Цяо Шу думала о том, что в будущем не сможет больше брать дядю за руку и обнимать его, и в глазах её появилась глубокая грусть.
Хэ Цзэ заметил это выражение лица. Похоже, девочка была крайне недовольна. Он вспомнил, как обычно она себя вела в его присутствии, и подумал: раз так, наверное, она сама станет держаться от него подальше.
Через мгновение раздался холодный, сдержанный голос:
— Разумеется, так и должно быть.
Раз есть различие между полами, не стоит делать исключений.
Услышав слова дяди, сердце Цяо Шу словно наполнилось кислым соком — будто кто-то опрокинул целый кувшин уксуса. Ей стало так горько, что захотелось плакать. Мысль о том, что теперь нельзя будет вести себя, как раньше, вызывала у неё чувство обиды и невыносимой печали.
Старый дедушка ведь говорил: если хочешь быть с дядей навсегда, надо идти рядом, держась за его руку; когда дядя грустит — обнимать его; а когда радуешься — делиться радостью вместе с ним.
Но теперь дядя сказал, что всё это невозможно. Больше нельзя держаться за руки, нельзя обниматься — ничего нельзя! Значит, дядя собирается уйти от Шу Шу?
От этой мысли сердце Цяо Шу сжалось от боли — ей стало невыносимо тяжело.
Горячие слёзы покатились по щекам, словно нанизанные на нитку жемчужины. Из её круглых глаз, прозрачных, как родник, одна за другой выкатывались крупные капли — чистые, как ключевая вода, и всё новые слёзы текли без конца.
— Нет! Шу Шу не хочет, чтобы между нами были различия! — сквозь слёзы прошептала она, глядя на дядю. Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилась боль. Она не хотела терять дядю, хотела быть с ним вечно.
Ей всё равно!
Хэ Цзэ почувствовал, как маленькие ручки обхватили его за талию. В следующее мгновение пушистая головка уже уткнулась ему в грудь, и он услышал дрожащий, мягкий голосок:
— Шу Шу не хочет различий с дядей! Не хочет!
Она, видимо, испугалась, что дядя исчезнет, как предупреждал старый дедушка, и ещё крепче прижала его к себе — будто боялась потерять драгоценность, которую только-только обрела.
Хэ Цзэ не ожидал, что девочка расстроится так сильно. Взглянув на землю, он увидел недоеденную сладкую картофелину и вспомнил, как она радостно ела её ещё минуту назад.
Неужели она так расстроилась, что даже картофелина стала ей не нужна?
— Здесь много людей, — напомнил он, вспомнив, как однажды она притворилась спящей, лишь бы никто не увидел её слёз. Он надеялся, что это заставит её перестать плакать.
Но не сработало.
Цяо Шу думала только о том, что дядя вот-вот уйдёт, и ей стало совершенно всё равно, что подумают окружающие. Ей ничего не нужно — только дядя!
— Шу Шу не хочет различий! — всхлипывая, повторила она.
Видя, что увещевания бесполезны, а девочка плачет всё сильнее, Хэ Цзэ растерялся.
— Ладно, не будет различий. Как раньше и будем, — сказал он, не вынеся её слёз.
— Правда? Дядя правда не будет делать различий между нами? — подняла она лицо, глядя на него сквозь слёзы, будто спрашивая о самом важном на свете.
Её глаза были мокрыми, вокруг них — красные круги. Кожа у неё и так была нежной, а теперь ещё и кончик носа покраснел. По пухлым щёчкам стекали следы слёз — видно, она плакала отчаянно.
Хэ Цзэ осторожно провёл пальцем по её щеке, вытирая слёзы с невиданной прежде нежностью — боялся повредить хрупкую, как фарфоровая куколка, девочку.
— Не будет различий, — произнёс он с лёгкой уступкой.
Ладно, всё-таки она всего лишь ребёнок.
— Ура! — брови, что минуту назад были нахмурены от горя, тут же разгладились. Глаза, ещё недавно затопленные слезами, засияли, словно лунные серпы. Уголки губ поднялись так высоко, как только могли.
Узнав, что дядя не уйдёт, Цяо Шу перестала плакать. Но спустя мгновение она вдруг осознала, что все вокруг смотрят на неё.
Щёки её вспыхнули, и она тут же спрятала лицо в груди дяди, чтобы никто не видел её смущения.
Ой-ой-ой, как же стыдно!
Хэ Цзэ с улыбкой посмотрел на застенчивую девочку в своих объятиях. Он не ожидал, что та, которая только что рыдала так отчаянно, теперь стесняется до невозможности.
Окружающие тоже улыбнулись, глядя на её румянец.
— Голодная? — спросил он.
Цяо Шу почувствовала, что животик по-прежнему пустой. Только теперь она заметила, что картофелина исчезла из её рук — она, видимо, уронила её на землю в порыве эмоций. Сердце её сжалось от сожаления.
— Голодная, — тихо призналась она.
Заметив, что девочка всё ещё стесняется выглянуть из-за его груди, Хэ Цзэ наклонился и прошептал ей на ухо:
— Все уже отвернулись. Шу Шу может не прятаться.
Он боялся, что она проголодается, и потому не замечал, насколько интимной выглядела их поза. Сун И и остальные замерли на месте: они не могли поверить, что Хэ Цзэ способен так нежно утешать кого-то.
Услышав слова дяди, Цяо Шу осторожно выглянула, робко оглядываясь. Остальные, желая избавить её от неловкости, тут же отвели глаза.
— Хозяин, ещё одну, пожалуйста, — сказал Хэ Цзэ.
Торговец тут же очистил ещё одну горячую картофелину. Цюэр взяла её, подождала, пока немного остынет, и передала юной госпоже.
— Спасибо, дядя, — Цяо Шу подула на золотистую картофелину и уже собралась откусить, но вдруг протянула её Хэ Цзэ. — Дядя, попробуй! Очень вкусно!
Картофелина действительно вкусная, и она хотела разделить её с дядей. Вдруг он захочет попробовать?
Хэ Цзэ откусил небольшой кусочек.
— Вкусно? — радостно спросила она, глядя на него.
Пусть он и откусил совсем чуть-чуть, ей всё равно стало невероятно приятно.
— Вкусно, — ответил он, сам не понимая, почему согласился съесть этот кусочек из её руки.
Сун И, наблюдавший за происходящим, был поражён ещё больше. Он смотрел на Цяо Шу — то плачущую, то смеющуюся — и думал: «Если бы она всегда была рядом с Хэ Цзэ, возможно, сумела бы растопить даже лёд его сердца».
— Апчхи! — вдруг чихнула Цяо Шу.
Фулин тут же набросила на неё плащ, боясь, что она простудится.
Цяо Шу пришла в плаще, но немного погуляв, вспотела и сняла его. А теперь подул холодный ветерок.
За время, проведённое вместе, Хэ Цзэ уже понял, насколько хрупкое у неё здоровье.
— Шу Шу, нам пора возвращаться во дворец, — сказал он.
В этот момент прохладный ветерок заставил Сун И слегка закашляться.
Цяо Шу протянула ручку, чтобы погладить его по спине, но вспомнила слова дяди и тут же убрала её обратно.
Со всеми, кроме дяди, нужно соблюдать правила приличия — нельзя прикасаться.
Сун И недовольно взглянул на Хэ Цзэ, виновника её сдержанности, но тот даже не заметил его взгляда.
— Князь Юй тоже должен вернуться во дворец. Ваше здоровье слабо, не стоит гулять на ветру — можно простудиться.
Цяо Шу посмотрела на дядю, потом на больного юношу и удивлённо спросила:
— Дядя, разве его не зовут «я»? Почему теперь вы называете его князем Юй?
Сун И не знал, откуда у неё такое впечатление, будто его зовут «я».
Хэ Цзэ вспомнил их первую встречу и её наивный, мигающий взгляд. Она ведь выросла в деревне и не знала придворных обращений.
— Впредь называй его князем Юй, — сказал он. — Слишком много объяснять сейчас. Потом няня Ван всё расскажет.
— И-и-и! — раздался звонкий голосок.
Цяо Шу показалось, что она уже слышала этот голос. Оглянувшись, она увидела приближающуюся девушку с прислугой позади и вдруг вспомнила: это та самая, что пристально смотрела на неё во дворце!
— Господин Хэ! — Гао Юэ тоже заметила Цяо Шу и, увидев её пухлые щёчки, улыбнулась — захотелось ущипнуть эту милую мордашку.
Но, заметив, как та испуганно прячется за Хэ Цзэ, Гао Юэ удивилась: почему эта малышка боится её? Ведь она ничего ей не сделала! Мысль ущипнуть щёчку была лишь мимолётной.
Цяо Шу снова коснулась взглядом Гао Юэ и подумала: «Она снова смотрит на меня так, будто хочет съесть!»
Она тихонько подошла ближе к дяде и ухватилась за его рукав, прячась за его спиной.
— Госпожа Цяо, здравствуйте, — вежливо поздоровалась Гао Юэ.
Цяо Шу сначала не поняла, что обращаются к ней. Но, осознав это, не ответила — ей казалось, что эта девушка вот-вот схватит её и больно укусит.
Слишком опасно! Лучше не отвечать.
Увидев Гао Юэ, Сун И словно изменился. Хотя и раньше он выглядел бледным, теперь в его голосе появилась особая слабость:
— Госпожа Гао, лучше называйте меня князем Юй.
Гао Юэ почувствовала горечь в сердце, услышав холодность в его словах, но всё же неохотно поправилась:
— Князь Юй.
В этот момент в руках Сун И неожиданно появился шёлковый платок. Он прикрыл им рот и закашлял. Его лицо стало ещё бледнее, а в глазах — тусклее. Он выглядел так, будто бумажный силуэт, которого достаточно дунуть — и он упадёт.
— И-и… — Гао Юэ уже было начала говорить, но, спохватившись, поправилась: — Князь Юй!
Она хотела спросить, как он себя чувствует, но Хэ Цзэ опередил её:
— Цзи Фэн, князь Юй плохо себя чувствует. Пойди во дворец князя Юя и пришли людей за ним.
Сегодня Сун И вышел погулять без прислуги, думая вернуться через несколько минут. Обычно при его слабом здоровье его возили в паланкине, боясь малейшего риска.
Сун И устало взглянул на Хэ Цзэ и медленно произнёс:
— Благодарю вас, господин Хэ.
И тут же снова закашлял.
Гао Юэ ещё больше обеспокоилась. Она подала знак служанке, и та подала ей красную лакированную шкатулку из курчавого дерева.
— Князь Юй, это чудодейственное лекарство из соседнего государства. Возможно, оно вам поможет.
— Благодарю за доброту, госпожа Гао, — ответил Сун И, — но я не заслужил такой щедрости. Без заслуг не принимаю даров. Да и вы ведь знаете: моё тело уже не исцелить. Что я могу вам предложить взамен?
— Юэ просто хочет помочь, — сказала Гао Юэ, — не нужно ничего взамен.
Она хотела добавить что-то ещё, но служанка потянула её за рукав, и она замолчала.
— Апчхи! — внезапный порыв ветра заставил Цяо Шу чихнуть. Её носик тут же покраснел.
Хэ Цзэ сначала подумал, что это обычное чихание, но, увидев её уставший вид, заподозрил неладное.
— Дядя, Шу Шу хочет пойти спать, — прошептала она. — Так хочется спать… Голова кружится.
Но ведь ещё не стемнело! Она сегодня такая ленивая — превратилась в большую ленивую кошку.
Хэ Цзэ прикоснулся ладонью ко лбу девочки. Температура была нормальной — как у него самого.
— Возвращаемся во дворец, — решил он. Раз девочке хочется отдохнуть, нет смысла здесь задерживаться.
http://bllate.org/book/6412/612322
Готово:
