Янь Юй выглянула наружу, никого не увидела и лишь тогда осмелилась выйти, направляясь к дворцу Цяньъюань.
Все трое боялись, что Янь Хуань может вернуться, и поспешно ускорили шаг.
Лагерь императорской гвардии находился неподалёку от дворца Цяньъюань. У развилки дорог Янь Юй остановилась и передала Мо Ии свой жетон, велев ей найти Лу Ци.
Мо Ии, увидев жетон, обрадовалась до безумия, крепко обняла Янь Юй и закружилась с ней на месте. Затем спрятала жетон за пазуху и, подпрыгивая, побежала к лагерю гвардии.
Янь Юй проводила её весёлую удаляющуюся спину взглядом, покачала головой с улыбкой и повернулась обратно к дворцу Цяньъюань, чтобы дождаться Мо Сина.
Мо Ии шла, как вдруг позади неё раздался мужской голос с лёгкой фальшивой мягкостью:
— Госпожа Мо.
Она замерла на месте. Всё тело словно окаменело, по спине пробежал холодок.
Этот знакомый голос — Янь Хуань!
Неужели он всё это время следил за ней?
Страх материализовался самым худшим образом — именно этого она и боялась! Неизвестно, заметил ли он, что они прятались в гроте среди искусственных скал.
Мо Ии собралась с духом и медленно обернулась, с трудом вымучивая на лице слабую улыбку. Она сделала реверанс и поклонилась:
— Дочь чиновника кланяется третьему принцу. Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии и благоденствии.
— Встаньте, — сказал Янь Хуань, любезно улыбаясь. Его глаза сияли обворожительной нежностью.
Кожа у него была белоснежная, черты лица — выразительные, а миндалевидные глаза — изящные и удлинённые, будто полные многозначительной осенней грусти. Взгляд такой, что невольно затягивал в себя. Поистине редкий красавец.
Однако если бы не услышала его разговор в гроте среди скал, она тоже, вероятно, попалась бы на эту удочку. Теперь же его нежная улыбка вызывала у неё тошнотворное ощущение, будто по коже медленно скользит ядовитая змея.
Какой искусный лицемер!
Боясь выдать себя, Мо Ии притворно улыбнулась:
— Не ожидала встретить здесь Ваше Высочество.
Янь Хуань щёлкнул нефритовым веером, захлопнув его, и пригласил её жестом:
— Судьба свела нас. Не соизволите ли, госпожа Мо, прогуляться со мной по саду и полюбоваться цветами?
Мо Ии, заметив, что он ничем не выдал подозрений и даже явно старается быть любезным, предположила, что он не знает, откуда они пришли — значит, не видел их в императорском саду. От этого она немного успокоилась и решила не тратить силы на пустые уловки.
— Прошу простить меня, Ваше Высочество, но я чувствую себя крайне плохо и просто не в силах идти, — сказала она и опустилась на колени, прося прощения.
Улыбка Янь Хуаня мгновенно застыла. Лицо потемнело, и он холодно стал разглядывать её. Спустя долгую паузу он снова натянул на лицо учтивую улыбку:
— Ничего страшного. Госпожа Мо, вставайте скорее. Раз вам нездоровится, я немедленно пошлю за придворным врачом.
Мо Ии, ещё совсем юная, испугалась, что вызов врача задержит её надолго, и торопливо поблагодарила:
— Н-нет, не стоит беспокоиться, Ваше Высочество! Не хочу мешать Вашему удовольствию. Позвольте мне удалиться.
С этими словами она подобрала юбки и поспешила прочь.
Янь Хуань с ненавистью смотрел ей вслед, будто хищный ястреб, наблюдающий за своей добычей.
Ещё ни одна женщина не осмеливалась так просто бросить его и убежать! Ей повезло, что она дочь главы Дома Маркиза Цзинъаня. Любой другой уже давно лежал бы в могиле за такое оскорбление.
Пусть бежит. Рано или поздно она всё равно станет его добычей.
Он едва заметно кивнул стоявшему рядом слуге, и тот сразу понял, куда следует отправиться — прямо к дворцу Цяньъюань.
Мо Ии добралась до лагеря гвардии, но Лу Ци там не оказалось. Только она вышла из лагеря и собралась идти к дворцу Цяньъюань, как перед ней появилась служанка и объявила:
— Госпожа Мо, наложница второго ранга Цюй желает вас видеть.
Мо Ии узнала служанку наложницы Цюй и почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Значит, Цюй не отступилась после первой неудачи и задумала новую ловушку? Решила поймать её, как рыбу в бочке?
Неужели сегодня ей не удастся вырваться?
Обычно бесстрашная Мо Ии почувствовала, как ноги подкосились.
Впереди — волк, позади — тигр. Дворец — настоящее логово хищников.
Как она вообще могла так опрометчиво поступить — ради одного мужчины ворваться в этот змеиный логов? Неизвестно, удастся ли выбраться живой!
Надо было остаться с Янь Юй! Зачем она пошла одна в лагерь гвардии?
От волнения ладони её покрылись потом, и она лихорадочно искала повод, чтобы отказаться.
Словно угадав её мысли, служанка произнесла:
— Неужели даже наложница второго ранга не в силах пригласить девушку из Дома Маркиза Цзинъаня?
Под таким давлением Мо Ии не могла отказаться. Сжав зубы, она последовала за служанкой…
Мо Ии не боялась, что Цюй применит грубую силу — гораздо страшнее были её коварные замыслы. Тревожно ступая по дворцу Цинълуань, она вошла внутрь.
Под руководством служанки она прошла в главный зал. Наложница Цюй сидела с видом доброй и приветливой хозяйки, улыбаясь так невинно, что казалась совершенно безобидной.
Говорят: «Дракон рождает дракона, феникс — феникса, а дети крысы умеют норы рыть». Все трое — Цюй и её сыновья — одного поля ягоды.
Так думала про себя Мо Ии, но внешне строго соблюдала этикет и поклонилась:
— Дочь чиновника кланяется Вашему Величеству.
— Госпожа Мо, вы становитесь всё прекраснее, — сказала наложница Цюй, улыбаясь. Поскольку Янь Хуань не сумел подойти к Мо Ии, теперь приходилось действовать ей самой. Если удастся помочь сыну добиться своего — отлично; если нет — хотя бы можно будет привлечь на свою сторону саму Мо Ии. Выгодно в любом случае.
Мо Ии чувствовала себя так, будто стояла на поле боя, и всеми силами старалась сохранять бдительность, но при этом вынуждена была улыбаться:
— Благодарю за комплимент, Ваше Величество.
— Какая очаровательная девочка! С первого взгляда вы мне как родная, — сказала наложница Цюй, спускаясь по ступеням трона и беря Мо Ии за руку. — До банкета по случаю возвращения в родительский дом ещё далеко. Почему бы не перекусить пока в моём дворце?
Она уже послала гонца к Янь Хуаню: стоит Мо Ии задержаться — и для сына откроется возможность.
— Ваше Величество, боюсь, я вынуждена отказаться от вашего доброго предложения. Моя свекровь ждёт меня обратно, — ответила Мо Ии.
Наложница Цюй тихо рассмеялась. Слухи об их разладе с принцессой-свекровью были не секретом, да и сегодня утром она сама видела их ссору. Поэтому решила, что это просто отговорка.
Она усадила Мо Ии рядом с собой:
— Вы, наверное, просто стесняетесь меня, ведь мы мало знакомы.
— Вы — сноха принцессы Иньинь и редко бываете во дворце. Я всего лишь исполняю долг хозяйки. Не нужно быть такой скованной.
Мо Ии улыбалась сквозь силу, внутри всё ныло. Даже не говоря о их коварных намерениях, одна только мысль о том, что ей придётся выйти замуж в императорскую семью и каждый день вести такую фальшивую, напряжённую жизнь, вызывала ужас. Лучше бы её сразу убили!
Она то и дело выглядывала наружу, никогда ещё так сильно не надеясь на появление Янь Юй, чтобы та спасла её из этой кипящей смолы.
—
Тем временем Янь Юй скучала в дворце Цяньъюань, играя в тóуху с нефритовыми шашками императора Цзяиня. Шашки были разбросаны по всей доске — видно, ей было не до игры.
Шуанси вбежал в зал, получив доклад от дворцовых слуг:
— Принцесса, госпожу Мо пригласила наложница Цюй во дворец Цинълуань!
— Что?! — Янь Юй вскочила с места так резко, что шашки на доске подпрыгнули. — Эта Цюй Лянь! Грязные, запутанные козни одна за другой! Идём во дворец Цинълуань!
Она вылетела из зала, не дожидаясь доклада стражников, и ворвалась прямо в покои наложницы. Увидев, как Цюй держит за руку Мо Ии, её передёрнуло от отвращения, но, заметив, что та в порядке, немного успокоилась.
Наложница Цюй, увидев разъярённую Янь Юй, надела своё обычное добродушное выражение лица и ласково спросила:
— Что случилось, моя маленькая принцесса? Кто тебя рассердил?
— Мо Ии, идём со мной, — сказала Янь Юй, не желая терять ни секунды и даже не глядя на наложницу. Она смотрела прямо на Мо Ии.
— Слушаюсь! — Мо Ии мгновенно вскочила, вырвала руку из ладони Цюй и, будто спасаясь от беды, спряталась за спину Янь Юй.
— Принцесса Иньинь! Это же дворец Цинълуань! — наложница Цюй наконец стёрла с лица улыбку.
Янь Юй уже не раз унижала её. Между ними не осталось и тени приличий, и притворяться больше не имело смысла.
Разве выданная замуж принцесса имеет право так запросто распоряжаться в гареме?
— Цюй Лянь, мы обе прекрасно знаем, какие планы ты строишь, — сказала Янь Юй, скрестив руки и подняв подбородок. — Если ты ещё раз посмеешь замышлять что-то против Мо Ии, я лично подожгу твой дворец Цинълуань!
— Пошли! — схватив Мо Ии за руку, она вывела её из зала.
Цюй Лянь с яростью смотрела им вслед и в бешенстве смахнула со стола фрукты, угощения и чайный сервиз.
Как же она злилась!
Но сделать с Янь Юй ничего не могла!
Янь Юй всегда была своенравной. Если она говорит, что подожжёт Цинълуань, — она действительно подожжёт! Император Цзяинь, в лучшем случае, сделает ей лёгкий выговор, а то и вовсе простит. Может, даже построит ещё несколько таких дворцов, чтобы она могла их сжечь!
—
Выйдя из дворца Цинълуань, Мо Ии с восхищением смотрела на Янь Юй. Когда та позволяла себе быть дерзкой, это выглядело по-настоящему великолепно! Перед ней стояла настоящая героиня!
— Сноха! Я восхищаюсь тобой! Обожаю тебя! Ты — моя любовь!
Янь Юй недовольно посмотрела на эту обычно дерзкую, а в трудную минуту — трусливую девушку:
— Ты просто молодец! Получила мой жетон, чтобы найти кого-то в лагере гвардии, и умудрилась попасть прямо во дворец Цинълуань!
— Ты же сама знаешь, что ты — жирная овечка. Как ты вообще посмела соваться в это логово?
Мо Ии сразу стала тише воды, ниже травы:
— Я... Я зашла в лагерь, но Лу Ци там не было. Как только вышла — сразу пришла служанка и повела во дворец Цинълуань. У меня не было ни единого шанса сбежать!
— Если не нашла его, надо было использовать жетон, чтобы вызвать его к себе! Ты думала, зачем я тебе его дала?
Мо Ии растерялась. Она считала, что жетон нужен лишь как пропуск.
Янь Юй вздохнула, глядя на эту глупышку, и передала жетон Люйинь:
— Сходи, вызови Лу Ци.
Люйинь кивнула и быстро умчалась.
Мо Ии оцепенела: «Так можно было?»
Янь Юй лёгонько щёлкнула её по носу:
— Запомни: ты — моя сноха. Я разрешаю тебе быть дерзкой и важничать, пользуясь моим авторитетом. Главное — береги себя. Поняла?
— Ага! — Мо Ии энергично закивала, будто барабан. Оказывается, иметь могущественную принцессу в качестве снохи — это невероятно круто!
Поняв, что Мо Ии, скорее всего, ничего не ела во дворце Цинълуань и голодна, Янь Юй повела её в дворец Чунхуа.
Мо Ии действительно изголодалась и, сев за стол, начала есть так жадно, будто переродилась из голодного духа.
Янь Юй, придерживая голову рукой, сидела в кресле и смотрела на неё с болью в глазах.
Вскоре появился Лу Ци:
— Служу принцессе.
Поклонившись, он поднял взгляд и на мгновение замер, увидев Мо Ии. Он не ожидал встретить её здесь.
— Командующий Лу, вы пришли, — сказала Янь Юй, заметив, что Мо Ии уже наелась. — Отлично. Отведите эту глупышку домой, в Дом Маркиза Цзинъаня.
Она сделала паузу и подчеркнула:
— Обязательно доставьте её целой и невредимой.
Лу Ци бросил взгляд на Мо Ии. Его выражение лица ясно говорило: «Эта разрушительница домов и стен нуждается в охране?»
Мо Ии почувствовала укол в сердце, и её улыбка начала дрожать.
Но тут же Лу Ци произнёс:
— Слушаюсь приказа.
Он не смел ослушаться приказа Янь Юй.
Мо Ии от радости чуть не сошла с ума. Она быстро привела себя в порядок и, сияя, последовала за Лу Ци. По дороге даже обернулась и подмигнула Янь Юй, кокетливо подмигнув.
Проводив Мо Ии, Янь Юй растянулась на кушетке, размышляя, закончил ли её отец переговоры с Мо Сином.
Люйинь тем временем сновала по дворцу Чунхуа и вскоре принесла несколько писем.
— Принцесса, пришли новые письма.
Янь Юй мгновенно села на кушетке. Несколько?
Взяв письма, она увидела, что все они от Юйвэнь Яня! Целых пять!
Со дня её свадьбы прошло совсем немного времени, а он уже прислал столько писем. Видимо, весть о её замужестве дошла до Игосударства, и он не может дождаться.
Даже по печати из воска в виде кокетливой персиковой ветви было ясно, о чём он пишет!
Но читать она не хотела ни за что!
— Сожги их немедленно!
Едва она произнесла эти слова, как раздался знакомый, слегка бархатистый мужской голос:
— Что именно сжечь немедленно?
http://bllate.org/book/6409/612106
Готово:
