Жоуань снова фыркнула и твёрдо решила больше не разговаривать с этим братцем, посмевшим усомниться в её красоте.
Однако это решение продержалось меньше полминуты — она услышала, как Цяо Гэнь сказал:
— Но ведь Нин Чэнь именно такую, как ты, и любит.
Она прекрасно понимала, что Гэнь-гэ её поддразнивает, но уголки губ всё равно невольно поползли вверх и никак не хотели опускаться.
...
Менее чем шесть километров они ехали целых сорок минут.
Когда они наконец приехали, Нин Чэнь, выехавший позже, уже сидел за столом и пил чай.
Жоуань сразу заметила свободное место рядом с ним и поспешила занять его.
Старшие братья и сёстры за столом, увидев её такую, дружно рассмеялись.
Но никто не стал её поддразнивать — боялись задеть самолюбие и боевой дух девочки.
Ведь, по их мнению, у Жоуань все шансы на победу. И эта уверенность ещё больше укрепилась после того, как Нин Чэнь неожиданно появился сегодня за ужином.
— Аньань, как прошёл первый день в школе? — спросил Хэ Мин, когда Жоуань и Цяо Гэнь уселись, а Ли Сюйжэнь уже велел подавать блюда. Пока ждали еду, он улыбнулся и обратился к Жоуань.
— Отлично!
— У нас классный руководитель, одноклассники тоже замечательные. Я уже подружилась с двумя новыми друзьями.
Упомянув школьные дела, Жоуань оживилась, и в её звонком голосе явно слышалась радость.
— Ого, так быстро? Мальчики или девочки? — продолжил расспрашивать Хэ Мин.
— Один мальчик и одна девочка.
— Мин-гэ, я тебе скажу: мой сосед по парте просто супер! Он решает задачи по высшей математике так круто! И такой добрый — объясняет мне снова и снова. Даже если я не понимаю, он не ругает меня за глупость.
— Совсем не как брат Яо, который после нескольких объяснений начинает злиться и стучит мне по голове ручкой.
Математика всегда была для Жоуань непреодолимым препятствием — даже пять или десять раз больше усилий, чем на скрипку, не помогали. Раньше Цюйлань и Дин Яо нанимали для неё лучших репетиторов, даже сам папа Дин И пробовал заниматься с ней, но в итоге все сдались.
А теперь нашёлся человек, который готов учить её, да ещё и настоящий «бог математики»! Как тут не радоваться и не восторгаться?
Нин Чэнь молчал, услышав слова Жоуань, но его взгляд невольно стал холоднее. Его сестра Нин Вэйчжу, чувствительная к настроению брата, мягко улыбнулась.
— Звучит как очень приятный юноша! — будто невзначай сказала она Жоуань.
Восхищение Жоуань новым соседом по парте и так било через край, а тут ещё Вэйчжу подлила масла в огонь — девочка совсем разошлась.
— Да, сестра А-чжу! Он ещё и чжуанъюань! Представляешь, чжуанъюань — это же круто?
— Ещё бы! Хотя таких не так уж и редко встретишь. Здесь за столом сидят сразу два чжуанъюаня, — с лёгкой улыбкой ответила Вэйчжу. Её черты лица были изысканными, улыбка — нежной, и всё, что она делала, казалось естественным и искренним.
Но на самом деле она сейчас вредничала.
Потому что ревнивый вид Нин Чэня был настолько редким и милым, что ей захотелось продлить это зрелище.
— Правда? — удивилась Жоуань.
— Ага! Твой Сюйжэнь и Нин Чэнь — оба чжуанъюани Южного города, только по естественным наукам, — вступил в разговор Хэ Мин, словно уловив замысел Вэйчжу.
— Вау, это же потрясающе! А я, наверное, совсем бесполезная? — воскликнула Жоуань.
Она перевела взгляд на Сюйжэня, потом на Нин Чэня рядом и только теперь заметила, что у него явно не лучшее настроение.
Моргнув, она тихонько спросила:
— Нин Чэнь, с тобой всё в порядке? Сегодня не очень прошёл день?
Нин Чэнь слегка усмехнулся:
— А что мне радоваться? У меня ведь нет соседа-ботаника.
Автор примечает: Тётушка говорит: он не только не радуется — он ещё и ревнует!
Голос Нин Чэня звучал спокойно, но в нём отчётливо чувствовалась кислинка ревности.
Это уловили не только старшие братья и сёстры, которые знали его с детства, но даже наивная и прямолинейная Жоуань.
Только сейчас она поняла, что Нин Чэнь, возможно, ревнует — ревнует её к Мэн Сюаньли. От такой мысли Жоуань захотелось прыгать от радости, кричать и сыграть подряд десять раз «Радость любви» Крейслера.
Но она не могла и не смела этого делать — боялась снова оттолкнуть Нин Чэня.
Поэтому Жоуань сдержала бурную радость и сделала вид, будто ничего не поняла:
— Да что в нём такого особенного, в этом ботанике? Ты сам ведь настоящий ботаник! Верно? И я думаю, раз ты учишь экономику, то уж точно решаешь интегралы лучше Мэн Сюаньли.
Искусство утешать у Дин Жоуань было на уровне её игры на скрипке. Всего два предложения — и лицо Нин Чэня заметно смягчилось.
Она это почувствовала и мысленно перевела дух.
Остальные за столом наблюдали за этой сценой и еле сдерживали смех.
Но из уважения к старшему брату делали вид, что ничего не замечают.
В конце концов, кто-то не выдержал и перевёл разговор на другую тему.
За этим ужином собрались самые близкие люди, поэтому вечер прошёл в тёплой и шумной атмосфере.
Жоуань наелась до отвала и улыбалась всё слаще и слаще, глаза её сияли от счастья.
По дороге домой она снова села в машину Цяо Гэня вместе с Нин Чэнем.
Девочка была в восторге от возможности провести ещё немного времени с Нин Чэнем и всё дорогу что-то болтала:
— Нин Чэнь, разве ты не живёшь рядом с университетом? Почему вернулся? Будешь теперь каждый день приезжать домой? Мы сможем вместе ходить в школу по утрам?
Нин Чэнь ответил:
— Да, пока буду жить дома. Так что сможем вместе ходить туда и обратно.
Когда он приезжал, то думал, что с ним что-то не так. Но, увидев возбуждение и радость на лице Жоуань, решил: ну и ладно, пусть будет так — всё равно не умрёт от этого.
Жоуань обрадовалась ещё больше, но не стала приписывать себе слишком много — не думала, что Нин Чэнь ради неё стал ездить домой каждый день.
— Отлично! Значит, завтра снова пойдём в ту лавку за гнёздами из теста? И за жареными лапшами! Очень вкусно! Может, попробуем ещё что-нибудь новенькое?
Цяо Гэнь, всё это время притворявшийся, что не слушает, не выдержал:
— Что за «гнёзда»? Гнёзда из теста?
Услышав это, глаза девочки загорелись, и она с воодушевлением принялась рассказывать Цяо Гэню всё, что Нин Чэнь объяснил ей утром.
Цяо Гэнь выслушал и с лёгкой усмешкой протянул:
— О-о-о, звучит аппетитно. Сяочэнь, а когда ты сводишь и меня попробовать?
Его Нин Сяочэнь в последнее время явно увлёкся Жоуань — даже на завтрак теперь старается!
Нин Чэнь прекрасно уловил насмешку в голосе брата, но сделал вид, будто ничего не заметил, и спокойно ответил:
— Конечно! Хочешь, куплю и привезу тебе прямо в Прикреплённую школу?
Цяо Гэнь улыбнулся во весь рот:
— Не надо! Я ведь не из мелочных. Просто впредь будешь со мной расплачиваться по той же схеме, что и с Аньань.
— Пригласил её на обед — должен мне обед. Объяснил ей задачу — должен со мной поиграть в маджонг. Купил подарок — обязан порекомендовать акцию. Справедливо?
Цяо Гэнь серьёзно «вымогал» у младшего брата, причём при совершенно невинной девушке, которой только что исполнилось восемнадцать.
Он понимал, что поступает не совсем правильно, но не сделать этого было бы несправедливо по отношению к себе и Нин Чэню. Ведь подобное случалось крайне редко — почти бесценно.
Нин Чэнь в Южном городе был человеком, с которым даже Ли Сюйжэнь не мог тягаться. С виду вежливый и учтивый, на самом деле он всегда был горд и независим. В двадцать один год у него всё было — чего бы ни пожелал, всё получал без усилий. Кроме графиков фондовой биржи, он никогда ни на что особо не обращал внимания.
Тем более он никогда не менял своих привычек ради девочки и уж точно не старался так тщательно даже в выборе завтрака.
— Справедливо! — тихо ответил Нин Чэнь, слегка улыбаясь.
— Только все твои «доходы» я сразу сообщу сестре Цинкун, чтобы ты не прятал деньги на стороне для всяких глупостей.
Цяо Гэнь:
— А?! Да мы ещё друзья или нет? И когда это я занимался глупостями?
— Нин Чэнь, ты что творишь… — взорвался Цяо Гэнь, готовый хорошенько отчитать младшего брата.
Но тут Жоуань с любопытством спросила:
— Гэнь-гэ, а что значит «заниматься глупостями»?
...
С этого дня началась жизнь Жоуань в качестве внешней ученицы.
Южный университет славился богатой культурной средой, сильным преподавательским составом и огромной библиотекой. Жоуань, увлечённая древнекитайской культурой, здесь просто расцвела.
Она перестала постоянно писать Нин Чэню.
Когда не было занятий, она целыми днями торчала в библиотеке, усердно читая книги с английско-китайским словарём в руках.
Многих иероглифов она не знала и вынуждена была искать их в словаре, продвигаясь медленно, но ей это нравилось. Радость от собственных усилий и маленьких побед была ценнее, чем подаренный на Рождество яхт-клуб или эксклюзивные наряды и сумки.
Через полмесяца после переезда в Южный город, в один из послеобеденных дней, закончив занятия по выбору, Жоуань снова отправилась в библиотеку. Она решила немного почитать и заодно подождать окончания занятий Нин Чэня.
До конца пар ещё оставалось время, в библиотеке почти никого не было — именно такая тишина нравилась Жоуань.
Она подошла к своему любимому месту у панорамного окна, где было особенно светло, села и аккуратно разложила на столе недавно взятую книгу «1587, год ничем не примечательный», словарь и термос.
Она уже дочитала до пятой главы — «Странный образцовый чиновник Хай Жуй». Ей казалось, что он идеалист, воспитанный и начитанный, готовый пожертвовать собой ради общественного блага. Пусть его усилия и не принесли больших результатов, но история всё равно запомнила и признала его.
Жоуань перевернула страницу на закладке и собралась читать дальше. Но не успела она сосредоточиться, как услышала громкие шаги. К ней приближалась компания людей.
Сначала она решила не обращать внимания и игнорировать шум.
Но…
— Ты Дин Жоуань? — спросила Сюй Цзяйи, окружённая несколькими подружками. Они нарочно искали Жоуань и специально выбрали время, когда в библиотеке никого нет.
Жоуань медленно подняла голову. Она смотрела на Сюй Цзяйи сверху вниз, показалось, что та ей знакома, но вспомнить не могла.
— Да, это я. А вы кто?
— Ха! — Сюй Цзяйи презрительно фыркнула, решив, что Жоуань нарочно делает вид, будто не узнаёт её.
— Думаешь, раз Нин-шао тебя пригрел, так ты уже будущая мадам Нин? Или считаешь, что с сумочкой Gucci уже стала светской львицей?
Сюй Цзяйи говорила резко и язвительно, при этом её рука легла на сумку Жоуань и начала небрежно её поглаживать.
Такое вызывающее и фамильярное поведение разозлило Жоуань, и она нахмурилась.
— Убери руку.
Жоуань посчитала Сюй Цзяйи грубиянкой и не собиралась проявлять к ней вежливость.
— О-о-о, да какая же перчинка! — язвительно протянула одна из подружек Сюй Цзяйи — высокая худощавая девушка.
С тех пор как она увидела, как Жоуань села в машину за двадцать с лишним тысяч, зависть Сюй Цзяйи разгоралась всё сильнее. Нин Чэнь — такое благородное и недосягаемое существо! Какая девушка не мечтает о нём? И она не исключение. Если бы рядом с ним оказалась Лин Вэй или другая знатная аристократка, она бы смирилась — ведь те действительно лучше неё.
Но эта девчонка, которая даже путунхуа толком не говорит и целыми днями щеголяет в цветных линзах, какая она такая?
Платье Prada, сумка Gucci за двадцать тысяч, часы Cartier за восемьдесят тысяч — она вообще достойна всего этого?
Едва Жоуань произнесла «Убери руку», как худощавая подружка Сюй Цзяйи ухмыльнулась — но улыбка была лишь на губах.
В следующий миг она резко смахнула сумку Жоуань на пол.
Движение было настолько внезапным, что Жоуань не успела среагировать — сумка уже лежала на полу.
Из неё выпали кошелёк и косметичка.
— Вы что творите? — в голосе Жоуань появилась сталь, а её голубые глаза вдруг засверкали холодным огнём.
Она встала из-за стола и направилась поднимать сумку.
Девушки позволили ей подойти, но как только Жоуань наклонилась, худощавая вдруг поставила ногу на рассыпанную косметичку.
Она давила сильно, и сумочка жалобно скрипела под её подошвой.
За всю свою жизнь Жоуань никогда не сталкивалась с подобным.
В Гонконге все знали, что она внучка Дин Лу и дочь Дин И — кто осмелился бы её обидеть?
Поэтому она никогда не терпела унижений.
Сегодня впервые.
Она не могла точно сказать, что чувствует. Злость?
Да, но не слишком сильную.
Зато она чётко понимала: то, что они делают, — неправильно, и она не собиралась это так оставлять. Жоуань оперлась на колено, чтобы встать, и встала напротив высокой девушки. В её всегда смеющихся голубых глазах теперь пылал холодный гнев.
http://bllate.org/book/6410/612155
Готово:
