— Посмотри на себя! Ты хоть похожа теперь на благовоспитанную девушку из знатного рода? — прогремел брат. — Разве не учил я тебя, что для девушки важнее всего воспитание? А ты теперь кричишь «мерзавка» направо и налево! Услышат люди — что тогда? Какое лицо останется у отца? Да и как ты смеешь называть принцессу по имени, будучи всего лишь дочерью младшего императорского цензора? Это величайшее неуважение! Хорошо ещё, что сегодня здесь только я. А если бы кто-то другой донёс принцессе — тебе бы и десяти голов не хватило, чтобы расплатиться!
Её ударили дважды за один день. В ушах стоял звон, и больше она ничего не слышала. Воспитание? Лицо семьи? Неуважение? Что ей до всего этого! Она всего лишь хотела Вэй Яо — разве в этом есть что-то дурное?
Те глаза, что раньше с обожанием смотрели на старшего брата, теперь полыхали ненавистью. Не сказав ни слова Цзо Сяо, она разрыдалась и выбежала в свою комнату.
Дунчжу не выдержала и подошла к Цзо Сяо:
— Господин, госпожа ещё так молода… Не следовало вам быть столь строгим. Два пощёчина — это ведь так больно для девичьего самолюбия!
С этими словами она поспешила вслед за госпожой — вдруг та надумает что-нибудь глупое…
Цзо Сяо смотрел туда, куда скрылась Лев Пинъ, и задумчиво разглядывал свои покрасневшие ладони.
Автор примечает: Сегодняшнее обновление вышло заранее, потому что днём меня ждёт много домашних заданий. Если успею сделать их быстро, возможно, выйдет ещё одна глава. Если нет — не ждите, милые читатели. Люблю вас, чмок!
(исправлена)
В конце концов, как бы Лев Пинъ ни сопротивлялась, Цзо Сяо всё же потащил её в Принцесский дворец.
Прямо у ворот они столкнулись с женой канцлера — госпожой Чжэнь, матерью Вэй Яо. Госпожа Чжэнь и мать Лев Пинъ были закадычными подругами. Когда-то, после того как главу семьи Лев перевели на новое место службы, именно госпожа Чжэнь лично приехала забрать Пинъ в дом канцлера.
Увидев госпожу Чжэнь, Лев Пинъ радостно бросилась к ней:
— Тётушка Чжэнь! Вы здесь?!
Госпожа Чжэнь ласково взяла её за руки и оглядела:
— Пинъ, да ты совсем выросла! Недавно ведь отпраздновала совершеннолетие? Помню, Яо специально выбрал для тебя кисточку-султан!
Лев Пинъ смущённо улыбнулась и невольно коснулась украшения в волосах:
— Да… Я лучше всех знаю, как ко мне относится братец Вэй Яо.
Эти намёки прозвучали в ушах госпожи Чжэнь совсем иначе. Она знала, что Вэй Яо с детства хранит тёплые чувства к Пинъ, но в глубине души понимала: Лев Пинъ — далеко не лучшая партия для сына. Для неё Пинъ была всего лишь приёмной дочерью, но никогда — невесткой.
Улыбка госпожи Чжэнь стала прохладнее, и она вновь приняла свою обычную, величавую осанку.
Цзо Сяо учтиво поклонился:
— Цзо Сяо приветствует госпожу канцлера.
Госпожа Чжэнь едва заметно кивнула в ответ:
— Молодой господин Лев привёл сестру сюда по какому делу?
— Сестра совершила опрометчивый поступок, и мы пришли просить прощения у принцессы, — ответил он правду.
— О? Тогда будьте осторожны. Характер у её высочества не из лёгких. Просто поклониться и сказать пару ласковых слов — этого недостаточно, чтобы загладить вину, — сказала госпожа Чжэнь, и в её словах сквозила двусмысленность.
— Благодарю за наставление, — ответил Цзо Сяо, хотя прекрасно понимал, что доброжелательства в этих словах нет и в помине. Но что поделать — пришлось проглотить обиду.
Госпожа Чжэнь больше не стала задерживаться и, сев в карету канцлера, уехала.
Цзо Сяо прекрасно знал: госпожа Чжэнь до сих пор затаила обиду за то, что из-за выходки Лев Пинъ Вэй Яо пришлось выдержать двадцать ударов бамбуковыми палками. Отношение к ним с братом теперь явно не то, что раньше.
Вэй Яо с детства воспитывался вне дома и вернулся в семью лишь в восемь лет. Канцлер так и не смог полюбить этого сына, но госпожа Чжэнь обожала его всем сердцем. Именно благодаря настоянию Вэй Яо Пинъ тогда и оказалась в доме канцлера — мать согласилась лишь потому, что сын сам просил взять девочку с собой.
Однако Цзо Сяо понимал: госпожа Чжэнь достигла своего положения не только благодаря красоте, но и благодаря знатному происхождению. В её душе всегда жила гордость, и с самого начала она не считала Лев Пинъ достойной стать женой Вэй Яо. К тому же госпожа Чжэнь была вовсе не той, кого можно назвать великодушной. После этого инцидента у Пинъ в её глазах не осталось и тени прежней привязанности. Но Пинъ, похоже, этого даже не замечала.
Отбросив тревожные мысли, Цзо Сяо передал стражнику у ступеней визитную карточку:
— Я — Цзо Сяо, сын младшего императорского цензора. Привёл сестру Лев Пинъ, чтобы она принесла свои извинения её высочеству. Прошу доложить.
Стражник проверил печать — она оказалась подлинной — и взглянул на них:
— Хорошо, подождите немного.
С этими словами он исчез за воротами.
————————————
Госпожа Чжэнь приехала в Принцесский дворец очень рано — принцесса Чу Цяньлин ещё не проснулась. Когда служанка Су Си доложила о гостье, принцесса сначала не хотела принимать, но, не желая заставлять знатную даму ждать, всё же пригласила её войти.
Они вместе позавтракали, и лишь тогда госпожа Чжэнь объяснила цель визита: она пришла извиниться за дерзость сына. Когда госпожа Чжэнь встала на колени, Чу Цяньлин даже растерялась: разве матери не защищают своих детей? Почему же эта поступает иначе?
— Вставайте, вставайте! — поспешила поднять её принцесса и усадила рядом.
Госпожа Чжэнь с глубоким раскаянием произнесла:
— Всё это моя вина — плохо воспитала Яо. Он совсем не знает границ! Заслужил эти двадцать ударов!
Чу Цяньлин слушала, как мать перечисляет недостатки сына, и не знала, что ответить. Горло пересохло, и она молча пила чай одну чашку за другой.
Когда госпожа Чжэнь наконец замолчала, принцесса робко спросила:
— Вы… не сердитесь, что я так жестоко с ним поступила? Ведь он ваш родной сын… А я слышала, вы его очень балуете.
Госпожа Чжэнь лишь улыбнулась:
— Как можно! Напротив, благодарю вас, ваше высочество. Яо с детства избалован — даже отец не может с ним справиться. Я как раз переживала, кто же сможет его усмирить. А ведь вы скоро станете его супругой — вам и вправду стоит приучать его к порядку, пока он не начал после свадьбы вас мучить. Разве не так?
Чу Цяньлин усомнилась: неужели Вэй Яо — её родной сын?
Ай Юн, сидевшая на табурете и чистившая каштаны, так задрожала от смеха, что опрокинула миску — каштаны рассыпались по полу.
Принцесса бросила на неё недовольный взгляд, но не стала ругать, а продолжила беседу.
Странно, но обычно не терпевшая болтовни, сегодня она с удовольствием слушала рассказы госпожи Чжэнь. Возможно, их сближало то, что обе выросли в знатных семьях, обе знали тяжесть высокого положения — и потому разговор шёл легко. Время пролетело незаметно.
Когда настало время обеда, госпожа Чжэнь встала:
— Мне пора, ваше высочество. Долго засиделась.
— Уже уходите? Останьтесь, пообедайте со мной! — с сожалением сказала принцесса.
Госпожа Чжэнь мягко пожала её руку:
— В следующий раз обязательно. А сейчас позвольте откланяться.
Понимая, что удержать гостью невозможно, принцесса вяло махнула Су Си:
— Проводи госпожу.
Су Си вежливо указала на дверь:
— Прошу вас, госпожа.
— Благодарю, — ответила госпожа Чжэнь, и вновь на лице её появилось то самое надменное выражение.
————————————
Настроение у принцессы оставалось прекрасным весь день — даже обед она съела больше обычного.
Рана Суолин наконец зажила, и она вернулась к своим обязанностям. Суолин была отличной служанкой, но принцесса всё равно чувствовала в её поведении что-то странное и не до конца ей доверяла.
Пока Суолин пробовала блюда, она спросила:
— Ваше высочество, вы сегодня в прекрасном расположении духа. Видимо, госпожа Чжэнь вам понравилась?
Принцесса проглотила кусочек и ответила:
— Госпожа Чжэнь… очень приятная женщина…
До этого дня она никогда не встречалась с матерью Вэй Яо и ожидала, что та будет придираться к будущей невестке, как большинство свекровей. Но сегодняшняя встреча удивила её: госпожа Чжэнь была искренне любезна. Причин для такого поведения могло быть только две: либо она действительно расположена к принцессе, либо просто уважает её статус как дочери императора.
Когда все блюда были проверены, принцесса велела убрать трапезу и приняла чашку чая из рук Суолин.
В этот момент Су Си вошла с визитной карточкой и передала её Суолин:
— Ваше высочество, молодой господин Лев и госпожа Лев Пинъ просят аудиенции. Говорят, пришли извиняться.
Чашка с блюдцем с громким стуком опустилась на стол. Принцесса подняла на Су Си ледяной взгляд:
— Кто пришёл извиняться?
— Госпожа Лев Пинъ, в сопровождении брата, — тихо ответила Су Си, опустив голову.
— Ха.
В глазах Чу Цяньлин вспыхнула ледяная ярость.
«Мои люди выяснили… что налёт устроила Лев Пинъ…»
Та самая «добрая» госпожа Лев, о которой все говорили, оказалась вовсе не такой невинной.
— Пусть подождут в переднем зале, — приказала принцесса.
— Слушаюсь.
————————————
Брат с сестрой ждали уже давно — даже обеда не успели поесть. Прошло ещё полчаса после вызова, и избалованная Лев Пинъ не выдержала:
— Брат, давай уйдём! Эта принцесса — не человек! Мы здесь столько времени, а нам даже чаю не предложили, ни кусочка пирога! Я умираю с голоду!
Цзо Сяо хотел её остановить — ведь они в гостях у принцессы, как можно так говорить?! — но не успел. В дверях раздался знакомый голос:
— Госпожа Лев, вы ошибаетесь. Никто не заставлял вас приходить извиняться. Так с чего же мне вас морить голодом?
Чу Цяньлин вошла в зал. Цзо Сяо застыл, увидев лишь её профиль — тот самый, что запомнился ему с церемонии бракосочетания Сун И. Этот профиль ослепил его тогда и не отпускал до сих пор.
Принцесса прошла мимо них и села на главное место. Рука её лениво лежала на подлокотнике, пальцы неторопливо постукивали по дереву. Терпения у неё явно не было.
Но брат с сестрой всё ещё не кланялись. Су Си резко повысила голос:
— Наглецы! Неужели не видите — перед вами её высочество? Немедленно на колени!
Цзо Сяо очнулся и, схватив сестру за руку, опустился на холодный пол. Он прижался лбом к камню:
— Цзо Сяо приветствует ваше высочество. Да будет ваше величество в добром здравии.
Принцесса молчала. Лев Пинъ, изнеженная и хрупкая, начала дрожать от холода и страха.
В глазах Чу Цяньлин мелькнула насмешка. «Белая лилия» — для кого этот спектакль?
— Су Си, — сказала она, — принеси госпоже Лев немного пирожных. Не дай бог ей упасть в обморок!
Су Си едва сдержала улыбку:
— Слушаюсь, сейчас принесу.
Как только Су Си вышла, Лев Пинъ поднялась. Но принцесса холодно произнесла:
— Госпожа Лев, я разрешила вам вставать?
Лев Пинъ, избалованная с детства, никогда не терпела такого унижения. Не разбирая, кто перед ней, она дрожащей рукой указала на принцессу:
— Чу Цяньлин! Не смей издеваться надо мной! Я пришла извиниться по доброй воле, а ты так со мной обращаешься?!
— О? Пришли извиниться? — принцесса повернулась к Суолин. — Ты слышала хоть одно слово извинения с тех пор, как они вошли?
Суолин покачала головой:
— Нет, не слышала.
— Ты!.. — Лев Пинъ, ничего не евшая с утра, пошатнулась и рухнула на пол.
http://bllate.org/book/6408/612050
Готово:
