Сянцяо и Сянъи остолбенели от ужаса. Жань Сун, не знавший боевых искусств, поспешно толкнул их:
— Бегите! Зовите на помощь!
Оставаться здесь — только мешать. Ши Лань могла думать лишь о своей госпоже. Им троим следовало немедленно бежать за подмогой!
Но уйти никому не удалось. Из рощицы вмиг выскочила целая толпа черных фигур в масках. Без промедления они обнажили клинки и бросились в атаку — каждый удар был направлен на убийство.
Кроваво-красное закатное солнце окрашивало их в призрачные оттенки лесных духов.
Однако если они и были духами гор и чащоб, то Бо Шидянь, взмахнувший своим длинным мечом, словно сошёл с небес как божественный воин.
Даже во время обычных тренировок его меч излучал леденящую душу силу. А теперь, столкнувшись с отрядом убийц-камикадзе, он и вовсе не нуждался в сдержанности.
Его холодная, почти осязаемая энергия меча свистела в воздухе, безошибочно находя смертельные точки. Каждый взмах, каждый выпад — и кровь брызгала во все стороны, наполняя воздух медью и смертью.
Он был живым оружием убийства.
Как человек, прошедший через адские сражения, регент видел слишком много мёртвых. Даже если бы перед ним разрывали тела на куски, он не моргнул бы глазом. Любое колебание стало бы позором для его имени.
Убийцы явно не ожидали, что Бо Шидянь окажется настолько силён и находится в полной боевой форме.
Ходили слухи, будто его мучает головная болезнь — то ли отравление, то ли скрытая рана, — из-за чего здоровье стремительно ухудшается, и он якобы даже не способен исполнить мужской долг, не говоря уже о том, чтобы жениться…
Теперь они собственной смертью доказали: всё это — ложь.
Алое солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставив лишь несколько алых облаков на краю неба. Сгущались сумерки. Около тридцати–сорока убийц окружили их, но при поддержке Ши Лань Бо Шидянь перебил всех до единого — ни один не уцелел.
Эти люди были отлично обучены и шли на дело с решимостью умереть. Даже если бы кто-то выжил, он предпочёл бы самоубийство допросу.
К тому же Бо Шидянь и не собирался допрашивать. Он и так знал, кто стоит за этим.
В усадьбе заметили переполох. Крестьяне и конюхи, дрожа от страха, прибежали с сельскохозяйственными орудиями в руках.
Жань Сун велел зажечь факелы и опустился на корточки, чтобы осмотреть трупы. Перерыл несколько карманов — как и ожидалось, ничего не нашёл. Приказал всем помочь убрать тела. Не то чтобы боялся оставить их гнить в чаще — просто не хотел, чтобы загрязнили пастбище для коней.
Бо Шидянь вернулся в усадьбу вместе с Тан Юйнин. После исчезновения господина Цяня хозяйством временно распоряжался Ло Дагуй. Он сразу почуял свой шанс и стал чрезвычайно услужливым: горячая вода и еда подавались круглосуточно.
Сянцяо и Сянъи принесли тёплую воду, чтобы молодые господа могли умыться и вымыть руки.
На Бо Шидяне остались пятна крови, запах был резкий. Лишь сменив верхнюю одежду, он почувствовал облегчение. Пуховый плащ Тан Юйнин тоже пришлось выбросить — полностью снять и убрать в сторону.
Он думал, что девушку напугает увиденное, но она, напротив, смотрела на него с восхищением. Её чёрные, блестящие глаза не отрывались от него, будто в мире больше никого не существовало.
— Ваше высочество, вы такой сильный… — Тан Юйнин потянула за его рукав.
— Не боишься? — спросил он, опустив на неё взгляд.
Она кивнула, потом покачала головой:
— Конечно, страшно… Но вы так сильны! Не зря вас называют героем Даяня.
Поддержка народа, доверие простых людей, власть, способная повелевать целыми армиями — всё это не пустые слова. Именно его сила заставляла других преклонять головы и внушала соседним государствам страх и уважение.
Хотя одного регента, конечно, недостаточно, чтобы навсегда защитить истощённую страну от посягательств, но его присутствие давало Даяню драгоценное время передышки.
Бо Шидянь слышал множество похвал, но её искренние, прямые слова всё равно согрели ему сердце.
Он провёл рукой по её одежде, поправляя воротник:
— Иди сначала погрейся у огня. Если проголодалась — ешь. Мне нужно кое-что уладить.
При этом он невзначай коснулся тыльной стороной ладони её щеки. От ночного ветра и пережитого испуга лицо девушки всё ещё горело.
Его Юаньцзюань — настоящая маленькая жаровня.
******
Бо Шидянь направился в кабинет и вызвал Ши Цюя. Тот не появлялся ранее — не было крайней необходимости.
Регент расспросил о передвижениях императрицы-вдовы Чжуо. Он знал, что та следит за ним. Взаимное наблюдение — обычная практика.
После скандала с Чжуо Юшэнем императрица-вдова и старая маркиза отправились в храм Литай «на покаяние». Устроили всё с большим шумом, на весь город. Малолетний император, как младший родственник, не мог их осуждать — слишком уж убедительно они разыграли «жертвенность».
Но Бо Шидянь не был связан с родом Чжуо. Ни одна из этих старух не могла морально шантажировать его своими страданиями.
От имени императора он лишил Чжуо Юшэня титула маркиза и приказал отправить его туда же — в храм Литай. Раз уж решили каяться, пусть не забывают главного грешника.
Горожане ликовали: такого развратника, как этот молодой маркиз, давно пора было проучить! В доме у него полно жён и наложниц, а он ещё и за женой младшей сестры ухаживает! Где совесть? Кто после этого не скажет: «Какой позор!»
Люди радовались зрелищу, но императрица-вдова и старая маркиза чуть не лопнули от злости. За две недели они похудели на несколько цзинь.
Императрица-вдова уже не в первый раз терпела поражение от Бо Шидяня и ненавидела его всей душой. Теперь она жалела лишь об одном: что в прошлый раз не дала яду в полной дозе. Надо было сразу убить его — тогда бы точно не пришлось мучиться!
Род Чжуо оказывался всё ближе к пропасти, но императрица всё ещё сохраняла хладнокровие.
Чжуо Жэньлун, однако, не собирался ждать. Он решил действовать — убить регента раз и навсегда.
Что случится с Даянем без Бо Шидяня? Да ничего! При дворе полно достойных людей, которые смогут поддержать юного императора. А род Чжуо займёт место регента и будет править страной вместо него.
Впервые за долгое время он пошёл против воли сестры. Чем дольше оставлять Бо Шидяня в живых, тем больше проблем он принесёт.
Узнав, что регент в одиночку отправился в усадьбу в уезде Баоянь, Чжуо Жэньлун почувствовал: настал момент. Он быстро собрал отряд убийц-камикадзе и послал их вслед за целью. Те целый день выслеживали подходящий момент и наконец напали вечером у рощицы.
И погибли все до единого.
В ту ночь в столице Чжуо Жэньлун не сомкнул глаз. Он приказал доверенному слуге следить за небом — не появится ли условный сигнал. Но до глубокой ночи — тишина. Его сердце тяжело опустилось.
Слуга тоже волновался:
— Господин, что делать? Может, доложить императрице?
Он считал, что господин слишком поспешно принял решение — всё из-за гнева на сына. Такой риск того не стоил.
— Нет, — фыркнул Чжуо Жэньлун. — Даже если всё провалилось, разве у Бо Шидяня есть доказательства, что это сделал я?
Пусть живёт… пока.
Доказательств у Бо Шидяня действительно не было. Но это не мешало ему ответить ударом.
В немного пустоватом кабинете усадьбы он велел Жань Суну растереть тушь и отправил письмо Мао Ланю:
«В храме Литай отрежьте Чжуо Юшэню корень. Пусть больше не соблазняет честных женщин. Может, хоть так род Чжуо накопит немного добродетели».
Бо Шидянь недолго задержался в кабинете. Вернувшись в гостиную, он увидел, что Тан Юйнин всё ещё ждёт его, чтобы поужинать вместе.
У красной глиняной жаровни томилась чаша с голубиным супом. Лишь когда он сел за стол, начали подавать блюда.
Тан Юйнин, очарованная его мастерством в бою, не скрывала любопытства:
— Ваше высочество, расскажите мне о ваших походах и сражениях?
Бо Шидянь давно понял, что она не из робких, поэтому не удивился её вопросу. Выбирая, что можно рассказать, он начал повествование. Правило «не говорить за едой» было благополучно забыто.
Они беседовали, задавали вопросы и отвечали друг другу. Атмосфера была тёплой и непринуждённой.
Служанки, наблюдавшие за ними, радовались за свою госпожу и молились, чтобы всё оставалось так прекрасно и дальше. Отношение Его Высочества становилось всё мягче и естественнее.
После ужина, направляясь в баню, Сянъи не удержалась и с улыбкой спросила:
— Госпожа, вы согласитесь стать регентшей?
Тан Юйнин сидела в деревянной ванне и, услышав вопрос, покачала головой:
— Я не знаю.
В её сердце царила растерянность.
— Ваше высочество так благороден и силён. Разве вы его не любите? — недоумевала Сянъи.
Тан Юйнин задумалась:
— Люблю. Он хороший человек.
Сянцяо не выдержала:
— Но вы точно понимаете, что эта любовь — не как к другим?
Этот вопрос поставил Тан Юйнин в тупик.
Выйдя из бани, она всё ещё размышляла над ним. В комнате стояло несколько угольных жаровен, и было не слишком холодно, но всё же прохладно. Девушка быстро юркнула под одеяло.
Бо Шидянь уже ждал её. Подняв глаза, он увидел, как под тонкой тканью весело подпрыгивают два белоснежных кролика.
— Иди сюда, у меня очень тепло, — сказал он, ничем не выдавая своих мыслей, и протянул руки.
Белый кролик, ничего не подозревая, послушно приблизился, привлечённый теплом.
Бо Шидянь одним движением накинул на неё одеяло с головой. Сначала он нашёл её маленькие ножки и принялся греть их в своих ладонях.
— Холодно? — тихо спросил он.
Тан Юйнин покачала головой. Только что, мокрая от воды, она чувствовала прохладу, но теперь, в тёплом одеяле, прижавшись к его горячему телу, ей было совсем не холодно.
— Разогреть тебя как следует? — спросил он, не дожидаясь ответа и уже принимаясь за дело.
Он не мог больше ждать.
Захотелось съесть мягкую, пухлую танцзы — и на этот раз добраться до самой сладкой начинки внутри…
Тан Юйнин думала, что всё будет как раньше — он всегда так увлекался этим.
Но когда Бо Шидянь скрылся под одеялом и, прижав её тонкие ножки, опустил голову…
Она в ужасе зарыдала…
В эту зимнюю ночь Тан Юйнин вспотела. Бо Шидянь отнёс её в баню. Он велел служанкам заменить подушки и постельное бельё.
Девушка плакала, её глаза покраснели от слёз, подушка промокла, а на одеяле остались другие влаги.
Она чувствовала себя совершенно измотанной и лежала в его объятиях, пока тело медленно погружалось в тёплую воду. Прямо на него.
— Не плачь, Юаньцзюань… — мягко похлопывал он её по спине.
Её кожа, обычно белая как снег, теперь вся была розовой, невероятно соблазнительной и прекрасной. На груди остались следы его «злодеяний».
— Мне больно… Не надо… — капли слёз падали одна за другой, и она жалобно всхлипывала.
На лбу у неё сдвинулась повязка. Бо Шидянь внимательно осмотрел рану — всё в порядке, корочка уже образовалась. Всего два дня прошло, а уже заживает.
Он смягчился и с досадой прошептал:
— Я даже не вошёл… Ты не ранена. Не плачь.
Но ей было больно!
Тан Юйнин чувствовала себя преданной. Они же такие близкие, а он всё равно готов использовать против неё своё «оружие».
Вот уж правда: человеческое сердце не разгадать… Ууу…
Вскоре она устала от плача. Ресницы были мокрыми, на них ещё висели слезинки, и она начала клевать носом.
Ведь тело уже один раз обессилело — вполне естественно, что хочется спать.
Бо Шидянь аккуратно вымыл её, завернул в пушистое одеяло и вынес из бани. Постель уже была свежей. Две служанки ждали в соседней комнате, готовые выполнить любой приказ.
Не только они — даже няня Цинь вылезла из постели. Пожилая женщина плохо переносит ночное бодрствование, но она переживала за свою маленькую госпожу. Её жалобные крики были слышны даже из главного двора усадьбы — как тут уснёшь?
Бо Шидянь отослал всех прочь, нахмурившись:
— Не думайте, будто я способен насильно причинить ей боль.
Разве он стал бы грубо врываться, зная, как ей больно? Хотя в тот момент он едва сдерживался, чтобы не применить силу.
Няня Цинь успокоилась и с облегчением вздохнула:
— Ваше высочество — добрый человек.
Высокий, сильный, да ещё и воин по профессии, а какой заботливый! Умеет беречь и жалеть — вот что главное!
С тех пор как Его Высочество лично приехал за ней в усадьбу, чаша весов в сердце няни Цинь склонилась в его пользу.
Она хотела уговорить госпожу согласиться. Пусть даже у регента будет три жены и четыре наложницы, пусть задний двор не будет спокойным — но раз уж он так заботится о ней, значит, сможет защитить от бед. Больше ничего и не надо — лишь бы меньше ссор, жить в покое и уюте.
Бо Шидянь прогнал всех и открыл шкаф, доставая баночку мази. Медленно и осторожно он нанёс её на покрасневшие, раздражённые места между её ног.
Здесь, в усадьбе, не было мази «Снежный лотос из Тяньцуй». Эта баночка предназначалась для раны на лбу — с лёгким ароматом и, судя по всему, быстро действующая.
Он привёл её в порядок, укрыл тёплым одеялом и лишь потом отправился в баню переодеться. Прошло совсем немного времени. Вернувшись, он обнял её и улёгся рядом.
******
Тан Юйнин редко видела сны. Обычно она спала крепко и сладко, просыпалась рано, бодрая и свежая. Но в эту ночь ей не спалось спокойно. Ей снилось, как огромная дубина угрожающе нависает над ней, требуя подчинения.
http://bllate.org/book/6416/612711
Готово:
