Её ответ был вполне приличным, однако Лю Чан нахмурился и, махнув рукой в сторону блюд на столе, резко бросил:
— Лю Фу! Теперь молодая госпожа ведает хозяйством, а ты так с ней расплачиваешься?
Неужели ему не понравилось угощение? У Фэйсюэ сердце ёкнуло. Она приоткрыла губы, но так и не нашла слов.
Госпожа Хуан, видя её замешательство, хотела заступиться, но передумала: пусть сама немного потренируется.
Фу-бо, услышав своё имя, подошёл к Лю Чану и, широко улыбаясь, сказал:
— Господин, всё это распорядилась молодая госпожа. Она сказала, что раньше слишком много тратили понапрасну.
— Фэйсюэ, это твоя идея? — спросил Лю Чан.
— Да. Фэйсюэ заметила, что еды всегда остаётся много, и это очень жаль. Поэтому самовольно убрала несколько блюд и уменьшила порции.
Лю Чан уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лю Шаоминь зачерпнул палочками сицзискую фрикадельку, отправил её в рот и пробормотал сквозь жевание:
— По-моему, неплохо. Отец, ты привык жить расточительно, поэтому тебе трудно сразу перейти на простоту.
— Глупости! — рявкнул Лю Чан.
Лю Шаоминь тут же замолк. Горничная уже подала ему новую порцию риса. Он взял миску и собрался есть, но добавил:
— Завтра найди время заглянуть в кладовую и проверить свои записи в главной книге.
Фэйсюэ тихо ответила «да» и, взяв палочки, начала тыкать ими в рис, совершенно потеряв аппетит.
Смысл слов Лю Чана был предельно ясен: он боялся, что Фэйсюэ слишком молода и неопытна, легко может наделать глупостей и не заслуживает доверия в управлении домом Лю.
Когда госпожа Хуан вела хозяйство, у неё уже было двое сыновей. За десять лет, проведённых в доме Лю, она образцово управляла домом, почтительно относилась к свекрови и свёкру и лишь благодаря этому заслужила доверие старой госпожи, постепенно получив право распоряжаться всем домом.
А Фэйсюэ вошла в дом Лю меньше месяца назад, и госпожа Хуан поспешно передала ей все полномочия. Это не давало Лю Чану покоя.
На следующий день, как только у него появилось свободное время, Лю Чан повёл Фэйсюэ в кладовую. Её записи в главной книге не содержали ошибок — каждая статья была чётко и ясно отражена.
Наконец нахмуренные брови Лю Чана немного разгладились. Он взял книгу и вошёл через каменную дверь, чтобы свериться с содержимым кладовой.
Госпожа Хуан усмехнулась, называя его занудой, и покачала головой:
— Не переживай, Фэйсюэ. Твой отец упрям, как осёл. Я сама проверяла твои записи — всё в порядке.
Утешение госпожи Хуан не принесло Фэйсюэ облегчения. Услышав скрип вращающейся каменной двери, она подняла глаза и увидела, как Лю Чан выходит наружу с мрачным, почти чёрным лицом.
Фэйсюэ встревоженно переглянулась с госпожой Хуан. Та первой заговорила:
— Всё в порядке? Не волнуйся, Фэйсюэ — надёжная девушка.
Лю Чан не ответил ей и, повернувшись к Фэйсюэ, сказал:
— Иди за мной.
Фэйсюэ дрожащей головой кивнула и последовала за ним внутрь. Едва они вошли, Лю Чан протянул ей книгу и велел:
— Посмотри сама.
Фэйсюэ, не понимая, в чём дело, взяла книгу:
— Вчера, когда я раздавала месячные, я тщательно всё проверила. Ошибок нет.
— Нет ошибок? — с яростью переспросил Лю Чан, тыча пальцем в подпись в конце книги. — Если в записях нет ошибок, то куда делись триста лянов серебра из кладовой? Ты так безалаберно ведёшь учёт?
Как так?
Она была потрясена. Пролистав книгу от начала до конца, она убедилась, что её записи безупречны, итоговая сумма сходится. Опасаясь ошибки, она пересчитала ещё раз — всё было верно.
Наконец она сказала:
— Отец, в записях нет ошибок.
— В записях нет, но в кладовой не хватает трёхсот лянов! Объясни, куда делись эти триста лянов? Неужели они сами убежали?
— Вчера я сверила баланс — и деньги, и записи совпадали, ничего не пропало, — поспешно объяснила Фэйсюэ, её бледное личико от волнения слегка порозовело.
Лю Чан явно был недоволен, но не хотел сразу обвинять напрямую и осторожно заметил:
— Фэйсюэ, я всегда считал тебя честной девочкой. Ключ от кладовой у тебя, и никто, кроме тебя, туда попасть не мог.
Он оставил три доли правды невысказанными, не желая быть слишком жёстким.
Фэйсюэ поняла: серебро действительно пропало. Лю Чан не стал бы её обманывать. Но она лично пересчитывала деньги — ни одного ляна не было упущено, и ключ ни на миг не покидал её руки. Как же за одну ночь пропало триста лянов?
Сдерживая слёзы, она прикусила губу и не могла ничего ответить:
— Фэйсюэ говорит правду. Я бы никогда не пошла на такое подлое воровство.
— Ты, дитя… — Лю Чан, будучи мужчиной, не знал, как спорить с юной девушкой. В доме Лю всегда строго соблюдали семейные традиции и честь, особенно ценили честность. Хотя Фэйсюэ и была его племянницей, он не мог закрывать глаза на подобные поступки.
Больше не желая продолжать разговор, Лю Чан вышел и позвал внутрь госпожу Хуан, сам же остался за дверью.
Госпожа Хуан, ничего не понимая, вошла в кладовую и увидела Фэйсюэ, готовую расплакаться от обиды.
— Что тебе сказал отец? Почему ты так расстроена? — спросила она.
Фэйсюэ всхлипнула и обиженно сказала:
— Мама, из кладовой пропало триста лянов серебра. Отец подозревает, что я украла их сама. — Она покачала головой. — Мама, я не виновата.
Её слова были полны обиды, и госпожа Хуан пришла в ужас. Она сразу вывела Фэйсюэ наружу. Увидев её, Лю Чан всё ещё сохранял суровое выражение лица:
— Ну что, выяснила?
Четырнадцатый вопрос молодой госпожи
«Ну что, выяснила?..»
Эти слова ясно показывали, что Лю Чан уже убедил себя: пропажа трёхсот лянов напрямую связана с Фэйсюэ. Семья Лю — уважаемый род в Ланчэне, и они, конечно, не могли обратиться властям — это нанесло бы непоправимый урон репутации молодой госпожи и опозорило бы предков.
После слов Лю Чана долгое время никто не отвечал. Атмосфера стала ледяной. Фэйсюэ опустила голову и крепко стиснула губы, чтобы не расплакаться.
Она не сделала этого — и не собиралась признавать вину.
Госпожа Хуан нервничала. Видя, как Фэйсюэ не может оправдаться, она решила встать на её сторону — в душе она верила своей дочери, но не могла найти разумного объяснения происшествию.
Она взяла Фэйсюэ за руку и мягко спросила:
— В кладовой без причины пропало столько серебра — это не мистика. Расскажи отцу и мне всё по порядку.
Лю Чан фыркнул, отвернулся и не хотел больше смотреть на Фэйсюэ. По его мнению, в этом деле и так всё ясно.
Фэйсюэ подняла глаза на Лю Чана и, сдерживая слёзы, сказала:
— Я не знаю, как это произошло, но клянусь, я невиновна.
— Слова ничего не значат! — разозлился Лю Чан, резко повернувшись к ней. — Одними «я не знаю» и «я невиновна» ты не снимешь подозрений!
Его голос был так громок, что хрупкое тело Фэйсюэ слегка задрожало, и даже госпожа Хуан была оглушена:
— Господин, дело ещё не выяснено. Не спеши делать выводы. Фэйсюэ — девушка, не обращайся с ней так, как со своими сыновьями.
Лю Чан онемел от этих слов, потом махнул рукой:
— Ладно, ладно, спрашивай сама. Я здесь, послушаю, что ты узнаешь.
Госпожа Хуан глубоко вздохнула и снова обратилась к Фэйсюэ:
— Подумай хорошенько: ключ от кладовой хоть раз покидал твои руки?
Фэйсюэ уже собиралась покачать головой, но вдруг вспомнила и кивнула:
— Да, но всего на мгновение.
Цветастый кот пробрался в кладовую и поцарапал ей руку — тогда она и уронила ключ. Теперь, вспоминая об этом, она поняла: всё было слишком подозрительно. Откуда вдруг взялся этот кот? Если только кто-то специально его не подослал.
— Рассказывай, — обрадовалась госпожа Хуан и повернулась к Лю Чану. — Видишь? Если бы ты так допрашивал, как сейчас, ты бы просто вынудил признание!
Лю Чан мрачно молчал.
Госпожа Хуан не стала с ним спорить и снова обратилась к Фэйсюэ:
— Рассказывай спокойно, не бойся своего отца.
Фэйсюэ не была из тех, кто терпит несправедливость, и сразу изложила свои подозрения:
— Вчера, перед тем как открыть кладовую, какой-то цветастый кот, неизвестно откуда взявшийся, поцарапал мне руку, и я уронила ключ.
Госпожа Хуан взяла её руку и увидела свежие царапины.
— Это правда, — сказала она Лю Чану. — На руке Фэйсюэ ещё следы от когтей.
— Кто был рядом с тобой, когда ты уронила ключ? — лицо Лю Чана немного прояснилось.
Фэйсюэ глубоко вдохнула и твёрдо ответила:
— Только Фу-бо.
— Фу-бо? — выражение лица Лю Чана снова стало мрачным, и он даже рассмеялся от злости. — Фэйсюэ, ты, не шутишь ли со мной?
— Абсолютно серьёзно. Отец может вызвать Фу-бо и всё выяснить.
Фэйсюэ внимательно перебрала в памяти все детали и всё больше убеждалась, что Фу-бо подозрителен. Он специально избегал людей, появился в нужный момент и поднял ключ, когда она его уронила. Она пока не понимала, как он успел за мгновение сделать дубликат, но, кроме него, никто не прикасался к ключу.
Лю Чан немедленно приказал позвать Фу-бо. Услышав обвинения, Фу-бо побледнел:
— Молодая госпожа, не обвиняйте старого слугу напрасно! Вчера никакого кота не было, и вы не роняли ключ!
— Фу-бо, как ты можешь… — Фэйсюэ не могла поверить, что он так отрицает.
— На руке Фэйсюэ есть царапины! Как ты это объяснишь? — спросила госпожа Хуан, подняв руку Фэйсюэ.
— Это… — Фу-бо растерялся. — Откуда мне знать, как молодая госпожа поранилась? Может, кот, а может, и человек. Никто же не видел! Госпожа, я служу в доме Лю полжизни. Вы с господином лучше всех знаете, какой я человек.
— Фу-бо, как ты можешь говорить такие небылицы! — рассердилась Фэйсюэ, её брови сошлись на переносице. — Вчера мы оба видели того кота, и ты сам поднял мой ключ!
— Молодая госпожа, вы меня оклеветали! Даже если бы ключ упал, как вы говорите, я сразу вернул бы его вам, и вы спокойно открыли бы дверь. Если бы я подменил ключ, вы бы вообще не смогли открыть кладовую!
Фэйсюэ не находила, что ответить. Действительно, после того как ключ упал, Фу-бо сразу вернул его, и она без проблем открыла и закрыла дверь. Всю ночь ключ не покидал её.
Воспользовавшись её молчанием, Фу-бо обратился к Лю Чану:
— Господин, вы сами видите…
Лицо Лю Чана стало ещё серьёзнее:
— Фэйсюэ, что ещё скажешь?
— Тот кот был домашним. Если его найдут в доме, это докажет, что я не лгу.
— Сятао, иди поищи.
Госпожа Хуан холодно посмотрела на Сятао. Та немедленно отправилась на поиски, но, обойдя весь дом, так и не нашла ни одного кота. Вернувшись в кладовую, она с тяжёлым сердцем посмотрела на Фэйсюэ и запнулась:
— Господин, госпожа… в доме никто не держит котов.
Едва Сятао договорила, Фэйсюэ пошатнулась и чуть не упала. Жуся, быстро подхватив её, страдала больше всех — если бы её госпожа не отпустила её вчера отдохнуть, этого бы не случилось. Она должна была быть рядом с госпожой каждую минуту.
Лю Чан спросил:
— Фэйсюэ, больше нечего сказать?
— Я невиновна. Если отец не верит, я не могу себя оправдать.
В её голосе звучало упрямство. В этот миг Лю Чан увидел в ней свою сестру — Лю Фан. Та же упрямая натура, та же воля. Лю Фан отказалась от свадьбы, которую устроил отец, и сбежала с каким-то бедняком. Через несколько месяцев отец умер от горя.
На похоронах Лю Фан вернулась с большим животом. Её прежняя семья устроила скандал, не давая отцу спокойно упокоиться. С тех пор между братом и сестрой возникла пропасть.
Лю Фан чувствовала вину перед родителями и часто приезжала в дом Лю, пока Фэйсюэ не исполнилось десять лет. Потом она перестала приезжать.
Она всегда хотела помириться с братом, но Лю Чан до сих пор не мог простить её полностью.
Увидев упрямство Фэйсюэ, Лю Чан словно вернулся в прошлое и с досадой сказал:
— Ты такая же упрямая, как твоя мать! Так ли вас воспитывали твой отец и мать?
Пятнадцатый вопрос молодой госпожи
Даже если Лю Чан и обвинял её несправедливо, она не пролила ни слезинки. Но, услышав, как он оскорбляет её родителей, она не смогла сдержать слёз.
Ей казалось, что всё, во что она верила, рухнуло. С самого замужества она ни разу не пожаловалась родителям, всегда писала домой только хорошие новости.
На свадьбе рядом с ней стоял не старший двоюродный брат, но она не возражала. Вскоре после свадьбы он уехал на работу и оставил её одну, но она ни разу не пожаловалась.
http://bllate.org/book/6418/612861
Готово:
