Лиюй и в голову не приходило, что у него могут быть такие мысли — возвести её в законные жёны. Конечно, она замечала перемены. Раньше, независимо от её желания, он без лишних слов тащил её в постель и выдумывал всяческие ухищрения. А теперь, хоть глаза и горят от желания, он сдерживается — и это, пожалуй, стоит немалых усилий.
Тот, кто всегда был пределом гордости, ради неё готов на подобные уступки… Значит, в его чувствах всё же есть доля искренности. Она повернулась к нему, обняла за тонкую, как осиная, талию и потерлась щекой о его грудь:
— Ваше Высочество, не стоит из-за меня так поступать. Видеть вас в стеснении мне тоже больно. Судьба предопределена Небесами, а статус наложницы для меня и так уже великая честь. Я вполне довольна.
Шестой принц бережно приподнял её изящное личико и заглянул в глаза:
— Твою судьбу определяю не Небеса, а я. Пока я живу в радости хоть один день, ты тоже будешь наслаждаться этим днём. Тебе не нужно унижаться перед другими и зависеть от чужих взглядов.
Какая женщина останется равнодушной, услышав подобные слова? Лиюй чуть не навернулись слёзы на глаза, и она уже собиралась открыться ему по-настоящему, как вдруг он сменил выражение лица на откровенно наглое:
— А не поместишь ли ты этот кисть в чернильницу на полчаса? Одних лишь лёгких прикосновений твоих белоснежных ручек — всё равно что пить яд от жажды. Это ещё мучительнее!
— У чернильницы слишком широкое горлышко, у меня такого предмета нет, — фыркнула Лиюй и отвернулась, больше не желая с ним разговаривать. Этот нахал просто бесстыжен — хочется разорвать ему рот за такую распущенность!
Но Шестой принц ни за что не собирался отступать:
— Да-да, конечно, не чернильница вовсе! Достаточно просто вставить кисть в футляр — и пусть спокойно там постоит, совсем не шевелясь.
Как можно верить мужчине? «Спокойно постоит» — явная ложь. Не сточит дно футляра до дыр — не успокоится.
Автор говорит: честно говоря, я, толстенькая Ся, всегда придерживалась принципа «чистой воды» и остаюсь чистой и невинной (￣?￣).
Суп из рыбьего плавательного пузыря с курицей — кто в обычной семье может себе такое позволить? Особенно этот высший сорт рыбьего пузыря, за который не пожалеют десятки тысяч золотых. А Шестой принц просто так даёт его Лиюй для восстановления сил. Она, конечно, тронута, но кто после двух месяцев ежедневного употребления не устанет от такого деликатеса? Только не нормальный человек.
— Ваше Высочество, утром уже были ласточкины гнёзда, вечером можно обойтись без рыбьего пузыря. Это же ужасная расточительность! — взмолилась Лиюй. — Моё здоровье прекрасно, совсем не так плохо, как говорит лекарь. Я вовсе не страдала от истощения в юности.
Она уже готова была вырвать от переедания. Лучше бы ей дали простую рисовую кашу с солёными овощами — эти изысканные блюда ей не по душе. Видно, у неё от рождения бедная душа, не созданная для жизни знатной госпожи.
Но Шестой принц и слушать не хотел. Его маленькая сокровища когда-то ела даже змеиную плоть — значит, жила в прежние времена в крайней нищете. Пусть даже в холодном дворце она выращивала немного овощей, сколько их можно съесть? Да и какая от них польза по сравнению с рыбой и мясом? А ещё та Су Му, которая жила с ней в холодном дворце, явно нехороший человек — наверняка отбирала у его жёнки немало еды. Проклятая!
Он ласково уговаривал:
— Этот рыбий пузырь хоть и делают из плавательного пузыря рыбы, но совершенно не пахнет рыбой и на вкус очень приятен. Главное — он питает инь, укрепляет почки и основу жизни. Именно то, что тебе нужно.
Это средство отлично помогает при слабости поясницы и коленей, а заодно и усиливает мужскую силу. Если его маленькая женщина станет крепче, он и сам будет счастливее.
Лиюй совсем не хотела есть, но всё же слегка пожаловалась:
— Ваше Высочество, у меня уже появился жирок на талии, скоро не влезу в платья.
Принц тут же переместил свои непоседливые руки повыше и слегка сжал — какое восхитительное ощущение! Раньше его послушница была словно неземное видение, теперь же превратилась в земную красавицу — и именно земная жизнь приносит ему наслаждение. Это окончательно убедило его: надо во что бы то ни стало заставить Лиюй съесть целую большую миску.
— Сяо Тан, — обратился он к слуге, — пришли сегодня после полудня швею, пусть снимет мерки с наложницы и сошьёт ей дюжину нарядных платьев для выхода — чем роскошнее, тем лучше. И выбери лучший тутовый шёлк для нижнего белья.
Затем он наклонился и шепнул Лиюй на ухо:
— У нас ткани в избытке. Даже если ты поправишься ещё на десять цзиней, мне это только понравится. Обязательно закажу тебе сотни нарядов. Хотя, если захочешь, можно и вовсе не носить одежду — я никогда не насмотрюсь на тебя.
Не успел он договорить, как маленькая ручка больно ущипнула его за бок. Он едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Его женушка становится всё острее — но ему это нравится.
Весь день он ничего не делал, только крутился вокруг Лиюй, то и дело лаская её. Если она его отталкивала, он с грустным видом жаловался:
— Не даёшь мяса — хоть мясного бульона напои? Неужели хочешь уморить мужа голодом?
Его жалобный взгляд заставил Лиюй усомниться: не слишком ли она жестока? Но она тут же подумала: пока могу держать его в узде — буду. Иначе он совсем распустится.
Пока они так шутили, снаружи раздался голос Сяо Тана, решившегося нарушить уединение:
— Ваше Высочество, из кабинета пришли срочные вести.
Слуга знал, что сейчас его господин в гостях у наложницы и днём уж точно не предаётся разврату, поэтому осмелился помешать.
Шестой принц всё ещё хотел задержаться, но Лиюй вытолкнула его за дверь:
— Займись делами, поговорим позже.
Лицо принца озарилось: неужели это намёк, что вечером дверь для него будет открыта?
Сяо Тан был удивлён: обычно, если его беспокоят в подобные моменты, господин обязательно ругается. Но он, добрый малый, всегда считал, что тот просто ругается в небо и не принимал близко к сердцу. Сегодня же принц выглядел необычайно бодрым — это было странно.
Слуга даже вздохнул про себя: настоящий мужчина, а позволил женщине так себя держать в узде — позор для всего мужского рода. Хотя… ему это нравится: хоть кто-то сумел надеть узду на этого необуздаемого коня, и теперь он не донимает его, слугу, по пустякам.
Узнай Шестой принц, что его слуга так о нём думает, наверняка вышвырнул бы его за десять ли.
В кабинете уже собрались все ближайшие доверенные лица. Принц сразу понял: случилось нечто серьёзное, и настроение его стало мрачным.
Когда он узнал о поражении Маркиза Сичаня, в душе его смешались радость и горечь. Конечно, он желал этому выскочке позорного падения — тот, едва получив власть, стал вести себя вызывающе, не считаясь ни с Герцогом Динго, ни с другими старыми министрами. Но армия — это армия Великой империи Шэн, и страдают от поражения её собственные люди. Хотя он и не был особенно добродетельным, всё же сочувствовал своим соотечественникам.
Вернувшись оттуда, он словно стал другим человеком. Только что ещё приставал к Лиюй, как будто тридцать тысяч лет не видел женщину, а теперь, не сняв даже сапог, лежал на ложе и смотрел в потолок.
Лиюй привыкла к его легкомысленному поведению, и теперь его внезапная серьёзность показалась ей странной. Она села рядом, оперлась подбородком на ладонь и приблизила лицо:
— Ваше Высочество, случилось что-то тревожное?
Принц наконец «вернулся в себя» и перевернулся к ней:
— Маркиз Сичань — чудовище без сердца. Недавно он прислал весть о великой победе на северной границе. Знаешь ли ты, сколько среди этих «врагов» было голов мирных жителей? Убивает невинных, чтобы приписать себе заслуги! И теперь, встретив настоящего врага — войска Анго-гуна, — потерял несколько десятков тысяч солдат. Такого предателя страны следует казнить, чтобы умилостивить души павших воинов и мирных людей. Иначе это противоречит самой справедливости!
Лиюй была потрясена. Хотя в истории и были подобные случаи, в их империи такое слышала впервые. В летописях подобное упоминалось мимоходом, но реальность оказалась куда жесточе.
— Сколько семей провожало сыновей и мужей с радостными лицами… А теперь они не знают, живы ли их близкие. Слёзами зальются дома. И всё из-за того, что Маркиз Сичань сумел скрыть правду от двора. Если бы не это поражение, весть бы так и не дошла.
Принц вспомнил те радостные лица и почувствовал ещё большую горечь. Многие тогда рвались на северную границу, надеясь заработать себе имя и состояние, а вместо этого отправились прямиком на эшафот.
— Ты не знаешь, — продолжил он, — все генералы и командиры в этом походе были его людьми, поэтому правда не могла проникнуть наружу. Только один из офицеров, чью женщину Маркиз Сичань опьянённый соблазнил, сумел найти способ передать весть. Иначе они держались бы все как единый кулак ради славы и выгоды, и никто бы не узнал, что там творится.
Он вспомнил, как в былые времена его дед со стороны матери отправлялся на войну: император посылал за ним одного за другим надзирателей, боясь, что тот замыслит измену. А у Маркиза Сичаня всё иначе: от простых солдат до придворных евнухов — все на одной цепи.
Хотя единый дух в армии и полезен для боя, Сичань использовал это себе во вред.
Глаза Лиюй наполнились недоумением:
— Разве не говорят, что женщины — несчастливое присутствие, и их нельзя брать в поход?
Принц вздохнул:
— Ты не знаешь, в армии всегда есть женщины для утех солдат. Среди них есть те, кто добровольно идёт за деньгами, и те, кто сослан как жена или дочь осуждённого чиновника. Та самая женщина офицера — дочь губернатора, попавшего под суд.
Говорят, она была необычайно красива и талантлива. Служа солдатам, она влюбила в себя молодого офицера. Она клялась, что не станет наложницей, а согласна быть лишь наложницей-внебрачной, чтобы всю жизнь заботиться о нём. Офицер взял её в свой шатёр и больше не позволял другим трогать её. Но однажды, когда все пировали вместе, опьянённый Маркиз Сичань увидел эту женщину и тут же изнасиловал её прямо при всех.
Обычно такие дела замалчивают, но Сичань, очнувшись, не мог забыть её «искусных» ласк и стал искать встреч. Вскоре они начали тайно встречаться. Женщина сначала умоляла прекратить, ведь она предаёт офицера. Но Маркиз пообещал поговорить с ним и устроить ей достойную жизнь, обеспечив богатством и почестями.
Как ни горда была женщина, после стольких унижений она поняла: надо быть гибкой. С тех пор она покорно осталась с Маркизом. Но в душе она всё ещё любила молодого офицера и часто смотрела на него с печалью и слезами, заставляя его думать, что она вынуждена терпеть Сичаня ради его же безопасности и карьеры.
Выслушав эту историю, Лиюй решила, что весь лагерь просто заляпан мелодрамой — как такое вообще возможно?
— Маркиз Сичань — мерзавец, но и эта женщина далеко не святая. Как можно на такое пойти? Если уж она так гордилась своей чистотой, то после падения отца ей следовало покончить с собой, а не перебираться из постели в постель.
Лиюй с детства учили быть верной одному мужчине. Позже, попав во дворец, она поняла: целомудрие не важнее жизни. Но на подобное она бы никогда не пошла.
Принц, видя её негодование, с удовольствием подумал, что у него отличный вкус: если бы он отправился на войну, его жена точно осталась бы верной. Он знал, что многие мужчины рискуют жизнью на фронте, а их жёны дома не выдерживают одиночества — а то и подвергаются насилию. Если бы он был судьёй, любого, кто посмел бы оскорбить жену воина, следовало бы казнить.
— Но, говорят, в этом деле есть и другая сторона, — продолжил он. — Дочь того губернатора, возможно, была шпионкой Анго-гуна и ждала, когда Сичань попадётся на крючок. Её отца, якобы, несправедливо казнили, и она жаждала мести.
Лиюй не одобряла такой способ отмщения, но понимала: когда в груди копится обида, люди способны на поступки, недоступные обычным людям. Она также знала, что нынешняя власть не слишком справедлива: император окружил себя льстецами, выбирая людей не по заслугам, а по тому, насколько они его развлекают.
Правление должно основываться на добродетели, таланте и мудрости, но нынешний государь считает важным лишь одно — чтобы ему было приятно.
Однако император — отец Шестого принца, и Лиюй, хоть и недовольна, молчала.
Принц угадал её мысли и привлёк к себе:
— Отец в юности не пользовался любовью деда-императора и жил в подавленности. Став государем, он решил наверстать упущенное. Не бойся: что бы ни случилось, я всегда буду верен тебе и не стану творить зла. Жена-мудрец — как сокровище в доме. Даже если я собьюсь с пути, ты направишь меня.
— Какие глупости! Кто услышит — беда! — возразила Лиюй, но в душе обрадовалась. Мужские слова ненадёжны, но сейчас он, кажется, искренен. Всю жизнь не удержишь — но сегодняшний момент стоит ценить.
Поговорив с ней, принц почувствовал облегчение и уже знал, как поступить. Дела на границе далеко, а вот текущие привилегии — ближе.
Он жалобно протянул:
— Отец мне не доверяет, что я могу сделать? Ты тоже не любишь меня — смотришь, как я мучаюсь, и не помогаешь. Я знаю твои мысли: ты просто презираешь меня. Лекарь сказал — нельзя чрезмерствовать. Но мы ведь молоды! Два раза в неделю — вполне нормально, раз в день — тоже часто бывает. Главное — не несколько раз за ночь.
http://bllate.org/book/6415/612591
Готово:
