Этот указ с наградой в пятьдесят лян золота обращён был не только к учёным: любой, кто представит жизнеспособный и логически выверенный план, мог претендовать на вознаграждение.
Едва весть разнеслась по городу, как множество людей загорелось желанием испытать удачу.
Однако чтобы получить награду, требовалось доказать практическую осуществимость своего предложения. Тех, кто осмелится выдать за решение пустую болтовню или попытается обмануть, ждала слишком высокая цена.
Такие условия отсеяли часть жадных до золота авантюристов.
Но и после этого к объявлению приковано было немало внимания, особенно со стороны тех южэней, что остались в столице.
Обычно они с удовольствием собирались для литературных бесед — как же упустить столь прекрасную возможность?
Если удастся предложить совет регенту и запомниться ему, это уже само по себе огромная удача, не говоря уже о пятидесяти лянах золота.
Даже в состоятельной семье редко найдётся столько золота.
Медяки и серебряные монеты, конечно, водились, но золото редко переходило из рук в руки — большая его часть хранилась в сундуках знатных родов.
Бо Шидянь поручил одному из своих людей заниматься этим делом, сам же намеревался ознакомиться лишь с окончательными результатами.
Тан Юйнин жила в Байцзи Тан и совершенно не замечала, чем занят её господин. Лишь получив письмо от Чжу Фу Мэй, она узнала о происходящей шумихе.
Чжу Фу Мэй всё ещё не теряла надежды выйти замуж за изящного и образованного молодого человека.
Услышав об этом указе, она попросила Тан Юйнин помочь ей приглядеться к тем молодым южэням, которых в итоге выберет регент.
Даже если тот окажется на двести–триста местах ниже в списке, но будет обладать другими подходящими качествами, она готова пойти на уступки.
Главное — чтобы у него был талант!
Тан Юйнин поняла и тут же позвала Сянцяо, поручив ей навести справки у Жань Суна.
Жань Сунь ежедневно сопровождал господина и наверняка знал многое.
Ремонт в саду Сюэлу почти завершился, и через несколько дней Тан Юйнин могла вернуться туда. Она подумала, что Бо Шидянь всё ещё сердится и вряд ли ответит на её вопросы.
Вероятно, у Жань Суна получится узнать быстрее.
Сянцяо, услышав просьбу, улыбнулась:
— Неужели и вы, госпожа, обижаетесь на господина и сами не хотите идти спрашивать?
Тан Юйнин покачала головой:
— Он сейчас очень занят, думает о бедственном положении северных землян. Нам нельзя его отвлекать.
Сянцяо, близко прислуживающая ей, прекрасно знала, что между двумя господами в последнее время возникло недоразумение. Увидев, что Тан Юйнин, похоже, совсем не тревожится, она невольно восхитилась.
Обычно эмоции людей так или иначе зависят от чувств другого, а она, оказывается, умеет держать себя в руках.
Это, конечно, хорошо.
Хотя… в каком-то смысле господину, вероятно, придётся немало потрудиться в будущем.
* * *
Под влиянием золотой награды указ принёс быстрые и заметные результаты.
Вскоре на стол Бо Шидяня легло несколько жизнеспособных предложений.
Он внимательно прочитал каждое и приказал Мао Ланю организовать встречи с авторами.
Тан Юйнин помнила просьбу Чжу Фу Мэй и незаметно присматривалась.
Среди предложивших планы действительно преобладали учёные, но были и крестьянин, привыкший к тяжёлому труду, и купец, много повидавший на своих странствиях.
Происхождение не имело значения — важно было предложить растения, способные выдержать суровые холода. Северные земли были бедны, многие культуры там не росли, поэтому требовался тщательный отбор, чтобы определить наиболее подходящие.
Тан Юйнин интересовалась только молодыми неженатыми мужчинами. Жань Сунь, заметив её любопытство, просто протянул ей список.
— Здесь записаны имена, возраст и родные места, — пояснил он. — Но о семейном положении мы не спрашивали.
Список нужен был господину, чтобы знать, откуда пришли люди; кому какое дело до того, женаты они или нет?
Тан Юйнин пробежалась глазами по именам: один двадцатидвухлетний, скорее всего, уже женат; другой — восемнадцати лет; самый младший — семнадцати. У последних ещё могла быть надежда.
Сянцяо тоже заглянула в список и тихо напомнила:
— Этот семнадцатилетний юноша — южэнь.
Именно то, что нужно госпоже Чжу.
Тан Юйнин согласилась и велела следить за развитием событий. Если он уже обручён, тогда всё кончено.
Жань Сунь был озадачен:
— Госпожа Тан, а зачем вам это?
Дело касалось девичьей репутации, поэтому прямо отвечать было нельзя. Сянцяо сказала:
— Не твоё дело — не лезь.
Жань Сунь понимал важность и не собирался настаивать. Подумав немного, он добавил:
— Этот господин Тао — худощавый белолицый юноша. Говорят, ему семнадцать, но выглядит лет на четырнадцать–пятнадцать.
Он видел его, когда передавал распоряжения господина.
Тан Юйнин запомнила и, вернувшись в покои, написала Чжу Фу Мэй, дословно передав все сведения и посоветовав подождать, пока не станет ясно, обручён ли господин Тао.
Но Чжу Фу Мэй не выдержала. Услышав, что он белолицый юноша, уже на следующий день прислала визитную карточку с просьбой навестить Тан Юйнин.
На самом деле она надеялась незаметно взглянуть на него в резиденции регента.
Тан Юйнин растерялась и спросила у няни Цинь:
— Сегодня господин должен принимать этих людей. Подходит ли госпоже Чжу приехать?
— По правде говоря, не очень… — Няня Цинь не ожидала такой смелости и нетерпения от госпожи Чжу.
Справедливости ради, она действительно напоминала уездную госпожу Лэло — обе решительные и прямолинейные!
Сянъи, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Если устроить случайную встречу во дворе, держась на расстоянии и не попадаясь на глаза напрямую, думаю, можно.
— Можно ли? — покачала головой Сянцяо. — Мы ведь даже не знаем, кто такой этот господин Тао. Слишком поспешно…
Тан Юйнин не знала, что делать. В конце концов няня Цинь сказала:
— Ну, всего лишь взглянуть — ничего страшного. На улицах ведь и так многие открыто глазеют.
В чайных и парфюмерных лавках, на лодках и в садах строгие правила разделения полов соблюдались не так уж строго.
Если госпоже Чжу не понравится он с первого взгляда, не придётся углубляться в изучение его происхождения.
Тан Юйнин сочла слова няни разумными и позволила Чжу Фу Мэй приехать.
По совету Сянъи она выбрала павильон Пэнво — он находился во внешнем дворе, но у самого озера, так что маловероятно было столкнуться лицом к лицу с посторонними мужчинами.
Достаточно было лишь взглянуть издалека.
Чжу Фу Мэй приехала вовремя, одетая в водянисто-красное платье, с цветком фужун на волосах и цветочной наклейкой между бровей.
Тан Юйнин нашла её очень красивой — словно маленькая фея!
Эти слова рассмешили Чжу Фу Мэй:
— Впервые слышу такую похвалу!
Она обняла Тан Юйнин и прижалась к ней:
— Юаньцзюань, ты такая добрая! Гораздо лучше Лэло. Сегодня я ей даже не сказала — боюсь, её язычок испортит мою судьбу.
Лэло предвзято относилась к учёным; если бы пришла, наверняка сразу стала бы критиковать господина Тао.
Тан Юйнин, будучи честной натурой, заметила:
— Если ты не скажешь ей, она будет ругаться.
Чжу Фу Мэй не боялась:
— Пусть ругается! От привычки кожа уже загрубела. Хм!
Няня Цинь велела расставить в павильоне Пэнво жаровню с маленькими рисовыми лепёшками, заварить чай и подать фрукты.
Бамбуковые занавески опустили — снаружи не было видно, кто внутри, но оттуда отлично просматривалось всё вокруг.
Такая небольшая суета не укрылась от глаз Бо Шидяня.
Он вызвал Жань Суна:
— Что она задумала?
Жань Сунь усмехнулся:
— Приехала госпожа из дома генерала Чжу, играет с госпожой Тан в павильоне Пэнво.
— Из дома Чжу Вэйпина? — Бо Шидянь сразу понял их замысел.
Не поднимая глаз, он спросил:
— Неужели ещё и у тебя расспрашивала?
Жань Сунь рассмеялся:
— Господин проницателен! Вы угадали! Госпожа Тан интересовалась господином Тао.
Бо Шидянь не угадывал. Просто вспомнил, как до осенних экзаменов Тан Юйнин мечтала пойти «ловить жениха под списком».
С тех пор прошло много времени, но в доме Чжу Вэйпина свадьбы так и не объявили — значит, не поймали, а теперь пришли ловить прямо к нему во дворец.
— Тао Чжи? — Бо Шидянь как раз знал о нём. — Господин Сунь хочет взять его в зятья.
Услышав это, Жань Сунь, уже догадывавшийся о чём-то подобном, всё понял.
Будучи сообразительным, он не стал болтать лишнего о делах молодых госпож и, улыбаясь, сказал:
— Если у господина есть поручение, я сейчас же передам.
Он быстро сбегал к павильону Пэнво и шепнул Сянцяо, что господин Тао пока не обручён, но за ним уже приглядывает один из чиновников двора.
Заодно передал и его место в списке осенних экзаменов — двести семьдесят восьмое.
Сянцяо получила точную информацию и тут же сообщила об этом двум госпожам в павильоне.
Чжу Фу Мэй сказала:
— В его возрасте двести семьдесят восьмое место — совсем неплохо.
Ведь на экзаменах не так-то просто добиться успеха. Уже само по себе попадание в список — великая заслуга. Не обязательно быть в первой десятке.
Если в будущем покажет себя на службе, всегда есть шанс подняться выше.
Тан Юйнин в этом ничего не понимала и промолчала.
Лишь спросила:
— Откуда господин знает, что господин Сунь присматривает за ним?
Сянъи, услышав это, засмеялась:
— Наверное, случайно услышал?
Чжу Фу Мэй тут же сделала вывод и тихо сказала:
— Лэло рассказывала, что наставник Юй Хэнфэна хотел взять его в зятья, но тот отказался. Кажется, это и был тот самый господин Сунь?
Лэло не любила Юй Хэнфэна и называла всю его семью неблагодарными.
После того как Юй Суинь потеряла самообладание во дворце, Лэло пожаловалась отцу.
К удивлению Чжу Фу Мэй, отец не сильно разгневался, а лишь запретил Юй Суинь выходить из дома.
Неизвестно, было ли ему всё равно или он просто учитывал влияние семьи Юй при дворе.
Юй Шисинь уже занимал должность, а Юй Хэнфэн показал отличные результаты на экзаменах — приходилось сохранять лицо.
Тан Юйнин почти не помнила Юй Хэнфэна. Разве что вспомнила о трёхстах лянах, вырученных за продажу картины.
— Раз он отказал своему наставнику, наверняка нажил врагов, — сказала она. — Значит, господин Сунь выбрал господина Тао неспроста — тот, вероятно, очень талантлив.
Они немного поговорили, затем сели пить чай и есть лепёшки, терпеливо ожидая.
Прошло недолго, и Жань Сунь провёл мимо нескольких мужчин.
Бо Шидянь, занятый делами государства, принимал их лишь на короткое время, чтобы задать несколько вопросов.
Поскольку им уже говорили, что семнадцатилетний Тао Чжи худощав и выглядит моложе своих лет, его легко было узнать в толпе.
Чжу Фу Мэй сразу его заметила.
— Это и есть Тао Чжи?
— Должно быть, да.
Тан Юйнин тоже смотрела сквозь щель в бамбуковых занавесках. Юноша имел правильные черты лица — действительно белолицый учёный.
Они не подозревали, что за ними наблюдают, и, следуя за Жань Сунем, быстро покинули резиденцию.
Когда они ушли, Чжу Фу Мэй задумчиво уставилась вдаль.
Тан Юйнин спросила:
— Ты хочешь «поймать» его?
Чжу Фу Мэй на мгновение задумалась и спросила в ответ:
— А как тебе он?
Одного взгляда было мало, даже лица толком не разглядела. Тан Юйнин покачала головой:
— Не знаю.
Чжу Фу Мэй тут же пожалела, что не пригласила Лэло:
— Надо было попросить её язвительно прокомментировать.
Но торопиться не стоило — она почти ничего не знала о Тао Чжи и должна была послать людей, чтобы узнать больше.
* * *
Дело продвигалось чрезвычайно успешно.
Среди пришедших с предложениями двое были родом с севера и прекрасно знали местный климат и условия.
Они предложили несколько видов деревьев, которые легко приживаются: посадка лесов улучшит почву, а зимой деревья можно рубить на дрова — получится дополнительный источник тепла.
Что до зерновых, то в основном это бобы, корнеплоды, пшеница, а также пока ещё редкие кукуруза и картофель.
Кукуруза и картофель были завезены из-за границы, и многие их даже не видели. Бо Шидянь вызвал начальника Сынунского управления, чтобы тот помог с реализацией этого плана.
После подтверждения его осуществимости указ был издан и отправлен вместе с выделенными средствами на помощь северным землям.
В этом году уже не успеть с посевами, но можно заранее подготовиться к весне следующего года.
Если удастся массово посадить эти культуры и деревья, возможно, уже в следующем году жителям севера не придётся полагаться на скудную помощь из столицы.
Ведь даже выделяемые средства были лишь каплей в море, да и местные чиновники нередко присваивали часть помощи. Каждую зиму из-за сильных метелей гибло множество людей.
Благодаря награде за указ все в столице узнали, что регент заботится о северных землях.
Его хвалили повсюду — обеспечить народ хлебом и теплом было великой заслугой!
Даже те учёные, кто активно откликнулся на призыв, получили одобрение народа.
Людям нравились те, кто учился не ради личной выгоды, а чтобы принести пользу всему миру.
Кто-то даже подал инициативу, и богатые купцы столицы начали делать пожертвования.
Не важно, сколько — серебро, медь, одежда, зерно, даже старые доски — всё было нужно!
Благодаря большому количеству людей удалось собрать целые обозы!
Такое проявление доброй воли народа нельзя было отвергнуть, и пришлось выделить дополнительных людей для сопровождения тяжёлого каравана.
На это маленький император отреагировал с глубоким чувством и открыл свою личную казну, чтобы наградить резиденцию регента множеством подарков.
Однако среди обитателей резиденции царские дары не считались чем-то особенным.
http://bllate.org/book/6416/612694
Готово:
