После этого Мо Жуянь без устали расхваливала императора Ци Цзиня, рассказывая, какой он замечательный, и в конце концов старейшина Мо, уже не зная, верить ли ей, всё же согласился на сотрудничество с императором. Когда он ушёл, Мо Жуянь, нагруженная бесчисленными подарками, вернулась в павильон Яньъюй.
Едва она переступила порог и даже не успела присесть, как Тинсюэ ворвалась в комнату в панике.
— Госпожа, беда! С третьим принцем случилось несчастье!!!
******
В павильоне Яньъюй Мо Жуянь сидела, поджав ноги, на мягком ложе и крутила в руках нефритовую рукоять-жуёй, подаренную сегодня императором Ци Цзинем.
Незадолго до этого Тинсюэ принесла известие: третий принц во дворце Сянхэ слёг с высокой температурой, несколько дней его тошнило и мучил понос, а теперь он даже плакать перестал — жизнь висит на волоске.
— Госпожа, неизвестно, кто такой злой, что пустил слух прямо в павильон Цинъюэ. Наложница Гуань тут же потеряла сознание. Очнувшись, она оглушила стражника и выбежала из павильона. Сейчас, наверное, уже добралась до дворца Сянхэ, где живёт наложница Гао, — нахмурилась Тинсюэ.
Мать и сын связаны сердцем. Бедняжка наложница Гуань… Если третий принц ещё несколько дней пробудет под опекой наложницы Гао, он наверняка умрёт. Ведь над ней стоит императрица — двоюродная сестра наложницы Гао и мать первого принца. Что до самой императрицы, чья репутация вне дворца безупречна — добрая, благородная и добродетельная, — Мо Жуянь пока не могла судить, какова она на самом деле. Но раз уж та сумела удержать за собой главный трон, значит, простушкой не является.
— Госпожа, пойдём посмотрим? — спросила Сяцзюй, подливая горячей воды в чашку на столе и подавая её Мо Жуянь.
Мо Жуянь не ответила. В голове царил хаос — она всё ещё обдумывала события, произошедшие сегодня в Зале Минъдэ. Когда только попала сюда, оказавшись наложницей, она думала, что у неё есть лишь два пути: либо бороться за милость императора и стать первой среди женщин во дворце, либо провести остаток жизни в холодном павильоне в нищете и одиночестве. Второй вариант, конечно, не годился — оставалось выбирать первый. Однако после встречи со старейшиной Мо она поняла: существует и третий путь.
Сам император Ци Цзинь вынужден считаться с мнением старейшины Мо. А она — любимая дочь старейшины. Даже если она сбежит из дворца, Ци Цзинь ничего не сможет сделать против дома Мо. Говорят: «Деньгами можно заставить чертей мельницу крутить». Богатства дома Мо рассеяны по всему Поднебесью — зачем же ей глупо тратить жизнь в этих стенах, соперничая с другими женщинами? За пределами дворца её ждёт куда лучшая жизнь.
Решившись, она почувствовала, как желание покинуть дворец вздувается внутри, будто вот-вот вырвется наружу. Мо Жуянь с трудом сдержала порыв, схватила чашку из рук Сяцзюй и одним глотком осушила её, затем с силой поставила на стол.
— Хлоп!
Лёгкий звук заставил Сяцзюй и Тинсюэ вздрогнуть. А следом они услышали от своей госпожи нечто ещё более потрясающее:
— Мне нужно встретиться с седьмым принцем государства Да Ся — братом Су Линем.
…
В павильон Сянхэ Мо Жуянь так и не пошла. Как только в голове зародилась мысль о побеге, всё, что происходило во дворце, стало казаться ей пустой суетой. На следующий день, в глухом уголке заднего двора, она встретила того, от кого зависел успех её плана.
Похоже, прежняя обладательница этого тела не слишком ценила Су Линя — иначе воспоминания о нём не были бы столь смутными, что при встрече она даже не узнала его. Однако он, судя по всему, очень дорожил Мо Жуянь: едва услышав, что она хочет его видеть, немедленно явился.
— Сестрёнка Жуянь… — прошептал он, завидев её, и в глазах его ясно читалась нежность, которую он не мог скрыть.
Мо Жуянь сразу всё поняла и почувствовала, что побег становится всё более реальным.
— Брат Су, — учтиво поклонилась она, изящно выполнив реверанс, и на её прекрасном лице заиграла сладкая улыбка.
Увидев её улыбку, Су Линь на мгновение растерялся и протянул руку, чтобы коснуться её щеки. Мо Жуянь, конечно же, не позволила ему прикоснуться и сделала шаг назад.
— Прости, Су Линь, я был дерзок, — быстро опомнился он и поклонился ей с извиняющимся видом.
Мо Жуянь, всё ещё улыбаясь, покачала головой:
— Брат Су, не извиняйся. Я знаю, ты просто слишком рад нашей встрече.
— Сестрёнка Жуянь, ты… вспомнила меня? — с надеждой спросил он, испугавшись, что она всё ещё не узнаёт его, и принялся перечислять события их прошлого.
Мо Жуянь терпеливо слушала его воспоминания, время от времени поддакивая полуправдой, и он так и не заподозрил, что перед ним уже не та «сестрёнка Жуянь», которой он знал.
Су Линь искренне любил Мо Жуянь и не возражал против её нынешнего положения. Ей стоило лишь немного поиграть роль несчастной женщины, страдающей от интриг императорского гарема, как он сам вызвался помочь ей сбежать. После нескольких слов отказа она «сдалась» и согласилась. Тут же они обсудили план побега.
…
Прощаясь с Су Линем, Мо Жуянь чувствовала, будто за стенами дворца уже машет ей свободная, прекрасная жизнь. Она почти прыгала от радости, возвращаясь в павильон Яньъюй.
— Госпожа, вы правда собираетесь уйти вместе с седьмым принцем? — спросила Тинсюэ, сопровождавшая её на этот раз.
Она была в полном недоумении. Раньше госпожа всеми силами рвалась во дворец, никого не слушая. А войдя, узнав, что император ветрен и равнодушен, каждый день рыдала, сетуя, почему он её не любит. Теперь же, когда император начал проявлять к ней внимание, она вдруг решила уйти. Ничего не понимала Тинсюэ.
Заметив её растерянность, Мо Жуянь, опасаясь подозрений, пустила в ход весь свой красноречивый талант и так искусно расписала свою боль, что выглядела теперь как женщина, окончательно разочаровавшаяся в любви и жаждущая покоя за пределами дворца.
Тинсюэ с детства служила Мо Жуянь и знала: её госпожа избалована и не выносит малейшего унижения. Выслушав объяснения, она и сама решила, что поступки императора действительно достойны презрения, и больше не сомневалась — теперь она всем сердцем поддерживала побег своей госпожи.
Мо Жуянь, сияя от счастья, продолжила путь в павильон Яньъюй, чувствуя, будто прекрасная жизнь уже машет ей из-за стен дворца. Однако она и представить не могла, что наложница Гуань из павильона Цинъюэ внезапно выскочит ей навстречу.
— Умна ты, Лянди! — закричала наложница Гуань, растрёпанная, с распухшими, как булочки, щеками и кровью в уголках рта. Она рванулась вперёд, схватила Мо Жуянь за горло и прижала к ближайшему каменному гроту.
— Наглец! Наложница Гуань, ты…
— Замолчи!!!
Тинсюэ хотела закричать, но наложница Гуань бросила на неё такой взгляд, что та замерла. Рука, сжимавшая горло Мо Жуянь, сильнее вдавилась в шею, и та закашлялась.
— Сестра Гуань, пожалуйста… кхе-кхе… отпусти… меня сначала… кхе-кхе… давай поговорим… кхе-кхе…
Мо Жуянь задыхалась. По виду наложницы Гуань она поняла: та явно побывала в руках наложницы Гао и, должно быть, сильно пострадала.
И правда, наложница Гао жестоко избила госпожу Гуань: не только не пустила к сыну, но и пригрозила, что, если та снова устроит скандал, третий принц «случайно» уснёт навеки.
Наложница Гуань уже не знала, куда деваться. Из всех людей во дворце лишь Мо Жуянь могла ей помочь. Она бросилась к ней и как раз застала момент, когда та сговорилась с принцем государства Да Ся о побеге. В этот миг наложница Гуань поняла: у её сына есть шанс на спасение.
— Лянди Мо, мы обе прямолинейные люди. Клянусь: если ты вырвешь моего сына из лап этой мерзавки и передашь его под защиту императрицы-матери, я помогу тебе сбежать из дворца! Если же нет — тебе не выбраться. Пусть я сейчас и под домашним арестом, но у меня хватит сил передать весть моим братьям на родине, и они обязательно вернут тебя обратно!
…
Мо Жуянь смотрела на наложницу Гуань с налитыми кровью глазами и искажённым лицом и понимала: та загнана в угол и готова на всё. Если не согласиться, побегу не бывать. С тяжёлым вздохом она вынужденно кивнула.
******
Ночь была прохладной, луна ясной, а звёзды сверкали. Несколько дней шедший дождь наконец прекратился. Тучи на горизонте рассеял лёгкий ветерок, и из-за них показался полумесяц, белый, как нефрит. Вместе со звёздами он мягко светил с чёрного небосвода.
В роскошном Золотом дворце коридоры были ярко освещены. Под фонарями пионы на клумбах едва раскрылись, и их крупные цветы среди густой зелени казались ещё нежнее и ярче.
Хозяйка дворца была так же прекрасна, как эти цветы. Она, вся в ароматном поту, лежала на широкой и крепкой груди мужчины, её глаза были затуманены страстью, а дыхание — прерывистым. Видно было, что недавно между ними происходило нечто страстное.
— Ваше величество, говорят, вчера Лянди из павильона Яньъюй задержалась в Зале Минъдэ до часа Собаки и ушла с целой горой подарков. Несколько сестёр видели это по дороге и так завидовали! И я тоже думаю: Лянди счастливица, раз заслужила вашу милость.
— Дорогая Чанхуань, будучи наложницей высшего ранга, зачем тебе завидовать какой-то простой Лянди? Разве я только что не проявил к тебе особую «милость»? Неужели этого мало? — лениво отозвался император Ци Цзинь, водя большой рукой по спине женщины, покрытой тонким слоем пота.
— Ваше величество опять дразните меня, — капризно надулась она, легонько ткнув пальцем в его грудь. — Мне всё равно до званий. В глазах других я наложница Ся, но в ваших глазах я хочу быть просто Су Чанхуань — той, кого вы любите больше всех.
Ци Цзинь сжал её руку и поцеловал:
— Ты, конечно, самая любимая из всех, Чанхуань. И ты достаточно умна, чтобы понять, почему я вчера оставил Мо в Зале Минъдэ на целый день.
— Я поняла. Седьмой брат рассказал мне: конфликт между государствами Да Цзинь и Да Ци из-за пограничных споров в последнее время обострился и, кажется, вот-вот перерастёт в войну.
— О, у седьмого принца, оказывается, много свободного времени, раз он интересуется делами других стран, — нейтрально заметил Ци Цзинь.
Су Чанхуань пояснила:
— Седьмой брат всегда увлекался редкими цветами. Услышав, что на границе Да Ци и Да Цзинь растёт некий диковинный цветок, он специально сделал крюк, чтобы увидеть его. Но, приехав туда, обнаружил, что городок уже охвачен пламенем войны.
— Вот как? Я об этом не знал. Надеюсь, с седьмым принцем всё в порядке? Если он пострадал, это будет моей виной, — в глазах Ци Цзиня мелькнул холодный блеск, но голос остался мягким. — Кстати, я слышал, твой отец давно болен. Как его здоровье сейчас?
— Спасибо вам, ваше величество, за заботу о моём отце и брате. С седьмым братом всё хорошо, — Су Чанхуань, не заметив перемены в настроении императора, радостно улыбнулась. — Отец постепенно идёт на поправку, поэтому у седьмого брата и появилось время навестить меня в Да Ци.
— Отлично. Недавно ко двору доставили три корня тысячелетнего женьшеня — бесценное сокровище с дальнего севера. Пусть седьмой принц заберёт их с собой для твоего отца.
— Ваше величество… — Су Чанхуань широко раскрыла глаза, приподнялась и посмотрела на него с восторгом. — Такой бесценный дар следует отдать императрице-матери! Как я могу принять это для отца? Не смею!
Ци Цзинь мягко прижал её голову обратно к себе:
— Для меня нет ничего дороже тебя, Чанхуань. Если ты счастлива, а твой отец здоров, какие-то там корни — ничто. В тот год, если бы не злодейка Гуань, лишившая тебя ребёнка, ты давно бы стала моей императрицей.
Услышав имя Гуань, Су Чанхуань тут же потеряла улыбку. В её прекрасных глазах вспыхнула ярость, и она скрипнула зубами. Лишь через несколько глубоких вдохов она смогла взять себя в руки.
— Гуань тогда отняла у меня ребёнка, а теперь покушается на беременных наложниц. Эта женщина по-настоящему зла и не заслуживает быть матерью. Бедный третий принц — невинная жертва преступлений своей матери. Узнав, что он тяжело болен, я послала нескольких самых уважаемых врачей и отправила множество лекарств через Фу Жун. Улучшилось ли хоть что-нибудь? Не пойдёте ли вы проведать его?
Едва она договорила, как Ци Цзинь холодно бросил:
— Сын злодейки — не хочу его видеть.
Су Чанхуань осталась довольна его реакцией и продолжила притворяться:
— Но ведь третий принц — всё же ваша кровь. Я хотела навестить его сегодня днём, но по дороге узнала, что наложница Гуань вырвалась из павильона Цинъюэ и устроила скандал у ворот Сянхэ. В это же время мэйжэнь Мо почувствовала себя плохо, и я, обеспокоенная ею, не пошла дальше. Потом услышала, что наложница Гао приказала избить наложницу Гуань и бросить обратно в павильон Цинъюэ.
http://bllate.org/book/6419/612939
Готово:
