Он вдруг заговорил, оторвав взгляд от книги и переведя его на неё. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным.
— ??
Мо Жуянь не поняла, что он имел в виду, и просто стояла, глупо глядя ему в глаза.
— Ваше величество.
Император Ци Цзинь уже собирался что-то сказать, как в покои вошёл Ли Чжунци:
— Ваше величество, госпожа Лянди, горячая вода и одежда уже готовы. Как прикажете…
— Благодарю вас, управляющий Ли, — поспешила поблагодарить Мо Жуянь. Она бросила робкий взгляд на императора Ци Цзиня и тихо произнесла: — Ваше величество, на улице идёт дождь, и, когда я пришла, моя одежда промокла. Не позволите ли вы мне сменить одежду, прежде чем я приступлю к служению вам?
— Разрешаю.
Император Ци Цзинь вымолвил лишь одно слово, но его тёмные глаза неотрывно следили за Мо Жуянь. Увидев, как она, выходя из покоев, всё же не забыла взять с собой свои только что снятые туфли и носки, он почувствовал нечто странное.
Эта наследница рода Мо действительно сильно отличалась от других женщин. Неужели она настолько наивна и беззаботна или просто глупа?
Ах да — сегодня старейшина рода Мо должен был явиться ко двору. Именно поэтому он и велел ей остаться. Вспомнив об этом, император решил, что больше не хочет сидеть за скучным императорским столом, бросил книгу и направился в баню, чтобы найти её.
……
На дворе был четвёртый месяц, да ещё и дождь лил. Голые ступни мерзли на прохладном полу, а мокрая юбка неприятно липла к телу. В такой момент горячая ванна была бы истинным блаженством.
Сидя в деревянной купели, усыпанной лепестками, Мо Жуянь глубоко вздохнула и закрыла глаза, наслаждаясь теплом воды и пара.
Внезапно чья-то слегка прохладная рука коснулась её щеки. Мо Жуянь резко открыла глаза — перед ней стоял император Ци Цзинь с холодным, невозмутимым лицом.
— Ваше величество?
Мо Жуянь широко раскрыла глаза, поражённая тем, как бесшумно он появился. В следующее мгновение она поспешно схватила полотенце с края купели и накинула его на себя, одновременно пытаясь спрятаться поглубже в воду. Щёки её вспыхнули, а сердце забилось так громко, будто хотело выскочить из груди. Даже если её взгляды и были достаточно современными, в подобной ситуации — нагая перед мужчиной — она не могла не чувствовать стыда и растерянности.
— Я услышал, что любимая наложница отослала служанок и осталась здесь одна. Мне стало не по себе, и я решил заглянуть.
Он говорил, но рука его не прекращала блуждать: сначала по её щеке, затем всё ниже и ниже.
— Ваше величество!
Мо Жуянь неловко сжала его ладонь, чувствуя, как уши горят. Император Ци Цзинь, хоть и был негодяем, обладал лицом настоящего главного героя: чёткие брови, звёздные очи, высокий нос и тонкие губы. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой, а фигура, обтянутая императорскими одеждами, была стройной и мускулистой. Без улыбки он казался холодным и обаятельным, а когда улыбался — становился по-настоящему опасным. Будь он в современном мире, наверняка стал бы звездой первой величины.
— Я слышала, что ваше величество простудились, и специально сварила куриный суп с мятой, чтобы укрепить ваши силы. Недавно я попросила управляющего Ли подогреть его. Наверное, к этому времени он уже готов. Может, ваше величество сначала отведаете?
Лучше сначала отвлечь его, иначе она не сможет играть свою роль.
Выслушав её, император Ци Цзинь не двинулся с места. Помолчав немного, он вдруг перекинул ногу через край купели и вошёл в воду.
— Мы уже не раз делили ложе, любимая Лянди, а ты всё ещё так стесняешься? Ты, право, очаровательна.
Он наклонился ближе, его глаза затуманились. Большой палец скользнул по её ключице, а затем чуть ниже — и он резко дёрнул полотенце, отбрасывая его в сторону.
— Ваше величество…
Мо Жуянь лихорадочно соображала, не ожидая такого поворота. Она совсем растерялась и не знала, как реагировать.
— Ваша императорская мантия очень дорогая. Вам не жаль, что она промокнет в воде?
Подумав как следует, она наконец выдавила эту фразу. Как только слова сорвались с языка, вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Мо Жуянь закрыла глаза от досады. Обычно её ум работал быстро, но стоило ей раздеться — и мозги будто отключались. Что за глупость она только что сказала? Император Ци Цзинь наверняка решит, что она лишена чувственности. Всё кончено! Её путь к фавору не успел начаться, а уже обречён на провал.
☆
******
Такой приятный горячий душ был безнадёжно испорчен императором Ци Цзинем. Мо Жуянь лежала у него на руках, полностью обессиленная, и в полудрёме думала, что в следующий раз обязательно заставит его снять мантию — вышивка на ней щекотала кожу, а когда он, не в силах сдержаться, начинал тяжело дышать и крепко обнимал её, эта щекотка превращалась в лёгкую боль.
Тело императора Ци Цзиня горело — он явно был в лихорадке. Несмотря на болезнь, сил у него хватало. Он целовал и покусывал её ключицу, нефритовая диадема давно перекосилась, чёрные волосы рассыпались по воде, переплетаясь с её прядями — картина получилась по-настоящему страстной и завораживающей.
После бурной сцены в купели воды осталось едва ли половина. Мо Жуянь, тяжело дыша, беспомощно прижалась к императору, не в силах пошевелить даже пальцем. Купаться уже не имело смысла. Он милостиво поднял её, набросил на плечи ближайшую одежду и, волоча мокрую мантию, направился в спальню.
Когда она пришла, было только что начало часа змеи, а теперь, вероятно, уже близился час обезьяны. Её тело было слабым и хрупким, она почти не занималась физическими упражнениями, поэтому после такой «активной сцены» она задыхалась от усталости и мечтала лишь об одном — упасть на подушку и уснуть.
— Ваше величество… — едва он уложил её на ложе, Мо Жуянь слабо ухватилась за его одежду и прошептала: — Мне так хочется спать… Можно немного отдохнуть?
Император Ци Цзинь на мгновение замер. Его миндалевидные глаза прищурились, и он пристально посмотрел на женщину под собой. Все наложницы, взбиравшиеся на его ложе, мечтали разделить с ним ночлег. Но только Мо Жуянь, оказавшись в его постели, действительно хотела лишь одного — поспать.
— Ты правда хочешь спать? — спросил он низким голосом.
Она с трудом приоткрыла глаза, будто её сознание уже уплыло далеко-далеко. Через мгновение она приподнялась и лёгким поцелуем коснулась его губ, после чего снова закрыла глаза и пробормотала:
— Я посплю совсем немного… совсем чуть-чуть… Проснусь — и сразу займусь служением вашему величеству…
Голос её становился всё тише, и вскоре она действительно погрузилась в глубокий сон, всё ещё с лёгкими следами страсти на теле.
На губах императора ещё ощущалась мягкость и влажность её поцелуя. Он чуть приподнял бровь, но тут же вновь принял своё обычное бесстрастное выражение и покинул ложе.
Мо Жуянь могла позволить себе спать, но он, как император, не имел такой роскоши. Ему предстояло разобрать множество государственных дел — благополучие всего государства Да Ци зависело от него.
……
Примерно к часу петуха наконец прибыли те, кого он ждал. Прислушавшись к тишине в спальне, он ничего не услышал.
— Ваше величество, генерал Е и старейшина Мо ждут приёма за дверью.
— Пусть войдут.
Император Ци Цзинь отложил кисть и поправил мантию.
Вскоре Ли Чжунци ввёл в покои мужчину в головном уборе в форме золотого слитка и генерала Е Поцзюня.
— Слуга ваш покорнейший кланяется вашему величеству! Да здравствует император десять тысяч лет!
Е Поцзюнь энергично опустился на колени, тогда как пожилой мужчина явно не горел желанием кланяться и, надувшись, неохотно опустился на одно колено.
— Смиренный смертный приветствует ваше величество. Да здравствует император!
……
Ли Чжунци бросил взгляд на старика с недовольным тоном и нахмурился, но раз император молчал, он не осмеливался вмешиваться.
— Вставайте, почтенные господа, — спокойно произнёс император Ци Цзинь.
— Благодарим ваше величество.
Оба поднялись.
— Старейшина Мо, прошло уже несколько месяцев с нашей последней встречи, а вы по-прежнему бодры и здоровы. Видимо, живёте в полном довольстве.
— Благодарю ваше величество за заботу. Старик живёт неплохо, но вот моей доченьке, похоже, не так повезло!
Едва он договорил, как Е Поцзюнь уже взорвался:
— Старейшина Мо! Как вы смеете так грубо вести себя перед лицом императора!
Старейшина Мо, глава могущественного торгового рода, чьи дела простирались по всему миру, не впечатлился угрозами генерала. Он лишь лениво почесал ухо и с презрением бросил:
— Ты чего завёлся? Император ещё не сказал ни слова, а ты уже кипятишься! Не царь, так холоп!
— Ты!!! — Е Поцзюнь, выходец из военной семьи, был вспыльчив. Услышав насмешку, он инстинктивно потянулся к поясу, чтобы выхватить меч, но тот, разумеется, остался у стражи. Не найдя оружия, он сжал кулаки, готовый наброситься.
Император Ци Цзинь, конечно, не мог допустить, чтобы старейшину Мо избили. Он резко остановил генерала. Вскоре предстояла крупная военная кампания, и для неё требовались деньги и ресурсы рода Мо.
— Что до отравления второго принца… — начал император, — тогда я был вынужден временно наказать Жуянь из-за придворных законов. Но она оказалась такой упрямой, что попыталась покончить с собой на месте. К счастью, под моим строгим надзором врачи из Императорской Аптеки сделали всё возможное, и Жуянь осталась жива и здорова…
— Да брось! — перебил его старейшина Мо, скрестив руки на груди и фыркнув с вызовом. — Попробуй сам удариться головой об столб и посмотри, останешься ли ты «жив и здоров»!
Он позволял себе такую дерзость, прекрасно зная, что император в данный момент нуждался в нём, и открыто выражал недовольство обращением с его дочерью во дворце.
Е Поцзюнь чуть не лопнул от ярости. Если бы не многозначительный взгляд императора, он бы уже вырвал у старика бороду и избил его до полусмерти!
Но император Ци Цзинь умел терпеть. Он прошёл долгий путь — от борьбы за трон до освобождения государства Да Ци от влияния Да Ся. По сравнению с этим терпеть старейшину Мо было пустяком.
Пока старейшина Мо продолжал бушевать, дверь внутренних покоев открылась, и на пороге появилась Мо Жуянь в явно императорской одежде.
Она выглядела так, будто её только что разбудили. Зевнув, она прикрыла рот ладонью, нахмурилась и нежно произнесла:
— Ваше величество, разве вы не больны? Почему не отдыхаете, а оставляете меня одну на ложе?
……
Ли Чжунци уставился на одежду Мо Жуянь, потом быстро опустил глаза, стараясь скрыть изумление.
……
Е Поцзюнь мгновенно развернулся, чтобы не видеть ничего неподобающего.
……
Старейшина Мо остолбенел, разинув рот от изумления, глядя на свою дочь в императорских одеждах.
Во всём помещении лишь император Ци Цзинь оставался совершенно спокойным. Он неторопливо подошёл к Мо Жуянь, всё ещё сонной, обнял её и повёл внутрь, нежно говоря:
— Жуянь, почему ты встала? Я разве разбудил тебя? Если хочешь спать — ложись снова.
Он играл свою роль, и она играла свою. Притворяясь, будто не замечает никого, кроме него, она потерла глаза и вернулась к ложу. Через несколько секунд, будто вдруг осознав происходящее, она поспешно опустилась на колени, прося прощения.
Император, конечно, не собирался её наказывать. Наоборот, он ласково утешал её, а затем приказал служанкам помочь ей привести себя в порядок. Когда всё было готово, он «нежно» обнял её за талию и вывел из спальни.
— Отец?
Увидев старейшину Мо, Мо Жуянь радостно бросилась к нему, крепко обняла и тут же повернулась к императору, который шёл следом:
— Простите мою несдержанность, ваше величество. Прошу простить меня.
— Ничего страшного. Здесь ведь нет посторонних. Я же не раз говорил: если никого нет, эти формальности можно опустить.
Когда он это говорил???
Хотя внутри она бурлила от возмущения, внешне Мо Жуянь сладко улыбнулась:
— Ваше величество так добр ко мне.
……
Мо Жуянь всё видела из спальни и с восторгом слушала, как её отец ругал этого негодяя-императора. Его слова попадали прямо в цель! Но она не была глупа: если позволить отцу продолжать в таком духе, ему непременно придётся плохо. Ведь род Мо не будет вечно первым богачом Поднебесной. Нужно знать меру. Поэтому она и вышла — чтобы сгладить ситуацию.
http://bllate.org/book/6419/612938
Готово:
