с её короткими ножками и неудобной одеждой, бежала медленно. Когда она наконец добежала, внутри царило полное разорение: мебель была изрезана, светильники валялись на полу, занавеси на балках порваны.
— Где ты, подлая?! Куда ещё хочешь бежать!
В гневе госпожа Е была по-настоящему страшна. Её черты и без того остры, а теперь, с выпученными глазами и оскаленными зубами, она казалась демоницей. Меч в её руке сверкал холодным блеском, и никто не смел приблизиться — даже императрица пряталась за стеной служанок.
— Сестра Е, за что вы хотите меня убить? В чём моя вина? Я невиновна!
Среди хаоса раздавался жалобный плач. Мо Жуянь незаметно забралась на стул и осмотрелась. За одной из колонн она заметила маленькую фигуру в жёлтом платье — вероятно, это и была госпожа Гао.
— Ещё спрашиваешь! Ты, ничтожная наложница, посмела покуситься на жизнь наследника! Ты заслуживаешь смерти!
Госпожа Е яростно взмахнула мечом.
— Ааа! — закричала госпожа Гао, выскочив из-за колонны и начав метаться по залу, продолжая умолять о пощаде.
— Госпожа Е! Да как вы смеете! Полагаясь на милость императора, вы позволяете себе такое беззаконие! Посмотрите на себя: женщина с мечом, да ещё и в покои императрицы ворвётесь! Это ли не дерзость?!
Императрица, прячась за служанками, произносила бессильные упрёки, не имеющие никакой силы.
Мо Жуянь про себя отметила: госпожа Гао не особенно красива — обычная внешность, но голос приятный, мягкий и звонкий. Однако госпожа Е — не император Ци Цзинь, и для неё красота голоса значения не имела.
— Ваше величество! Ваше величество идёт!
В самый разгар сцены в зал вбежал евнух, спотыкаясь и падая. Услышав это, императрица тут же вышла из-за защиты служанок и знаком велела им окружить госпожу Е. Сама же она быстро подошла к столу, за которым пряталась госпожа Гао. Когда император Ци Цзинь вошёл, он увидел, как императрица героически пыталась остановить «буйную» госпожу Е, даже рискуя жизнью ради защиты других наложниц.
«Какая же „замечательная“ императрица…» — подумала про себя Мо Жуянь.
— Жунци, прекрати немедленно!
Император Ци Цзинь грозно крикнул, подошёл к госпоже Е и вырвал у неё меч.
— Ваше величество…
Госпожа Е опустилась на колени.
— Что здесь происходит? — холодно спросил император, отбросив меч в сторону. Его взгляд скользнул по залу и остановился на Мо Жуянь, которая стояла на коленях у колонны. Он прищурился: — А ты, Лянди Мо, зачем здесь?
— Отвечаю, ваше величество. Я очень переживала за сестру Е после происшествия с принцем, поэтому зашла к ней в покои. Затем случилось нечто, и я последовала за ней сюда.
Император подошёл ближе и, глядя на неё сверху вниз, спросил:
— О? Мне интересно, что же такого случилось, что Жунци пришла в такой ярости? Расскажи-ка подробнее, Лянди Мо.
— Слушаюсь, ваше величество, — спокойно ответила Мо Жуянь и начала рассказывать о куклах.
http://bllate.org/book/6419/612944
Готово:
