Сяо Инцао села в карету вместе с Цинцзюнем. От резиденции маркиза до храма Цяньинь на горе Цинлань было немало ехать, и путь обещал затянуться. Боясь, что ему станет скучно, она подыскала ему книгу.
Он читал молниеносно — к середине пути книга была почти дочитана, и он перевёл взгляд на неё, желая узнать, чем она занята.
Цинцзюнь увидел, что Сяо Инцао держит большую тетрадь, похожую на альбом с рисунками, и с любопытством приблизился:
— Что ты читаешь?
Это было обычное, ничем не примечательное действие — он просто заглянул мимоходом, — но Сяо Инцао отреагировала так, будто увидела привидение: резко отпрянула в сторону и отвела тетрадь подальше от него.
Цинцзюнь, увидев её бурную реакцию, решил, что перед ним что-то секретное, и не стал настаивать.
Однако она метала глазами по сторонам и запинаясь ответила:
— Да так… ничего особенного.
Его подозрения только усилились, но сейчас она крепко прижимала альбом к себе, и у него не было шанса заглянуть внутрь.
Спустя некоторое время Сяо Инцао вышла из кареты в поисках уборной и, стараясь не попадаться ему на глаза, тщательно спрятала тетрадь, прежде чем уйти.
Едва она скрылась, Цинцзюнь начал искать, куда она могла её положить, и в конце концов обнаружил альбом под её сиденьем.
Обложка тетради была тёмно-красной, без единой надписи — внешне всё выглядело совершенно обыденно.
Но как только Цинцзюнь открыл первую страницу, его лицо потемнело.
На титульном листе крупными буквами значилось: «Альбом прекрасных мужчин».
У него сразу возникло дурное предчувствие.
И оно оправдалось: чем дальше он листал, тем мрачнее становилось его лицо. На каждой странице красовался портрет красавца — все разные: одни соблазнительные, другие изысканно-благородные, третьи — мужественные, а иные — миловидные, почти девичьи.
Под каждым рисунком шло краткое описание с характеристиками и даже тонкими сравнениями:
«У него такой приятный голос, когда он стонет», «Его взгляд особенно томный», «От него исходит чудесный аромат».
Цинцзюнь уже собирался закрыть альбом и не смотреть дальше, но, пролистав ещё несколько страниц, вдруг увидел самого себя.
Перед ним стоял холодный и прекрасный юноша на фоне цветущих пионов. Его чёрные волосы рассыпались по белоснежной одежде, а кожа сияла, будто озарённая лунным светом.
Разве это не тот самый портрет, который она нарисовала в тот день? Причём вторую половину он сам доделал собственноручно! Как он оказался здесь?
Цинцзюнь задумался, и его лицо потемнело, словно дно котла.
Он уже потянулся, чтобы вырвать этот лист из альбома, но вовремя одумался — вдруг она заметит? В итоге он убрал руку обратно.
Хотя… почему он вообще должен чего-то бояться? Ведь это она самовольно поместила его портрет в подобный сборник, даже не спросив разрешения!
Но, вспомнив о том, как нелегко им удалось наладить отношения за последние дни, эта мысль тут же испарилась.
С досадой он захлопнул альбом, вернул его на место и даже разгладил складки на подушке, стараясь восстановить всё так, как было до ухода Сяо Инцао.
Вскоре она вернулась и, заметив его мрачное выражение лица, с беспокойством спросила:
— Что случилось?
Цинцзюнь взглянул на неё, но ничего не ответил.
На оставшемся пути Сяо Инцао обнаружила, что Цинцзюнь стал необычайно разговорчивым — болтал без умолку, не давая ей ни минуты покоя и совершенно лишая возможности продолжить листать свой драгоценный альбом.
*
*
*
Наконец, их группа добралась до подножия горы Цинлань.
Храм Цяньинь находился на самой вершине, и путь туда был неблизкий. Сяо Инцао, желая выразить искренность своих намерений, всегда поднималась пешком, и на этот раз не стала делать исключения.
Однако, вспомнив о слабом здоровье Цинцзюня, она с беспокойством спросила:
— Ты справишься? Может, нанять носильщиков, чтобы тебя донесли?
Цинцзюнь тут же решительно покачал головой. Все идут пешком, и он, мужчина, не станет позориться, требуя носилок. К тому же, он хотел быть рядом с ней всё время.
Увидев его решимость, Сяо Инцао больше не настаивала и мягко улыбнулась:
— Хорошо, тогда пойдём медленнее.
Они начали подъём. Через некоторое время лицо Цинцзюня слегка покраснело, и он стал чаще дышать ртом.
Заметив его тяжёлое дыхание, Сяо Инцао обернулась и протянула ему руку:
— Держись за меня.
Цинцзюнь смутился, но… если это она — то почему бы и нет?
Он протянул руку и положил её в её ладонь.
Сяо Инцао крепко сжала его пальцы и слегка потянула — он почувствовал, как сильный рывок легко поднял его на несколько ступеней вверх.
Он смотрел на её лицо, покрытое лёгкой испариной, искрящейся золотистыми бликами на солнце, придававшей её чертам живую, оживлённую красоту.
Цинцзюнь достал платок и нежно вытер пот со лба и висков:
— Ты устала?
Сяо Инцао глубоко посмотрела ему в глаза, а затем улыбнулась:
— Нет.
Дальше, каждый раз, когда Цинцзюнь начинал уставать, она предлагала передохнуть. Если же он упорно шёл дальше, она наполняла руку внутренней силой и подтягивала его вверх.
Так они поднимались по горной тропе, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих.
Цинцзюнь даже услышал, как кто-то сказал:
— Это чья такая молодая пара? Вместе идут в храм? Как сладко!
— Наверное, недавно поженились, — отозвалась другая. — Свежесть чувств ещё не прошла. Это же нормально! Разве мы не такими были?
— Ты что несёшь? — смущённо фыркнула первая женщина. — При всех таких глупостей наговорить!
— Да я не вру! Разве ты тогда не… — возразил мужчина.
Похоже, это была обычная супружеская перепалка. Цинцзюнь, услышав первые слова, не только не рассердился, но даже почувствовал тайную радость.
Впереди раздался голос Сяо Инцао, зовущий его. Он опустил голову, пряча глупую улыбку, откликнулся и быстро нагнал её.
Наконец, преодолев долгий и утомительный путь, они достигли вершины горы Цинлань. Пройдя немного по тропинке, они увидели величественный и просторный храм Цяньинь.
Сяо Инцао направилась к храму, но у входа заметила знакомую фигуру, которую не любила видеть.
— Госпожа? — с радостным удивлением обратился к ней Жуань Цзюньбай. — Какая неожиданная встреча!
Сяо Инцао, увидев его, мгновенно стёрла улыбку с лица.
— Неожиданная? — с фальшивой вежливостью ответила она. — Я так не думаю.
Жуань Цзюньбай, будто не услышав сарказма в её голосе, остался стоять на месте и учтиво предложил:
— Куда направляется госпожа? Может, мы идём одной дорогой? Позвольте составить компанию.
— Мы не идём одной дорогой, — прямо отрезала она.
Жуань Цзюньбай, услышав, что она даже не удосужилась спросить, куда он сам направляется, на миг застыл с натянутой улыбкой.
Он опустил голову и вдруг извиняющимся тоном произнёс:
— В прошлый раз я был слишком настойчив и огорчил вас.
Сяо Инцао, не останавливаясь, бросила через плечо:
— Ничего страшного. В любом случае, мы больше не встретимся.
Слова застряли у Жуань Цзюньбая в горле. Он мог лишь молча смотреть, как она уходит прочь.
Ах да — перед тем как скрыться, тот белолицый юноша рядом с ней обернулся и бросил ему вызывающую усмешку.
Жуань Цзюньбай разозлился ещё больше, но, будучи умнее своей кузины, не стал устраивать сцену — лишь со злости пнул стоявшую рядом колонну.
Как раз в этот момент мимо проходил монах. Увидев это, он остановился и сказал:
— Добрый человек, колонны в нашем храме стоят недёшево. За такой удар вы должны заплатить тридцать лянов серебра, иначе вам не уйти.
Жуань Цзюньбай:
— Ох.
Гнев мгновенно испарился.
*
*
*
Тем временем Сяо Инцао и Цинцзюнь шли по коридору у храма.
Цинцзюнь, вспомнив того мужчину, хоть и знал, что Сяо Инцао никогда бы не обратила на него внимания, всё равно не мог сдержать лёгкой ревности:
— Кто он такой?
— А? Кто? — Сяо Инцао, услышав вопрос, нахмурилась и задумчиво потёрла подбородок, будто пытаясь вспомнить. — Забыла.
Была ли она искренна или притворялась — Цинцзюню всё равно понравился этот ответ.
Он, словно получив выгоду, но всё ещё жадный до комплиментов, приблизился к её уху и тихо спросил:
— А кто красивее — он или я?
Сяо Инцао с изумлением повернулась к нему и, подхватив его подбородок пальцем, игриво произнесла:
— Малыш, откуда у тебя такие сомнения? Кто в мире может сравниться с твоей красотой?
Затем она громче обратилась к следовавшей за ними Чэнби:
— Чэнби, Чэнби! Кто самый прекрасный мужчина на свете?
Недавно они вместе читали западную сказку «Белоснежка», и теперь Сяо Инцао решила поиграть в эту игру.
Чэнби, державшаяся на расстоянии, чтобы не мешать им, тут же отозвалась:
— Конечно же, господин Цинцзюнь!
— Слышал? — Глаза Сяо Инцао сияли, отражая только его образ. — Ты — самый прекрасный мужчина в мире.
Цинцзюнь не ожидал от неё такой наглости и сразу покраснел от смущения под взглядами хозяйки и служанки.
Его обычно холодное лицо залилось румянцем, но он всё равно не унимался:
— А как насчёт тех братьев и сестёр в резиденции?
Маленький настырный соблазнитель! Ведь она уже давала ему обещание, а он всё ещё цепляется за это!
Сяо Инцао косо взглянула на него с лёгкой насмешливой улыбкой, поправила выбившиеся пряди его чёрных волос, аккуратно уложила их и начала накручивать кончик на палец.
— Из тысячи рек я пью лишь из одной чаши. Доволен?
У Цинцзюня перехватило дыхание. Он не мог вымолвить ни слова — в груди бешено колотилось сердце, а в голове бурлили эмоции.
Спустя долгую паузу он наконец сменил тему и фыркнул:
— Тот человек и вправду урод. Даже за белолицего не сойдёт.
Прошло уже немало времени, а он всё ещё не мог забыть Жуань Цзюньбая.
Сяо Инцао не удержалась от смеха. Похоже, её маленькая красавица действительно обиделась.
— Хотя ты и прав, — с улыбкой сказала она, — мне вдруг пришла в голову одна профессия, которая тебе идеально подойдёт.
— Какая? — удивился он.
— Тролль.
*
*
*
Сяо Инцао наконец добралась до места, где хранились таблички с именами её родителей. Сначала она зажгла несколько палочек благовоний, затем благоговейно опустилась на циновку и трижды поклонилась перед табличками.
В этой простой, чистой и торжественно-тихой обстановке её настроение неизбежно стало тяжёлым и грустным.
Глядя на холодные, безмолвные таблички родителей и вспоминая, как её сверстники радуются обществу живых отца и матери, она снова почувствовала боль в сердце.
В памяти всплыли события семилетней давности. Давние воспоминания обрушились на неё, и голова закружилась от боли.
Когда она открыла глаза, перед ней уже стоял обеспокоенный Цинцзюнь.
— Со мной всё в порядке, — успокоила она его. — Просто вспомнила кое-что из далёкого прошлого.
Она поднялась с циновки:
— Пойдём.
Поклонившись родителям, ей нужно было найти настоятеля.
Но Цинцзюнь не двинулся с места.
— Что с тобой? — удивилась она.
Цинцзюнь взглянул на неё, а затем, к её изумлению, повторил её действия: опустился на колени перед табличками её родителей.
— Что ты делаешь? Вставай скорее! — воскликнула Сяо Инцао.
Мужчина преклоняет колени только перед Небом, Землёй, Императором, родителями и учителями. Её родители не имели к нему никакого отношения — как он мог кланяться им?
Цинцзюнь, будто не слыша её, некоторое время смотрел на таблички, а затем с глубоким уважением, точно так же, как она минуту назад, трижды поклонился им.
http://bllate.org/book/6405/611828
Готово:
