Сянъи заранее разузнала, где живёт уездная госпожа Лэло, и теперь госпожа со служанками направлялась туда. По пути им навстречу вышли несколько дам.
Во главе шла наложница-цайжэнь Чжуо из императорского дворца, сопровождаемая молодой госпожой Су Хуэйлин из дома маркиза Чжуо и её младшей сестрой Су Цзиньжуй.
Как только они поравнялись, дамы сразу заметили на губе Тан Юйнин едва различимую, но всё же заметную ранку.
«Да уж, какая развратная соблазнительница», — мелькнуло у них в голове.
И впрямь, Тан Юйнин с самого начала испытывала предубеждение ко всему роду Чжуо. После неуклюжей попытки императрицы-вдовы Чжуо оклеветать её она твёрдо решила: вся эта семья — сплошные злодеи.
Тем не менее, подойдя ближе, она всё же сделала реверанс, хотя и без улыбки, плотно сжав губки.
Чжуо Паньэр видела Тан Юйнин несколько раз на пирах и, конечно, узнала её. Она уже собиралась велеть подняться, но Су Хуэйлин, взяв её под руку, опередила:
— Только что цайжэнь говорила, что этот браслет с золотыми ветвями и цветами выглядит недостаточно ярко. Теперь, приглядевшись, вижу — и правда так. У меня дома есть браслет из синего нефрита с инкрустацией из цзяньцуй, он бы вам прекрасно подошёл…
Она внезапно продолжила прежний разговор, будто ничего не произошло. Чжуо Паньэр махнула рукой:
— Как можно брать у невестки её любимую драгоценность? Нельзя, нельзя.
Она ведь была всего лишь дочерью боковой ветви рода Чжуо, двоюродной сестрой Чжуо Юшэня по отцовской линии. Лишь потому, что Чжуо Ланьчунь оказалась непригодной, её и взяли во дворец служить императору.
Су Хуэйлин собиралась продолжать, но вдруг заметила краем глаза, что Тан Юйнин сама поднялась. Прикрыв рот ладонью, она усмехнулась:
— Госпожа Тан — такая нетерпеливая! Так поспешно закончила реверанс — уж больно непочтительно вышло.
Су Цзиньжуй тоже не сводила с неё глаз и тут же подхватила:
— Сестрица, разве не видишь? Её так балует регент, что она и вовсе перестала считаться с дворцовыми наложницами.
Сёстры обменялись колкостями, и на Тан Юйнин немедленно свалилась тяжёлая обвинительная шапка.
Сянцяо нахмурилась и уже собиралась заступиться, но Тан Юйнин заговорила первой.
Она широко раскрыла чёрные, как смоль, глаза и посмотрела на обеих:
— Вы, наверное, очень дружны?
Она ведь знала, что Су Цзиньжуй соблазнила собственного зятя. Думала, между ними наверняка вражда, а тут вон — болтают и смеются. Неужто это и есть то самое «прикрывать несогласие внешним согласием», о чём говорил мудрец?
Для Су Хуэйлин и Су Цзиньжуй слова Тан Юйнин прозвучали ни к селу ни к городу, будто она просто увиливает.
— Да уж, совсем без правил! Неужели не понимаешь, о чём речь? — фыркнула Су Цзиньжуй.
Тан Юйнин всё поняла. Она надула щёчки и возразила:
— Вы такие же, как императрица-вдова: любите, чтобы люди не поднимались после реверанса. Вот вам и «правила».
Она уже не раз видела такой приём.
Тан Юйнин всегда говорила прямо, без обиняков, и теперь сёстры Су вдруг переменились в лице.
Ведь весь двор уже знал, как императрица-вдова Чжуо получила отпор в загородном дворце и с тех пор больше не осмеливалась трогать людей из резиденции регента. А теперь Тан Юйнин сама напомнила об этом. Неужто она решила похвастаться своей победой?
Су Хуэйлин тут же натянуто улыбнулась:
— Госпожа Тан, вы и впрямь дерзки! Осмеливаетесь за глаза клеветать на императрицу-вдову? Похоже, вы позабыли, кто вы такая?
Су Цзиньжуй давно её недолюбливала и презрительно фыркнула:
— Всего лишь наложница, а мечтает стоять наравне с законными супругами! Ясное дело — ей не хватает воспитания.
Они обе окружили Чжуо Паньэр с двух сторон, явно намекая, чтобы та наказала Тан Юйнин.
Но Чжуо Паньэр не хотела ввязываться в это дело. Если даже императрица-вдова получила отпор, то что может сделать она, простая наложница-цайжэнь? К тому же она ведь не из главной ветви рода Чжуо — зачем ей выгораживать интересы семьи и рисковать собой?
Поэтому она лишь покачала головой и мягко сказала:
— Госпожа Тан — человек искренний. Не стоит быть к ней строгой.
И уже собиралась пройти мимо.
Но Су Цзиньжуй не смирилась. Она нарочно протиснулась вперёд и резко наступила ногой.
На этой узкой дорожке находились только они, и Су Цзиньжуй даже не пыталась скрыть свою злобу.
Во время той встречи у картин она подстрекала других, но так и не смогла унизить Тан Юйнин. Зато потом Лю Цюньцзюнь возненавидела её. Су Цзиньжуй считала Лю Цюньцзюнь глупышкой и была вне себя от злости. Да и другие девушки стали избегать её, решив, что у неё слишком много злых замыслов.
А тут ещё и слухи пошли: мол, Тан Юйнин получила похвалу от госпожи Жуи и пользуется исключительным расположением регента. Многие ей завидовали!
Человек, которого она презирала, жил в роскоши и счастье, а молодой господин маркиза до сих пор о ней помнил!
Су Цзиньжуй случайно узнала от Лэло, что у Тан Юйнин есть детское прозвище — Юаньцзюань. В доме Су все знали, что Чжуо Юшэнь когда-то был к ней неравнодушен. Су Цзиньжуй сразу всё поняла.
Значит, тот самый «Юаньцзюань», о котором так мечтал молодой господин, — это не она.
Теперь старая обида смешалась с новой.
Су Цзиньжуй изо всех сил наступила ногой. Хотя Ши Лань сразу заметила её замысел и резко оттолкнула, кончики пальцев на ноге Тан Юйнин всё же попали под удар.
— А-а!
Раздались два вскрика боли одновременно. Тан Юйнин схватилась за пальцы ноги, а Су Цзиньжуй, отброшенная силой, тяжело рухнула на землю.
Зимой земля была ледяной и твёрдой — рука поцарапалась до крови.
— Это… — Чжуо Паньэр не ожидала, что дело дойдёт до драки.
Су Хуэйлин тоже поняла, что сестра перегнула палку. Самой нападать — глупейшая ошибка.
Но выбора у неё не было. Она сурово спросила Ши Лань:
— Наглая служанка! Как ты посмела поднять руку на благородную девушку? Неужели в резиденции регента так обращаются с людьми?
Ши Лань, Сянцяо и Сянъи тут же подхватили Тан Юйнин и обеспокоенно спрашивали:
— Госпожа, вы не ранены?
Тан Юйнин еле сдерживала слёзы — так сильно болело.
Боль в пальцах ноги особенно мучительна, ведь когда Ши Лань оттолкнула Су Цзиньжуй, вся сила удара пришлась именно на кончики пальцев. Очень-очень больно… У-у-у… Будь это стопа — ещё можно было бы стерпеть.
Су Цзиньжуй же лежала на земле и не вставала, прижимая к лицу платок и рыдая:
— Я просто нечаянно задела госпожу Тан, а её служанка сразу ударила меня! Если об этом узнают в столице, где мне тогда быть?
— Пожалуй, все станут говорить, что дочь рода Су — такая, что её даже простая служанка может избить…
Шум быстро привлёк внимание окружающих.
Покои императора находились совсем рядом. По рангу он отвёл ближайший павильон Шифэн регенту, поэтому слухи первым достигли его ушей.
Увидев императора, Су Цзиньжуй заплакала ещё громче и принялась жалобно рассказывать о своём несчастье.
Император Чжанчэнь окинул взглядом собравшихся дам и махнул рукой:
— Расскажи всё ещё раз. Пусть послушает регент.
Бо Шидянь подошёл сзади, лицо его было бесстрастно.
Рыдания Су Цзиньжуй застряли в горле.
— Ши Лань, — холодно произнёс Бо Шидянь.
— Ши Лань здесь, — та опустилась на колени.
Она склонила голову:
— Только что эта госпожа Су специально подняла ногу, чтобы наступить. Я в панике оттолкнула её.
— Ты врёшь! Я ничего подобного не делала! — громко возразила Су Цзиньжуй.
Су Хуэйлин поддержала сестру:
— Эта служанка, видно, плохо видит. Мы ведь уже собирались уходить и не имели никаких обид на госпожу Тан. Зачем нам на неё наступать?
— Неужели она выдумывает всё это, лишь бы оправдаться?
Ши Лань не стала спорить словами. Она лишь стояла на коленях перед Бо Шидянем:
— Рабыня не смогла защитить госпожу. Рабыня виновата.
По правилам лагеря теневых стражей её ждало наказание — десять ударов кнутом.
Бо Шидянь бросил взгляд на Тан Юйнин. Девушка сдерживала слёзы, но не плакала.
Он ледяным тоном произнёс:
— Ранее во дворце Аньшоу тоже возник спор, где каждая сторона настаивала на своём. Тогда дело передали в Министерство наказаний — и правда вскрылась. Что думаете, Ваше Величество?
— Э-э… — Так серьёзно?
Император Чжанчэнь провёл рукой по лбу и слегка кашлянул:
— Раз она осмелилась обидеть любимую наложницу регента, дело действительно требует разбирательства. Полагаю, можно так и поступить.
Он был ещё юн, но уже слишком многое пережил и не знал ни дня покоя. А эти женщины всё равно не угомонятся. Императрица-вдова — и та не даёт проходу, и остальные такие же. Всем непременно нужно устроить скандал.
Императору было лень в это вникать. Пусть род Чжуо и род Су сами разбираются!
Су Цзиньжуй почувствовала, как перед глазами всё потемнело. Она ведь не служанка — если её поведут в Министерство наказаний, какая репутация останется?!
Она тут же вспомнила о Пэйсюань, доверенной служанке императрицы-вдовы. Наверное, с ней поступят ещё хуже — неужели станут пытать, чтобы вырвать признание?
Су Цзиньжуй только сейчас осознала, как опрометчиво поступила.
Стрела уже выпущена — назад пути нет. Она не могла допустить, чтобы её унизили таким образом.
Поэтому она тут же заплакала и изменила тон:
— Даже если я случайно наступила на госпожу Тан, разве служанка имеет право меня ударить? Неужели в резиденции регента…
— Случайно? — Бо Шидянь холодно перевёл на неё взгляд.
Один лишь этот взгляд заставил Су Цзиньжуй почувствовать себя пригвождённой к месту, пронзённой ледяным холодом до костей.
Что это за взгляд… Будто она уже мертва, будто она ничтожная мошка или червь…
Су Цзиньжуй онемела и не могла вымолвить ни слова.
Император Чжанчэнь был юн, но опыт имел. Всё сразу стало ясно.
Чжуо Паньэр поморщилась и сказала:
— Госпожа Су, раз вы наступили, вам следует извиниться. Служанка вас толкнула — она тоже извинится. И будет справедливо.
— Цайжэнь Чжуо? — Су Цзиньжуй широко раскрыла глаза, слёзы повисли на ресницах. Она ведь сама пострадала — и должна извиняться перед Тан Юйнин?
Да и что стоит извинение какой-то служанки?!
Кому вообще она помогает?
Чжуо Паньэр не хотела втягиваться в чужие дела. Она подошла ближе к императору и мягко спросила:
— Ваше Величество, разве не так будет лучше?
Император не взглянул на неё. Он смотрел на регента. Только если Бо Шидянь согласится, дело можно считать улаженным.
Су Цзиньжуй всё ещё не смирилась, но сестра толкнула её сзади.
Су Хуэйлин с досадой думала: «Раз уж пошла на это, надо было настаивать, что служанка самовольно напала, будто ей показалось. Отец бы уладил всё в Министерстве. Министерство наказаний звучит страшно, но ведь есть цзянши, которые следят за порядком. Неужели регент посмеет всё решить единолично и позволить служанке избивать дочь чиновника?
Это же смешно!
А теперь, сменив показания, вся вина падает на Су Цзиньжуй».
Бо Шидянь не стал унижать женщин. Он обнял Тан Юйнин и поднял её на руки.
Бросив на прощание:
— Я потребую от господина Су объяснений.
******
Тан Юйнин страдала от боли в ноге и к тому же была не слишком красноречива — ей всегда было трудно спорить с другими.
Они же такие красноречивые, мысли у них так быстро вертятся, что она просто не успевает следить за ходом их речи.
Теперь, когда её унесли обратно в павильон Шифэн, она всё ещё думала об обвинениях Су Цзиньжуй.
— Ваше Сиятельство, — она ухватилась за его одежду, — мы ведь не стояли рядом. Она сама на меня наскочила.
Бо Шидянь молча опустил глаза.
Он отнёс её во внутренние покои. Здесь подогрев пола работал не на горячем воздухе, а на циркуляции горячей воды из источника.
Вся комната была тёплой, как весной.
Бо Шидянь поставил Тан Юйнин на пол, сразу поднял её подол и снял туфли с носками.
Жань Сун, проявляя такт, остановился за дверью и не осмеливался заглядывать внутрь, но прислушивался настороженно: если понадобится вызвать женского лекаря, он тут же побежит.
Изящная, словно нефрит, ножка Тан Юйнин оказалась в руке Бо Шидяня. Она была даже короче его ладони.
Его кисти были крупными, особенно ладони, и на их фоне её ступня казалась крошечной и жалкой. Три кончика пальцев уже покраснели — даже без прикосновения было больно.
Бо Шидянь бывал на полях сражений и умел определять характер ран. Сразу понял: завтра-послезавтра здесь появятся синяки, и чтобы полностью избавиться от застоявшейся крови, потребуется время.
К тому же повреждения пальцев на руках и ногах особенно трудно лечить. Бывало, ноготь чёрнел после удара дверью и не проходил годами.
Бо Шидянь проверял, не повреждены ли кости, слегка сжал пальцы, и Тан Юйнин тут же вскрикнула, инстинктивно пытаясь вырваться.
— Не уйдёшь, — Бо Шидянь крепко сжал её тонкую лодыжку.
Тан Юйнин больше не могла вырваться и смотрела на него сквозь слёзы:
— Ваше Сиятельство, так больно…
Как можно трогать место раны? У-у-у…
Ши Лань подала шкатулку с лекарствами. Бо Шидянь выбрал один флакон и нанёс на повреждённые места. Лекарство было прохладным и облегчало боль.
Завтра или послезавтра можно будет проверить кости.
Сянцяо и другие не ожидали, что его сиятельство сам станет лечить, и не осмеливались мешать.
Они лишь принесли таз с тёплой водой, чтобы его сиятельство мог вымыть руки после процедуры.
Девушка была стеснительной и не хотела плакать при всех, поэтому крепко прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать боль.
За это короткое время белоснежные кончики пальцев полностью покраснели и стали ярче алого нефрита.
Бо Шидянь поднял глаза:
— Не кусай губу.
Разве забыла, что там ещё не зажила корочка?
Он напомнил ей, и Тан Юйнин вспомнила — она так переживала за ногу, что забыла про губы.
Там тоже болело!
Бо Шидянь вымыл руки и неторопливо вытер их мягкой тканью.
— Теперь хорошо, — сказал он. — Не будешь больше бегать куда попало.
— Я не бегала куда попало, — Тан Юйнин сама надела носки и возразила: — Я просто хотела проведать Лэло.
В его глазах это и было «бегать куда попало».
http://bllate.org/book/6416/612696
Готово:
