Сянъи поспешила исправить положение:
— Госпожа хотела сплести для Его Высочества поясную нефритовую подвеску, и красный нефрит для этого подошёл бы отлично…
Тан Юйнин уже собиралась сказать, что не умеет плести такие подвески.
Бо Шидянь холодно бросил:
— Вон.
Сянъи приоткрыла рот, но не осмелилась добавить ни слова. Атмосфера между госпожой и Его Высочеством была странной, почти натянутой, и служанки могли лишь тревожно переглядываться.
Сянъи и Ши Лань вышли. Тан Юйнин тоже попыталась последовать за ними, но Бо Шидянь остановил её:
— Переписывай книги.
Та древняя книга, которую она переписывала раньше, ещё не была закончена, а теперь к ней прибавилось ещё несколько новых.
Это было наказание — от него не уйти. Она ничего не возразила и послушно села за письменный стол.
* * *
Лесной пожар, вызванный поджогом, потушили, но официально так и не опровергли слухи о том, что он начался от удара молнии.
Погода стояла ясная, и уже на следующий день караван двинулся в обратный путь — в столицу.
В день прибытия императорского эскорта в город все чиновники выстроились в почётном карауле. Улицы расчистили наполовину, но всё равно было шумно и оживлённо: народ рвался взглянуть на императорскую процессию.
Вернее, больше всего глазели на регента — он скакал на высоком коне, прекрасный, как бог, и холодный, как лёд.
Будь он чуть менее суров и безразличен, его, вероятно, завалили бы вышитыми платками и ароматными мешочками от смелых девушек!
Однако перед лицом такого могущественного чужеродного вана никто не осмеливался проявлять вольности — все держали себя в узде.
Тан Юйнин, прячась за бамбуковой занавеской, тайком наблюдала за происходящим. Эта сцена напоминала ту, что была при отъезде из столицы.
— Не думала, что время пролетит так быстро, — с несвойственной ей грустью произнесла она. — Вернёмся во дворец — и уже не выйдем…
Сянъи и Ши Лань сопровождали её в карете. До полудня они передали ей слова уездной госпожи Лэло: та обещала прислать приглашение и устроить развлечения после возвращения в столицу.
Ни Сянъи, ни Тан Юйнин не осмелились дать обещание.
Ши Лань утешала:
— Госпожа может просто попросить Его Высочества — он точно разрешит.
Тан Юйнин покачала головой и серьёзно ответила:
— Людям нельзя быть жадными.
Сянъи смотрела на неё с болью в сердце. Её госпожа была такой послушной, что это вызывало жалость. Почему же Его Высочество последние дни так холодно с ней обращается?
Неужели они поссорились?
Карета подъехала к особняку регента в квартале Чэнъе и остановилась у главных ворот. Управляющий Чэнь со слугами уже ждал встречи и спокойно распоряжался, куда ставить багаж.
Он погладил свою белую бородку и весело сообщил Тан Юйнин, что её жильё перенесли.
— Мы больше не живём во дворе Чжуохэ? — удивилась Тан Юйнин. Почему вдруг переезд?
Управляющий Чэнь улыбнулся:
— Неужели госпожа забыла? У вас же есть корова.
Двор Чжуохэ слишком мал, чтобы держать там скотину — запах будет мешать. Корову нужно отвести подальше и назначить слугу за ней ухаживать.
Тан Юйнин замерла. Она и правда совершенно забыла о корове! Теперь это её собственность.
У неё есть своя коровка!
Сердце её наполнилось предвкушением — она поспешила в новое жилище, чтобы всё осмотреть.
И няня Цинь… Так давно не виделись, она очень по ней скучала…
Жань Сунь, наблюдавший сзади, смотрел, как тётушка Тан, не оглядываясь, спешит к новому дому, и едва не вздохнул: «Вот уж поистине женщины бессердечны».
Его Высочество так добр к ней, а она даже не подумала поблагодарить за переезд!
Бо Шидянь решил, что его слова подействовали.
Ей не следовало питать надежд из-за его благосклонности. Он терпеть не мог навязчивых женщин.
Особенно тех, кто не замечает границ и без стыда цепляется за него — это выглядело по-настоящему унизительно.
Так даже лучше. Отныне она не станет надевать эти наряды, чтобы привлечь его внимание.
Пусть исполняет роль лекарства — только и всего. Дом регента сам позаботится о том, чтобы дать ей должное уважение.
А всё остальное… Разве он до такой степени отчаялся?
Так он думал, но вдруг в памяти всплыл недавний эпизод во дворце Тунлу: она смеялась, болтала без умолку, не давая ему покоя.
Брови Бо Шидяня слегка нахмурились. Он даже не взглянул в сторону Тан Юйнин и направился во дворец.
* * *
Новое жилище Тан Юйнин называлось сад Сюэлу. Оно было гораздо просторнее прежнего двора: тенистые аллеи, живописные заросли и даже небольшой пруд с яркими карпами кои.
Управляющий Чэнь сам выбрал это место. По сравнению с двором Чжуохэ, отсюда гораздо удобнее добираться до переднего двора.
Он давно просил разрешения переселить тётушку Тан, но Его Высочество велел ему не лезть не в своё дело. Однако теперь, когда переезд уже свершился, хозяин не приказал возвращать всё обратно.
Управляющий Чэнь понял: он поступил правильно.
Тан Юйнин провели в сад Сюэлу. Няня Цинь как раз хлопотала на кухне.
Зная, что госпожа скоро вернётся, она рассчитывала время и как раз подавала свежеприготовленный горячий суп из тофу «Юйру».
Скучала по ней не меньше самой Тан Юйнин.
Двадцать лет назад она вышла замуж не по любви: муж пил и играл в азартные игры. Когда их дочь умерла от болезни, он собирался продать жену в рабство.
Цинь прошла долгий путь, прежде чем попала в дом семьи Тан, где взяла на воспитание маленькую, словно котёнок, Тан Юйнин и стала её няней.
Она растила девочку с пелёнок — восемнадцать лет они не расставались.
Увидев госпожу, няня Цинь тут же бросила плиту — у неё набралось целое лукошко вопросов.
Лицо Тан Юйнин было румяным, глаза сияли — только теперь няня по-настоящему перевела дух.
Они уселись рядом и принялись обмениваться новостями: как прошло время в императорской резиденции, как жилось друг без друга.
Выпив суп «Юйру», Тан Юйнин отправилась отдыхать под присмотром Сянцяо, а няня Цинь отвела Сянъи в сторону, чтобы кое-что выяснить.
Недавно управляющий Чэнь вдруг переселил двор Чжуохэ и завёл корову, сказав няне, что тётушка Тан хочет лакомиться молочными пирожными, и ей стоит потренироваться заранее.
Няня была потрясена и сразу начала строить догадки!
Неужели между госпожой и Его Высочеством наконец-то всё наладилось, и она начала пользоваться его милостью…?
Но теперь, услышав от Сянъи, что ничего подобного не происходило, она совсем растерялась.
В резиденции они даже не ночевали в одной комнате, разве что однажды на постоялом дворе — да и то, похоже, не очень удачно.
Няня Цинь недоумевала и тревожилась.
Как такое возможно?
Сянъи тоже не понимала:
— По всему видно, что госпожа прекрасна и привлекательна. Кто устоит перед такой? А Его Высочество, похоже, вовсе не интересуется этим…
Она не думала, что госпожа недостаточно хороша, скорее подозревала, что с Его Высочеством… что-то не так?
Но такие мысли она не осмеливалась произносить вслух — клевета на хозяина считалась величайшим преступлением для слуги.
Однако няня Цинь всё поняла.
На самом деле, подобные слухи в столице ходили не впервые, просто все боялись говорить об этом открыто из-за страха перед регентом.
Иначе как объяснить, что такой могущественный мужчина, которому любая красавица доступна, до сих пор не женился?
Это неизбежно порождало сплетни.
Няня Цинь долго размышляла и наконец тяжело вздохнула:
— Возможно, это даже к лучшему для госпожи.
Если Его Высочество действительно не способен к близости, то после его женитьбы не будет борьбы за внимание и наследников. Госпожа и законная жена смогут ужиться мирно.
Дом регента станет для Тан Юйнин хорошим пристанищем.
Услышав такие мысли няни, Сянъи растрогалась:
— Вы и правда думаете о будущем госпожи…
Няня Цинь махнула рукой:
— Как бы далеко я ни заглядывала, никто не сможет сопровождать её всю жизнь.
Я лишь надеюсь, что её дальнейшая жизнь будет спокойной и без бед.
* * *
Возвращение хозяйки в сад Сюэлу вызвало немало шума.
Не только няня Цинь испекла множество пирожных, но и большая кухня прислала немало угощений. Сейчас во всём доме регента тётушка Тан пользовалась особым почётом.
Остальные наложницы с нетерпением ждали окончания поездки в резиденцию — теперь они уже не могли сидеть спокойно.
Больше всех это почувствовала Лин Жу. Пока Тан Юйнин отсутствовала, ей даже не хотелось заходить во двор Чжуохэ.
А потом весь двор и вовсе опустел — соседки у неё больше не было.
Теперь они жили далеко друг от друга, и Лин Жу велела своей служанке Ляньчжу следить за возвращением Тан Юйнин. Узнав, что та уже дома, Лин Жу той же ночью, с фонариком в руке, поспешила к ней в гости.
Приёмная в саду Сюэлу была просторной. Сразу у входа стоял прозрачный стеклянный аквариум с рыбками, за которым ухаживала Сянцяо — вода была чистой, рыбы — бодрыми.
Лин Жу не скрывала зависти:
— Теперь тётушка Тан живёт по-настоящему роскошно!
Вот она — настоящая «птица, взлетевшая на ветвь феникса»!
Она заметила Ши Лань и, узнав, что Тан Юйнин выделили ещё одну служанку, чуть не расплылась в улыбке.
Как наложнице ей полагались три служанки и одна няня — все при личном обслуживании.
А теперь, переехав в сад Сюэлу, ей ещё назначили двух слуг для уборки и одного — для ухода за коровой…
Лин Жу внимательно осмотрела Тан Юйнин. Та и раньше была яркой красавицей, но после возвращения из резиденции её лицо стало ещё свежее и сияющим.
Видимо, ей там очень хорошо жилось?
Лин Жу сжала свой платок, чувствуя лёгкую горечь зависти, но ничего не могла поделать.
Ведь все наложницы во дворце завидовали — это естественно.
Однако вместе с завистью в душе рождалась и надежда: кого же Его Высочество изберёт следующей?
Лин Жу прямо спросила Тан Юйнин:
— Как думаешь, понравится ли Его Высочеству наложница Лоу?
Лоу Ийзы уже вышла из месячного заточения.
Узнав, что Тан Юйнин вдруг привлекла внимание Его Высочества и даже поехала с ним в резиденцию, она горько сожалела: один неверный шаг — и чужая рука перехватила удачу.
Теперь, вероятно, она готовится к новой попытке поразить всех?
Тан Юйнин после полуденного отдыха полчаса игралась с коробочкой «заброшенных на месяц» безделушек.
Она на секунду оторвалась от игрушек:
— Не знаю.
— Да ты совсем беззаботная! — подняла бровь Лин Жу. — Тебе совсем не страшно, что Его Высочество обратит внимание на другую?
«Милость»? Для Тан Юйнин это слово звучало незнакомо.
Она погладила пальцем деревянную птичку и медленно ответила:
— Дела Его Высочества меня не касаются.
— Ты и правда не можешь ими управлять. Кому понравится — тому и будет хорошо, — вздохнула Лин Жу, но тут же сменила тему: — Хотя наложница Лоу красива, её фигура не сравнится с твоей.
Глаза Лин Жу скользнули по округлой груди Тан Юйнин.
Вдруг ей в голову пришла мысль:
— Неужели Его Высочеству нравятся пышные красавицы?
— А?
Разговор резко пошёл в другом направлении, и Тан Юйнин не успела за ним.
Лин Жу посмотрела на свою худощавую, плоскую фигуру и слегка расстроилась:
— Неужели ты тайком используешь какой-то секретный рецепт?
Говорят, в богатых семьях передают по наследству особые рецепты ухода — только дочерям, не сыновьям.
Тан Юйнин покачала головой и посмотрела на неё:
— Тётушка Лин, вы говорите слишком загадочно.
— Ты… — Лин Жу не осмелилась назвать её глупышкой — та ведь злопамятна! — но всё равно не понимала: разве Его Высочеству нравятся именно такие?
Однако глядя на её беззаботную, милую улыбку, Лин Жу чувствовала себя спокойно и легко. С другими она никогда не говорила так откровенно — всегда оставляла треть слов недосказанными.
Видимо, именно за эту простоту её и ждёт удача.
Лин Жу выпила две чашки чая, поболтала о делах во дворце и вскоре попрощалась.
Перед уходом она предупредила Тан Юйнин:
— Если другие наложницы придут, не рассказывай им всего подряд.
Особенно о личном.
Тан Юйнин пробормотала:
— Откуда у меня столько личного?
Лин Жу остановилась, развернулась и фыркнула:
— Например, пила ли ты лекарство, как Его Высочество с тобой обращался…
Зачем ей пить лекарство, если она не больна? И с чего вдруг это стало личным?
Тан Юйнин решила, что с тётушкой Лин им не по пути, и лучше проводить гостью.
Лин Жу, увидев её растерянный взгляд, удивилась:
— Ты и правда не пила лекарство?
Если Его Высочество не заставлял её пить противозачаточное снадобье, значит, он допускает, что она может родить ребёнка?
Какая удача! Первый сын от наложницы — первый в доме регента!
С таким опорным пунктом она обеспечена на всю жизнь!
Лин Жу завидовала до боли и, словно мазохистка, продолжала допытываться:
— Сколько раз за ночь Его Высочество с тобой…? Ты скоро забеременеешь?
Беременность? Тан Юйнин оперлась ладонью на щёку:
— Тётушка Лин, вы ещё не ушли?
— Если спишь с Его Высочеством, беременность неизбежна. Подумай об этом, — Лин Жу чуть не скрипнула зубами от досады.
Эти слова напугали Тан Юйнин:
— От одного сна можно забеременеть?
Ведь она спала с Бо Шидянем две ночи на постоялом дворе!
— Больше я ничего не хочу слушать, — Лин Жу прикрыла лицо рукой и решила пойти домой, чтобы прийти в себя. Как же она завидует…
Она ушла, оставив Тан Юйнин обнимать свой плоский живот и задумчиво размышлять.
А как вообще выращивать детей?
http://bllate.org/book/6416/612666
Готово:
