Шестой принц, увидев её выражение лица, слегка рассердился:
— Презираешь меня? Да я впервые в жизни так ухаживаю за женщиной!
Сколько дам мечтали отведать остатки с его тарелки — и ни разу не добились! Сам голодный, он первым делом подумал о том, чтобы накормить её, а в ответ получил презрение!
Этот приём он недавно подсмотрел у одного из своих подчинённых. Поддавшись вчера ночью и сегодня утром соблазну её красоты, он, потеряв голову, применил этот трюк — и вместо улыбки получил лишь насмешку. Унизительно!
Лиюй скорее умрёт, чем подчинится. Как она может проглотить такое? Она сказала:
— Раз Ваше Высочество так любит это, позвольте мне, вашей наложнице, накормить вас тем же способом.
И, взяв палочками маленький зелёный листочек, откусила от него пару раз и поднесла к его губам.
Про себя она ругалась: «Посмотрим, сможет ли он проглотить эту гадость! Совсем не умеет ставить себя на место другого!»
Шестой принц, увидев перед собой нежный ротик, из которого выглядывал сочный зелёный лист, мгновенно забыл обо всём досадном и с радостью принял угощение.
Лиюй чуть не вырвало от отвращения! «Неужели он сошёл с ума? Неужели ему совсем не противно от чужой слюны?»
Вынужденная продолжать, Лиюй смирилась и решила воспринимать Шестого принца как ребёнка, страдающего от недостатка материнской ласки, которому нужно лично поднести еду. После еды он вообще не отпускал её, требуя, чтобы она ухаживала за ним, как кормилица, наслаждаясь детской беспомощностью вдоволь.
Этот обед вымотал Лиюй до предела. Ни цветы, ни травы в саду уже не вызывали у неё интереса. Всё равно предстоит жить здесь ещё десять–пятнадцать дней — не стоит торопиться.
Шестой принц придумывал всевозможные способы, чтобы развеселить её, но Лиюй притворялась мёртвой.
— Как же мне досталась такая ленивица! — вздыхал он. — Целыми днями лежит, а всё равно не толстеет. Тонкая, как тростинка, её можно одной рукой обхватить.
— Не нравится худоба? — возразила Лиюй. — У каждого принца десятки женщин. Ваше Высочество может пригласить целую толпу пухленьких, румяных девушек, пусть они вас развлекают!
Шестой принц громко рассмеялся. Он давно понял, что эта девчонка ревнива и то и дело начинает «солить огурцы».
— Ладно, если ты сейчас же не встанешь, я поеду верхом. Поедешь со мной? Очень интересно будет.
— Поеду! — Лиюй легко и проворно вскочила с постели и через мгновение уже была одета свежо и аккуратно.
Шестой принц остолбенел. Редко удавалось увидеть её такой расторопной. Неужели верховая езда интереснее, чем он сам? Обычно она от всего отнекивается, а тут вдруг стала такой шустрой. Стоя у кровати, скрестив руки, он твёрдо решил: если она не попросит его как следует, он её не возьмёт.
С ней невозможно поговорить по-человечески! Лиюй, вздохнув, пришлось поцеловать его несколько раз и наговорить сладких слов. Она рассказала ему забавную историю из детства — и только тогда он согласился научить её верховой езде.
Оказалось, в детстве её и старшего брата однажды гнал дворняжка одного богача. Голодные, с короткими ножками, они не могли убежать от упитанной, блестящей от здоровья псиной. Если бы мимо не проехал всадник и не подхватил их, пёс бы наверняка откусил им по куску. С тех пор Лиюй всегда восхищалась людьми на конях.
Шестой принц слегка улыбнулся, но не нашёл в этой истории ничего смешного. Его маленькая женщина, видимо, никогда не знала по-настоящему счастливых дней. В будущем, даже если он не сможет полностью удовлетворить все её желания, постарается сделать её счастливой.
Лиюй была счастлива и не заметила перемены в его настроении. Ей не терпелось промчаться на коне — в крайнем случае, можно будет ускакать от неприятностей.
Но как только дело дошло до практики, она поняла, что сильно переоценила свои силы. Увидев мощного боевого коня, она сразу струсила. В романах всегда описывали белоснежных, кротких лошадок, а у неё почему-то оказались одни чёрные боевые скакуны.
Шестой принц, не обращая внимания на её уныние, ловко вскочил в седло, сделал круг и, махнув рукой, подхватил её в объятия.
Лиюй чуть не умерла от страха, визжа и вцепившись в его талию, даже не смела поднять голову. На такой скорости он явно не собирался учить её ездить верхом — это была месть за утреннее презрение!
Мягкое, послушное тело в его объятиях, словно водоросли, обвивало его, и каждое движение на бугристой дороге заставляло его терять контроль.
Шестой принц крепче прижал её к себе и устроил так, что она сидела прямо на нём. Поза показалась ему вполне приемлемой — даже интересной для экспериментов. К счастью, он заранее распустил слуг, не желая, чтобы кто-то видел, как развевается её одежда, — и теперь не пришлось никого гнать прочь.
Как раз в тот момент, когда он собирался испытать новую позу прямо на коне, издалека доложили о прибытии гостей. Прерывать такое удовольствие — да разве это не повод для убийства!
***
Это было хуже, чем внезапный обрыв на горной тропе во время восхождения — можно упасть прямо в пропасть. Шестой принц чувствовал себя ещё хуже: его буквально остановили на пороге экстаза, и он чуть не рухнул с высоты.
— Ты что, слепой или глухой?! — заорал он. — Разве я не приказал никого не пускать?!
За годы, проведённые среди военачальников, он привык ругаться матом без стеснения.
Посланник дрожал так сильно, что колени не держали, и он рухнул прямо на пол, заикаясь:
— Ваше Высочество, простите! Мы не виноваты… Это дочь Герцога Динго настаивает на встрече. Мы уже не сдерживаем её!
Маленький евнух Сяо Тан пока держит её там, поэтому и прислал меня доложить. Лучше бы мне остаться и терпеть её плети, чем идти сюда и злить вас! Надо было послать самого Тана.
Но если позволить госпоже Ань ворваться сюда, умрёт не только он один — всех слуг ждёт неминуемая гибель. Только Тан мог хоть немного смягчить её гнев.
Лиюй почувствовала, как по шее прошёл холодный ветер. Она давно знала, насколько эта женщина жестока. Именно из-за козней госпожи Ань она чуть не подверглась насилию со стороны Третьего принца, а Саньюэ пострадала из-за неё.
Шестой принц трижды глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Только выйдя за пределы ипподрома, он подхватил Лиюй и спрыгнул с коня. Погладив её по руке, он сказал:
— Иди отдохни немного. Я скоро разберусь с ней и приду. Руки такие холодные — в следующий раз обязательно надевай перчатки.
Увидев, как она дрожит от холода и страха, лицо побледнело, он невольно сжался от жалости и пожалел, что был слишком резок. Он и не подозревал, что Лиюй дрожит не от верховой езды, а от страха перед госпожой Ань.
Несмотря на всю их близость, Лиюй не верила, что он защитит её в трудную минуту. С одной стороны — родной дед и детская дружба, с другой — просто наложница. Выбор очевиден.
Она послушно кивнула и, взяв с собой Люйе и других служанок, пошла обратно в главный двор по боковой дорожке. Эта женщина наверняка не упустит случая устроить ей неприятности. Голова болела: если госпожа Ань станет главной супругой, её жизнь превратится в ад.
Служанки помогли ей переодеться, оставив только Люйе рядом. Все знали, что госпожа не любит, когда вокруг много людей, и не смели приближаться без нужды.
Люйе, заметив, что Лиюй выглядит неважно, уложила её на ложе и, массируя плечи, утешала:
— Госпожа, хоть госпожа Ань и росла вместе с Шестым принцем, их отношения не так уж близки. Оба гордые — им трудно ладить.
Она не осмелилась сказать прямо: только мягкая и покладистая женщина может вытерпеть вспыльчивый нрав принца. А госпожа Ань — тоже избалованная барышня, говорят, характер у неё не сахар. Если такие двое столкнутся, небесам не поздоровится.
Раньше, когда она служила Лиюй во дворце, та была молчаливой и не стремилась к императору. Кто бы мог подумать, что она тихо-мирно станет наложницей принца!
Впрочем, среди множества красавиц во дворце таких, как Лиюй, действительно мало. Кроме того, Люйе, хоть и молода, понимала: мужчины ценят близость, при которой тела сливаются в одно. Служа у дверей, она слышала томные стоны и хриплые рыки из комнаты и могла представить, насколько страстны их ночи. Если в постели всё хорошо, то и наяву будет хоть немного искренности.
Но Люйе была ещё слишком молода, чтобы понять, что мужские клятвы в постели — самые ненадёжные, и что сердце красавицы может быть переменчивым. Госпожа Ань, хоть и вспыльчива с прислугой и посторонними, с родным кузеном вела себя совсем иначе — сладко и нежно.
— Кузен, — пропела она, — почему ты так долго не навещаешь меня? Приехал в поместье и даже не удосужился со мной встретиться?
Её голос был настолько приторно-ласков, что у маленького Тана и других евнухов, уже отведавших её плети, колени подкосились.
Шестой принц поднял подбородок:
— Почему благовоспитанная девушка не сидит дома, шьёт одежду и вышивает, а одна приезжает сюда? Не стыдно ли тебе позорить дом Герцога Динго своим поведением?
Госпожа Ань возмутилась: неужели женщина рождена только для иглы и нитки? А та маленькая соблазнительница в его покоях разве шьёт ему одежду?
Но ведь перед ней любимый кузен, нельзя же с ним ссориться. Она терпеливо объяснила:
— Я так скучала по тебе, что не выдержала! Та Лиюй тоже приехала сюда с тобой — разве она сидела во дворце и шила? Все твои наряды сделаны в императорской швейной мастерской. Ни одной вещи от неё! Кузен, она явно не ценит тебя, раз позволяет другим шить тебе одежду.
Шестой принц нахмурился. И правда! Лиюй ни разу не сшила ему ничего! Эта женщина, видимо, думает о каком-то другом мужчине, раз не ставит его в своё сердце.
Однако, будучи человеком, чрезвычайно дорожащим своей репутацией, он не показал, что ему больно, а холодно отчитал госпожу Ань:
— Как ты смеешь называть её «Лиюй»? Это твоя сводная сестра. Она замужем и имеет право сопровождать мужа. Ты же незамужняя девушка — тебе надлежит оставаться дома. К тому же, большую часть моей одежды она сшила сама. Просто я не ношу её на людях.
Маленький Тан, стоявший рядом и притворявшийся мёртвым, мысленно фыркнул: «Ври дальше! Я-то знаю, что наложница ни разу не брала в руки иголку ради тебя».
Госпожа Ань разозлилась ещё больше:
— Какая она мне сестра? Пусть сначала посмотрит в зеркало — какое у неё лицо! Всего лишь наложница, а уже требует, чтобы я называла её сестрой! Я стану твоей главной супругой, зачем мне кланяться какой-то наложнице?
Лицо Шестого принца потемнело. Эта женщина осмелилась так презирать его любимую, пока он рядом! Невыносимо!
Он вспомнил осенний пир: если бы не злобные замыслы этой кузины, Третий принц никогда бы не осмелился на такое с Лиюй.
Женщину из рода Сюй он выдал замуж за толстого, распутного повесу, унизив тем самым императрицу и её сторонников.
Дочь министра Линя, которая пыталась помешать браку с Третьим принцем (хотя и не из-за Лиюй, а просто по пути), тоже получила урок.
Только эту кузину он не мог наказать — ради чести дома деда. Он надеялся, что она уймётся и останется дома, и тогда он забудет обиду. Ведь она же его родная сестра по крови!
Но она не только не угомонилась, а приехала сюда, в загородное поместье! Если она не заботится о собственной репутации, то он и за дом Ань, и за себя должен позаботиться.
Он давно знал о её чувствах, но такой женщине он никогда бы не доверил себя. Когда нравится — готова носить на руках, а стоит охладеть — превращается в бедствие. Нет, это даже не любовь, а жажда обладания.
А Шестой принц был слишком горд, чтобы позволить женщине присвоить его себе целиком.
— Если ты немедленно вернёшься домой, я сделаю вид, что тебя здесь не было. Если же упрямо останешься, я прикажу связать тебя и отправить обратно. Пусть дед сам решит, как тебя наказать.
Его голос был холоднее льда, что вызвало у госпожи Ань бурю обиды и ярости.
Она никогда не слушала угроз — особенно жёстких. Бросившись к коню, на котором только что ездил кузен, она вскочила в седло и помчалась прочь, крича:
— Ты ведь влюблён в эту соблазнительницу! Сейчас же убью её — посмотрим, что ты сделаешь! Всего лишь наложница — кого волнует, если я её убью?
Шестой принц не ожидал такого безумства. Конь уже мчался во весь опор, и никто не мог его остановить.
К счастью, рядом стояли кони стражников. Он немедленно вскочил на одного и помчался вдогонку, боясь, что она действительно сорвётся и наделает бед.
Госпожа Ань в детстве несколько раз бывала в этом поместье у бабушки и знала дороги. Отхлёстывая всех, кто пытался её остановить, она добралась до главного двора и спрыгнула с коня прямо у входа в зал.
В руке она сжимала плеть, поклявшись убить эту женщину на месте или, на худшее, вырвать ей глаза и изуродовать лицо.
Лиюй тем временем отдыхала на ложе, пытаясь прийти в себя после испуга, устроенного Шестым принцем. Она всегда хорошо слышала и уже уловила топот копыт вдали. Подумав, что это он возвращается, она удивилась: неужели он так быстро избавился от той женщины?
http://bllate.org/book/6415/612584
Готово:
