Сяцзюй не знала, что император стоит прямо за дверью, и в этот раз её прямолинейность оказалась кстати. Девушка сердито выпалила:
— Госпожа думает только о благе императора и любит его всем сердцем! А он… у него в гареме столько женщин, он вовсе не любит вас! Почему вы, госпожа, такая глупая, что остаётесь во дворце? Вам следовало бы…
— Сяцзюй, замолчи! — резко оборвала её Мо Жуянь, боясь, что та выскажет ещё что-нибудь неосторожное. Вздохнув, она мягко добавила: — Ты ещё молода и не понимаешь чувств между мужчиной и женщиной. Но придёт день, когда и ты полюбишь кого-то, и тогда поймёшь: даже отдав всё, что имеешь, всё равно будешь счастлива сделать для него хоть что-нибудь. Я думаю об императоре и готова безропотно отдать ему всё. Важно ли, любит ли он меня в ответ? Мне достаточно лишь издали взглянуть на него, быть в одном дворце — и я уже счастлива.
— Госпожа… вы просто… — Сяцзюй с досадой покачала головой.
Мо Жуянь не обратила на неё внимания. Её взгляд устремился к смутному силуэту за дверью. Спустя несколько минут фигура бесшумно исчезла.
Когда император Ци Цзинь ушёл достаточно далеко, Мо Жуянь рассказала Сяцзюй о случившемся и строго велела ей впредь быть осторожнее в словах — даже в собственных покоях нельзя забывать, что за стенами могут подслушивать.
Услышав это, Сяцзюй обиженно надулась и тихо пробормотала:
— Да, госпожа.
Мо Жуянь взглянула на неё и вновь подумала, что эта девочка совершенно не приспособлена к жизни в императорском гареме.
…
Ночью она спала спокойно. Утром Тинсюэ обрабатывала ей спину и сообщила, что раны почти зажили — видимо, на этот раз в Императорской аптеке не поскупились и прислали самые лучшие лекарства.
Поскольку на спине у неё ещё были повреждения, императрица освободила Мо Жуянь от утренних поклонов на несколько дней. После завтрака она взяла с собой Тинсюэ и отправилась к госпоже Гуань, оставив Сяцзюй присматривать за павильоном Яньъюй — вдруг возникнет какая-нибудь непредвиденная ситуация.
После того случая, когда госпожа Гуань оглушила стражника и сбежала из павильона Цинъюэ, охрана здесь удвоилась. Однако это не помешало Мо Жуянь — она вошла через потайную дверь.
В огромном павильоне Цинъюэ по-прежнему царили запустение и холод. Мо Жуянь осторожно прошла к тому месту, где в прошлый раз встречалась с госпожой Гуань. Внутри лежала только сама госпожа Гуань на жёсткой деревянной кровати; служанки рядом не было.
Воздух в помещении был затхлым и зловонным. На полу расплескалась лужа какой-то вонючей жидкости. Вдруг из тени выскочила крыса, и Тинсюэ едва не вскрикнула от страха. Мо Жуянь нахмурилась, обошла грызуна и подошла к кровати, прикрывая нос рукой:
— Госпожа Гуань?
Её тихий голос эхом разнёсся по пустому залу. Лежавшая лицом к стене госпожа Гуань слегка пошевелилась, медленно перевернулась — и перед ними предстала кроваво-разодранная, почти нечеловеческая физиономия.
— А-а-а!
Даже храбрая Мо Жуянь не удержалась и вскрикнула от ужаса, инстинктивно пытаясь бежать. Но госпожа Гуань, внезапно рванувшись с постели, сбила её с ног.
******
— Испугалась, Лянди?
Госпожа Гуань отпустила Мо Жуянь и, будто ничего не случилось, поднялась с пола и спокойно уселась на главное место.
— Госпожа, вы не ранены? — обеспокоенно спросила Тинсюэ, помогая Мо Жуянь встать и поправляя её одежду.
Мо Жуянь всё ещё не могла прийти в себя. Немного придя в себя, она с досадой взглянула на госпожу Гуань:
— Ты считаешь, что такая шутка забавна, сестра Гуань? Я ведь пришла сюда, несмотря на боль в спине!
— Если бы у меня не было твоей слабости в руках, стала бы ты так усердно бегать ко мне? — холодно усмехнулась госпожа Гуань.
Мо Жуянь не стала тратить время на пустые слова и сразу перешла к делу:
— Третьего принца я уже спасла из рук наложницы Гао. Теперь, как и договаривались, ты должна хранить молчание о моём побеге из дворца.
— Е Йе — кто она такая? Думаешь, стоит отдавать моего сына ей — и всё будет в порядке? — госпожа Гуань громко рассмеялась, взяла треснувший чайник со стола и налила себе чай. — В этом гареме только императрица-мать может обеспечить моему сыну безопасное детство. Ни к кому другому я не доверю его. Лянди, тебе придётся придумать что-то получше.
— А откуда мне знать, что, выполнив твоё задание, ты не нарушишь слово вновь? — холодно спросила Мо Жуянь. — Сегодня ты шантажируешь меня историей с побегом, чтобы я спасла третьего принца. Кто гарантирует, что завтра ты не используешь то же самое, чтобы заставить меня вернуть тебя к власти?
— Вернуть к власти? — Госпожа Гуань расхохоталась, как будто услышала самый смешной анекдот, и начала судорожно хохотать, размахивая руками. Мо Жуянь с ужасом смотрела на её безумную выходку.
Она уже собиралась уйти из павильона Цинъюэ, когда в зал вбежала служанка госпожи Гуань, крича сквозь слёзы:
— Великая принцесса! Беда! У третьего принца оспа!
— Что?! — Лицо госпожи Гуань мгновенно исказилось от ужаса. Она вскочила с кресла и схватила служанку за плечи: — Как это случилось?! Он же был совершенно здоров!
— Великая принцесса… — служанка опустилась на колени, рыдая: — Простите мою неспособность… Я не смогла уберечь третьего принца… Кто-то наверняка пытается его убить!
Услышав это, госпожа Гуань пошатнулась и рухнула на пол. Из её глаз хлынули слёзы, стекая по изуродованным щекам и превращаясь в кровавые капли.
Мо Жуянь была потрясена, но в мыслях уже лихорадочно соображала: кто же так настойчиво хочет смерти третьего принца? Даже не дождавшись, пока уляжется скандал с наложницей Гао, злоумышленник уже нанёс новый удар — и сумел добраться до самого павильона госпожи Е!
Подойдя к госпоже Гуань, она холодно произнесла сверху:
— У меня есть предложение для тебя, госпожа Гуань.
Госпожа Гуань, погружённая в отчаяние, молчала.
Мо Жуянь продолжила:
— Я обещаю передать третьего принца под опеку императрицы-матери. Но взамен ты должна помочь мне выбраться из дворца. Как именно — я сообщу тебе, как только принц окажется в безопасности. Только не предавай меня потом.
Эти слова вновь зажгли в глазах госпожи Гуань искру надежды. Она подняла голову и с недоверием посмотрела на Мо Жуянь:
— У тебя есть способ спасти моего сына?
— Третий принц такой милый и невинный… Как я могу допустить, чтобы злодей убил его в столь юном возрасте? — Мо Жуянь спокойно улыбнулась и, обойдя госпожу Гуань, направилась к выходу. — Сестра Гуань, просто береги своё здоровье. Пока я жива, с третьим принцем ничего не случится.
…
Выйдя из павильона Цинъюэ, Мо Жуянь остановилась в неприметном уголке возле Императорской аптеки и велела Тинсюэ найти одного человека.
Гу Иань — человек, которого старейшина Мо тайно внедрил в Императорскую аптеку. Его семья испокон веков занималась медициной, и именно для защиты Мо Жуянь его отправили ко двору — на случай, если однажды он понадобится.
Служанка госпожи Гуань сказала, что у третьего принца оспа. Но Мо Жуянь подозревала, что на самом деле это, скорее всего, ветрянка. Если так — у неё есть стопроцентная уверенность, что принц выживет.
Примерно через полчашки чая Тинсюэ привела его.
— Гу Иань кланяется госпоже. Здоровья вам и долгих лет жизни.
Он оказался сообразительным: увидев её, назвал так, как принято в семье, а не как во дворце.
Мо Жуянь с улыбкой велела ему встать и внимательно осмотрела. Парень выглядел не старше двадцати, с изящными чертами лица, благородными манерами и аурой книжника. Если бы не стойкий запах лекарственных трав, его легко можно было бы принять за обычного учёного.
Не теряя времени, она велела ему любой ценой устроиться к третьему принцу в личные лекари и не допустить, чтобы его отравили или убили. Также она передала Гу Ианю методы лечения ветрянки.
Тот не знал слова «ветрянка», но оказался очень смышлёным — едва она объяснила, как выглядит болезнь, он сразу всё понял. На всякий случай она также рассказала ему о лечении оспы. Память подсказывала ей эти сведения: ещё в прошлой жизни, в современном мире, она интересовалась, одно ли и то же — оспа и ветрянка, и однажды прочитала об этом в интернете. Кто бы мог подумать, что эти знания пригодятся ей сейчас!
…
Из-за болезни третьего принца на всём пути от Хуацингуна до павильона Яньъюй царило оживление: повсюду служанки и евнухи с деревянными черпаками разбрызгивали какую-то жидкость — вероятно, для дезинфекции.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — у входа её уже поджидала та самая няня, что приходила несколько дней назад. Увидев Мо Жуянь, она поспешила к ней.
— Что случилось, няня Циньлю? — спросила Тинсюэ.
— Да, няня Циньлю, вы так взволнованы… Неужели в павильоне Яньъюй что-то произошло? — добавила Мо Жуянь.
— Доложу госпоже, — няня Циньлю поклонилась. — Третий принц заболел тяжёлой болезнью. Императрица только что прислала указ: вам нельзя оставаться в павильоне Яньъюй, чтобы не заразиться. Вас временно переселят в павильон Юньъянь при дворце Хуэйчжу.
В древности оспа считалась чумой. Императрица, конечно, не хотела, чтобы Мо Жуянь подхватила заразу — ведь тогда она не сможет использовать её, чтобы держать в узде её отца, самого богатого человека Поднебесной. Поэтому приказала немедленно переселиться.
Дворец Хуэйчжу с павильоном Юньъянь находился совсем близко — достаточно было пройти через маленький сад и пару дворцовых стен. Там, среди бамбуковых рощ, уже жила одна из наложниц — Линь, имеющая ранг бинь пятого ранга, то есть на ступень выше Мо Жуянь.
Мо Жуянь вспомнила: разве не эту самую Линь упоминала насмешливо Мэй, когда издевалась над ней? Та поступила во дворец одновременно с ней, но всего за месяц сумела подняться от цайнюй до бинь. Говорили, что она — выдающаяся поэтесса, с безупречной речью и манерами, но крайне надменная и не желающая общаться с другими наложницами. Поначалу император Ци Цзинь был к ней весьма благосклонен, но, как водится, быстро охладел и оставил её в павильоне Тинъфэн сетовать на судьбу.
«Поэтесса… — с досадой подумала Мо Жуянь. — Вот уж не люблю я общения с этими книжными занудами. Как теперь уживаться-то?»
— Госпожа, — прервала её размышления няня Циньлю, — император тоже прислал указ: сегодня вечером вы должны принять его в постели. Нам лучше поторопиться с переездом и подготовиться.
Как будто мало было проблем с переездом и соседкой! Теперь ещё и это…
«Неужели у этого мерзавца голова набекрень? — раздражённо подумала Мо Жуянь. — Рана на спине ещё не зажила, а он уже требует интима?!»
******
Линь-бинь из павильона Тинъфэн и вправду не желала общаться с другими наложницами. После переезда Мо Жуянь даже не увидела её — ни единого приветствия! Хотя они теперь жили под одной крышей, хоть бы вежливости ради заглянула!
Но Мо Жуянь не собиралась быть грубой первой. Когда вещи были распакованы, она велела Тинсюэ выбрать несколько полезных предметов из кабинета и отправить их Линь-бинь в знак уважения.
Весь день прошёл в хлопотах, прислуги и так было мало, все устали. Но раз император приедет, пришлось готовиться. Няня Циньлю, самая опытная из всех, чётко руководила новыми служанками и евнухами, и вскоре павильон Юньъянь был приведён в порядок.
Когда Мо Жуянь вышла из ванны, няня Циньлю тут же подошла к ней:
— Госпожа, император, вероятно, прибудет не сразу. Не желаете ли перекусить перед его приходом?
— Спасибо за труды, няня, — мягко улыбнулась Мо Жуянь. — Тинсюэ, подай платок няне, пусть вытрет пот.
— Ох, госпожа! Не смейте так унижать меня! — Няня Циньлю отступила, достала свой платок и, смущённо улыбаясь, сказала: — Простите мою неуклюжесть… Я вся в поту, наверное, воняю.
Мо Жуянь всё так же улыбалась. Она подошла, взяла няню за руку и сама стала вытирать ей лицо платком.
— Госпожа! Вы — золото и нефрит! Как вы можете сами вытирать пот простой служанке?! — Няня Циньлю в ужасе упала на колени.
http://bllate.org/book/6419/612942
Готово:
