Лю Чан изначально не хотел вмешиваться, но госпожа Сюй явно собиралась стоять у двери, пока они не проснутся. Он нахмурился, резко сел на постели, накинул верхнюю одежду, натянул туфли и распахнул дверь.
— Опять кричишь, кричишь, кричишь! Цяолин, какое такое великое дело у тебя случилось, что нельзя подождать до утра?
Госпожа Сюй чуть не упала вперёд — она стояла на коленях и в отчаянии воскликнула:
— Шаоминь до сих пор не вернулся!
— Шаоминь? — брови Лю Чана сошлись на переносице. — Когда это произошло?
— Ещё вчера вечером.
Лю Чан уже собирался что-то сказать, но из комнаты вышла госпожа Хуан и опередила его:
— Тётушка Сюй, я думала, случилось что-то по-настоящему важное. Шаоминю ведь уже не три года — всего лишь одну ночь не ночевал дома, а ты уже в таком отчаянии?
— Я… — наложница Сюй всё ещё стояла на коленях, дрожащей рукой прижимая ладонь к груди. — На этот раз всё иначе… У меня сердце рвётся от тревоги. С моим сыном точно что-то случилось!
Мягкая, почти хрупкая внешность наложницы Сюй всегда раздражала госпожу Хуан.
— Шаоминю уже шестнадцать! Он просто немного погулял, а ты, как мать, уже метаешься, будто на сковородке! Это же неприлично. Да и не впервые он задерживается допоздна.
— Ладно, я пошлю людей на поиски, — Лю Чан поднял её с пола и, поморщившись, потер переносицу. — Иди отдохни. Он ведь и раньше не возвращался на ночь — стоит ли так волноваться?
— Но… — наложница Сюй хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Возможно, она и вправду преувеличивает.
Она уже повернулась, чтобы уйти в свои покои, как вдруг Сятао вбежала во двор, запыхавшаяся и бледная. Она окинула взглядом всех троих и выпалила:
— Господин, госпожа, тётушка… Случилась беда!
Наложница Сюй замерла. Её сердце сжалось — она сразу поняла: с Лю Шаоминем стряслось несчастье. В панике она схватила Сятао за руку:
— Сятао! Кто пострадал? Это Шаоминь?
Она сжала так сильно, что должно было быть больно, но Сятао даже не заметила этого. Она покачала головой, потом кивнула:
— Слуга У сказал, что едва вышел на улицу, как увидел отряд стражников, которые вели нескольких арестованных в сторону ямыня. Среди них был и третий молодой господин.
— Ка… ка… как это возможно? — голос наложницы Сюй дрогнул.
Для неё это прозвучало словно гром среди ясного неба. Земля ушла из-под ног, и она начала падать, но Лю Чан вовремя подхватил её и рявкнул:
— Сятао! Что происходит?! Почему арестовали третьего молодого господина?
Сятао немедленно опустилась на колени и, дрожа, прошептала:
— Все говорят, что молодой господин убил человека… Того самого Ли Хао.
Услышав это, наложница Сюй потеряла сознание.
* * *
В сырой и тёмной темнице мерцал тусклый свет от жёлтых свечей, а затхлый запах заставлял задыхаться и мечтать о скорейшем побеге.
Фэйсюэ осторожно помогала старой госпоже спуститься по ступеням. Добравшись до ровного пола, старуха почти побежала вперёд. Фэйсюэ боялась, что та упадёт, и спешила следом, но не осмеливалась идти слишком быстро.
Когда они подошли к камере, где содержали Лю Шаоминя, старая госпожа обеими руками ухватилась за решётку и с отчаянием воскликнула:
— Шаоминь! Мой внук…
Лю Шаоминь лежал на деревянной койке, заложив руки под голову и уставившись в потолок из грубого камня. Неизвестно, о чём он размышлял. Услышав голос бабушки, он повернул голову, и в его рассеянных глазах вспыхнул огонёк.
Он вскочил с койки и подошёл к решётке. Хотел было принуждённо улыбнуться, но, встретившись взглядом с обеспокоенной матерью, не смог. Его лицо стало холодным.
— Отец, госпожа, мама, бабушка… — его взгляд скользнул дальше и остановился на Фэйсюэ. — Сноха… Вы все пришли.
Фэйсюэ беззвучно открыла рот, не в силах поверить своим глазам. Ведь ещё позавчера они впятером весело сидели вместе, смеялись и болтали, а теперь его обвиняют в убийстве.
— Шаоминь, что всё это значит? Почему в городе ходят слухи, будто ты убил Ли Хао? — лицо Лю Чана потемнело, брови сошлись. По дороге сюда их даже остановила семья Ли Хао и чуть не устроила драку. Внутри у него всё кипело от злости.
— Я не убивал, — Лю Шаоминь опустил голову и замолчал. Подняв глаза и увидев слёзы в глазах матери, он наконец произнёс: — Мама, поверь мне… Я не убивал.
— Верю, верю… — наложница Сюй не сдержала рыданий и, дрожа, просунула руку между прутьями, чтобы сжать его ладонь. — Но ведь надо, чтобы тебе поверили в ямыне! Нож-то нашли у тебя в руках… Одного этого достаточно, чтобы обвинить тебя!
Лю Шаоминь сжал губы и спросил:
— А где остальные мои товарищи?
— И думать о них не смей! — взорвался Лю Чан. — Братцы?! Ха! Эти «братцы» хотят отправить тебя на плаху и специально подстроили всё, чтобы обвинение легло на тебя!
Громкий голос отца вызвал у Лю Шаоминя головную боль. Он никак не мог поверить, что те, кого считал ближе родных братьев, предали его.
После долгого молчания Фэйсюэ тихо заговорила:
— Шаоминь, их поместили в другие камеры. Служанка Хунмэй сказала, что так велено, чтобы вы не могли сговориться. Сейчас с ними всё в порядке.
Лю Шаоминь посмотрел на неё:
— Сноха… Ли Хао действительно…
Фэйсюэ кивнула:
— Да. По словам Хунмэй, его закололи множеством ударов.
Сколько же ненависти нужно было, чтобы нанести двадцать с лишним ран?
От одной мысли об этом Фэйсюэ пробрала дрожь.
— Почему именно так? Почему именно Ли Хао? — Лю Шаоминь ударил кулаком по решётке. Кожа на костяшках лопнула, и пошла кровь, но он будто не чувствовал боли.
Ли Хао всегда был миротворцем среди них пятерых — добрым, отзывчивым. Он даже шутил, что если представится возможность, женится на хозяйке винной лавки, уедет с ней из Ланчэна и будет жить вдвоём, вне условностей этого мира.
Как только найдут подходящее место, откроют новую винную лавку, и хозяйка сможет спокойно заниматься домом и детьми, не глядя в глаза мужчинам и не выходя на улицу.
Но он так и не успел сказать ей об этом.
— Покойника не вернуть, — мягко сказала Фэйсюэ, опасаясь, что он наделает глупостей. — Сейчас главное — найти настоящего убийцу, чтобы упокоить душу господина Ли.
В этот момент появилась Чжань Хунмэй. Она бросила взгляд на молчащего Лю Шаоминя и обратилась к семье:
— Время вышло. Старая госпожа, господин Лю, госпожа… Оставьте всё мне. Если доверяете Хунмэй, я сделаю всё возможное для раскрытия дела вашего сына.
Лю Чан взглянул на сына и глубоко вздохнул. Он никогда особо не занимался воспитанием этого ребёнка, порой даже игнорировал его. Теперь же в сердце проснулось чувство вины.
— Стражник Чжань, моего сына я оставляю вам.
Чжань Хунмэй сложила руки в почтительном жесте и ответила без малейшего подобострастия:
— Господин Лю, можете быть уверены: я не позволю ни одному преступнику уйти от правосудия и не оклеветаю ни одного невиновного.
Лю Чан кивнул, поблагодарил и повёл семью прочь. Наложница Сюй нехотя отпустила руку сына и, опершись на служанку, медленно ушла.
Фэйсюэ поддерживала старую госпожу и кивнула Чжань Хунмэй. Всё, что нужно было сказать, прозвучало без слов. Та понимающе кивнула в ответ — она обязательно найдёт убийцу и передаст его в руки закона.
Когда все ушли, Чжань Хунмэй достала ключ и открыла камеру. Лю Шаоминь молча повернулся и сел обратно на койку. Чжань Хунмэй остановилась перед ним:
— Расскажи мне, что на самом деле произошло в ту ночь?
Лю Шаоминь молчал, плотно сжав губы.
— Лю Шаоминь! — не выдержала она. — Сейчас ты главный подозреваемый! Нож нашли у тебя в руках! Если ты не скажешь правду, как я смогу тебе помочь?
Он холодно взглянул на неё.
Чжань Хунмэй закрыла глаза — её будто выжгло изнутри. С этим юношей она всегда чувствовала себя бессильной. Её взгляд упал на его раненую руку, и она в ужасе присела на корточки:
— Ты ранен?
Лю Шаоминь незаметно отдернул руку:
— Позови мою сноху.
— А? — Чжань Хунмэй растерялась. Такой неожиданный выпад оставил её в недоумении.
— Ты же хочешь узнать правду? — с лёгкой издёвкой произнёс он. — Я расскажу её только своей снохе.
— Лю Шаоминь, ты… — Чжань Хунмэй встала, растерянно открыв рот, но не нашла слов. Она развернулась и ушла, бросив через плечо: — Хорошо. Я позову Фэйсюэ. Надеюсь, ты хотя бы ей скажешь правду.
Фэйсюэ уже ушла далеко, когда её вдруг окликнул стражник. Она удивилась — явно речь шла о Лю Шаомине, но почему именно её позвали одну? С недоумением она вернулась в сырую темницу.
Войдя внутрь, она увидела Чжань Хунмэй, стоявшую у камеры Лю Шаоминя с мрачным лицом.
— Что случилось? — спросила Фэйсюэ, подходя ближе. — Почему меня снова вызвали? С Шаоминем всё в порядке?
Она заглянула в камеру — Лю Шаоминь выглядел нормально.
Чжань Хунмэй помолчала, явно подавленная:
— Он хочет поговорить с тобой. Заходи, дверь открыта.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
— Хунмэй! — окликнула её Фэйсюэ и подошла ближе. По перемене настроения подруги она сразу поняла: причина — Лю Шаоминь. — Он снова наговорил тебе чего-нибудь неприятного?
— Нет, — покачала головой Чжань Хунмэй. — Просто зайди. У него есть важные слова для тебя.
— Хорошо. Подожди меня, я скоро выйду.
Фэйсюэ вошла в камеру. Чжань Хунмэй сначала собралась уйти, но в последний момент остановилась и стала в тени, где их нельзя было увидеть. Голоса внутри доносились отчётливо.
Увидев Фэйсюэ, Лю Шаоминь слабо улыбнулся:
— Сноха…
Но Фэйсюэ не могла ответить улыбкой:
— Шаоминь, что на самом деле произошло с господином Ли? Были ли у вас с ним разногласия?
— У меня могли быть конфликты с другими, но только не с ним. И у остальных — тоже.
— Шаоминь… — Фэйсюэ тревожилась за его жизнь, но злилась на его беззаботное отношение к собственной судьбе. — Расскажи мне, что случилось прошлой ночью.
На самом деле, ничего особенного не произошло. Он начал рассказывать медленно:
— Мы не виделись больше полугода. Позавчера случайно встретились и договорились собраться вместе.
Фэйсюэ кивнула — она помнила тот день, сама была там, но не знала, что они потом назначили ещё одну встречу.
— Вчера вечером мы собрались и немного выпили. Со временем все слегка подвыпили, — он потер лоб. — Ссор не было, пили весело. Когда свеча догорела, никто не стал её менять — просто продолжали пить в темноте, чокаясь наугад.
— А потом? — не выдержала Фэйсюэ. Если между ними не было ссор и у Ли Хао не было врагов, кто тогда нанёс удар?
— Потом… меня разбудил чей-то пронзительный крик. Когда я полностью пришёл в себя, вокруг уже толпились люди, а в моей руке был нож, весь в крови.
Лю Шаоминь говорил спокойно, но Фэйсюэ от этих слов стало не по себе.
— Подумай ещё! Может, кто-то тайно враждовал с господином Ли?
Если верить Лю Шаоминю, Ли Хао был честным человеком, у которого не было врагов. Значит, никто из четверых не мог желать ему смерти. Но кто тогда, кроме них?
— Нет, — твёрдо возразил Лю Шаоминь. — Я скорее поверю, что хотели убить меня, а не Ли Хао.
Но этих сведений явно недостаточно, чтобы установить убийцу.
Фэйсюэ опечалилась. Её взгляд упал на его раненую руку:
— Ты поранился?
Лю Шаоминь взглянул на ладонь, разжал и сжал кулак:
— Ничего страшного, просто царапина.
— «Кость и плоть заживают сто дней», — сказала Фэйсюэ, садясь рядом. — А ведь это та рука, которой ты пишешь.
Из рукава она достала флакон с мазью для снятия отёков и ушибов, вытащила пробку и аккуратно вылила средство на рану.
— Это мазь от второго брата. Мне очень нравится, поэтому я всегда ношу её с собой.
Рука Лю Шаоминя слегка дрогнула. Фэйсюэ испугалась, что причинила боль:
— Больно? Прости, я буду осторожнее.
— Не больно, — ответил он, глядя на неё с лёгкой улыбкой. Фэйсюэ склонилась над его рукой, сосредоточенно перевязывая рану. Длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, кожа была белоснежной, нежной, словно фарфор — совсем как её имя.
Закончив перевязку, Фэйсюэ достала платок и обмотала его вокруг ладони. Получилось неуклюже, почти как кулёк, но она довольна улыбнулась:
— Готово! Всё сделано!
Лю Шаоминь забрал руку и провёл пальцем по платку:
— Спасибо, сноха.
http://bllate.org/book/6418/612870
Готово:
