Ци Яобай сегодня был не в настроении выбирать блюда и лишь кивнул в сторону одного из кабинетов на втором этаже:
— Кто там?
— Кто? — управляющий бросил взгляд наверх и усмехнулся: — Неужто знакомый вам, господин наследный сын? Как раз кстати!
— Хватит прикидываться невеждой. Я чётко видел — там какая-то девушка, — нахмурился Ци Яобай. — Лицо совсем незнакомое. Из какого рода?
Управляющий развёл руками:
— Господин наследный сын, откуда мне знать?
— Не верю, — фыркнул Ци Яобай. — Ты же главный управляющий самого знаменитого заведения в столице! Кого только не знаешь?
— Ой, не смею, не смею! — замахал тот. — В столице столько людей, разве я всех помню…
На самом деле он прекрасно знал Жань Суна — доверенного слугу регента. Кто же не знает его?
Но разве можно такое говорить вслух? Пришёл гость — неважно кто, — а он тут же выдаст чужие дела? Такими делами не прослужишь долго в столице.
Ци Яобай мысленно выругался: «Старый лис!» — и, держа за поводок огромного чёрного пса, направился наверх.
Управляющий, испугавшись, что тот наделает глупостей, поспешил следом:
— Господин наследный сын, сегодня утром привезли свежую баранину на косточке — редкий товар! Не угостить ли вашего Громовержца?
— Баранина на косточке? — кивнул Ци Яобай. — Давай, закажи.
— Гав-гав! — чёрный пёс, будто понимая, что речь о его обеде, радостно завилял хвостом.
Они поднялись к двери кабинета. Управляющий указал вправо:
— Господин наследный сын, здесь свободный кабинет!
Ци Яобай остановился:
— Иди, скажи на кухню.
Управляющий замялся, но Ци Яобай стоял неподвижно, глядя прямо на него.
В этот самый момент дверь напротив приоткрылась. Тан Юйнин, услышав собачий лай, не удержалась и выглянула наружу.
Она вплотную столкнулась с внушительной фигурой чёрного пса.
А Ци Яобай в упор увидел её необычайную красоту.
Ясные глаза, белоснежные зубы, изящная осанка — он замер, очарованный.
Он стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляда. Управляющий почувствовал неладное и чуть не проступил холодный пот на лбу!
Из кабинета вышел Жань Сун, заметил Ци Яобая и тут же строго окликнул:
— Господин Ци! Приберите свой взгляд!
— Что? — Ци Яобай с трудом отвёл глаза и перевёл их на Жань Суна. Увидев его, изумился: слуга регентского двора?
Тем временем чёрный пёс радостно залаял и рванул вперёд, к Тан Юйнин.
Ци Яобай на секунду ослабил поводок — и огромный пёс, виляя хвостом, бросился к девушке, сбив её с ног.
— Ах… — она лишь успела прикрыть лицо руками, чтобы избежать обрызгивания слюной.
Все трое на миг обомлели, опасаясь кровавой развязки, но, приглядевшись, поняли: пёс не нападал, а просто проявлял бурную радость.
Ци Яобай перевёл дух и прикрикнул:
— Громовержец! Дурачок ты этакий! Назад!
Жань Сун тут же подскочил, чтобы оттащить пса, и уже собирался предложить Тан Юйнин вернуться в кабинет, как вдруг появился Бо Шидянь.
Он поднимался по лестнице и, увидев толпу у дверей, слегка приподнял бровь.
— Ваше высочество!
— Регент!
Управляющий мысленно облегчённо вздохнул: хорошо, что хоть немного задержал наследного сына, иначе сейчас бы совсем плохо кончилось…
Тан Юйнин сама поднялась на ноги. Пёс всё ещё весело высовывал язык и радостно махал хвостом.
Она встретилась с ним взглядом и невольно улыбнулась, забыв о боли.
Тан Юйнин не боялась больших собак — она любила животных.
Жань Сун бросил Ци Яобаю недовольный взгляд и доложил Бо Шидяню:
— Господин, наследный сын Ци допустил, чтобы его пёс напал и оскорбил госпожу Тан.
— Простите, — сказал Ци Яобай, глядя на неуклюжую походку девушки. — Я не уследил за Громовержцем. Вы… в порядке?
Он чувствовал себя ужасно: хотел просто взглянуть на незнакомку, а та оказалась чужой, да ещё и его дурацкая собака напугала её!
Хорошо хоть не расплакалась…
— Со мной всё в порядке, — махнула она рукой. — Не наказывайте его. Он ведь не злой.
Сказав это, она посмотрела на Бо Шидяня, будто только его слово имело значение.
Бо Шидянь чуть повернулся:
— Раз ничего серьёзного, возвращаемся во дворец.
— Хорошо… — Тан Юйнин подвернула ногу, но не смела сказать.
Она растерялась, не зная, что делать, но Бо Шидянь уже спускался по лестнице:
— Жань Сун, помоги ей спуститься.
Жань Сун замер на месте и почесал затылок:
— Господин, мне… неудобно. Она же… госпожа Тан — наложница. Как я могу её поддерживать?
Управляющий, быстро сообразив, воскликнул:
— Сейчас же прикажу подать носилки!
Ци Яобай с трудом сдерживал желание вызваться помочь самому.
Но она — наложница регента. Ему здесь нечего делать.
Бо Шидянь остановился, обернулся и, не говоря ни слова, подошёл к Тан Юйнин. Снизойдя до неё, он поднял её на руки и, держа эту мягкую и лёгкую ношу, спокойно пошёл вниз по лестнице.
Тан Юйнин машинально сжала пальцами край его одежды:
— Спасибо, ваше высочество.
Бо Шидянь бросил на неё короткий взгляд, усадил в карету и отправился обратно во дворец.
Внутри кареты Тан Юйнин снова заверила:
— С моей ногой всё в порядке, правда.
Бо Шидянь поправил складки на одежде:
— Ты думаешь, я собираюсь наказать ту собаку?
— Не знаю, — положила она руки на колени. — В детстве кот поцарапал старшего брата, и мачеха утопила его.
Поэтому она и пыталась скрыть растяжение — не из злого умысла, а из страха.
На лице девушки мелькнула лёгкая тревога. Бо Шидянь спокойно произнёс:
— Раз я не стал разбираться, с собакой ничего не будет.
Он знал, как Ци Яобай любит своего пса.
Тан Юйнин облегчённо выдохнула:
— Значит, со мной всё в порядке, и с ним тоже.
Когда карета доехала до дворца, Бо Шидянь первым вышел и протянул руку, чтобы взять её на руки.
Но Тан Юйнин отпрянула и сказала с заботливым видом:
— Ваше высочество, вы же нездоровы. Проходите первым, я подожду носилок.
Путь до дворца гораздо длиннее, чем до ресторана.
— ? — Жань Сун, Мао Лань и возница переглянулись.
Неужели она намекает, что регент не может её поднять??
Бо Шидянь без эмоций схватил её за талию и, не дав опомниться, перекинул через плечо.
— Эй… подождите… — Тан Юйнин, видя, что он настаивает, робко добавила: — Может… вы меня понесёте на спине?
— …Потому что вы выглядите немного сердитым… — прошептала она.
Если сидеть у него на спине, то не видно этого холодного лица — страшновато же.
Жань Сун аж глаза закатил: «Госпожа Тан, вы вообще боитесь чего-нибудь сказать?!»
Бо Шидянь приподнял бледные веки и долго смотрел на неё. Наконец не выдержал и щипнул её за щёчку.
Щёчка сразу покраснела.
— Ой… — больно!
Тан Юйнин прикрыла лицо руками, думая, что он рассердился, но он уже повернулся спиной и ждал, пока она заберётся к нему на спину.
Она поспешно обхватила его широкие плечи и прижалась всем телом.
Мягкая, упругая грудь плотно прижималась к его спине — невозможно было не заметить.
Аромат её духов окутал его целиком. Бо Шидянь слегка нахмурился от дискомфорта.
Тан Юйнин не видела его лица и, напротив, чувствовала себя в восторге:
— Ваше высочество, вы такой высокий!
Он и так был высок, а с ней на спине — ещё выше. Такого обзора она никогда не видела!
— Не ёрзай, — строго сказал он.
— Ладно… — она немного успокоилась.
Но прошло совсем немного времени, и она снова потянулась вперёд, почти касаясь его уха:
— Вам не тяжело?
Солнце палило нещадно, а он часто болен — вдруг ему плохо?
Её мягкий голосок прозвучал совсем близко. Их лица были почти рядом.
Бо Шидянь промолчал. Видимо, в её глазах он навсегда останется «больным и слабым».
Спорить с ней он не стал.
Тан Юйнин не могла усидеть на месте и достала платок, чтобы вытереть ему пот… но обнаружила, что он совершенно сух.
— Я велю няне сварить вам суп с женьшенем, — предложила она. — Жань Сун сказал, что вам нужно больше заботы. Во дворце ведь нет старших, кто бы о вас позаботился.
— Ты теперь не боишься меня? — спросил он. — Рот не закрываешь.
Видимо, он слишком мягок с ней.
Бо Шидянь занёс её прямо в Байцзи Тан и бросил на низкую скамью. Посмотрев сверху вниз, бросил:
— Как только нога заживёт — отправишься обратно.
Снаружи Жань Сун ответил:
— Целительница уже в пути.
Лекарь не может осматривать женщин, поэтому придёт именно целительница.
Бо Шидянь не стал дожидаться и ушёл переодеваться, сменил парадные одежды и направился в кабинет, оставив Тан Юйнин одну.
Растяжение оказалось лёгким. Целительница пришла, растёрла ногу целебным маслом и велела несколько дней подряд мазать её — скоро всё пройдёт.
Едва регент вернулся во дворец, Сянцяо и Сянъи уже прибыли из двора Чжуохэ в Байцзи Тан.
Теперь они внимательно записывали все указания целительницы.
Управляющая заднего двора, няня Лю, предусмотрительно заказала носилки и отправила госпожу Тан обратно в Чжуохэ.
Кроме того, она дополнительно прислала оленьи и говяжьи копытца — якобы по указанию управляющего Чэня, а не из личной прихоти.
— Варите с свиными ножками, — улыбнулась няня Лю. — «Подобное лечится подобным»!
Няня Цинь была благодарна до слёз.
С тех пор как госпожа Тан попала в фавор регента, весь мир словно перевернулся: всё стало легко, удобно и учтиво.
Вот почему все стремятся стать любимцем хозяина!
Няня Цинь велела Сянцяо и Сянъи хорошенько ухаживать за Тан Юйнин — несколько дней нельзя выходить. Сама же задумалась: не сварить ли суп с копытцами и отправить от имени госпожи Тан?
Чтобы регент не забыл о ней.
Тан Юйнин играла с деревянной птичкой и, услышав план няни, подняла голову:
— Не надо ничего отправлять. Его высочество сказал: если не зовёт — не приходить.
— Он так прямо сказал? — удивилась няня Цинь. — Не любит, когда ему оказывают внимание?
— Не знаю, — покачала головой девушка.
— Ну что ж, — вздохнула няня Цинь. — Значит, будем терпеливо ждать.
******
Наводнение на юге удалось взять под контроль. Благодаря лично назначенным регентом уполномоченному по оказанию помощи и инспектору по проверке чиновников, все злоумышленники были усмирены.
Пострадавшие получили помощь, еду, лекарства от эпидемий.
Люди начали восстанавливать дома и поля, а два года освобождения от налогов позволили им вновь наладить быт своим трудом.
Дела по оказанию помощи пострадавшим шли гладко, и репутация Цзян Литаня при дворе значительно выросла.
Больше всего придворным не нравился его характер, но в профессионализме никто не сомневался.
Более того, именно его упрямство и прямота внушали доверие.
Одни радовались, другие злились. Императрица-вдова Чжуо кипела от злости!
Неужели она будет сидеть сложа руки, пока Бо Шидянь шаг за шагом реализует свой замысел?!
Её брат Чжуо Жэньлун тоже не выдержал:
— Ваше величество, Чунь в следующем году исполнится шестнадцать.
Она на год старше императора и должна как можно скорее войти во дворец, чтобы юная любовь укрепила их связь и не позволила новым наложницам занять её место.
Императрица-вдова вспылила:
— Разве я могу связать императора и притащить его силой?
— Раз его величество постоянно уклоняется, — сказал Чжуо Жэньлун, — пора подумать о других способах…
Он уже придумал план.
Лето ещё не началось, но можно заранее организовать поездку в летнюю резиденцию Синин для отдыха от жары.
Сопровождать императора будут лишь самые важные чиновники — список будет коротким.
Тогда императрица-вдова возьмёт с собой племянницу — и у той будет масса возможностей познакомиться с императором.
http://bllate.org/book/6416/612654
Готово:
