— Настало благоприятное время — церемония начинается!
Чу Цяньлин в праздничном наряде и расшитых туфлях, скрестив руки на животе, мелкими шажками двинулась вперёд. С обеих сторон к ней хлынула толпа придворных девушек и последовала за хозяйкой.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь лёгкие облака, озаряли зеленоватые каменные плиты двора. Тонкие, словно шёлковые, серебристые нити света пронзали её сердце. Та самая тьма и мрак, что до сих пор царили в её душе, наконец озарились первым проблеском света.
Наследный принц и наследная принцесса спустились по ступеням и остановились перед Чу Цяньлин. Та скрестила руки и поклонилась родителям:
— Отец, мать.
Наследная принцесса пальцем вытерла слезу, выступившую в уголке глаза, и только повторяла:
— Хорошо… хорошо…
Когда Чу Цяньлин выпрямилась, наследный принц поддержал супругу и проводил её на возвышение. После того как Госпожа Срединного Дворца заняла главное место, все уселись согласно рангу. Как только хозяева заняли свои места, гости один за другим расселись на местах для наблюдения за церемонией.
Когда все устроились, наследный принц встал и обратился к собравшимся:
— Сегодня моя дочь, Чу Цяньлин, совершает обряд совершеннолетия — цзицзи. Благодарю всех гостей за то, что удостоили своим присутствием! Церемония цзицзи начинается!
Помощником выступил третий брат Чу Цяньлин, Чу Си — единственный из четырёх братьев, кто ещё не женился. Обычно эту роль исполняла старшая или младшая сестра, но так как она была единственной дочерью в семье, пришлось поручить это брату.
Чу Цяньлин вышла вперёд, повернулась лицом к югу и поклонилась гостям. Затем развернулась и спокойно опустилась на циновку, лежащую на западной стороне площадки. Чу Си в пурпурно-красной чиновничьей одежде гармонировал с наследной принцессой, восседавшей на главном месте. Подойдя к сестре, он взял резную сандаловую расчёску и, начиная сверху, медленно и бережно расчёсывал её волосы прядь за прядью. Чу Цяньлин сидела на коленях; на её щеках проступил лёгкий румянец, а уголки губ приподнялись в застенчивой улыбке. Расчесав волосы, Чу Си аккуратно положил расчёску к южной стороне циновки.
Только что стоявший рядом Чу Си уже отошёл вправо от ступеней и встал в ожидании. Наследный принц и наследная принцесса встали и подошли к Госпоже Срединного Дворца, остановившись у подножия восточных ступеней. Они опустили руки в таз с цветами, тщательно промыли их и вытерли насухо полотенцем. Все гости встали и обменялись поклонами с Госпожой Срединного Дворца, после чего вернулись на свои места.
Чу Цяньлин, сидевшая на циновке, повернулась лицом к востоку. Церемониймейстер принёс шёлковый платок и первую шпильку для волос и почтительно поднёс их. Госпожа Срединного Дворца встала, сошла со ступеней и подошла к Чу Цяньлин. Сложив ладони у лба и слегка подняв подбородок, она произнесла:
— В этот благоприятный месяц и день ты впервые надеваешь взрослый убор. Оставь детские привычки и стремись к добродетели. Пусть почтение к родителям принесёт тебе счастье и благословение!
Она опустилась на колени, взяла сандаловую расчёску с циновки и, в отличие от неуклюжести Чу Си, ловко провела ею по чёрным прядям Чу Цяньлин. Расправив волосы, она вставила первую шпильку. Затем встала и отошла в сторону, чтобы наблюдать.
Чу Си вновь подошёл к сестре, чтобы поправить шпильку.
Когда Чу Цяньлин поднялась, гости поклонились ей:
— Поздравляем Ваше Высочество принцессу!
Дойдя до этого этапа, Чу Цяньлин наконец смогла перевести дух. Она прошла в боковую комнату Чжэнсюань-дворца. Суолин взяла у церемониймейстера одежду и поспешила внутрь, чтобы помочь Чу Цяньлин переодеться в наряд, соответствующий первой шпильке — скромное, но изысканное зеленовато-голубое парчовое платье.
Чу Цяньлин сидела на резном стуле из жасминового дерева, явно уставшая. Она позволила Суолин массировать свои ноющие икры:
— Почему церемония совершеннолетия такая изнурительная? Я совсем измучилась!
Суолин тоже устала, но всё же улыбнулась и утешала:
— Потому что Вы — принцесса! Самая знатная женщина во дворце после императрицы. Поэтому, чтобы соответствовать Вашему статусу, ритуал и должен быть таким сложным.
Но даже после этих слов брови Чу Цяньлин не разгладились. Ведь церемония была лишь наполовину завершена, и никто не знал, сколько ещё продлится это мучение…
Последнее облачение: Чу Цяньлин надела корону с шпильками и соответствующее ей длинное платье с широкими рукавами — снаружи тёмно-пурпурное, с ярко-жёлтой нижней одеждой. Эту корону для неё лично заказал император, использовав лучшие золотые и нефритовые украшения. Более того, он позволил ей, принцессе, носить золотую фениксовую шпильку с техникой «насечённой проволоки», которую обычно могла носить только императрица. Госпожа Срединного Дворца не возражала: в императорской семье была всего одна дочь, и дать ей самое лучшее было вполне уместно.
Три переодевания и три поклона — самый сложный этап церемонии цзицзи. Первый поклон — родителям в благодарность за воспитание. Второй — учителям и старшим в знак уважения. Третий — небу и земле, стране и народу.
После уборки церемониальных предметов Чу Цяньлин потянула Суолин и поспешила в боковую комнату. Она рухнула на мягкий диван, но не осмелилась сбросить туфли и растянуться — боялась растрепать причёску, которую потом будет трудно восстановить. Вместо этого она взяла поданный Суолин кубок и стала жадно пить, будто не могла напиться.
Юй Лянь, опираясь на Су Си, медленно вошла в комнату. Увидев её, Чу Цяньлин поспешно встала, чтобы поклониться:
— Цзяоцзяо кланяется бабушке.
Юй Лянь ласково подняла руку:
— Не нужно столько церемоний. Сегодня ты устала, садись.
— Да.
После того как Юй Лянь уселась, Чу Цяньлин подошла и, взяв протянутую ею руку, села рядом, нежно прижавшись к ней:
— Бабушка, почему церемония совершеннолетия такая утомительная?
Глаза Юй Лянь, обычно мутные, вдруг прояснились. Она ласково погладила гладкие чёрные волосы внучки:
— Цзицзи — один из важнейших дней в жизни девушки. А ритуалы сложны, потому что так завещали предки. Мы, потомки, не должны их критиковать. После пира ты сможешь отдохнуть. Тебя отвезут в принцессину резиденцию, там слуги приготовят тебе тёплую ванну, и ты хорошо выспишься.
Чу Цяньлин надула губы:
— А пир нельзя пропустить?
Юй Лянь посмотрела на её недовольное личико и серьёзно сказала:
— Конечно, нельзя. Цзяоцзяо, с сегодняшнего дня ты уже взрослая. Больше нельзя вести себя так, как раньше — своенравно и капризно. Если кто-то упрекнёт тебя, даже если весь императорский дом встанет на твою защиту, это уже не поможет. Отныне ты должна думать о последствиях каждого своего поступка. Поняла?
Это был второй человек, сказавший ей такие слова. Чу Цяньлин прекрасно понимала: сегодня она повзрослела, и больше никто не станет оправдывать её поведение фразой «она ведь ещё ребёнок».
Юй Лянь взяла её за руку и долго смотрела ей в лицо, будто пытаясь запечатлеть его в памяти. Затем встала:
— Ладно, отдыхай немного, но обязательно выйди поприветствовать гостей, маленькая хозяйка! Я ухожу.
Её уходящая фигура сливалась с тенями, и в этот момент она казалась особенно одинокой и уставшей.
Пир продолжался до первого часа ночи.
Как хозяйка, Чу Цяньлин пришлось выпить немного вина. Когда Суолин вывела её из зала, она уже пошатывалась, щёки её порозовели от выпитого, а глаза затуманились.
Опершись на Суолин, она села в карету. Наследный принц и наследная принцесса стояли позади, а все четверо братьев наблюдали за ней. На этот раз карета не поедет к воротам Восточного дворца с парой каменных львов, а направится к резиденции принцессы Жуйян, расположенной на юго-востоке от императорского дворца. Ещё во время церемонии цзицзи император приказал перенести все её вещи из Восточного дворца в резиденцию. Наследная принцесса умоляла отсрочить переезд, но император был непреклонен:
— Когда ребёнок становится взрослым, он должен покинуть родительский дом и обустроить собственное жилище. Так завещали предки, и это правило нельзя нарушать!
Глядя, как карета удаляется от дворца и исчезает в неизвестности, наследная принцесса припала к груди мужа и заплакала. Слёзы, словно жемчужины, катились по её изящным щекам. Как бы ни выросли дети, родителям всегда тяжело отпускать их.
— Останови карету!
Суолин приподняла край занавески и спросила:
— Ваше Высочество, что случилось?
Чу Цяньлин открыла полуприкрытые глаза. В них не было и следа опьянения — лишь ясность и трезвость. Немного фруктового вина не могло её опьянить. Просто иногда притвориться пьяной — неплохая идея.
Она сошла по выдвинутой Суолин лесенке. На улице царила непроглядная тьма. Тонкий серп луны стеснительно спрятался за облака и больше не показывался. Без фонарей слуг, думала Чу Цяньлин, здесь было бы совсем темно.
Суолин следовала за ней с фонарём, излучавшим тёплый оранжевый свет, и недоумевала:
— Ваше Высочество не пьяны?
— Нет.
— Тогда почему не попрощались с наследной принцессой?
Чу Цяньлин вдохнула прохладный ночной воздух, и свежесть немного прояснила её мысли:
— Если бы я не притворялась пьяной и заговорила с матушкой, одного взгляда хватило бы, чтобы она не захотела меня отпускать. А если бы она решила оставить меня во Восточном дворце, ей пришлось бы рисковать, ослушавшись дедушки. Тогда и она, и отец подверглись бы его гневу, а в худшем случае даже потеряли бы влияние. Я не могу допустить такого риска для них.
Суолин смотрела на её спину с изумлением. Несмотря на роскошные одежды, принцесса выглядела одинокой. Казалось, она повзрослела за одну ночь. Та своенравная и вспыльчивая девушка постепенно убирала свои колючки и становилась мягче.
Эта улица была недалеко от новой резиденции принцессы. Они неспешно шли полчаса и наконец добрались до ворот.
Старик с белой метёлкой в руках нервно расхаживал у входа. Увидев их, он обрадовался до слёз:
— Ваше Высочество! Куда Вы запропастились? Старый слуга уже извелся от ожидания!
Суолин поклонилась ему:
— Господин Цуй.
Чу Цяньлин остановилась перед ним и улыбнулась:
— Просто сегодня выпила немного вина, да ещё карета так трясла — стало невыносимо. Решила пройтись пешком. У господина Цуя срочное дело?
Цуй Юйцзинь вздохнул:
— Если бы Вы задержались ещё немного, старому слуге пришлось бы отправиться во дворец и просить императора послать людей на поиски. Его Величество велел передать: завтра после утренней аудиенции Вам следует явиться ко двору — у него есть к Вам разговор.
Чу Цяньлин кивнула:
— Я поняла. Поздно уже, господин Цуй, скорее возвращайтесь и доложите императору!
— Старый слуга немедленно отправится во дворец.
— Счастливого пути.
Она проводила взглядом, как он вскочил на коня и исчез в конце улицы.
На следующее утро
Чу Цяньлин надела простое светлое платье и вошла во дворец в час змеи.
Когда она вошла в императорский кабинет, император ещё не закончил аудиенцию. Младший евнух под началом господина Цуя провёл её внутрь подождать. В поле зрения попался уголок чёрной одежды. Увидев лицо, сердце её упало. Как и ожидалось, дедушка вызвал не только её, но и того самого молодого человека, о котором ходили слухи, что он станет её женихом.
Вэй Яо с хищной ухмылкой произнёс:
— Так вот кто была та безымянная молодая особа, с которой я не успел познакомиться в тот день! Сама знаменитая принцесса Жуйян.
Чу Цяньлин сверкнула на него глазами и пригрозила:
— И я не ожидала, что «безупречный в нраве» господин Вэй окажется таким распутником!
Он не только прикоснулся к её груди, но и чуть не оскорбил её. И это — «безупречный в нраве»?
Вэй Яо равнодушно пожал плечами:
— Пусть будет распутником. Я знаю, что Вы не хотите, чтобы кто-то узнал о том дне. Я тоже так думаю. Но, знаете ли, я болтлив. Вдруг как-нибудь случайно проболтаюсь?
— Чего ты хочешь?
— Просто скажите императору, что не согласны на помолвку со мной. Тогда я сделаю вид, что ничего не видел в тот день, когда Вы переоделись мужчиной и тайно вышли из дворца, и никому не скажу. Договорились?
— Хорошо, договорились! — Чу Цяньлин была рада. Она ни за что не хотела выходить замуж за такого наглеца, который осмелился её оскорбить.
Вскоре император Чу Чжун переступил порог, сопровождаемый свитой слуг, и уселся за свой письменный стол.
Чу Цяньлин и Вэй Яо вместе опустились на колени:
— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует император!
— Вставайте.
— Благодарим Ваше Величество.
Чу Цяньлин выпрямилась и встала справа от стола, ожидая дальнейших слов императора.
Из-за спешки император Чу Чжун, чьё здоровье уже не было крепким, запыхался и сел, тяжело дыша. Немного придя в себя, он обратился к Чу Цяньлин:
— Цзяоцзяо, подойди поближе, пусть дедушка хорошенько на тебя посмотрит.
Она подошла и опустилась на одно колено рядом с ним:
— Дедушка.
Чу Чжун прищурился и внимательно её разглядел, после чего громко рассмеялся:
— Давно не виделись! Та маленькая девочка, что любила прятаться у дедушки в объятиях и капризничать, теперь выросла в прекрасную юную особу. Ну, как тебе Вэй Яо, третий сын семьи Вэй? Пришёлся по душе?
http://bllate.org/book/6408/612041
Готово:
