Мо Жуянь, покачивая бёдрами, неспешно вышла в длинную галерею. Лёгкий ветерок, пронизанный мелкой моросью, коснулся её лица, и в нём отчётливо ощущался странный цветочный аромат. Тонкий, упрямый запах витал в воздухе, не желая рассеиваться, и вызывал у неё искреннее недоумение. В окрестностях павильона Яньъюй не было ни единого сада — откуда же взялся этот аромат? Он явно не доносился из задних покоев, а будто проникал со двора.
Охваченная любопытством, Мо Жуянь вернулась в свои покои, взяла бумажный зонтик и отправилась на поиски источника запаха. Следуя за едва уловимым цветочным шлейфом, она вышла за пределы павильона Яньъюй, обошла бамбуковую рощу и увидела у павильона возле пруда с золотыми рыбками высокого мужчину.
С расстояния было заметно: его одежда и облик не принадлежали жителям государства Да Ци. Она уже собралась подойти поближе, как вдруг чья-то рука сзади обвила её талию.
Испуганно обернувшись, она увидела императора Ци Цзиня!
— Ваше Величество! Как вы здесь очутились?
Мо Жуянь сильно вздрогнула от неожиданного появления императора. Разве не доложили ему, что мэйжэнь Мо, вынашивающая наследника, плохо себя чувствует? У него и так мало детей — как он может не заботиться о ней, а вместо этого явиться в павильон Яньъюй? Задав вопрос, она тут же опомнилась и поспешно сделала реверанс:
— Да здравствует Ваше Величество! Простите мою дерзость, прошу, простите меня.
— В такую дождливую погоду ещё и кланяться — неужели не боишься испачкать юбку «Водяной дым с вышитыми цветами», которую я тебе сегодня пожаловал? — Император Ци Цзинь опередил её, схватив за руку. Его красивое лицо оставалось бесстрастным. Дождавшись, пока она выпрямится, он снова обнял её за талию.
Мо Жуянь почувствовала, что поведение императора выглядит странно — будто он чересчур фамильярен. Она незаметно заглянула ему за спину: Ли Чжунци и другие стояли неподалёку, все опустив головы и не глядя в её сторону.
— Ваше Величество так и не ответили мне, — тихо проговорила она, — почему вы оказались в павильоне Яньъюй именно сейчас?
Она взглянула на него, голос зазвенел нежно, а затем опустила глаза и подняла зонтик повыше, полностью наклонив его в его сторону.
Они стояли у края бамбуковой рощи. Густые листья задерживали большую часть дождя, и лишь несколько капель падали на них. Увидев, как его маленькая спутница, прекрасно зная об этом, всё равно наклоняет зонтик только на него, император Ци Цзинь бросил на неё взгляд, крепче прижал её к себе и повёл к павильону.
— Седьмой принц Су Лин приветствует Ваше Величество! Да здравствует император, да живёт он вечно!
Едва они подошли к павильону, как мужчина внутри приложил правую руку к левой стороне груди и склонил голову. Он не опустился на колени, и его манера приветствия ещё больше убедила Мо Жуянь в том, что он точно не из государства Да Ци.
— Седьмому принцу не нужно столь формально, — сухо произнёс император Ци Цзинь. Он помолчал, затем бросил взгляд на Мо Жуянь. Увидев, что та никак не реагирует, на лице императора промелькнуло недоумение.
Мо Жуянь широко раскрыла глаза и с невинным видом уставилась на императора, не понимая, почему он так пристально смотрит на неё. Лишь спустя несколько секунд она вдруг осознала, поспешно повернулась к мужчине и сделала реверанс. Но она не знала, как правильно к нему обратиться, и запнулась:
— Э-э… Седьмой принц… Седьмой принц, рада вас видеть.
— Сестрёнка Жуянь… — начал было мужчина, но тут же поправился: — Гуирэнь Мо…
— Мы знакомы? — вырвалось у Мо Жуянь без раздумий. Услышав такое фамильярное обращение, она не сдержалась. Сразу же пожалев о своей дерзости — ведь император стоял рядом! — она замерла в ужасе. Однако, к её облегчению, император Ци Цзинь, похоже, не рассердился.
— Любимая, разве ты не знаешь его? — нахмурился император Ци Цзинь, с подозрением глядя на Мо Жуянь.
Мужчина был поражён. Он широко раскрыл глаза и уставился на неё. Если бы не присутствие императора, он, вероятно, схватил бы её за плечи и закричал:
— Я же Су Лин, твой Су-гэ! Гуирэнь Мо, разве ты забыла меня? Как ты могла забыть? Мы же вместе учились в академии! Когда ты приезжала с отцом в государство Да Ся, то жила в моём дворце! Как ты можешь не помнить?
Мо Жуянь растерянно смотрела на мужчину, но не могла вспомнить, кто он. Видя его взволнованность, она не знала, как реагировать, и отступила на шаг, снова сделав реверанс с извиняющейся улыбкой:
— Простите меня, седьмой принц. Я однажды сильно ударилась головой и после этого многое забыла…
— Ваше Величество! Ваше Величество!!!
Не успела она договорить, как Ли Чжунци в панике подбежал к ним.
— Ваше Величество, императрица-мать потеряла сознание от испуга! Прошу вас, скорее идите!
Услышав это, император Ци Цзинь нахмурился, мгновенно отпустил Мо Жуянь и быстро зашагал прочь. Пройдя несколько шагов, он обернулся:
— Ли Чжунци, седьмой принц, вероятно, не может найти Управление Вечнозелёных Растений. Прикажи кому-нибудь помочь ему доставить эти зелёные лотосы туда, а затем отведи его к наложнице Ся.
— Слушаюсь, — ответил Ли Чжунци.
Мо Жуянь в это время стояла на коленях, провожая императора. Его взгляд упал на неё, и он холодно произнёс:
— Дождь не прекращается, гуирэнь Мо. Лучше поскорее возвращайся в павильон Яньъюй. Если простудишься, мне будет больно за тебя.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я немедленно вернусь, — ответила Мо Жуянь, услышав внезапную резкость в его голосе. Хотя она не понимала причины, она почтительно заверила, что тотчас отправится обратно.
…
Вернувшись, она тут же позвала Сяцзюй и Тинсюэ, чтобы расспросить их о том самом седьмом принце по имени Су Лин. Узнав правду, она была поражена: оказалось, что он — седьмой сын старого императора государства Да Ся.
В мире, в который она попала, существовало шесть государств, и сильнейшим среди них было государство Да Ся. Раньше оно вело ожесточённые войны с государством Да Ци, но последние несколько лет между ними действовало перемирие, и даже обменялись принцессами для династических браков. Теперь понятно, почему наложница Ся так высокомерна, что даже не считает императрицу достойной внимания.
Что до седьмого принца Су Лина — семья Мо вела торговые дела с императорским домом государства Да Ся. Мо Жуянь прожила с ним пять лет, пока за полгода до поступления во дворец не рассталась с ним. Их связь была весьма близкой.
— Госпожа, если бы не император, который силой и угрозами заставил вашего отца отправить вас во дворец, вам не пришлось бы столько страдать. Вы бы давно уже жили с седьмым принцем в любви и согласии, — добавила Сяцзюй после рассказа.
Мо Жуянь чуть не вскрикнула от испуга. Теперь ей стало ясно, почему «негодяй-император» внезапно изменил настроение и начал так фамильярно обнимать её — он хотел проверить, сохранились ли у неё чувства к этому седьмому принцу. К счастью, она — не прежняя Мо Жуянь, ничего к нему не чувствует и даже не помнит его лица. Иначе ей бы пришлось туго.
В общем, с этим седьмым принцем можно не церемониться — всё равно они незнакомы.
— Тинсюэ, есть ли новости от наложницы Ся? Как мэйжэнь Мо? И что случилось с императрицей-матерью?
Сейчас Мо Жуянь больше всего волновали именно эти вопросы — она заранее поручила Тинсюэ следить за развитием событий.
— Госпожа, с мэйжэнь Мо всё в порядке. Просто сильный токсикоз — ничего больше. Она послала служанку сообщить императору, но он не пошёл к ней, — доложила Тинсюэ. — Что до императрицы-матери, во дворце строго хранят секреты. Я не смогла ничего выяснить, кроме того, что, по слухам, она увидела что-то страшное и от этого лишилась чувств.
— Понятно, — кивнула Мо Жуянь и улыбнулась Тинсюэ. — Спасибо тебе. Сегодня вечером будем есть острую рыбу в кипящем бульоне!
— А? — Тинсюэ и Сяцзюй были ошеломлены. Мысли и темы госпожи скачут слишком быстро, совсем не так, как раньше.
Помолчав немного, Тинсюэ всё же не удержалась:
— Госпожа, мне кажется, вы стали гораздо смелее и веселее, чем раньше. С вами всё в порядке?
Мо Жуянь моргнула:
— Со мной всё хорошо. Просто я прошла сквозь врата смерти и многое осознала. Отныне я буду жить ради себя, укреплю своё положение во дворце и защитю отца, мать, семью и всё, что мне дорого. — Например, свою жизнь и вкусную еду.
Она произнесла заранее подготовленную речь и успешно развеяла сомнения Тинсюэ и Сяцзюй.
…
Вечером, когда трое собрались ужинать, пришёл гонец из покоев императрицы с приказом: всем наложницам и фавориткам собраться перед палатами императрицы-матери.
Мо Жуянь покорно согласилась. Проводив гонца, она задумалась: «Неужели императрица-мать умирает?»
Но всё оказалось иначе. Придя во дворец императрицы-матери, она узнала, что та днём увидела куклу с приколотой запиской, на которой было написано имя и дата рождения, и от этого лишилась чувств.
Использование куклы для наложения проклятия во дворце — это преступление, караемое смертью и уничтожением девяти родов!
Третьего месяца, в конце месяца, ночью всё ещё было холодно. Перед палатами императрицы-матери на коленях стояла толпа наложниц. Мо Жуянь, имея низкий ранг, оказалась в самом конце — прямо на сквозняке. Не повезло.
Она уже больше часа стояла на коленях. Из покоев императрицы-матери выходили лишь врачи и служанки, больше ничего не происходило. Император и императрица всё ещё находились внутри. Мо Жуянь оглядывалась по сторонам и, убедившись, что за ней никто не следит, тайком растирала ноющие ноги.
Через некоторое время появилась императрица.
— Сёстры, вы проделали нелёгкий путь. Состояние императрицы-матери стабильно, уже поздно, возвращайтесь в свои покои и отдыхайте. Завтра утром приходите навестить её, — сказала она и, махнув рукой, снова скрылась внутри.
Наконец получив разрешение, измученные наложницы с трудом поднялись и, опираясь на служанок, отправились восвояси.
Хотя их бессмысленно вызвали и заставили часами стоять на коленях на сквозняке, никто не осмеливался роптать перед палатами императрицы-матери. Лишь отойдя подальше, они начали собираться группами и жаловаться.
— Не пойму, что такого увидела старая императрица, что лишилась чувств и заставила нас всю ночь мерзнуть на ветру.
Две наложницы перед Мо Жуянь шептались в темноте.
— Кто знает? Во дворце никогда нет покоя. Всё потому, что наш ранг слишком низок — нам даже слова сказать нельзя.
— Да уж, посмотрите на наложницу Ся: говорит, что слаба здоровьем и не переносит холода. Ей даже под колени положили мягкий коврик!
— Это разве колени? Это сидит, а не кланяется!
…
Две наложницы продолжали ворчать, но Мо Жуянь уже не слушала. Взяв Тинсюэ под руку, она направилась обратно в павильон Яньъюй.
Вернувшись, она обнаружила, что Сяцзюй уже приготовила ей простую лапшу на бульоне. Острую рыбу в кипящем бульоне есть не придётся — в такое позднее время кухня согласилась приготовить только лапшу, и то лишь потому, что Мо Жуянь недавно получила звание гуирэнь.
Не поев ужин и промёрзнув на ветру, Мо Жуянь сначала приняла горячую ванну, затем съела две миски лапши и только после этого стала размышлять о происшедшем днём.
Из-за строгой секретности во дворце императрицы-матери и отсутствия собственных связей она не смогла узнать ничего полезного. Единственное, что удалось выяснить — куклу с проклятием нашли возле павильона Цинъюэ, а дата рождения на записке точно не принадлежала самой императрице-матери, иначе Мо Жуянь до сих пор стояла бы на коленях перед палатами Жуйсян.
Тинсюэ выяснила, что хозяйка павильона Цинъюэ — наложница первого ранга, госпожа Минъюэ, мать третьего принца, дочь императора государства Да Цзинь, отправленная в брак по союзному договору.
Как всё запутано! Во дворце императора Ци Цзиня собраны представительницы всех государств. Мо Жуянь в отчаянии прижала ладонь ко лбу, лёжа на кушетке и глядя в потолок. Сколько там принцесс, княжон, дочерей генералов — все с мощной поддержкой! По сравнению с ними, её богатая, но простая семья выглядела совершенно беспомощной.
— Госпожа, когда я ходила на кухню, услышала, как две служанки говорили, что с мэйжэнь Мо в павильоне Янхэ всё в порядке. Раньше она была в ужасном состоянии: всё, что ела, сразу же вырвало, даже глоток воды не могла удержать. А потом вдруг резко поправилась, стала бодрой и даже послала служанку за свежей едой.
Услышав это, Мо Жуянь задумалась. Что-то здесь не так. На четвёртом месяце беременности токсикоз не может быть настолько сильным — даже глоток воды вызывает рвоту? Это слишком преувеличено. Учитывая, что мэйжэнь Мо находится под покровительством могущественной наложницы Ся, вокруг неё наверняка множество опытных врачей. Даже если бы токсикоз и был, он не достиг бы такой степени. Тут явно скрывается какая-то подоплёка.
http://bllate.org/book/6419/612934
Готово:
