Люй Эрмэй тоже остолбенела от вида высоких ворот и просторного двора. Но, собравшись с мыслями, она быстро пришла в себя:
— Дочь, эта семья, похоже, не так проста, как другие. Если мы без приглашения заявимся туда, что, если они подадут властям и нас арестуют?
— Не бойся, — Чэнь Цинцуй уже была околдована великолепием дома Лю. В голове её мелькали расчёты. Она взяла мать за руку и потянула обратно. — Нам нужны чистые наряды. Пока идём, я расскажу: просто продолжим ту басню, что сочинил Лю Чан. Он не усомнится. А ещё я подслушала один его секрет — с этим он уж точно поверит без тени сомнения.
Пусть это и не надолго, но пока обман работает — и ладно. Если придётся, обчистим дом Лю и уйдём, не оглянувшись. Она ещё никогда не пробовала быть барышней из богатого дома — наверняка это восхитительное чувство.
— Тогда уж хорошенько сговоримся, чтобы не проговориться.
— Мама, слушай внимательно. Завтра мы скажем вот так…
* * *
В полдень Фэйсюэ обедала в переднем зале вместе с госпожой Хуан и наложницей Сюй. За огромным столом сидели только они трое — молодые господа с самого утра исчезли.
Фэйсюэ зачерпнула ложкой суп, осторожно дунула на него, но не успела отведать, как снаружи донёсся шум и пронзительный женский голос.
Её тонкие брови слегка нахмурились.
Госпожа Хуан тоже услышала. Она нахмурилась и раздражённо произнесла:
— Какая же нерасторопная служанка так шумит?
— Госпожа, позвольте мне выйти и посмотреть, — сказала Сятао, которая много лет служила при госпоже Хуан и давно научилась улавливать малейшие перемены в её настроении.
Госпожа Хуан кивнула, разрешая ей разобраться.
Пронзительный голос на миг стих, но тут же снова зазвучал — теперь уже громче. Голос Сятао, пытавшейся что-то сказать, потонул в этом шуме.
— Кто вы такие? — голос Сятао приближался. — Вы самовольно врываетесь в чужой дом! Мы можем вызвать стражу и арестовать вас!
— Самовольно?! Да вы знаете, кто я такая? Как вы смеете говорить со мной подобным образом!
В этот момент в зал ворвалась Чэнь Цинцуй в зелёном платье. Её взгляд сразу упал на Фэйсюэ, спокойно и изящно сидевшую за столом.
Руки — как нежные побеги, кожа — словно сливочное масло, лоб высокий, брови изящные, глаза — полные томной красоты.
Вот о ком говорится в таких стихах!
Без всякой причины в груди Чэнь Цинцуй вспыхнула зависть.
Фэйсюэ подняла глаза и встретилась взглядом с Чэнь Цинцуй, в чьих глазах читалась затаённая обида. Сердце Фэйсюэ ёкнуло — дурное предчувствие сжимало грудь. Она опустила серебряную ложку и встала.
Когда Фэйсюэ поднялась, Чэнь Цинцуй смогла лучше разглядеть её наряд — розовое платье с узором из цветущих нарциссов и зелёных листьев. Такой капризный оттенок на ней смотрелся так, будто сшит специально для неё.
Госпожа Хуан не встала, оставаясь на месте, но её спокойный, ровный голос не уступал в силе:
— Прошу прощения, но по какому делу вы явились сюда? Неужели так срочно, что не дождались доклада слуг?
Чэнь Цинцуй бросила последний взгляд на Фэйсюэ, затем перевела глаза на госпожу Хуан. «Видимо, это и есть жена Лю Чана, — подумала она. — Выглядит не из лёгких».
Она гордо подняла подбородок и с вызовом произнесла:
— Я пришла найти своего отца.
Отец?
Фэйсюэ удивилась. Перед ней стояла незнакомая девушка в зелёном, а рядом с ней — полная женщина, вероятно, её мать. Чтобы устроить такой переполох и потревожить весь дом, отец, которого она ищет, не может быть никем иным, кроме…
Фэйсюэ не осмелилась додумать.
Она опустила глаза на госпожу Хуан.
Та, до этого совершенно спокойная, теперь почувствовала лёгкую дрожь в сердце. Стараясь скрыть волнение за улыбкой, она спросила:
— Прошу назвать ваше имя и откуда вы родом? Как ваш отец мог оказаться в нашем доме?
— Мой отец — человек, которого вы знаете лучше всех, — сказала Чэнь Цинцуй, заложив руки за спину и сделав полный круг по залу. Она села напротив госпожи Хуан. — Послушайте внимательно, тётушка. Меня зовут Лю Цинцуй, я из Фучжоу. Мой отец — Лю Чан из аптеки Лю Баотан.
При этих словах лица госпожи Хуан и наложницы Сюй мгновенно побелели. Лицо Фэйсюэ тоже стало бледным. Она заметила, как госпожа Хуан слегка покачнулась на стуле, и поспешила поддержать её.
— Девушка, — сказала Фэйсюэ, обращаясь к Чэнь Цинцуй, — можно есть что угодно, но такие слова вслух не говорят.
— А ты кто такая? — Чэнь Цинцуй и так не выносала Фэйсюэ, а теперь и вовсе вспылила. — Тебе здесь нечего говорить!
Фэйсюэ, хоть и стала мягче и спокойнее, всё же не смогла сдержаться и уже открыла рот, чтобы ответить, но госпожа Хуан мягко прижала её ладонью за руку.
Фэйсюэ сжала губы и промолчала. В самом деле, это дело взрослых — ей, младшей, не пристало вмешиваться.
Госпожа Хуан всё ещё верила в порядочность Лю Чана. Почти двадцать лет замужества, и за всё это время он, кроме как женившись на Сюй Цяолин, ни разу не изменил. Он был упрям, но честен.
Не было никаких причин верить двум незнакомкам и сомневаться в собственном муже.
Она уже оправилась от первого шока и теперь, встав, с горькой усмешкой произнесла:
— Здесь не тебе решать, кому можно говорить! — Обернувшись к Сятао, она приказала: — Позови управляющего У. Пусть выведет их вон. С каких пор в доме Лю кто угодно может входить без спроса?
— О, Лю Чан! — вдруг завопила Люй Эрмэй, до этого молчавшая в стороне. — Ты, жестокий и неблагодарный, почему не возвращаешься? Из-за тебя нас, мать и дочь, унижают! — Она указала пальцем на госпожу Хуан. — На каком основании выгоняете нас? Этот неблагодарный соблазнил меня, а потом исчез! Я искала его все эти годы и наконец нашла — а он отказывается признавать нас!
Управляющий У, прибежавший с несколькими слугами, увидел, как Люй Эрмэй валяется на полу в истерике, и растерялся. Как вышвыривать женщину? Всё-таки не мужчина.
Он растерянно посмотрел на госпожу Хуан:
— Госпожа, это…
— Чего стоишь? — рявкнула госпожа Хуан. — Выводи их немедленно!
Слуги управляющего У сделали шаг вперёд, но Чэнь Цинцуй тут же плюхнулась на пол и закричала:
— Отец! Вернись скорее! Дочь наконец нашла тебя! Не отрицай меня!
— Ещё не переступил порог, а уже слышу вопли по всему дому. Что случилось на этот раз?
Кто-то тайком сбегал в аптеку Лю Баотан и привёл Лю Чана. Тот вошёл в зал как раз в тот момент, когда две незнакомые женщины рыдали и причитали.
Голова Лю Чана раскалывалась от происходящего. Уже больше года в доме Лю одна за другой случались неприятности — словно беда цепляется за них и не отпускает. Неужели прав тот странствующий даос, что предсказал…
Он быстро взглянул на Фэйсюэ, потом уставился на женщину, валявшуюся на полу без всякого стыда.
— Кто вы такие? — рявкнул он.
Увидев мужа, госпожа Хуан тут же встала за его спиной. Фэйсюэ и наложница Сюй последовали её примеру.
Чэнь Цинцуй, увидев главного героя, тут же встала, изобразив скромную и благовоспитанную девушку. Она вытерла уголки глаз, из которых с трудом выдавила слёзы, и помогла подняться матери.
Люй Эрмэй сжала руку дочери и, следуя вчерашнему плану, спросила:
— Вы, случайно, не Лю Чан из аптеки Лю Баотан?
Лю Чан нахмурился и внимательно осмотрел обеих женщин. В его памяти не было ни одного воспоминания о них.
— Да, это я. А вы кто?
— Наконец-то я тебя нашла! — Люй Эрмэй сделала шаг ближе. — Помнишь ли ты, что случилось девятнадцать лет назад в Фучжоу?
— Ты…?
Лю Чан вдруг вспомнил женщину из гор, с которой у него тогда была краткая связь. Честно говоря, он даже не знал, как она выглядит сейчас. Даже если бы она тогда пришла, он, возможно, не узнал бы её.
— Это я, — кивнула Люй Эрмэй и подвела Чэнь Цинцуй к Лю Чану. — Этому ребёнку девятнадцать лет, она носит фамилию Лю.
Лю Чан в изумлении смотрел на Чэнь Цинцуй, которая стояла перед ним с заплаканными глазами. Неужели это ребёнок…?
Такие же мысли метались в головах Фэйсюэ и остальных. Госпожа Хуан первой не выдержала:
— Не знаю, с какой целью вы пришли, но уверяю вас: между моим мужем и вами нет никакой связи.
Говоря это, она не сводила глаз с лица Лю Чана. Тот молчал. Его молчание пугало её ещё больше, и голос её дрогнул.
Агрессивная и дерзкая Чэнь Цинцуй, увидев Лю Чана, внезапно замолчала, будто до его появления их действительно обижали.
Фэйсюэ опустила глаза и ждала реакции отца.
Лю Чан несколько раз прокрутил слова Люй Эрмэй в голове. Только трое знали тот секрет: он сам, Лао Ли и Лао Чжао. Те двое точно не стали бы подсылать женщин, чтобы обмануть его.
— Прошу объяснить, — спросил он, — что вы имеете в виду?
— Я два дня ухаживала за тобой, — начала Люй Эрмэй. — Ты тогда сказал, что если у меня возникнут трудности, я могу прийти в Ланчэн, в аптеку Лю Баотан. Я не приходила все эти годы, потому что уже была обручена. Но когда я забеременела, жених узнал и разорвал помолвку. Родители стыдились меня и перестали со мной общаться. В деревне все пальцем тыкали. В Фучжоу мне стало невозможно жить. Я хотела найти тебя, но судьба распорядилась иначе… Прошло столько лет. Теперь дочь выросла, а у меня снова трудности — я вынуждена была прийти.
Лю Чан всё ещё молчал. Госпожа Хуан не выдержала:
— Врёшь! Продолжай врать! Два дня ухаживала? Не могло такого быть! Я столько лет замужем за мужем — каждый раз, когда он ездил в Фучжоу, я была с ним! Откуда у него время на тебя?
Лю Чан вздохнул и опустил её руку:
— Жена, помнишь, когда ты была беременна первым сыном и захотела зелёных фиников из родного дома? Я тогда ездил за ними. Именно тогда я встретил её.
— Что ты говоришь? — Госпожа Хуан не могла поверить. В памяти всплыли отдалённые образы. Да, действительно, однажды Лю Чан уезжал на несколько дней и вернулся хромающим… Но она и представить не могла, что тогда произошло нечто подобное.
Наложница Сюй тоже ахнула:
— Господин…
Чэнь Цинцуй, увидев, что Лю Чан колеблется, подняла на него глаза, полные слёз, и робко спросила:
— Так ты… правда мой отец?
В её голосе слышалась робость и страх. Лю Чан почувствовал укол вины. Как же эти девятнадцать лет прошли для матери и дочери? Женщина одна воспитывала ребёнка, терпя насмешки и осуждение.
Он подошёл ближе и с сочувствием спросил:
— Дитя, как тебя зовут?
— Лю Цинцуй. Мама сказала, что я ношу фамилию отца.
— Все эти годы ты так страдала…
— Но теперь я нашла тебя, разве не так?
Их диалог звучал так, будто они — отец и дочь, долгие годы разлучённые. Госпожа Хуан почувствовала, будто проваливается в бездну. В глазах потемнело, и она потеряла сознание.
Фэйсюэ, стоявшая рядом, быстро подхватила её и крикнула Лю Чану:
— Отец! Мама в обмороке!
— Цзюнь! — воскликнул Лю Чан, отрывая взгляд от Чэнь Цинцуй. Он взял жену на руки и, уходя, бросил через плечо: — Фэйсюэ, позаботься о Цинцуй. Ни в чём не отказывай ей.
Фэйсюэ замерла на месте. Она медленно обернулась и посмотрела на двух женщин. Лю Чан, похоже, полностью поверил в их родство и оставил их на её попечение — значит, он собирался оставить их в доме.
Она повернулась и окликнула:
— Госпожа Лю.
Чэнь Цинцуй даже не подняла глаз. Она бесцеремонно села на место Фэйсюэ и, как только Лю Чан ушёл, снова стала прежней. Взяв ложку Фэйсюэ, она зачерпнула суп, но тут же выплюнула:
— Фу! Какая гадость! Невыносимо!
Она не только заняла её место, но и использовала её ложку. Фэйсюэ старалась не злиться и с усилием улыбнулась:
— Суп уже остыл, конечно, невкусный. Если хочешь, я велю на кухне сварить свежий.
Она тут же позвала Цзиньню и дала распоряжение. Затем добавила:
— И пусть заодно приготовят лечебный отвар для мамы.
Цзиньня, получив приказ, не спешила уходить. Эта самозваная «дочь рода Лю» выглядела опасной. Если молодая госпожа пострадает — беды не оберёшься. Она решила сбегать за молодыми господами и, выходя, незаметно подмигнула Жуси, чтобы та держалась начеку.
Чэнь Цинцуй с завистью смотрела, как Фэйсюэ распоряжается слугами, и бросила ложку:
— Ты дочь той женщины?
Серебряная ложка звонко ударилась о фарфоровую чашу — резкий, неприятный звук.
— Наша госпожа — молодая хозяйка дома Лю, — ответила служанка. — А та женщина — законная супруга господина.
http://bllate.org/book/6418/612875
Готово:
