Лиюй не отреагировала, зато Шестой принц сам не выдержал и покраснел. Чёрт возьми, опять всплыл в памяти тот самый эпизод в пещере среди камней. Раньше он думал, что у женщин рот годится лишь для пустой болтовни, но теперь понял: просто слишком мало повидал в жизни.
Он втащил Лиюй в павильон и спрятал её в тёмный закоулок, жадно целуя и стремясь всё туже обвить её язык своим.
Лиюй чуть не лишилась чувств. Воспользовавшись мгновением, когда принц отстранился, чтобы перевести дыхание, она тихо взмолилась:
— Ваше высочество, пожалейте служанку. Я родилась низкого звания и не смею мечтать о чём-то большем. Во дворце немало женщин, желающих служить вам — зачем же мучить именно меня?
Шестой принц холодно усмехнулся:
— Мне хочется, чтобы служила именно ты. Чем упорнее ты сопротивляешься, тем сильнее я этого желаю. Если уж ты так не стремишься к высокому, так просто сдайся. Может, наскучишь мне — и я отпущу тебя домой. Правда, домой можно, а замуж — ни за кого.
«Какая же дикая логика!» — подумала Лиюй. Неужели он всерьёз полагает, что, став жертвой насилия, она обязана будет хранить ему верность? Видимо, наглость в этом мире достигла предела — и только здесь, во дворце, такое возможно.
Принц вспомнил, как несколько дней назад заглянул в одно сомнительное заведение. Обычные мужчины и женщины катались по постели без всякой радости — ему даже тошно стало. Он решил, что виной всему низкое происхождение посетителей: мужчины с отвисшими животами, женщины не слишком красивы, живут лишь за счёт грубой распущенности.
Тогда, считая свой вкус изысканным, он отправился в дом утончённых наложниц. Там девушки были то нежными, то холодными, то сладкими, кое-что понимали в музыке, шахматах, каллиграфии и поэзии — смотреть можно. Но стоило перейти к делу, как оказалось: ничем не лучше тех, из дешёвых притонов.
Правда, зрелище разгорячило его кровь. Жаль только, рядом не оказалось никого, кого можно было бы поцеловать. От этого он чуть не лопнул от злости.
Сяо Тан, его слуга, очень переживал, что господин надорвётся от воздержания, и предложил выбрать кого-нибудь по душе, чтобы немного расслабиться: «Лучше выпустить пар, чем держать всё внутри». Но за свою заботу он чуть не получил пинок прямо в комнату, где как раз занимались любовью, и едва не умер от страха — ведь он всего лишь евнух.
Шестой принц, конечно, не был тем, кто хранит верность женщине, и пытался выкинуть из головы образ Лиюй — этой красивой и капризной служанки. Он даже бродил по народу в поисках подходящей красавицы, но ни одна не могла сравниться с этой упрямой дворцовой служанкой.
Он слышал тысячи историй о том, как красота губит государства, и думал: «Неужели я такой же глупец, как те, о ком рассказывают?» Иногда ему даже приходило в голову: раз эта девчонка так несговорчива и непокорна, может, лучше убить её? Но в следующий миг он тут же отказывался от этой мысли, убеждая себя: «Всего лишь служанка. Пусть остаётся — будет проверкой моей силы воли».
На днях он узнал от осведомителя на кухне, что Сяо Шуньцзы получил от неё целых две пары тёплых туфель. От злости принца чуть не хватил удар. «Подарки маленькому евнуху, а не мне? Да она просто не знает, с кем имеет дело!»
Тот осведомитель на кухне изначально следил за едой нескольких важных персон, а теперь вдруг получил приказ выведывать подробности о каком-то мелком слуге. Он чувствовал себя глупо — его талант явно использовали не по назначению. Но приказ есть приказ, и он собирал всякую ерунду.
— Ваше высочество, раз вы уже знаете мои чувства, зачем же меня принуждать? Для вас это лишь мимолётная забава, а для меня — судьба. Прошу вас, проявите милосердие и оставьте меня в покое. Я буду старательно служить вам, — попыталась умолить Лиюй, хотя и понимала, что надежды мало.
— Ха! Значит, ты всё же мечтаешь выйти замуж и родить детей? — фыркнул принц. — Я могу дать тебе богатство, роскошные одежды и драгоценности, а ты хочешь выйти за какого-нибудь деревенского простака? Как ты можешь так поступать со мной?
Говоря это, он уже начал стягивать с неё одежду.
Лиюй, конечно, сопротивлялась изо всех сил, умоляя его пожалеть её, обещая служить как верная собака или лошадь, лишь бы он не губил её будущее ради минутного удовольствия. «Глупая я, — думала она, — позволила себя сюда заманить. Сама виновата, что страдаю. Хоть бы появилась во дворце новая красавица — может, тогда он от меня отстанет».
Увидев, как она плачет, стоит на коленях и твёрдо отказывается, принц разозлился ещё больше: «Как она может мечтать о каких-то ничтожных людях, а не стараться угодить мне?» Но, глядя на её слёзы, он вдруг почувствовал жалость. «Ладно, женщин всё равно надо баловать. Главное — чтобы она не надумала свести счёты с жизнью».
Он взял её подбородок в ладонь и нежно погладил:
— Маленькая служанка, если не хочешь — не буду тебя насиловать. Но подумай сама: с твоей красотой, если ты не изуродуешь лицо, разве найдёшь хорошую жизнь за пределами дворца? Всё равно кто-нибудь тебя похитит или заставит. Лучше уж отдайся мне. Да и твой младший брат — с такой красотой его уже приглядел один богач из столицы, хочет купить в рабы. На самом деле — чтобы сделать своей игрушкой.
Лиюй задрожала от страха:
— Ваше высочество, правда ли это? Дома мне ничего не говорили!
Она слышала о любви к юношам, но думала, что это редкость, и уж точно не ожидала, что это коснётся её семьи. Неужели принц просто врёт, чтобы заставить её согласиться?
— Мне ли шутить над таким? — презрительно фыркнул принц. — Твои родители ничего не понимают. Думают, просто хотят купить слугу. К счастью, у них хватает денег, и они не станут продавать детей. Но тот богач не собирался отступать. Если бы я не вмешался вовремя, твой брат давно бы исчез без следа.
Он гордый человек и не любит хвастаться добрыми делами, но на днях один из его подчинённых посоветовал: «Женщин надо баловать, а не ломать». Теперь, глядя на её слёзы, он невольно проговорился.
Этот подчинённый был мастером боевых искусств, но ещё большим мастером соблазнения. Он ухаживал за незамужними девушками, замужними женщинами и даже вдовами — лишь бы приглянулись. Все его осуждали за распущенность, но он клялся:
— Я никогда никого не принуждаю. Всё происходит по обоюдному согласию. Я внимателен к желаниям женщин, понимаю их тревоги и искренне отдаюсь чувствам.
«И у такого человека есть искренность?» — удивлялся принц, но всё же сделал вывод: с женщинами надо быть мягче, тогда всё получится само собой.
И действительно, выражение лица Лиюй тут же изменилось. Она забыла о своём горе и даже почувствовала благодарность. Принц внутренне возликовал.
Лиюй знала: этот человек груб, эгоистичен и нечестен, но он не лжёт.
С детства она дорожила семьёй больше всего на свете. Ради них она готова была на всё — даже на смерть. И верила, что они поступили бы так же ради неё.
— Благодарю вас за помощь, ваше высочество. Я буду старательно служить вам, — сказала она, не умея говорить сладких слов, но голос её стал гораздо мягче.
Она вспомнила детство: мать каждый день намеренно пачкала лицо, чтобы выглядеть некрасивой. Тогда Лиюй считала это уродливым, а теперь поняла: мать просто прятала свою красоту.
Принц поднял её на руки, прижал к себе и долго гладил, прежде чем отпустить. Эта встреча прошла отлично: она уже не так сопротивлялась, значит, её легко уговорить.
«Надо чаще заботиться о её семье, — решил он. — Тогда она сама захочет быть со мной. Это будет куда приятнее».
При этой мысли его тело снова зашевелилось от желания. Лиюй это почувствовала и поспешила убежать. Но её одежда была изорвана — теперь она не могла так просто появиться перед людьми.
— Ваше высочество, что же теперь делать? Как я покажусь людям в таком виде? Вы думаете только о своём удовольствии и совсем не жалеете меня! Лучше уж умереть! — вырвалось у неё в отчаянии.
Принц усмехнулся:
— Ты злишься не на то, что я прикоснулся к тебе, а на то, что не позаботился о последствиях, верно?
Он хлопнул в ладоши дважды:
— Всё уже приготовлено. Хотя тебе и повезло — ты получила выгоду, а я лишь отведал бульон, даже кусочка мяса не досталось.
Лиюй покраснела от стыда. Значит, кто-то стоял снаружи всё это время? Как неловко!
Вошла Цюйцзюй — та самая, что раньше бросила её. В руках она держала комплект одежды, почти идентичный тому, что был на Лиюй.
Очевидно, всё было спланировано заранее — просто чтобы её унизить!
Принц заметил, как нахмурилась Лиюй, и утешил:
— Тебе стоит радоваться. Это доказывает, что я искренне к тебе расположен. В будущем Цюйцзюй всегда будет тебе помогать.
Лиюй думала, что она — единственная шпионка Шестого принца при наложнице Ли, но теперь поняла: настоящей важной фигурой была Цюйцзюй, а она сама — всего лишь прикрытие.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Я буду подчиняться указаниям старшей сестры Цюйцзюй, — сказала она. «Ладно, раз шпионок много, мне будет легче», — подумала она про себя.
Принц же решил, что она дуется, и сам стал поправлять ей одежду, заодно гладя её раз за разом — едва смог остановиться.
— Не злись. Она всего лишь служанка, а ты — моя женщина. Какое у них может быть равенство? Она обязана подчиняться тебе. Но если ты действительно ценишь меня, сшей ещё несколько комплектов одежды и пару туфель. А этим мелким слугам и стражникам больше не дари ничего, иначе я не стану церемониться и просто возьму тебя силой.
Принц никак не мог оторваться, болтая всякие глупости, но Цюйцзюй напомнила ему, что пора уходить.
Лиюй молча вернулась во дворец Лишуй и решила держаться подальше от Цюйцзюй. Что до Шестого принца — она ещё не решила, лучше ли быть его домашним животным или вернуться домой и жить, как мать, пряча свою красоту.
Едва она закончила умываться, как к ней подкралась Люйе с загадочным видом:
— Сестра, слышала новость? Огромную!
Лиюй сейчас было не до чужих новостей, и она лишь покачала головой.
— Да ладно тебе! Правда большая! Младшую сестру императрицы, о которой мы недавно говорили, официально назначили наложницей Сюй!
— Что? — удивилась Лиюй. — Не может быть! Ведь вдова герцога Анго в трауре всего два месяца. Как она может снова выходить замуж?
В государстве Дашэн вдовам разрешалось вступать в повторный брак, но полагалось соблюдать траур три года. А уж чтобы император брал в жёны вдову своего недавно умершего подданного — это было слишком!
Императрица была в отчаянии. «Какой позор! — думала она. — Муж берёт в постель вдову своего подданного, едва тот остыл в гробу. Весь мир будет смеяться над нами!»
— Государь, конечно, не первый в истории, кто увлекается красотой, — утешала её няня Сюй. — Но ведь всё принадлежит императору, он может делать, что хочет. Анго-гун был всего лишь подданным. Разве он осмелится бунтовать? Да и вы с сестрой — родная кровь. Лучше, если фавориткой станет она, чем кто-то посторонний.
Императрица горько улыбнулась:
— Государство и так расколото, границы неспокойны. Император не заботится ни о чём, только во дворце развлекается. А мой сын унаследует всё это… как решето.
Она не сказала вслух самого страшного: её сестра молода, может родить сына. Тогда род Ху может перейти на сторону младшего наследника.
Ведь несовершеннолетний принц куда легче поддаётся влиянию со стороны матери и её рода, чем взрослый.
В тот самый день император как раз зашёл в дворец Цзинъян. И младшая сестра императрицы, прекрасная и печальная, сразу попала в его вкус.
Он, обычно холодный и равнодушный, засыпал её ласковыми словами и пригласил остаться. Она осталась — и оказалась в его постели. Той же самой постели, где обычно спала императрица. Никто не посчитался с её чувствами.
— Мне так тяжело, — жаловалась императрица, растянувшись на ложе без всякой царственной осанки. — Я одна в этом глубоком дворце, а родные не только не помогают, но и подставляют меня. Хотят довести до смерти!
Няня Сюй обняла её за плечи и начала мягко массировать спину. Ей было больно за свою госпожу.
— Ваше величество, раз уж всё решено, подумайте лучше, как удержать наложницу Сянь на своей стороне.
Ведь опора женщины — не в милости мужчины, а в детях.
Императрица всегда очень жалела свою младшую сестру. Ради возвышения рода Ху и помощи старшей сестре та вышла замуж за человека, который был старше её более чем на двадцать лет. Пусть она и носила титул жены герцога, но сколько в этом было горечи.
http://bllate.org/book/6415/612573
Готово:
