Всё забыла — ей ведь всего восемнадцать. Впервые в жизни она оказалась вдали от родных, попала в чужую среду и столкнулась с людьми, с которыми её ничего не связывало. Как же ей было тяжело!
Это новое окружение, правда, не причиняло ей открытых обид, но постоянно держало на расстоянии, заставляя чувствовать себя чужой.
Каково же это — оказаться в полном одиночестве, без поддержки и надежды?
— Если хочешь, я могу попросить Мо Ии чаще сопровождать тебя во дворец, — медленно произнёс Мо Син, на мгновение замерев в перебирании чёток.
— Мне бы хотелось, чтобы ты сам меня сопровождал, — Янь Юй повернула голову и посмотрела на него.
Мо Син не взглянул на неё и некоторое время молчал.
— Хорошо.
Услышав это, Янь Юй на миг опешила, а затем расцвела счастливой улыбкой.
Первые лучи утреннего солнца прорвались сквозь облака и озарили её лицо — такое прекрасное, что казалось, будто его окутала тонкая золотистая вуаль. Ослепительно!
Заметив, как настроение принцессы улучшилось, Шуанси тут же сменил тему и принялся рассказывать забавные истории про императора Цзяиня. Например, как тот, ворча, жаловался на её блюда, в которых невозможно было угадать исходные ингредиенты, но при этом приказал придворным поварам готовить их точь-в-точь так же.
Надо сказать, её кулинарные таланты были настолько безнадёжны, что даже лучшие повара императорской кухни не могли повторить её «шедевры». Говорят, главный повар от отчаяния поседел за несколько дней.
Шуанси живо и выразительно описывал все подробности, и Янь Юй хохотала до слёз.
Наконец они добрались до дворца Цяньъюань. Издали уже был виден император Цзяинь, ожидающий их прибытия. Однако рядом с ним стояли те, кого Янь Юй терпеть не могла — наложница Цюй и её дочь Янь Янь.
Как только карета остановилась, Мо Син сошёл на землю и, не раздумывая, протянул руку, чтобы помочь Янь Юй выйти.
С его точки зрения, раз он сам усадил её в карету, то и снимать должен был тоже он.
Янь Юй удивилась, но в душе тут же защебетало от радости.
Заметив, что рядом стоят наложница Цюй и Янь Янь, она подняла глаза на Мо Сина и, улыбаясь, спросила:
— Муж, я сегодня красива?
Мо Син несколько мгновений молча смотрел на неё.
Со стороны императора, наложницы Цюй и других наблюдателей эта сцена выглядела как трогательный, полный нежности взгляд молодожёнов друг на друга.
Когда Мо Син не ответил, она не обиделась. Вместо этого она чуть сместилась в сторону, ловко просунула свою маленькую руку в его ладонь и полностью спрятала её в его крепком захвате.
Её ладонь была такой нежной и мягкой в его руке.
Мо Син мог бы легко и незаметно выдернуть руку, но почему-то колебался. Тепло и мягкость её прикосновения заставили его замереть.
Он молча принял этот жест.
А она, решив, что одержала победу, вся засияла от счастья.
Не забыв при этом подозвать Мо Ии, чтобы та поторопилась следовать за ними.
Император, увидев издали, как молодые супруги непрестанно обмениваются нежными жестами, подумал, что их супружеская жизнь, видимо, идёт очень хорошо, и повернулся к наложнице Цюй:
— Ты говорила, что характер Маркиза Цзинъаня холоден и принцесса будет страдать. А мне кажется, всё прекрасно.
— Поздравляю Ваше Величество с прекрасным зятем и поздравляю принцессу с обретением верного возлюбленного, — кокетливо улыбнулась наложница Цюй.
Однако улыбка не достигла её глаз.
Этот идеальный жених должен был достаться Янь Янь, а не Янь Юй! К счастью, Янь Янь всегда плохо ладила с Янь Чжэнем, иначе, если бы Маркиз Цзинъань примкнул к лагерю Янь Чжэня, шансы Янь Хуаня на престол окончательно бы растаяли.
Теперь же есть ещё один шанс — Мо Ии. Если Янь Хуань женится на ней, то Мо Син окажется в двойственном положении: с одной стороны — зять Янь Хуаня, с другой — шурин Янь Чжэня. Чтобы сохранить семью Мо в безопасности, ему придётся остаться нейтральным. А нейтралитет Мо Сина уравняет силы Янь Хуаня и наследного принца, дав первому ещё один шанс в борьбе за трон.
На прошлом храмовом празднике они вложили столько усилий, подготовили такую масштабную инсценировку — всё ради того, чтобы заманить Мо Ии в ловушку. Но та не только не вышла из дома, но и из-за конфликта с Янь Юй была посажена под домашний арест!
Наложница Цюй до сих пор помнила ту злость, что накопилась в груди. В последнее время Янь Юй словно стала её злейшим врагом — то прямо, то косвенно постоянно мешала ей и её сыну!
Но теперь, видимо, удача повернулась к ней спиной: Мо Ии сама пришла ко двору.
Наложница Цюй едва заметно усмехнулась и тихо что-то прошептала стоявшему рядом евнуху. Тот незаметно отступил.
Мо Син, Янь Юй и Мо Ии неторопливо подошли к императору и, подойдя ближе, поклонились ему.
Император Цзяинь, глядя на эту прекрасную пару, испытывал смешанные чувства: с одной стороны, его восемнадцать лет лелеянную «капусточку» увёл какой-то мужчина — и это было невыносимо больно; с другой — дочь, похоже, действительно счастлива, и это его немного утешало.
— Батюшка, у меня ноги совсем отекли… — Янь Юй капризно надула губы, заметив, что отец задумался.
Император тут же очнулся:
— Быстро помогите принцессе и её супругу подняться!
Янь Янь стояла рядом, и в её глазах пылала ярость.
Этот благородный и прекрасный Маркиз Цзинъань должен был стать её мужем! Её!
С трудом подавив эмоции, она произнесла с едва скрываемой завистью и холодом:
— Какая же у вас с братом крепкая связь! Даже в день возвращения в родительский дом вы не забыли привести с собой сестру.
Наложница Цюй тут же предостерегающе взглянула на дочь.
Янь Юй, взяв под руку Мо Ии, подняла подбородок и бросила Янь Янь:
— Конечно! Мо Ии относится ко мне ближе, чем родная сестра. Поэтому я и привела её во дворец погулять.
Мо Син удивлённо взглянул на неё.
Мо Ии тоже была поражена.
Никто не ожидал, что Янь Юй пойдёт на такую ложь ради защиты семьи Мо.
Наложница Цюй, привыкшая читать по лицам, сразу почувствовала неладное. Её взгляд метнулся между тремя лицами, и она многозначительно улыбнулась.
Интересно…
Пир в честь возвращения в родительский дом ещё не начался, как пришла срочная весть. Император вызвал Мо Сина в императорский кабинет и запер дверь для совещания.
Полагая, что разговор затянется надолго, Янь Юй, чтобы Мо Ии не скучала, повела её прогуляться по императорскому саду.
Цель Мо Ии при посещении дворца была всего одна — найти Лу Ци. Однако до сих пор ей не удавалось с ним встретиться, и, не имея возможности действовать в одиночку, она вынуждена была сопровождать Янь Юй.
Две девушки шли по саду, но ни одна не решалась заговорить. Атмосфера становилась всё более неловкой, пока наконец Янь Юй не нарушила молчание:
— Ты пришла во дворец, чтобы увидеть Лу Ци?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Мо Ии и потрогала своё лицо. — Я так явно это показываю?
Лу Ци занимал должность заместителя министра ритуалов и одновременно командовал императорской гвардией. Вместе с Мо Сином они были правой и левой рукой императора Цзяиня: один отвечал за внутренние дела, другой — за внешнюю безопасность.
Во время вчерашней драки она случайно ударила Лу Ци в самое уязвимое место, и тот с тех пор скрывался от неё.
Обычно, если он злился, его можно было найти либо в лагере стражи, либо в обществе какой-нибудь знаменитой куртизанки. Но за последние два дня она обшарила всех известных красавиц в столице — и ни следа. Поэтому решила, что он, скорее всего, во дворце, и пришла его искать.
Она не ожидала, что Янь Юй так быстро всё поймёт.
Расстроенная, она опустила голову.
— Я могу отвести тебя к нему, — с улыбкой сказала Янь Юй.
— Правда? — Мо Ии чуть не подпрыгнула от радости.
Но Янь Юй тут же с серьёзным видом прижала ладонь к её рту:
— Тс-с!
Мо Ии замерла. Взглянув туда, куда смотрела Янь Юй, она увидела того самого евнуха, которому наложница Цюй что-то шептала. Он крался по саду, словно шёл на тайную встречу.
Все трое быстро спрятались в пещерке среди искусственных скал.
Вскоре послышались шаги. Евнух окликнул:
— Ваше Высочество.
Тот остановился:
— Мать что-то передала?
Это был Янь Хуань!
Евнух понизил голос:
— Прошу Вас, Ваше Высочество, отойти в сторону.
Шаги приближались. Янь Хуань и евнух остановились прямо у входа в пещеру.
Девушки затаили дыхание и вжались глубже в укрытие. Если Янь Хуань сделает ещё один шаг внутрь, их неминуемо обнаружат!
Сердца трёх девушек бешено колотились, ладони покрылись потом.
Настоящая пытка!
Наконец шаги прекратились.
— Говори скорее, в чём дело, — нетерпеливо бросил Янь Хуань.
— Госпожа велела доложить Вашему Высочеству: во дворце госпожа Мо.
— Какая госпожа Мо? — нахмурился Янь Хуань.
— Мо Ии, сестра Маркиза Цзинъаня.
Мо Ии ткнула пальцем в себя и беззвучно спросила Янь Юй: «Это обо мне? Я правильно услышала?»
Янь Юй кивнула с лёгкой усмешкой.
Тут же они услышали, как евнух добавил:
— Госпожа велела найти возможность «случайно» встретиться с госпожой Мо, всячески расположить её к себе. А если не получится — сделать так, чтобы всё уже не имело значения.
Какая подлость!
Мо Ии в ярости вскочила, чтобы выскочить наружу и проучить этих мерзавцев.
Но Янь Юй крепко зажала ей рот и удержала, энергично качая головой: «Не смей!»
Мо Ии успокоилась.
Янь Хуань тем временем произнёс:
— Передай матери, что я всё понял. На храмовом празднике она не пришла, и наша постановка провалилась. Но сегодня она уже не уйдёт от меня!
Евнух поклонился и ушёл.
Когда шаги стихли и в саду снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев, Янь Юй наконец отпустила Мо Ии.
Мо Ии вдруг вспомнила: в тот день она собиралась на храмовый праздник, но Янь Юй устроила ссору и не пустила её, удерживая до тех пор, пока не стало слишком поздно.
— Принцесса-сноха… Ты знала, что праздник — это ловушка? Поэтому и помешала мне пойти? — спросила она, глядя на Янь Юй.
Янь Юй кивнула.
— Почему ты не сказала мне прямо? — Мо Ии хлопнула себя по лбу, чувствуя себя глупо.
Она так неправильно поняла Янь Юй!
Янь Юй с интересом посмотрела на неё:
— Если бы я сказала прямо, ты бы поверила?
Мо Ии замолчала. Действительно, она бы не поверила. В тот момент Янь Юй даже говорила, что спасает её, но Мо Ии подумала, что та просто издевается.
Она даже пожаловалась брату, изобразив жертву, и оклеветала Янь Юй.
Из-за этого положение Янь Юй в доме Маркиза Цзинъаня стало ещё хуже. Не только бабушка, мать и братья, но и все слуги относились к ней с холодной вежливостью, держа на расстоянии. Мо Ии тогда радовалась, думая, что это справедливое наказание.
А теперь она поняла, какую глупость совершила!
— Что бы со мной случилось, если бы я пошла на праздник? — спросила она, вдруг осознав главное.
— Сделали бы так, чтобы всё уже не имело значения, — равнодушно отряхнула пыль с платья Янь Юй.
— Но зачем им это? Что они хотят получить? — недоумевала Мо Ии.
Она ведь не обычная благовоспитанная девица — она любит фехтовать и скакать верхом. Большинство знатных семей побаиваются свататься к ней. Даже Лу Ци постоянно жалуется, что она недостаточно женственна.
— Как ты думаешь, что в тебе можно «получить»?
Мо Ии задумалась — и вдруг всё поняла. Конечно! Сама она никому не нужна, но её три брата, контролирующие военную мощь Дациня, — совсем другое дело.
— Значит, им нужен не я, а дом Маркиза Цзинъаня!
— Не такая уж ты и глупая… — Янь Юй ласково потрепала её по голове. Взгляд на эту младшую сноху стал чуть мягче: хоть и шалунья, но разбирается в важном.
— Подлецы! Сейчас же пойду и сорву с них маски! — Мо Ии снова засучила рукава.
Янь Юй удержала её:
— Не торопись. Мы на виду, а они в тени. Без доказательств мы только напугаем их и всё испортим. Надо действовать осторожно.
Мо Ии замерла, поражённая. Она не ожидала услышать такие слова из уст Янь Юй.
Всё это время она считала принцессу избалованной и глупой, думала, что та лишь пользуется своим высоким происхождением, чтобы унижать других. А теперь поняла: за внешней капризностью скрывалась настоящая мудрость.
Она слишком мало знала Янь Юй.
Действительно, у них нет доказательств — только подслушанный разговор. Что с этим поделаешь?
Поражение Мо Ии не проходило долго.
— Пойдём обратно, — сказала она наконец.
http://bllate.org/book/6409/612105
Готово:
