Цзысу, услышав шорох, вошла. Чу Цинхуэй, прижимая к себе плед, взглянула на неё и сразу заметила белую нефритовую бутылочку в её руках. Девушка тут же вскочила и обрадованно воскликнула:
— Пилюли вернули?
Цзысу слегка опустила голову, так что выражение её лица было не разглядеть.
— Только что государыня повелела мне сходить в павильон Цифэн и забрать пилюли. Тайный врач сказал, что лекарство совершенно безвредно и даже полезно. Принцесса может смело принимать.
Чу Цинхуэй взяла бутылочку, нежно погладила её ладонью и, услышав, что средство безопасно, поспешно сказала:
— Быстро принеси мне воды — хочу сейчас же принять пилюлю.
Цзысу удивлённо взглянула на неё, но тут же снова опустила глаза и подошла к столу за горячей водой.
Чу Цинхуэй осторожно высыпала одну пилюлю. Та была величиной с жемчужину, белоснежная и идеально круглая, словно настоящий жемчуг, и источала лёгкий целебный аромат.
Принцесса разглядывала её и с каждым мгновением всё больше восхищалась этой крошечной пилюлей — казалось, всё в ней прекрасно. Счастливо улыбнувшись, она сказала:
— Лекарство от господина отличается от всех прочих.
Она ещё немного полюбовалась пилюлей в ладони, затем с улыбкой запила её тёплой водой и с наслаждением произнесла:
— Ммм… кажется, она даже немного сладкая.
Цзысу была поражена. С детства принцесса терпеть не могла лекарства — будь то отвар или пилюли, горькие, кислые или даже сладкие. Каждый раз, принимая их, она скорчала такую несчастную рожицу, что сердце разрывалось. Никогда раньше Цзысу не видела, чтобы принцесса сама, да ещё и с улыбкой, с таким нетерпением принимала лекарство.
Вспомнив недавний разговор с императрицей, Цзысу внутренне взволновалась: неужели принцесса действительно…
Ведь речь шла о Великом генерале Шэньу Янь Мо — человеке, чьё имя внушало ужас даже малым детям, заставляя их замолкать от страха! А принцесса не только не боится его, но и…
«Принцесса и вправду достойна этого титула», — с восхищением подумала Цзысу.
Чу Цинхуэй, приняв пилюлю, не спешила вставать, а устроилась на мягком диванчике, вертя в руках нефритовую бутылочку. То она улыбалась, то хмурилась, пока наконец не настало время идти в павильон Цифэн на вечернюю трапезу. Тогда она поднялась, чтобы привести себя в порядок.
За ужином императрица внимательно наблюдала за дочерью и всё больше убеждалась в своих догадках. Она не знала, радоваться ли ей или тревожиться. С одной стороны, дочь наконец-то повзрослела и, кажется, начала понимать чувства между мужчиной и женщиной. Но с другой — объект её симпатии вызывал серьёзные опасения.
Ночью император и императрица лежали вместе в постели.
Император обнял жену за талию и спросил:
— О чём задумалась, Маньмань? Сегодня ты всё время какая-то встревоженная.
Императрица взглянула на него и ещё больше захотела вздохнуть. На самом деле её больше всего пугало не то, что делать, если дочь влюблена в Великого генерала Шэньу, а то, что будет, если об этом узнает император. Зная его характер, она понимала: в ближайшие дни ей грозит не просто тревога — весь дворец окажется в смятении.
— Государь, я скажу тебе одну вещь, но ты не должен сердиться.
— Говори прямо, Маньмань. Как я могу сердиться на тебя? — отозвался император без тени колебаний.
— Тот, кого избрало сердце Нуаньнуань, вероятно, Великий генерал Шэньу Янь Мо.
В спальне повисла тишина. Император решил, что ослышался.
— Что ты сказала, Маньмань?
Императрица вздохнула:
— Я говорю всерьёз, государь, это не шутка.
Император молча встал, накинул халат и направился к выходу.
Императрица поспешила остановить его:
— Куда ты идёшь?
— Вытащу этого дикаря и сам с ним поговорю! — лицо императора потемнело, голос дрожал от ярости, словно льва, чья территория была осквернена.
Любой чиновник или придворный, увидев его в таком состоянии, упал бы на колени от страха. Но императрица не боялась. Она даже рассмеялась — и от досады, и от нежности:
— Вернись!
Император не слушал. Он уже почти вылетел из спальни, как вихрь.
— Если сегодня выйдешь отсюда, — холодно произнесла императрица вслед ему, — больше не заходи ко мне никогда.
Эти слова обрушились на него, будто ледяная вода в самый лютый мороз, и погасили его ярость в одно мгновение. Огонь погас, остались лишь слабые искры и лёгкий дымок.
Император замер у двери.
Императрица больше не смотрела на него, медленно легла и даже перевернулась на другой бок.
Главный евнух Дэ, дежуривший у дверей, услышал шорох и боковым зрением мельком взглянул внутрь. Увидев императора, застывшего в дверях, он ещё ниже опустил голову, но всё же решил подать государю достойный выход:
— Ваше Величество, прикажете что-нибудь?
Император слегка кашлянул:
— …Горячей воды.
— Слушаюсь, — отозвался Дэ, не задавая лишних вопросов о том, зачем императору и императрице, только что вышедшим из ванн, снова понадобилась горячая вода. Он тут же отправил нескольких младших евнухов за ней.
Император, отдав приказ, развернулся и вернулся обратно, будто весь этот бурный порыв был лишь ради того, чтобы попросить воды.
Увидев, что императрица лежит к нему спиной, он снял халат, послушно забрался в ложе и притянул её к себе.
Императрица и не собиралась его долго морозить. Она мягко обернулась и спросила:
— Больше не собираешься бросаться в бой?
Император покачал головой.
— Всё ещё злишься?
Лицо императора оставалось мрачным:
— Злюсь.
Императрица погладила его по щеке и тихо вздохнула:
— Не виню тебя за гнев. Мне самой сначала было трудно поверить. Но сейчас точно не время искать с кем-то расправу. Сначала нужно разобраться во всём досконально, а уж потом решать, что делать.
Император по натуре не был вспыльчивым, но любой отец, узнав, что единственную дочь под его носом увёл какой-то старый дикарь, вряд ли сохранит хладнокровие. Хотя тело его и вернулось в постель, в душе он всё ещё кипел:
— Нуаньнуань и правда влюблена?
— Похоже на то. Я никогда не видела её в таком состоянии.
Император фыркнул:
— Да что в нём хорошего? Старый, уродливый, грубый воин! Из моих телохранителей хоть одного наугад выбери — и тот моложе и красивее.
Императрица понимала, что он говорит в сердцах и нарочно преуменьшает достоинства Янь Мо. На самом деле, учитывая его боевые заслуги, в двадцать четыре года он вполне мог считаться молодым талантом. Она сама видела его — не красавец вроде юных аристократов, но мужественный, статный, внушающий уважение. Да и в бою, среди всех военачальников двора, мало кто мог сравниться с ним. Такого молодого героя император называет старым уродом? Просто ему обидно.
Да, императору было по-настоящему обидно. Он лелеял дочь как самую драгоценную жемчужину более десяти лет, а теперь какой-то чужак осмелился претендовать на неё. Если бы жених был выбран им самим, он, хоть и не радовался бы, всё равно смирился. Но чтобы его обошли, да ещё таким «дикарём»… Как проглотить такое?
Императрица нежно массировала ему грудь. Вначале, узнав о чувствах дочери, она тоже не была в восторге от Янь Мо: возраст всё же не юный, характер не мягкий. Даже по сравнению с юными аристократами или телохранителями он не выигрывал внешностью.
Но любовь дочери перевешивала всё.
Ведь был же тот юный господин из семьи Гу — казалось, идеальный жених, а в итоге принцесса только страдала.
После того случая императрица твёрдо решила: главное, чтобы дочь сама любила и чтобы он отвечал ей тем же. Всё остальное — происхождение, власть, богатство — второстепенно. Ведь всё это император может дать в избытке.
Подумав так, она начала смотреть на Великого генерала Шэньу совсем иначе — даже с симпатией.
Император, выслушав увещевания жены, всё ещё ворчал, но порыв броситься разбираться исчез.
Императрица добавила:
— Пока мы лишь предполагаем. Нуаньнуань ещё ничего прямо не сказала. Судя по её поведению, она сама ещё не до конца осознаёт своих чувств. Наша растеряшка, видимо, нуждается в небольшом толчке.
— Не буду толкать, — отрезал император.
Императрица улыбнулась:
— Хорошо, не будем торопить. Сначала я сама проверю, достоин ли Янь Мо доверия нашей дочери. Не дай бог, наше дитя страдает в одиночку.
Император тут же нахмурился:
— Да как он смеет не любить Нуаньнуань?
— Не горячись. Разве такие вещи можно навязать силой? К тому же я спрашивала Цзысу. Судя по их обычному общению, он, возможно, не безразличен к ней. Но речь ведь идёт о судьбе нашей дочери — нужно быть предельно осторожными.
Император наконец кивнул, уже обдумывая, кого послать в Секту Шанцинь, чтобы выяснить всё о Янь Мо — вплоть до его восемнадцатого поколения предков.
Эта ночь прошла в тихих разговорах супругов.
На следующий день Чу Цинхуэй пришла к императрице на утреннее приветствие. После завтрака императрица достала свиток с чертежами.
— Вот план дворца принцессы, присланный министерством работ. Посмотри, нет ли чего переделать.
— Пусть отец и мать решат, как лучше, — ответила Чу Цинхуэй, подходя ближе. На чертеже был изображён огромный особняк: дворы, покои, сады — всё гармонично сочеталось в величественном и изысканном ансамбле.
Императрица улыбнулась:
— Это ведь не для нас с отцом, а для тебя и твоего супруга. Как можно не проявить интерес?
Она взглянула на дочь и добавила с лёгким вздохом:
— Вот только не знаю, с кем именно захочет жить моя Нуаньнуань.
Сердце Чу Цинхуэй вдруг пропустило удар. Она давно знала, что будет строить дворец принцессы, и понимала, что её супруг будет жить там вместе с ней. Но только сейчас, услышав эти слова от матери, она по-настоящему почувствовала странное волнение.
Кто же будет тем человеком, с кем она проведёт всю жизнь под одной крышей?
Этот вопрос не давал ей покоя даже днём, когда она отправилась в павильон Ханьчжан.
Там она уже чувствовала себя как дома. Пока Янь Мо обучал учеников боевым упражнениям, она сидела у каменного столика, опершись подбородком на ладонь, и задумчиво смотрела вдаль.
Весна была в самом разгаре. Почки на деревьях набухли, и даже ветер был напоён ароматом цветов. Два лепестка, сорванные ветром, коснулись её длинных ресниц, скользнули по прямому носику и упали на стол.
Чу Цинхуэй очнулась от размышлений, бережно подняла лепестки и, рассмотрев, узнала цветы абрикоса. Она дунула на ладонь, и лепесток закружился в воздухе. Казалось, он вот-вот упадёт на землю, но новый порыв ветра подхватил его и унёс далеко за стены павильона.
Взгляд принцессы следовал за летящим лепестком, устремляясь к клочку неба за четырёхугольными стенами. Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем она опомнилась и увидела, что Янь Мо уже сидит напротив.
Он молчал, лишь смотрел на неё, будто спрашивая: «Что случилось?»
Чу Цинхуэй улыбнулась:
— Скоро же праздник Шансы.
Каждую весну, когда пробуждается трава, люди выходят на природу. Третьего числа третьего месяца отмечается Шансы — изначально день очищения у воды от болезней и скверны, а ныне просто прекрасный повод для весенней прогулки.
Линь Чжилань несколько раз упоминала о красотах за городом, наследный принц Чу Хэн даже тайно покидал дворец, чтобы гулять с друзьями. А ей самой такой возможности не было.
Янь Мо не понял, зачем она об этом заговорила, и лишь слегка кивнул.
Чу Цинхуэй вдруг широко улыбнулась:
— Я хочу несколько змеев. Господин, принесёшь мне их извне дворца?
— Какого вида? — спросил Янь Мо.
Чу Цинхуэй задумалась. Она видела много змеев — обычно их делали в виде бабочек, птиц или цветов, ярких и нарядных. Это, конечно, весело, но сейчас ей хотелось чего-то другого. Однако сказать точно, чего именно, она не могла, и лишь покачала головой:
— Ещё не придумала. Скажу позже.
Янь Мо снова чуть заметно кивнул.
Раньше голова Чу Цинхуэй была занята разговором с матерью о дворце принцессы и женихе. Потом два лепестка абрикоса отвлекли её, но теперь мысли вернулись. Она посмотрела на Янь Мо, сидящего с опущенными бровями и сосредоточенным взглядом, и вдруг захотела спросить его мнение. Но тут же вспомнила: она видела его резиденцию — в столице не найти более скромного особняка. И засомневалась: стоит ли спрашивать? А вдруг он предложит построить второй такой же «генеральский дом»?
Обычно она болтала без умолку, как весёлая птичка, но сегодня то и дело задумывалась, и даже Янь Мо, привыкший к её голосу, почувствовал перемену.
Он достал кинжал и начал медленно протирать его шёлковой тканью.
Минуты шли, а между ними всё ещё царило молчание. Он поднял глаза и, как и ожидал, увидел, что она снова ушла в свои мысли, опершись щекой на ладонь.
— О чём думаешь? — спросил он, убирая кинжал.
Чу Цинхуэй, будто во сне, ответила:
— Думаю, не построить ли на территории дворца площадку для тренировок.
Едва произнеся это, она пришла в себя.
Почему она вдруг подумала о площадке для тренировок во дворце принцессы? Потому что в резиденции генерала есть такая.
Почему она хочет, чтобы во дворце принцессы всё было как у генерала? Потому что хочет, чтобы он тренировался там.
Почему хочет, чтобы он приходил во дворец принцессы? Потому что… хочет жить с ним вместе. Хочет, чтобы он стал её супругом.
Она хочет, чтобы он стал её супругом.
Эта мысль вдруг ясно и чётко вспыхнула в её сознании.
Чу Цинхуэй почувствовала, будто внутри что-то взорвалось, и жар мгновенно залил всё её лицо.
http://bllate.org/book/6417/612796
Готово:
