Старик Шэнь убрал чёрные и белые камни в коробку и с горечью произнёс:
— Дедушка не хочет, чтобы ты держала на него обиду.
Цзян Юйян горько усмехнулась. Её глаза блестели от слёз, но взгляд оставался твёрдым:
— Я понимаю.
Неважно. Она и так была чужой в семье Шэней, а всё, что касалось Шэнь Сюнь, пусть остаётся за пределами её ведома.
Увидев, что девушка собирается уходить, старик Шэнь резко закашлялся.
Юйян замедлила шаг, обернулась и подала ему чашку тёплого чая.
Откашлявшись и немного придя в себя, дедушка запыхался:
— Юйян, ты добрая девочка. Твой отец — герой, и он наверняка гордится такой дочерью. Просто… мы не говорим о Сюнь, чтобы не тревожить Шэнь И. На нём и так слишком много груза — боюсь, он так и не сможет выбраться из этой тьмы.
— После твоего появления я заметил, как сильно изменился этот мальчишка. Его агрессия утихла, смягчились острые углы… — подытожил старик Шэнь. — Для него ты особенная.
В преклонном возрасте он считал, что уже многое понял в жизни, и теперь добавил:
— Этот упрямый мальчишка даже отказался от помолвки между двумя семьями и получил пощёчину от Шэнь Хэлэня. Я чувствую — ты ему небезразлична.
……
Осень становилась всё глубже, и сумерки наступали всё раньше. Последний отблеск заката уже скрылся за горизонтом.
Шэнь И застёгивал пуговицы пальто, как вдруг в кабинет вошёл ассистент и подал ему конверт с золотой каймой:
— Господин Шэнь, вам пришло приглашение.
Тот кивнул, раскрыл конверт и прочитал: его приглашали выступить с речью на семидесятилетнем юбилее родной школы.
Подобные мероприятия требовали представительности, а в их выпуске имя Шэнь И стояло первым в списке самых ярких личностей. Тем более что за несколько лет он вывел компанию «Цзюньлянь Кэпитал» на нынешние высоты. Разумеется, школа была бы польщена, если бы он согласился выступить.
— Хорошо, я приму участие, — глухо произнёс Шэнь И, слегка постукивая пальцами по краю стола. — Перенеси все встречи на следующей неделе, которые конфликтуют с этим выступлением.
Ассистент замялся:
— Но… господин Чжао уже ждёт…
Молодой помощник обещал господину Чжао, что на следующей неделе точно организует встречу с Шэнь И, а теперь это школьное приглашение ставило его в крайне неловкое положение.
Шэнь И, холодный и расчётливый, как настоящий капиталист, невозмутимо бросил:
— Тогда решай сам.
Ассистент вышел из кабинета, чувствуя себя так, будто проглотил жёлчную полынь — горько и молча.
Спустившись на лифте для руководства, он прошёл через вестибюль здания, заставляя многих девушек оборачиваться ему вслед.
В Пекине красивых лиц хоть отбавляй, но лишь немногие обладают амбициями и способностями, чтобы занять место в самом верху этого небоскрёба.
Неподалёку уже ждал «Майбах», а водитель с зонтом стоял у входа в компанию.
Шэнь И, высокий и стройный, на мгновение задумался, глядя на усиливающийся дождь, затем с лёгкой иронией усмехнулся и скрылся под куполом зонта.
Машина направилась в клуб «Фэньюэ» — там он договорился встретиться с Цзи Суйчжи.
В зале почти никого не было. С тех пор как Цзи Суйчжи, потеряв голову, заявил Шэнь И, что собирается всерьёз ухаживать за девушкой (хотя с тех пор ничего и не вышло), он перестал окружать себя флиртующими красавицами.
Друзья даже подшучивали: мол, Цзи-младший наконец нашёл себе пару по душе и, видимо, собирается исправиться.
После краткого приветствия они направились на верхний этаж.
Шэнь И взял кий, упёрся правой ногой в край бильярдного стола, слегка наклонился и поправил очки.
Блеск стёкол не мог скрыть прекрасной формы его миндалевидных глаз.
Он сделал удар — шар с номером покатился и упал в лузу.
Движения остались прежними — быстрыми, точными и решительными.
Цзи Суйчжи поднялся с кожаного дивана и протянул ему сигарету.
Шэнь И взял её и зажал между пальцами. В полумраке тлеющий кончик алел, как уголь.
Дым расползался в воздухе. Шэнь И вышел на просторный балкон, где его уже ждал Цзи Суйчжи.
Дождевые струи падали всё гуще. Шэнь И придавил окурок и уставился в тяжёлые тучи на горизонте.
Цзи Суйчжи сразу понял по его растерянному виду, что что-то случилось.
В жизни так уж устроено: если в делах успех, то в любви — неудача. Вечно быть на коне — непростая задача.
Цзи Суйчжи усмехнулся, но без тени насмешки:
— Брат Шэнь, всё ещё не можешь отпустить?
— Разве это так просто? — тихо ответил Шэнь И, на миг замерев.
Цзи Суйчжи, словно подзадоривая, предложил:
— Может, хватит гоняться?
— Ты же не из тех, кто теряет голову от любви. Раньше ты никогда не говорил, что кому-то «нельзя без неё». Если Юйян действительно твёрдо решила, боюсь, тебя даже нет в списке тех, кого она рассматривает как возможного спутника жизни…
Шэнь И слушал, виски у него пульсировали, но он не проронил ни слова.
Тонкие стёкла очков будто покрылись ледяной коркой, полностью скрывая все эмоции.
Ком в горле стоял всё сильнее. Лишь спустя множество бессонных ночей он поймёт, что это чувство называется «тоска по утраченному».
Когда Шэнь И собрался уходить, Цзи Суйчжи не стал его удерживать.
Ему не терпелось подстегнуть друга: ведь вокруг Юйян уже наверняка крутятся другие поклонники, готовые бросать ей оливковые ветви.
……
Дворники на лобовом стекле монотонно гудели, а вид за окном был размыт. В дождливую погоду пробки растягивались на многие километры.
Глядя на заторы внизу, Цзян Юйян только радовалась, что выехала заранее — иначе сейчас застряла бы где-нибудь посреди дороги.
Вернувшись с улицы Ваньшоу, она обнаружила, что её вязаный свитер промок и пропитался влагой.
Кончики волос уже высохли, но голову всё равно нужно было помыть.
Едва переступив порог своего лофта, она чихнула — холод пробежал от макушки до пят.
Лучше бы сразу принять горячий душ.
Выйдя из ванной, она почувствовала, как в комнате стало теплее благодаря включённому отоплению.
На ней было довольно плотное домашнее платье, закрывающее руки и ключицы, и доходящее ровно до лодыжек.
В это время на телефон пришло сообщение от Цзяо Сун: [Юйян, у меня посылка курьерская, можешь принять?]
Цзян Юйян поправила подол платья и ответила: [Хорошо.]
Она открыла холодильник, выбрала несколько ингредиентов и начала готовить ужин — чтобы Цзяо Сун могла разогреть еду в микроволновке, когда вернётся.
Вскоре раздался звонок в дверь.
Цзян Юйян открыла — капли с мокрых прядей упали на коврик у входа, оставив мокрые пятна.
Шэнь И улыбнулся, его взгляд задержался на её накрашенном лице — глаза, как у оленёнка, сияли чистой, глубокой влагой.
Его взгляд скользнул ниже: её фигура, изящная и стройная, едва угадывалась под широким платьем.
Невинность самой природы.
В наше время немало «чистеньких» девушек, но у Юйян эта чистота исходила изнутри, из самой сути. Каждое её движение, каждый взгляд несли в себе неповторимое очарование южнокитайских земель.
И всё это — совершенно естественно.
Цзян Юйян приоткрыла рот, нахмурилась и сухо спросила:
— Это ты?
Шэнь И расстегнул две верхние пуговицы рубашки, и от него веяло осенней прохладой:
— Почему? Кто-то ещё должен был прийти?
Ей не хотелось объясняться. Она уже держалась за косяк двери:
— Я думала, это посылка для Цзяо Сун…
Он, в полной противоположность её резкости, смягчил тон:
— Сегодня ходила к дедушке?
— Да, — ответила она, зная, что скрыть это невозможно: в доме старика Шэня все знали его, и новость наверняка уже долетела.
— Это хорошо. Дедушка очень по тебе скучает.
Она промолчала.
Шэнь И поправил очки — образ благовоспитанного интеллигента с лёгким оттенком опасности — и без колебаний произнёс:
— Давай поговорим. Пусть ты сама решишь, дать ли мне шанс снова за тобой ухаживать.
Пусть она решает?
Цзян Юйян тихо рассмеялась. Увы, Шэнь И сейчас даже не входил в число тех, кого она рассматривала как возможного спутника.
Она скрестила руки на груди, её губы были алыми:
— Господин Шэнь, разве вы не знаете одного правила?
Он провёл языком по губам, его силуэт казался одиноким:
— Какого?
Она чётко и медленно, чтобы он хорошо расслышал, произнесла:
— Хорошая лошадь не ест прошлогодней травы.
Шэнь И не переставал улыбаться:
— А если попробуешь? Вдруг эта трава окажется особенно вкусной.
— Не нужно, — сказала Цзян Юйян, демонстрируя полное безразличие, и потянулась за полотенцем, чтобы вытереть капли с волос.
Шэнь И решительно шагнул внутрь, взял полотенце из её рук и начал аккуратно промакивать влагу.
Юйян на мгновение замерла, инстинктивно втянув шею.
Такие нежные жесты обычно свойственны только влюблённым парам на пике отношений. А что между ними сейчас?
Его движения были осторожными, будто он обращался с хрупким фарфором.
И правда — кожа Юйян была белоснежной, словно фарфор.
Шэнь И не отводил взгляда от её прозрачно-белого лица, и в груди что-то дрогнуло:
— Нашла жильё?
Юйян отправила сообщение и подняла глаза — карие, как чай, встретились с его глубоким взором:
— Ещё нет.
Он достал из кармана ключи и пояснил:
— Дом одного моего друга. Сейчас там никто не живёт. Можешь временно снять. Цена договорная.
Шэнь И знал, насколько сильна её гордость. Если бы он просто предложил ей переехать к себе, она бы отказалась без раздумий.
Она осталась на месте, не взяв ключи, и с вызовом спросила:
— Это дом вашего друга или ваш собственный?
У него было немало недвижимости — как у уставшей птицы, он мог приземлиться где угодно.
Шэнь И не смутился, будучи разоблачённым, и спокойно ответил:
— Юйян, если ты откажешься, дедушка решит, что я плохо о тебе забочусь.
Ха! Уже и дедушку подключил, чтобы надавить на неё…
— Не нужно, господин Шэнь. Как старший брат, вы и так проявили достаточно заботы, — она подняла на него глаза и чётко обозначила границы.
После расставания они стали почти чужими. Если уж вписывать её в рамки семьи Шэней, то лишь как приёмную сестру.
На мгновение Шэнь И увидел перед собой пятнадцатилетнюю девочку с покрасневшими глазами, которая робко и неуверенно звала его «брат».
Сердце разбилось на осколки.
— Юйян…
Едва он произнёс её имя, как к двери подошли трое:
— Охрана! Женщина пожаловалась, что к ней домой пришёл домогатель!
Шэнь И поправил оправу очков, и в его миндалевидных глазах мелькнул холод.
Значит, она только что отправила сообщение, чтобы вызвать охрану.
— Это недоразумение, — спокойно сказал он.
Охранник строго осмотрел его:
— Молодой человек, какое недоразумение? Вы знакомы?
Цзян Юйян повернулась и даже не взглянула на Шэнь И:
— Нет.
Охранник принялся увещевать:
— Молодой человек, не стоит так упрямиться. Вы ведь выглядите вполне прилично — неужели из-за красоты девушки решили приставать?
— Пойдёмте, оформим протокол. Впредь не занимайтесь подобным непотребством.
……
Охранник говорил без умолку, как будто читал заклинание.
Перед уходом Шэнь И положил ключи на обувную тумбочку у входа и тихо произнёс:
— Спокойной ночи.
Даже в такой ситуации он оставался невозмутимым, будто ничего не случилось.
Когда он ушёл, эти слова «спокойной ночи» ещё долго звучали в её ушах, словно эхо.
Спустя некоторое время Юйян сварила пасту, но голос всё ещё не выходил из головы.
Она покачала головой, вынесла тарелку и вилку из кухни и села за стол, погрузившись в размышления.
Цзяо Сун, уставшая после работы в журнале, где до боли в мышцах сидела за компьютером, наконец припарковала машину и поспешила домой. Уловив аромат еды, она потёрла живот и вздохнула:
— Так проголодалась! Пахнет невероятно!
http://bllate.org/book/6413/612407
Готово:
