В отличие от первого, мимолётного поцелуя, на сей раз его губы и язык, будто осматривая собственную территорию, досконально исследовали каждый уголок рта Пухленькой.
Чу Цинхуэй дышала прерывисто, глаза её блуждали, не смея встретиться с его взглядом; лишь изредка она бросала на него быстрый взгляд, полный влаги.
Янь Мо вновь легко коснулся её губ, обхватил тонкую талию и притянул девушку к себе, уткнувшись подбородком в её макушку.
Прошло немало времени, прежде чем дыхание Чу Цинхуэй успокоилось. Она взяла свободную руку Янь Мо и принялась перебирать пальцами его ладонь, то и дело слегка щипая за жёсткие мозоли, будто играя.
Янь Мо почувствовал щекотку и, обхватив своей большой ладонью обе её руки, заключил их в тёплый плён.
Но Чу Цинхуэй вырвалась и снова обняла его руку, теперь уже с ещё большим усердием.
Янь Мо лишь вздохнул и оставил её в покое.
Чу Цинхуэй надула слегка припухшие алые губки и, капризно ворча, сказала:
— Господин нарушил правило. Раньше я же сказала: если захочешь поцеловать меня, сначала предупреди! Ты тогда согласился.
— Предупредил, — ответил Янь Мо.
— Где? Я ничего не слышала! — немедленно подняла голову Чу Цинхуэй, чтобы возразить ему.
Янь Мо опустил глаза и встретился с ней взглядом. Когда она, смутившись, собралась отвести глаза, он вынул руку и указал пальцем на свои глаза:
— Здесь предупредил.
Чу Цинхуэй онемела — возразить было нечего. Спустя некоторое время она, прикусив губу, прошептала:
— Ну… но я ведь не согласилась.
— Согласилась, — Янь Мо снова наклонился и поцеловал её в веко. — Здесь мне сказала, что хочешь.
Лицо Чу Цинхуэй, только что побледневшее, вновь вспыхнуло румянцем. Она спрятала лицо у него на груди, носиком терлась о его одежду и, надув губки, проворчала:
— Лучше бы господин остался таким, как раньше — молчаливым.
Теперь, когда заговорил, порой говорит такие вещи, что не знаешь, как реагировать.
Она и не подозревала, что от её движений тёплое дыхание касалось груди Янь Мо, заставляя его тело мгновенно напрячься.
Но Чу Цинхуэй заметила нечто новое: сквозь одежду она осторожно ткнула пальцем в его грудь и тихо восхитилась:
— Правда твёрдое! Как железо, но не совсем… будто шёлк, обёрнутый вокруг железа. Очень интересно.
Она взглянула на свою грудь, потом снова на его, и снова ткнула пальцем.
Горло Янь Мо дрогнуло. Он опустил глаза на её лицо, где читалось искреннее любопытство, и мысленно вздохнул, вновь обхватив её непоседливые руки.
Чу Цинхуэй попыталась вырваться, но на сей раз не смогла. Воркнув что-то себе под нос, она успокоилась и прижалась к нему.
Через некоторое время снаружи раздался птичий щебет.
Это был условный сигнал от Цзысу, означавший, что пора возвращаться.
Чу Цинхуэй подняла голову и с нежной тоской посмотрела на него. Внезапно она приблизилась и, быстро и легко, клюнула его в губы. Уже отстраняясь, в порыве чувств высунула крошечный розовый язычок и лизнула его губы, после чего мгновенно отпрянула, закрыла лицо ладонями и, глядя на него сквозь пальцы, сказала:
— Мне пора идти. Господин запомнил свои слова — должен прийти ко мне. Иначе… я рассержусь!
Хотя в её словах звучала капризность, голос был мягким и нежным. Не дожидаясь ответа Янь Мо, она приподняла занавеску и выбежала наружу.
Янь Мо поднялся и последовал за ней, держась на расстоянии, пока не увидел, как обе девушки вошли в Летний дворец.
Он остался на месте, пальцем нежно касаясь собственных губ, погружённый в неведомые размышления.
Чу Цинхуэй вернулась в Летний дворец, переоделась и отправилась к императрице.
Едва завидев её, императрица с улыбкой поддразнила:
— Душа успокоилась?
Чу Цинхуэй, не смущаясь, улыбнулась в ответ:
— Матушка, а отец знает?
— В этом дворце есть что-то, чего не знает твой отец? Однако раз он не препятствует, значит, молчаливо одобряет. Просто ему неловко признаваться, вот и всё. Не переживай.
— Отец с матерью самые лучшие! — обрадовалась Чу Цинхуэй.
Императрица бросила на неё косой взгляд:
— Разрешили тебе выйти из дворца — и сразу «самые лучшие». А если бы не разрешили, наверное, отец с матерью уже были бы нехорошими?
— Как можно! — поспешила Чу Цинхуэй, прижавшись к руке императрицы и слегка её покачав. — В любом случае, отец с матерью самые-самые лучшие!
Императрица улыбнулась:
— Ладно, я просто подшутила. Сегодня вы целый день в пути — иди скорее отдыхать.
— Хорошо, матушка тоже отдыхайте.
Вернувшись в свои покои, Чу Цинхуэй умылась, легла в постель и, прижав к груди маленькую деревянную фигурку, которую вырезал для неё Янь Мо, почувствовала, будто в ней ещё теплится тепло его рук. Погладив фигурку, она положила её рядом с подушкой и сладко заснула.
На следующее утро её разбудил звонкий птичий хор. Чу Цинхуэй, даже не расчесав волос, в тапочках подбежала к окну и выглянула наружу. За окном зеленели деревья, а на ветках прыгали разноцветные птички. Увидев человека, они не испугались, а весело чирикали, перепархивая с ветки на ветку.
Глубоко вдохнув свежий воздух у подножия горы, она обернулась к подоспевшей Цзысу и улыбнулась:
— Какой оживлённый здесь утренний час!
— Позвольте сначала помочь вам одеться и причесаться, а потом уже любоваться, — сказала Цзысу, подводя её обратно в комнату. Про себя же она думала: «В прежние годы, когда мы приезжали сюда, принцесса не проявляла такой радости. Видимо, сегодня у неё прекрасное настроение — оттого всё и кажется таким чудесным».
Действительно, настроение у Чу Цинхуэй было превосходным. Едва проснувшись, ещё не открыв глаз, она уже с нетерпением думала: «Когда же придет господин?»
Она прикинула: раз в десять дней бывает выходной, а сегодня как раз день отдыха чиновников. Значит, господин уже вернулся в столицу, и следующая их встреча состоится не раньше, чем через десять дней. Хотя срок и казался далёким, но ведь теперь у неё есть чёткое ожидание — и это уже совсем не то.
После туалета она легко и весело шагала по галерее над водой к покою императрицы.
Сразу после прибытия в Летний дворец утром к императрице уже начали приходить знатные дамы, чтобы выразить почтение.
Чу Цинхуэй почти достигла дверей зала, когда услышала внутри голоса. Тут же она собралась, приняла подобающую принцессе осанку и вошла в зал размеренным шагом.
Все дамы встали, чтобы поклониться ей. Некоторые из них, по возрасту и родству, были её старшими, например, родная сестра императрицы, госпожа Линь. Чу Цинхуэй приняла лишь половину поклона и вежливо ответила всем.
Дамы торопливо заверили, что не смеют принимать ответный поклон.
Императрица улыбнулась и поманила её:
— Иди ко мне, дочь.
Чу Цинхуэй подошла и села рядом с матерью:
— Матушка, вы хорошо выспались?
— Это я хотела спросить у тебя, — улыбнулась императрица.
— Я отлично спала. Утром, когда проснулась, за окном было так много птичек — настоящий шум!
— Твои покои у самой горы, там всегда полно птиц и зверьков. Первые дни, конечно, интересно, но потом начнёшь жаловаться на шум. Тогда прикажу прогнать их из сада.
— Хорошо.
Побеседовав с дочерью, императрица ещё немного задержала дам, после чего сказала:
— Возвращайтесь домой. Пусть всё остаётся, как в прежние годы: если нет особого приглашения, не нужно приходить ко мне ежедневно. Вам будет свободнее, а мне — спокойнее.
Дамы поблагодарили за милость и, соблюдая порядок, одна за другой вышли. В зале осталась лишь госпожа Линь.
Как только чужие ушли, Чу Цинхуэй тут же «раскрылась»: прижавшись к императрице, она ласково обратилась к тёте:
— Тётушка, почему не привели Чжилань? Я так по ней соскучилась!
Госпожа Линь улыбнулась:
— Раз принцесса так скучает, это моя вина. По возвращении домой непременно пошлю Чжилань во дворец, пусть побеседует с вами.
— Тётушка, вы же не обманете?
Не успела госпожа Линь ответить, как императрица уже постучала пальцем по лбу дочери:
— Ты всё ещё как маленький ребёнок — хочешь одно, делаешь другое. Голодна? В боковом зале еда готова, иди перекуси.
Чу Цинхуэй потрогала лоб, встала и, поклонившись матери и тёте, улыбаясь, направилась в боковой зал.
Госпожа Линь проводила её взглядом и, когда та вышла, сказала:
— После помолвки принцесса стала гораздо осмотрительнее.
Императрица, как раз пившая чай, чуть не рассмеялась:
— Да перестань! Неужели не видишь? У неё и понятия нет, что такое осмотрительность! Я и не требую от неё этого — хватило бы, чтобы она была хоть наполовину такой рассудительной, как твоя Чжилань.
Госпожа Линь не согласилась:
— Разве принцесса недостаточно рассудительна? Просто вы, матушка, слишком строги.
Императрица лишь покачала головой с улыбкой.
Госпожа Линь осторожно спросила:
— А как насчёт этого генерала Яня? Каков он на самом деле? Когда услышала, что вы с императором собираетесь выдать принцессу за него, я даже испугалась. Знаю, что он герой, великий воин, но неизвестно, как он относится к принцессе. Ведь их происхождение так сильно различается — смогут ли они ужиться? Простите за нескромность, но ведь я видела, как принцесса росла, и не могу не волноваться.
Императрица взглянула на неё:
— Между нами двумя нужно ли так осторожничать?
— Опять моя вина, — засмеялась госпожа Линь.
— И моя тоже, — улыбнулась императрица. — То, что тебя тревожит, тревожило и меня. Поначалу я хотела подыскать Нуаньнуань знатного жениха из аристократического рода. Но потом случилось то, что случилось с семьёй Гу. Теперь понимаю: знатность или нет — не главное. Главное — сам человек. Что до происхождения, так если он стремится вперёд, мы с императором всегда сможем его возвысить. Этого генерала Яня я тайно проверяла: хоть и молчалив, но к Нуаньнуань очень внимателен. А главное — они сами друг другу нравятся. Этого достаточно. При императоре никто не посмеет обидеть мою дочь.
Госпожа Линь, которая сначала сомневалась из-за незнатного происхождения Янь Мо, теперь признала правоту императрицы.
В конце концов, их позиции различны, и подходы не могут быть одинаковыми. Она применяла к принцессе те же критерии, что и при выборе зятя для собственной дочери, — а это неправильно. В обычных семьях важна равнозначность родов, но кто в этом мире может быть равен императорскому дому?
Раз все равно никто не сравнится с императорской семьёй, то принцесса всё равно выходит замуж «вниз» по статусу, и тогда происхождение жениха становится наименее важным. Главное — чтобы принцессе было радостно.
Она вздохнула и улыбнулась:
— Видимо, я зря волновалась. Матушка, как всегда, всё продумала.
— Я знаю, что ты переживаешь за Нуаньнуань. Другие, наверное, в душе смеются: мол, император с императрицей так долго выбирали, а в итоге нашли вот такого. Уж не говоря о злорадных словах.
Госпожа Линь поспешила возразить:
— Да что они понимают! Просто зависть гложет. Ни одна из их дочерей и в подметки не годится принцессе, а сыновья и вовсе не стоят её внимания. Вот и злословят втихомолку, лишь бы самим себя утешить.
Императрица снова засмеялась:
— Ладно, хватит об этом. Только не забудь, что обещала Нуаньнуань: пошлите Чжилань во дворец, иначе она опять будет капризничать.
— Не посмею забыть! — весело ответила госпожа Линь.
Днём Линь Чжилань действительно приехала во дворец.
Чу Цинхуэй немного поиграла с ней, затем отослала служанок и, таинственно вынув из шкафа наполовину готовый мешочек, с грустью сказала:
— Чжилань, помоги мне, пожалуйста: как вышить когти у этого орла? Я уже столько раз вышивала и распарывала — всё не получается.
В её ладони лежал чёрный мешочек, немного крупнее тех, что она обычно носила сама, — явно мужской. На гладком шёлке серебряными нитками был вышит парящий одинокий орёл. Тело птицы уже было готово, оставались лишь острые когти.
Будучи принцессой, она умела немного шить, но редко занималась этим. За всю жизнь она шила мешочки лишь для императора, императрицы и двух братьев, и мастерства у неё было мало. Этот мешочек она вышивала почти месяц, испортив множество заготовок, и тот, что сейчас держала в руках, был лучшим из всех.
Линь Чжилань с интересом взяла мешочек и спросила:
— Сестра, а для кого это?
Чу Цинхуэй постучала пальцем по чашке, слегка смутившись, но всё же честно ответила:
— Для господина.
Линь Чжилань поняла, о ком идёт речь, и невольно восхитилась её прямотой. Сама она тоже шила мешочек тому, о ком думала, но сказать об этом вслух не осмелилась бы.
Собравшись с мыслями, она внимательно осмотрела вышивку, поняла, в чём дело, и терпеливо показала Чу Цинхуэй, как дальше шить.
Благодаря её помощи Чу Цинхуэй закончила мешочек за полдня. Она переворачивала его в руках, не нарадуясь, и воскликнула:
— Чжилань, ты просто волшебница! Если вдруг понадобятся мешочки или платочки для твоего жениха — смело приноси мне, не стесняйся!
Лицо Линь Чжилань вспыхнуло, и она тихо пробормотала:
— Да нет же, больше ничего нет.
Чу Цинхуэй наклонила голову и, улыбаясь, сказала:
— Жених, услышав это, наверняка расстроится.
— Ах, сестра!.. — Линь Чжилань замолчала от смущения.
http://bllate.org/book/6417/612808
Готово:
