Она, похоже, и впрямь рождена быть наложницей. Тан Юйнин не могла точно сказать, что именно не так с этой участью.
Казалось, ей с самого рождения был уготован именно такой путь.
Если она переспит с князем и родит ребёнка, станет ли её дочь тоже наложницей?
Тан Юйнин опустила взгляд на свой плоский животик и слегка нахмурила изящные брови.
Вернувшись во владения князя, она застала управляющего Чэня как раз в тот момент, когда он подошёл с чертежами сада Сюэлу.
Тот объяснил, что князь поручил полностью отремонтировать сад и спросил у госпожи Тан, нет ли у неё пожеланий по поводу перепланировки.
Зима уже на носу, но если поторопиться с работами, можно успеть провести трубы подогрева пола до первого снега.
Управляющий Чэнь добродушно улыбнулся:
— Это особое распоряжение князя. Он беспокоится, что вы мерзнете.
Подогрев пола зимой обходился гораздо дороже обычных угольных жаровен, и даже в богатых домах его устраивали разве что в главном крыле.
Няня Цинь тут же засыпала благодарностями.
Сама Тан Юйнин не понимала, зачем вдруг понадобилось переделывать сад, но няня уже догадалась.
Князь хочет возвысить её, сделать почётной боковой супругой.
— Боковая супруга… — На челе обычно беззаботной девушки появилась лёгкая тень тревоги.
Тан Юйнин была не слишком сообразительной, зато обладала хорошей памятью.
Она помнила события своего детства.
Помнила, как отец мучился, когда законная жена устраивала скандалы.
Отец относился к ней с величайшей нежностью, но некоторые вещи он изменить не мог.
Тан Юйнин вспомнила своё детское желание.
— Хотелось бы жить в доме, где есть только отец, а законной жены нет.
Она никому не смела об этом сказать — ведь это было неправильно. Законная жена и отец были мужем и женой, у них был общий сын.
Если бы она забрала отца себе, у брата больше не было бы отца.
Няня тоже говорила: если не любишь законную жену, ни в коем случае нельзя об этом говорить вслух.
Теперь Тан Юйнин решила вернуть себе то, что не сбылось в детстве.
Она хочет, чтобы в доме, где будет проводить старость, не существовало «законной жены».
Пусть будут только она и няня — и никто не сможет ими командовать или оскорблять их за низкое происхождение.
Разобравшись в своих чувствах, Тан Юйнин взглянула на няню Цинь, которая оживлённо обсуждала планы с управляющим, и сама отправилась в Байцзи Тан, чтобы найти Бо Шидяня.
Со дня возвращения в столицу князь был очень занят и целый день не видел её.
Теперь он отложил кисть с красной тушью и слегка помассировал переносицу:
— Подойди.
Ему захотелось вдохнуть её запах.
Тан Юйнин послушно подошла и прямо сказала:
— Князь, я не хочу становиться боковой супругой.
Пальцы Бо Шидяня замерли. Он прищурился:
— Что ты сказала?
Его взгляд упал на её нежное, белоснежное личико, а в глазах мелькнул холод:
— Ты отказываешься от меня?
Тан Юйнин кивнула:
— Да.
Бо Шидянь медленно поднялся:
— Это твоё собственное решение?
— Да.
Если бы ей, как той наложнице Чжоу, просто дали денег и отпустили, лишь бы не возвращалась в родительский дом, ей, наверное, было бы даже приятнее.
Бо Шидянь подошёл ближе. Его высокая фигура нависла над ней, и он приподнял её маленький подбородок.
Его запах окутал её со всех сторон.
— У тебя один шанс, Юаньцзюань. Я больше не стану спрашивать.
— Я… я поняла, — прошептала Тан Юйнин, не смея пошевелиться. — Князь… вы сердитесь?
— Нет, — холодно отрезал он. — Я никого не принуждаю.
Тан Юйнин смотрела на него круглыми чёрными глазами, не веря ни слову. Она отчётливо чувствовала его недовольство.
Но раз он говорит, что не будет настаивать…
— Спасибо, князь.
На самом деле он хороший человек.
Бо Шидянь опустил ресницы, отстранился и сказал:
— Только не жалей об этом потом.
Он вернулся к столу и велел ей уйти.
Тан Юйнин не стала его задерживать и тихо вышла.
А Бо Шидянь снова взял кисть с красной тушью и продолжил работу, как ни в чём не бывало — спокойно и рассеянно, как всегда.
Вернувшись в сад Сюэлу, Тан Юйнин рассказала обо всём няне Цинь.
Впервые в жизни она приняла решение без совета с няней.
Не только няня Цинь была потрясена, но и Сянъи с Ши Лань, которые сопровождали её, не знали, о чём она говорила с князем.
Все остолбенели.
— Вы не хотите быть боковой супругой? — Сянцяо никак не могла понять: разве можно отказываться от такого?
Няня Цинь подумала, что на неё кто-то повлиял или подбил на это, и тут же обняла девушку:
— Что случилось, дитя? Расскажи няне.
Тан Юйнин ничего не скрывала и всё поведала няне — свои мысли, свои мечты о будущем.
Няня Цинь видела, как усердно она рисовала в последнее время. Девушка повзрослела и теперь имела собственные взгляды.
Побывав в большом свете, человек не может остаться прежним.
Няня только сжалась от жалости.
Она видела, как росла Тан Юйнин: в детстве та была прелестной, немного глуповатой и очень милой — отец не мог ею нарадоваться, а госпожа Пэн люто ненавидела её за это.
Хотя отец и защищал девочку, позволяя ей расти без особых трудностей, всё же обид и унижений не избежать.
Жить под одной крышей — всё равно что зубами губу кусать: рано или поздно да укусишь. Просто раньше она не придавала этому значения.
— Ладно, ладно, — вздохнула няня Цинь, обнимая Тан Юйнин. — Нам и без этой роскоши хорошо. Главное, чтобы ты была счастлива.
— Няня тоже так думает? — Девушка склонила голову набок.
Няня Цинь давно уже ничему не удивлялась:
— В домах князей и вельмож всё слишком сложно. Порой простой народ живёт спокойнее и радостнее.
Как говорится: не берись за дело, если нет на то умения. Какие качества нужны боковой супруге? Хитрость, расчёт, умение манипулировать…
Няня Цинь всегда тревожилась: сейчас князь увлечён ею и всё хорошо, но что будет потом? Не начнёт ли он считать её глупой и наивной?
В столице придётся общаться с дамами из знатных семей. Даже если не быть восьмигранной жемчужиной, нужно хотя бы не дать повода для насмешек.
Говорят, в Наньяо род Бо — настоящая аристократия: много дядей, братьев и двоюродных. У Бо Шидяня есть старший брат и младшие. Рано или поздно придётся сталкиваться с тётями, сватьями, невестками, и старшие будут сравнивать её с другими…
Боковая супруга — не просто наложница, к ней предъявляют куда больше требований.
Лучше уж жить в загородном поместье, гулять с кошками и собаками, подальше от интриг.
Раз уж так решили, няня Цинь строго наказала Тан Юйнин:
— Если не собираешься здесь задерживаться, нельзя рожать сына от наложницы.
Иначе ты станешь воздушным змеем, за которого держат нитку, — улететь далеко не получится.
— Ребёнок? — Тан Юйнин задумалась и покачала головой. — Князь сказал, что не будет ко мне прикасаться. И велел мне тоже не трогать его.
— Правда? — Няня Цинь удивилась ещё больше.
В душе она окончательно убедилась: у регента, наверное, какая-то скрытая болезнь.
*******
Ремонт в саду Сюэлу отменили. Больше всех переживал управляющий Чэнь.
Князь сам приказал — как так вышло, что передумали?
Более того, он отдал распоряжение: впредь госпоже Тан запрещено покидать сад без разрешения.
Управляющий Чэнь почуял неладное и спросил у Жань Суна, но тот лишь пожал плечами, ничего не зная.
Тогда управляющий пошёл к няне Цинь выведать, не поссорились ли князь с девушкой.
Узнав правду, он аж хлопнул себя по лбу:
— Няня Цинь! Если госпожа Тан не понимает, насколько это важно, так вы-то должны были ей объяснить!
Няня Цинь, услышав, что князь запретил выходить из сада, тоже занервничала: неужели хорошие дни в саду Сюэлу закончились?
Она лишь вздохнула:
— Считайте нас неблагодарными, управляющий.
— Вы… да что с вами такое! — Управляющий Чэнь покачал головой и ушёл.
Тан Юйнин, услышав разговор изнутри, выглянула наружу.
Няня Цинь ничего не утаила и всё рассказала.
— Он не пускает меня гулять? — Тан Юйнин надула губки. — Так уж и быть, раньше мне и вовсе не разрешали. Я просто повезло.
Он точно сердится, хотя и врёт, что нет.
— Госпожа… — Сянцяо и Сянъи переглянулись, не зная, что сказать. Ши Лань предпочла не вмешиваться.
Тан Юйнин, как ни в чём не бывало, заявила:
— Мы и сами отлично проведём время в саду. Я пойду рисовать.
Няня Цинь, однако, была уверена: выбор сделан правильно. Опираться на милость мужчины, быть вознесённой на вершину — а потом, если он отвернётся, как жить дальше?
Если нет сил удержаться наверху самой, обязательно упадёшь.
Её дитя слишком доброе и чистое — зачем ей лезть в эту грязь?
Некоторые болота ей просто не по пути.
Князь несколько дней подряд не появлялся в саду Сюэлу. Остальные наложницы не придали этому значения — он ведь и раньше годами не заглядывал в задний двор. Что такого за несколько дней?
Однако в тот вечер Жань Сун вызвал наложницу Лоу в Байцзи Тан, чтобы та сыграла князю на цитре.
Это стало своего рода немым сигналом. Остальные наложницы сразу оживились.
Все послали людей выяснять: не наскучила ли князю госпожа Тан, и не заметил ли он, наконец, других?
Лин Жу особенно не находила себе места и отправилась в сад Сюэлу за новостями.
По дороге она строила множество предположений, но, войдя в сад, увидела всё как обычно.
Более того, на голове у Тан Юйнин красовались две новые изящные заколки — прислали из «Небесного Сокровища».
Лин Жу усмехнулась:
— Ты ещё и наряжаешься? Разве не знаешь, что князь вызвал наложницу Лоу?
Тан Юйнин не знала и покачала головой.
— Говорят, она будет играть на цитре, но кто знает, чем закончится эта музыка? — Лин Жу фыркнула.
Лоу Ийзы дважды запрещали выходить из покоев — Лин Жу уже решила, что та окончательно потеряла милость.
Выходит, князь запомнил её красоту.
Действительно, природная красота нигде не пропадёт.
Лин Жу почувствовала, что завидовать теперь надо другой. Лоу Ийзы куда неприятнее, чем Тан Юйнин!
Тан Юйнин молча слушала, время от времени отправляя в рот кусочек молочной конфеты.
Лин Жу повернулась к ней:
— Ты не переживаешь или уверена, что Лоу не сможет тебя затмить?
— А? — Щёчка Тан Юйнин была надута от конфеты. — Я тоже люблю слушать музыку.
Просто никто не играет для неё.
— При чём тут музыка! — Лин Жу скривилась. — Лоу наверняка попытается соблазнить князя!
Тан Юйнин с любопытством спросила:
— А как это — соблазнить?
— Откуда я знаю? — Лин Жу так и кипела от зависти. Хотелось бы и ей оказаться в Байцзи Тане!
******
В Байцзи Тане.
Лоу Ийзы закончила играть. На лице её играла улыбка, полная нежности и обаяния.
Сегодня князь не назначил мелодию, и она исполнила своё любимое произведение, над которым трудилась много лет.
От первого звука до последнего — ни единой ошибки. Даже опытный мастер не нашёл бы недостатков.
Музыка стихла, но эхо ещё долго витало в воздухе.
Лоу Ийзы подождала, но князь ничего не сказал. Она не выдержала, встала и подошла ближе:
— Князь…
Она хотела проявить нежность, но Бо Шидянь поднял на неё взгляд:
— Кто разрешил тебе приближаться?
Её аромат вызывал у него отвращение.
— Князь? — Лоу Ийзы замерла, испуганно глядя на него.
Она не знала, как ещё проявить своё очарование, боясь снова ошибиться и снова оказаться под домашним арестом.
Бо Шидянь не хотел раскрывать свою сверхчувствительность к запахам — не хотел, чтобы кто-то начал манипулировать его предпочтениями.
Он спокойно произнёс:
— Музыка хороша. Можешь идти.
Лоу Ийзы обрадовалась и застеснялась:
— Благодарю за похвалу, князь. Моя музыка всегда к вашим услугам.
Она скромно поклонилась и вышла.
Она не торопилась. Сейчас началась прекрасная новая глава.
Когда она ушла, Бо Шидянь велел Жань Суну открыть окна, чтобы выветрить запах.
Он откинулся на спинку кресла, придерживая лоб рукой, и закрыл глаза.
Последние два дня он спал ужасно плохо.
И без того ему трудно было заснуть, а теперь ещё и сны преследовали —
все сплошь постыдные, полные плотских желаний.
Стоило осознать, что он испытывает влечение к Тан Юйнин, как внутренний огонь вышел из-под контроля.
Раньше Бо Шидянь считал себя человеком без желаний.
Возможно, из-за яда в теле он не испытывал влечения к женщинам и был чрезвычайно чувствителен к запахам — судьба обрекла его на одиночество.
Но во сне нежная девушка страстно обнимала его, а он без церемоний переворачивал её, снова и снова, пока та не начинала плакать.
http://bllate.org/book/6416/612687
Готово:
