Как ни ворчи, на лице и тени недовольства показать нельзя — приходится изображать несчастную жертву чудовищной несправедливости. Рука, лежавшая на полу, резко сжалась в кулак; острые ногти глубоко впились в ладонь. Она произнесла тихо, но твёрдо и чётко:
— Вина моя лишь в том, что осмелилась выйти растрёпанной и тем самым опозорила императорский дом. А вот в том, что якобы отравила второго принца, вины моей нет, и признавать её я не стану! К тому же… второй принц — родная кровь Вашего Величества. Как же я могла бы причинить ему вред и огорчить императора…
Последние слова Мо Жуянь нарочно произнесла всё тише и тише, так что в конце концов слышал их лишь сам император, а остальные улавливали лишь неясный шёпот.
Бровь императора Ци Цзинь слегка дрогнула, и суровость во взгляде, казалось, немного смягчилась. Он молча постукивал пальцем по каменному столу. Все замерли, не смея даже дышать, и, опустив головы, старались стать как можно незаметнее.
Вскоре из угла выскочила избранница Мэй и, глядя сверху вниз на Мо Жуянь, пронзительно закричала:
— Ваше Величество! Постоянная наложница Мо вовсе не знает приличий! Под следствием осмелилась разгуливать, да ещё и в таком виде — растрёпанная, неприлично одетая! Если об этом прослышают, куда тогда денется честь императорского дома!
Наложница Лань украдкой взглянула на избранницу Мэй с её злобной, язвительной физиономией и мысленно презрела её за невежество: ведь старшая по рангу госпожа ещё не изрекла ни слова, а эта ничтожная избранница седьмого ранга уже раскричалась.
Мо Жуянь думала точно так же и про себя тоже посмеялась над этой самоуверенной дурой. Но тут же снова принялась изображать несчастную влюблённую женщину, преданную жестокому возлюбленному.
Император молчал, и наложница Гао тоже хранила молчание, изящно придерживая чашку чая и время от времени пригубливая из неё.
Перед лицом гробовой тишины избранница Мэй наконец осознала, что нарушила этикет. Она тут же «бухнулась» на колени и, дрожащими руками, воскликнула:
— Простите, Ваше Величество! Опасаясь, что постоянная наложница Мо опозорит императорский дом, я в волнении забыла о своём положении и нарушила правила!
Мо Жуянь сквозь пряди волос косо взглянула на неё и заметила, как дрожит украшение в её волосах. В душе она уже ликовала: эта глупая, но грудастая избранница Мэй вот-вот станет жертвой! Но…
— Любимая, ты нарушила правила лишь от заботы о моей чести. За такое разве можно винить? — спокойно произнёс император, на губах его играла лёгкая усмешка. Он поднял руку: — Ли Чжунци, помоги избраннице Мэй подняться.
При этих словах все оцепенели от изумления. Наложница Гао чуть не выронила чашку из рук. Наложница Лань тоже выглядела потрясённой, но быстро скрыла удивление и вновь склонила голову. Мо Жуянь была не менее ошеломлена и в душе уже беззастенчиво подумала, не прищемил ли император себе голову дверью.
Больше всех, конечно, была потрясена сама избранница Мэй. Она уже готова была к наказанию или гневу императора, но вместо этого он не только не рассердился, но и велел своему доверенному Ли Чжунци лично поднять её.
Она, оглушённая, позволила Ли Чжунци поднять себя, затем растерянно застыла на месте, забыв даже поблагодарить. Император даже не взглянул на неё — его взгляд всё ещё был прикован к Мо Жуянь, стоявшей на коленях. Выражение его лица оставалось загадочным.
Сердце императора труднее всего угадать. Мо Жуянь чувствовала, что её ума не хватит понять, что он задумал. Казалось, будто он нарочно унижал её, но странность в том, что вскоре после этого он отправился с ней обратно в павильон Яньъюй.
…
Император, великолепный и прекрасный, с золотым обручем на волосах, сидел на резном деревянном кресле. Пальцы его, унизанные нефритовыми перстнями, неторопливо постукивали по столу, а глаза, подобные цветам персика, оглядывали комнату. Давно не бывал он здесь, и павильон, казалось, стал куда скромнее, чем прежде. Семья Мо — первая в государстве по богатству, и дочь их, конечно, была избалована и привыкла к роскоши. Вспомнилось, как Мо Жуянь, едва ступив во дворец, привезла целых три сундука диковинных сокровищ и тут же переделала весь павильон Яньъюй по своему вкусу. Когда он впервые пришёл к ней, то чуть не подумал, что попал в покои наложницы Гао: повсюду сверкало золото и переливались драгоценности.
— Без всей этой роскоши павильон Яньъюй, наконец-то, стал соответствовать своему названию, — с лёгкой иронией произнёс император Ци Цзинь, взяв поданную Тинсюэ чашку чая. Он медленно снял крышку, но в следующее мгновение громко стукнул чашкой по столу. От этого звука все в комнате вновь упали на колени.
— Постоянная наложница Мо, неужели ты обижаешься на меня? Подать мне просто воду!
Холодный, сдержанный гнев прозвучал в голосе императора. Мо Жуянь стояла на коленях, не издавая ни звука.
— Постоянная наложница Мо, я задал тебе вопрос.
Голос императора стал громче. Мо Жуянь тихо ответила:
— Ваше Величество, вина моя велика.
Её голос стал ещё тише, в нём уже слышались слёзы:
— Внутреннее управление уже несколько месяцев не присылает чай… У меня просто нет чая, чтобы подать Его Величеству, поэтому пришлось подать чистую воду.
Лицо императора Ци Цзинь оставалось бесстрастным. Он и так знал об этом. Придворные всегда с готовностью бьют лежачего.
Долгое молчание. Затем он встал и медленно подошёл к Мо Жуянь.
— Отец постоянной наложницы Мо — первый богач Поднебесной. Полагаю, даже если Внутреннее управление не поставляет вам положенное, это не должно вас сильно затруднить.
— Почему Ваше Величество так говорит? — Мо Жуянь вдруг подняла голову и, с глазами, полными слёз, посмотрела на императора. Её веки покраснели, в них уже переливалась влага, но она упрямо сжимала губы, не позволяя слезам упасть. — Стоило мне переступить порог дворца, как я перестала быть «маленькой сокровищницей» для посторонних. Теперь я лишь женщина императора, и только император — мой муж. Пока Вы со мной, мне не нужны сокровища отца… Мне достаточно Вас…
Глядя на эту маленькую женщину, которая вот-вот расплачется, но упрямо сдерживается, император Ци Цзинь чуть смягчил суровое выражение лица. Он смотрел на неё сверху вниз, а затем, спустя долгую паузу, провёл пальцем по её щеке и глухо произнёс:
— Всего лишь чай… Если Внутреннее управление не присылает его, тебе следовало прямо сообщить об этом императрице. Зачем плакать, словно ребёнок? Если об этом узнает старый господин Мо, он подумает, что я плохо обращаюсь с постоянной наложницей Мо, и в гневе может отдать ту партию прекрасного синего фарфора сразу государству Да Ся.
Мо Жуянь почувствовала, что вот-вот ухватится за ключ к разгадке: почему её вдруг, без всяких оснований, охладил император. Скрывая блеск в глазах за завесой слёз, она чуть наклонила голову и незаметно прижалась щекой к руке императора, будто бы в знак привязанности.
Бровь императора Ци Цзинь слегка дрогнула.
— Ли Чжунци, позже лично доставь в павильон Яньъюй новый урожай чая «Лушаньские облака».
— Слушаюсь, — почтительно ответил Ли Чжунци, склонив голову.
— Моя постоянная наложница Мо — бесценное сокровище. Даже если у неё упадёт один волосок, это будет стоить целого состояния, — император провёл пальцем по её глазам и с лёгкой насмешкой добавил: — Если слёзы постоянной наложницы Мо упадут, боюсь, нашему государству Да Ци придётся расстаться с половиной своих земель.
С этими словами он ушёл.
Мо Жуянь осталась в недоумении. Она никак не могла понять, что задумал император. После долгих размышлений она махнула рукой — ладно, не буду гадать. Лучше сосредоточусь на том, почему прежняя хозяйка этого тела стала жертвой.
Дело с отравлением принца разворачивалось так. В тот день императрица пригласила всех в императорский сад полюбоваться цветами. Прежняя хозяйка тоже пошла. По дороге обратно она проходила мимо озера Цзы, где второй принц играл в павильоне у берега. Его статус был куда выше её собственного, поэтому, увидев его, она, разумеется, подошла, чтобы поклониться. И тут началось нечто странное. Едва она вошла в павильон, как весёлый и здоровый принц вдруг начал пениться и потерял сознание. Пока она ещё не оправилась от шока, ей уже надели на голову обвинение в покушении на принца. Служанки и евнухи единодушно заявили, что принц заболел после того, как съел пирожное, до которого дотрагивалась она. Затем пришёл лекарь и подтвердил: на том пирожном был яд.
Свидетели и улики — всё налицо. От прежней хозяйки не было никакого толку. Император пришёл в ярость, и она, чтобы доказать свою невиновность, бросилась головой в столб…
Вот так всё и произошло.
Вспоминая детали, Мо Жуянь едва сдерживалась, чтобы не хлопнуть по столу от возмущения. Всё это было пронизано дырами! Слишком очевидно, что кто-то всё подстроил. Слишком быстро всё развивалось. От встречи с принцем до обвинения в покушении — ни малейшего расследования! Император даже не выслушал объяснений, сразу вынес приговор, будто бы сам хотел избавиться от неё.
И даже если не брать в расчёт, действительно ли она отравляла принца, у неё не было никаких мотивов. Она уже год во дворце, но почти не пользуется милостью императора — всего два-три раза удостоилась ложа. Поэтому её ранг оставался крайне низким, и принца она видела лишь дважды. С матерью принца, наложницей Я, она вообще никогда не пересекалась. Какой же смысл отравлять трёхлетнего ребёнка без всякой причины? Да ещё и при свидетелях, на глазах у всех! Разве не придётся ей тогда признать себя полной дурой?
Таким образом, обвинение в покушении на принца, судя по сегодняшнему поведению императора и его странным намёкам, скорее всего, связано с тем, что её семья — самая богатая в мире.
Догадавшись до сути, Мо Жуянь позвала Сяцзюй и после нескольких вопросов полностью разобралась в происходящем.
Этот старый император — настоящий подлец! Из-за того, что её семья собиралась продать партию первоклассного синего фарфора государству Да Ся, а не ему, он решил отомстить ей, надумав ложное обвинение и охладив к ней, лишь бы заставить её семью уступить. Фу! Что тут скажешь? Его цена была в три раза ниже чужой, а он ещё и козни строит! Да он просто бесстыдник!
Разобравшись в причинах, Мо Жуянь надула губки и фыркнула. Но ей даже не успели придумать, как убедить семью уступить, как этот бесстыдный император прислал ещё один указ:
«Постоянная наложница Мо из павильона Яньъюй, виновная в неуважении перед лицом императора, понижается до ранга восьмой ступени — цайнюй».
Когда Ли Чжунци закончил зачитывать указ, он даже с серьёзным видом велел одной из служанок передать Мо Жуянь коробку чая — дескать, это личный подарок императора, «Лушаньские облака». Мо Жуянь, как только он ушёл, послала Сяцзюй разузнать: о том, что император лично подарил ей чай, никто во дворце не знал. Ясно дело — этот бессовестный император нарочно скрыл это, чтобы она и дальше страдала от придворных.
Мо Жуянь решила: ладно, чай и понижение в ранге — это ещё куда ни шло. Но самое обидное — что днём та самая избранница Мэй, которая явно должна была стать жертвой, вдруг получила повышение сразу на два ранга и стала мэйжэнь шестой ступени!
— Этот император — настоящий негодяй! Использует слабую женщину для достижения своих целей, — с презрением бросила Мо Жуянь, подняв бровь. Затем она написала письмо домой и велела Сяцзюй найти способ отправить его.
Если император преследует цель — получить тот самый фарфор, то письмо, которое поможет ему в этом, обязательно пройдёт беспрепятственно. Так и вышло: через три дня этот мерзавец император вызвал её к себе.
Когда маленький евнух ушёл с известием о «счастье», Мо Жуянь, играя в руках свежеприготовленной помадой, холодно усмехнулась. Что до ночи с императором — без хитростей не обойтись. Ведь она же «девушка из другого мира»!
☆
******
Весть о том, что старый император придёт, была для Мо Жуянь всё равно что предвестие скорого повышения. Если всё пойдёт как надо, на следующий день она совершит «тройной прыжок» — сразу с ранга цайнюй до гуирэнь. Фарфор уже продали ему по низкой цене, теперь он обязан дать ей награду, иначе её семья точно взбесится.
До ночи с императором оставалось ещё два-три часа, но Мо Жуянь уже повела всех слуг и тщательно украсила весь павильон Яньъюй. Она решила преподнести этому мерзавцу императору нечто по-настоящему впечатляющее.
Вообще, в этом вымышленном государстве торговцы пользовались дурной славой: все считали их жадными и пропахшими медью. Неудивительно, что прежняя хозяйка, хоть и была одарена множеством преимуществ, всё равно не пользовалась милостью императора. Деньги сами по себе не ходят — кто знает, сегодня ты первый богач Поднебесной, а завтра — нищий. Поэтому одних денег недостаточно. Главное — не глупить, быть сообразительной и умной, чтобы добиваться целей и без денег.
А что не требует денег? Конечно же, дары природы! Мо Жуянь решила: императору явно не нравилась расточительная жизнь прежней хозяйки, и он, вероятно, считал её обыкновенной женщиной, пропахшей медью. Значит, первое, что она должна сделать, — полностью разрушить это представление о себе.
Прежняя хозяйка была сплошным набором достоинств, но эта дура совершенно не умела их показать! Она прекрасно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но предпочла скрыть всё это под тремя сундуками золота и драгоценностей.
Мо Жуянь закатила глаза к небу и в очередной раз мысленно поругала прежнюю хозяйку. Затем она повела двух своих немногочисленных служанок и вышла из павильона…
http://bllate.org/book/6419/612930
Готово:
