Когда Чу Цинхуэй проснулась, её тело разливалась ленивая истома. Она не открывая глаз потянулась во весь рост и издала довольное, сонное поскуливание.
— Проснулась? — раздался совсем рядом низкий голос.
Он был слишком близко и слишком знаком, чтобы оказаться здесь. От неожиданности Чу Цинхуэй мгновенно распахнула глаза.
Над ней склонилось лицо Янь Мо. Девушка растерянно прошептала:
— Господин, как вы здесь очутились?
Лишь произнеся эти слова, она вспомнила всё: сейчас она находилась в его резиденции, он долго носил её на руках, потом они сидели на крыше и любовались окрестностями, а она незаметно уснула.
Подумав об этом, Чу Цинхуэй повернула голову. Они уже спустились с крыши. Господин держал её на коленях возле стойки с оружием, а сама она лежала, укрытая чёрным верхним халатом — без сомнения, его собственным.
Она снова взглянула на Янь Мо и удивилась: его одежда была аккуратно застёгнута. Откуда же взялся этот халат на ней?
Солнце клонилось к закату, и лёгкий ветерок приносил прохладу.
— Тебе холодно? — спросил Янь Мо.
Чу Цинхуэй покачала головой:
— Совсем нет, мне даже жарковато. Объятия господина такие тёплые.
— Голодна?
— И не голодна. А вам не тяжело так меня держать?
Янь Мо отрицательно мотнул головой:
— Не тяжело.
Тогда Чу Цинхуэй прищурилась и потерлась щекой о ткань халата. Её лицо ещё пылало румянцем от сна, и вся она выглядела невинно-ласковой.
— Тогда позвольте полежать ещё немного. Мне не хочется вставать.
— Хорошо, — согласился Янь Мо без колебаний.
Чу Цинхуэй лежала у него на коленях и смотрела вверх. Она никогда раньше не видела Янь Мо под таким углом и нашла это очень забавным. Взгляд её блуждал по его чертам, и вдруг она засмеялась.
Янь Мо опустил глаза и вопросительно посмотрел на неё.
— Когда вы говорите, — рассмеялась Чу Цинхуэй, — на горле у вас прыгает этот самый выступ. Очень интересно!
С этими словами она протянула руку и легонько коснулась его кадыка.
Она действительно считала это забавным, но не понимала, какой смысл такое действие имеет для взрослого мужчины.
Янь Мо почувствовал на своём горле эту прохладную, мягкую ладошку и ощутил, будто её пальцы касаются не только кожи, но и самого сердца, щекоча его изнутри.
Его острые, как у ястреба, глаза слегка прищурились, и он склонился ниже, пристально глядя на Чу Цинхуэй.
Та совершенно не чувствовала опасности. Поскольку Янь Мо наклонился, её рука сама собой соскользнула ему на подбородок, где нащупала короткую щетину. Инстинктивно почесав её, девушка радостно засмеялась:
— Как забавно!
Горло Янь Мо непроизвольно судорожно сжалось.
Чу Цинхуэй провела пальцами по его подбородку, потом по своему и удивлённо воскликнула:
— У господина совсем не так, как у меня!
Она не ожидала ответа, уже собираясь снова потрогать его, но вдруг услышала:
— Чем именно?
— Эм… — задумалась она. — У господина шершаво и колюче, будто песок. А у меня — гладко и скользко.
Едва она договорила, как Янь Мо протянул руку и провёл грубым пальцем по её подбородку, а затем потер большим и указательным пальцами друг о друга, будто вбирая ощущение. Наконец он тихо сказал:
— Действительно, гладко и скользко.
От этого прикосновения Чу Цинхуэй инстинктивно втянула подбородок — щекотно! — но лицо её почему-то стало ещё горячее.
Пытаясь скрыть внезапную растерянность, она машинально стянула халат пониже, обнажив всё лицо, розовое, как весенний цветок, и тонкую белоснежную шею. Пробормотала себе под нос:
— Отчего-то вдруг стало жарко…
Янь Мо лишь смотрел на неё. Через мгновение он снова протянул руку и почесал её по щеке.
Чу Цинхуэй тут же прикрыла лицо ладонями, но глаза её сияли, и она с лёгким упрёком проговорила:
— Господин, перестаньте трогать меня! От этого ещё жарче становится.
Она и не подозревала, что одних этих слов достаточно, чтобы голос Янь Мо стал хриплым.
— Пока ты спала, — сказал он, — я слышал, как ты говорила во сне.
Чу Цинхуэй удивилась, не понимая, к чему он это:
— Что я такого наговорила?
Янь Мо медленно произнёс:
— Ты сказала, что в тот день в павильоне увидела меня…
Девушка ахнула и, не успев осознать, что делает, рванулась вперёд и зажала ему рот ладонью. Лицо её вспыхнуло яркой краской.
— Господин, не надо говорить об этом!
Янь Мо замолчал, но взгляд его был прикован к ней.
От этого взгляда Чу Цинхуэй стало жарко по всему телу. Она не смела смотреть ему в глаза, отвела взгляд, чувствуя стыд и растерянность. Дойдя до предела, она не выдержала и надула губки:
— Это всё ваша вина! Вы меня напугали!
— Да, это моя вина, — легко согласился Янь Мо.
Услышав такое покаяние, Чу Цинхуэй смутилась и больше не могла сердиться. Она опустила голову, щёки её пылали, но через некоторое время она робко подняла глаза и бросила на него быстрый взгляд. Её лицо было нежно-розовым, а в глазах блестели капельки влаги. Даже самое каменное сердце растаяло бы от такого взгляда.
Она прикусила губу и робко прошептала:
— На самом деле… это не ваша вина. Просто… господину следует быть осторожнее, чтобы не простудиться.
Янь Мо кивнул:
— Ты права.
Чу Цинхуэй облегчённо выдохнула, но не успела полностью расслабиться, как услышала:
— Однако…
— Однако что? — встревоженно спросила она.
— Раз я тебя напугал, должен извиниться, — серьёзно сказал Янь Мо.
Девушка снова успокоилась и махнула рукой:
— Господин уже подарил мне столько всего! Больше ничего не нужно.
Она начала загибать пальцы:
— У меня есть огромный змей, десяток фигурок разных размеров, да ещё сегодня вы так долго меня носили… Этого вполне достаточно!
Она уже не лежала, а сидела, прислонившись к его руке, и болтала ногами от радости.
Её тело было хрупким и стройным, но, когда держишь её на руках, понимаешь: от головы до пят — одна сплошная мягкость, нежная и упругая одновременно.
Янь Мо смотрел на эту живую, свежую, как цветущая вишня, Пухленькую и не мог понять, какое же счастье позволило ему заполучить её в свои объятия.
Сдерживая желание обнять её со всех сторон, он сказал:
— На этот раз подарок будет особенным.
— Чем же? — перестала она загибать пальцы и с любопытством посмотрела на него.
Янь Мо опустил глаза на её сочные, алые губы, замер на мгновение, а затем медленно приблизился.
— Вот чем.
Чу Цинхуэй широко раскрыла глаза и замерла, наблюдая, как лицо Янь Мо всё ближе и ближе. Затем на её губы опустилось что-то тёплое — мягкое, но чуть шершавое.
Янь Мо ощутил под губами невероятную нежность и сдержал порыв грубо вдавить их в себя. Одной рукой он обхватил её за поясницу, другой прикрыл глаза. Прошла целая вечность, прежде чем он, напрягая каждую жилку на руках, едва заметно прижался к её губам — совсем иначе, чем хотелось на самом деле.
Чу Цинхуэй мгновенно пришла в себя и испуганно оттолкнула его.
Янь Мо послушно отпустил, наблюдая, как она вскакивает с его колен.
— Вы… вы… что вы только что сделали?! — запинаясь, выговорила она и чуть не споткнулась о халат, который всё ещё покрывал её ноги.
Янь Мо подхватил её, чтобы не упала, и лёгким движением пальца коснулся её губ. Взглянув в её испуганные, влажные глаза, он на миг замолчал, а затем тихо спросил:
— Боишься меня?
Во время поцелуя Чу Цинхуэй даже не успела покраснеть, но теперь от этого прикосновения её лицо, шея и даже уши вспыхнули ярким румянцем. Она опустила голову и не смела смотреть на него, но через некоторое время покачала головой и тихо ответила:
— Нет.
Близость Янь Мо действительно вызвала у неё растерянность — ту же самую, что и в тот раз, когда она случайно увидела его обнажённый торс с мощными мышцами. Это было чувство, рождённое незнакомой, напористой мужской силой, от которой невозможно отмахнуться. Но она не боялась его — иначе не искала бы встречи снова и снова.
Морщинка между бровями Янь Мо разгладилась. Он расправил халат и накинул его ей на плечи.
— Прости, я напугал тебя.
Халат был таким длинным, что касался пола, окружая её со всех сторон и делая ещё более миниатюрной.
Чу Цинхуэй молчала, опустив голову. Янь Мо уже собирался спросить, не злится ли она, как вдруг она подняла на него глаза. В них по-прежнему стояли слёзы, но исчез страх, уступив место чему-то более тёплому и нежному — будто весенний дождик согнул травинку, или пушистое семечко одуванчика, уносимое ветром, случайно упало прямо в сердце зрителя.
Она прикусила губу и тихо, почти шёпотом, сказала:
— В следующий раз… если вы снова захотите… предупредите меня заранее. Тогда я не испугаюсь…
— Не боишься? — уточнил Янь Мо после паузы.
Он спрашивал не о страхе перед ним самим, а о боязни его близости.
Чу Цинхуэй отвела взгляд и принялась теребить пальцы, тонкие, как луковые перья:
— Я видела… как отец целует матушку, когда их никто не видит… Поэтому… если господин целует меня, это нормально. Я не боюсь.
Янь Мо долго молчал.
Чу Цинхуэй занервничала: неужели её реакция была слишком резкой, и теперь он больше никогда не поцелует её? Она топнула ногой, пытаясь скрыть смущение за игривым недовольством:
— Вам нельзя злиться! И нельзя больше никогда… никогда не целовать меня!
— Я не злюсь, — заверил её Янь Мо.
Чу Цинхуэй с подозрением уставилась на него:
— Тогда почему вы молчали?
— Я очень рад, — ответил он.
Девушка сразу сникла. Она старалась сохранить серьёзное выражение лица, упрямо опуская уголки рта, но те упрямо поднимались вверх, пока она наконец не прыснула от смеха.
Закрыв лицо ладонями, она смеялась, потом заглядывала сквозь пальцы на Янь Мо, снова смеялась и снова заглядывала. Судя по её веселью, можно было подумать, что на лице Янь Мо нарисована черепаха.
Тот смотрел на её сияющую улыбку, и даже в его обычно холодных, как замёрзшее озеро, глазах мелькнула искорка тепла — это была улыбка.
Когда Чу Цинхуэй и наследный принц вернулись во дворец, уже смеркалось.
Сегодня был выходной день, и император заранее прибыл в павильон Цифэн. Увидев дочь с сияющим от счастья лицом, он весь пропитался кислинкой, будто его только что выловили из бочки с уксусом.
Поэтому ночью император снова засиделся при свечах, размышляя, как бы подкинуть дел тому, кто увёл его дочь.
Императрица, облачённая в мягкую ночную рубашку, подошла и тихо сказала:
— Ваше Величество, пора отдыхать.
Император обнял её, и тепло в его объятиях немного рассеяло досаду.
— Маньмань, подумай, какое дело можно поручить этому Яню, чтобы отправить его подальше на время. Пусть не липнет каждый день к Нуаньнуань — это раздражает.
Императрице захотелось улыбнуться: ведь это вовсе не он липнет к её дочери, а наоборот! Но император, как всегда, переворачивает всё с ног на голову.
Она задумалась и сказала:
— Сейчас на границах спокойно, в провинциях тоже нет тревог. Нет причин привлекать генерала Яня к службе. Лучше подумайте, как назначить дату свадьбы Нуаньнуань, когда вернётся посол из Секты Шанцинь. Всё равно они уже сошлись сердцами — не остановить их.
Император и не собирался мешать, просто ему было обидно отдавать дочь, и он хотел доставить кому-то ещё немного неудобств.
Услышав упоминание о посланнике, он вдруг оживился:
— Тот, кого мы послали, уже почти месяц в пути и всё не возвращается. Видимо, пора отправить кого-то на подмогу.
Императрица прекрасно понимала его замысел, но лишь покачала головой с улыбкой и с готовностью подыграла:
— Генерал Янь — выходец из Секты Шанцинь, знает дорогу, да и мастерства у него предостаточно. Он идеально подходит.
Император остался доволен. Он поднёс руку императрицы к губам и поцеловал её:
— Только ты меня понимаешь, Маньмань.
На следующее утро император издал указ и отправил Великого генерала Шэньу за пределы столицы.
Министры, узнав об этом, в душе ворчали: «Зачем использовать такой меч для разделки курицы?» Но раз императору весело, кто ж его остановит? К тому же, этот «меч» — его собственный зять.
Чу Цинхуэй, придя к императрице на утреннее приветствие, узнала, что Янь Мо уже уехал из города, и расстроилась.
Тем временем Янь Мо получил указ: немедленно выезжать, не заходя во дворец. Взглянув на тёплую нефритовую статуэтку, которую он только что закончил резать и собирался сегодня подарить Пухленькой, он подумал немного и отправился в Резиденцию генерала Чжэньнаня.
Чжан Чжичжоу ночью нес службу во дворце и вернулся домой лишь на рассвете. Сейчас он крепко спал, пытаясь отоспаться.
http://bllate.org/book/6417/612803
Готово:
