Сяо Инцао, уязвлённая её пронзительным визгом, отдернула руку и поднялась. У Чэнби она взяла платок, вытерла пальцы и небрежно бросила его прямо к коленям Жуань Ваньюэ.
— Ну вот, свежий маникюр снова испачкан, — сказала она, явно подражая тону Жуань Ваньюэ, только теперь грязным предметом стала сама Жуань Ваньюэ.
Жуань Ваньюэ с глазами, налитыми кровью, смотрела на платок Сяо Инцао, лежавший у неё под боком, будто это была она сама — брошенная на землю и растоптанная без милосердия.
Насмешливый вид Сяо Инцао лишь разжёг в ней новую волну ненависти. Собравшись с силами, Жуань Ваньюэ вдруг, словно черпая энергию из ниоткуда, вырвалась из рук стражников и бросилась прямо на Сяо Инцао.
— Я изуродую твоё лицо! — визжала она в исступлении.
Управляющий Чжао побледнел: если с этой барышней что-нибудь случится в их заведении, им придётся распрощаться со всеми делами. Он попытался встать на пути, но Жуань Ваньюэ была уже слишком близко — не успеть.
Оставалось лишь смотреть, как она в ярости царапает Сяо Инцао.
В следующее мгновение раздался крик боли и глухой удар падающего тела.
Управляющий Чжао пригляделся — на полу лежала именно Жуань Ваньюэ. Она растянулась ничком, а на лице чётко виднелся след от плети.
Сяо Инцао стояла перед ней совершенно невредимая, в правой руке — плеть, кончик которой ещё дрожал. Очевидно, в тот самый момент, когда Жуань Ваньюэ напала, она одним ударом свалила её на землю.
— Неужели госпожа Жуань думает, будто я так уж добра? — холодно произнесла Сяо Инцао. — Зачем же самой проверять мои пределы терпения?
Она убрала плеть:
— С тех пор как я стала носить её при себе, случаев, когда пришлось бы ею воспользоваться, можно пересчитать по пальцам. Сегодня, госпожа Жуань, вам выпала честь стать одним из них.
Голос её звучал нежно, но все присутствующие невольно вздрогнули.
Сяо Инцао, решив, что инцидент исчерпан, велела слуге отправить «товар» в её резиденцию и собралась уходить.
Перед уходом она не забыла одарить Жуань Ваньюэ словами «заботы»:
— За пределами дома следует соблюдать правила. Иначе, если заденёте не того человека, вас не спасёт даже ваш добрый дядюшка. Поняли?
В её глазах вспыхнул огонь, и, несмотря на жестокие слова, красота её была ослепительна. Все на мгновение затаили дыхание. А когда пришли в себя — прекрасная дама уже исчезла.
Через некоторое время появился Жуань Цзюньбай и, увидев лежащую на полу кузину, в ужасе бросился к ней.
Жуань Ваньюэ, завидев родного брата, словно ивовый прут, лишилась сил и рухнула ему в объятия, заливаясь слезами:
— Братец, ты должен за меня заступиться…
— Что случилось? Как твоё лицо? — вместо обещаний Жуань Цзюньбай сначала спросил о происшествии.
Тогда Жуань Ваньюэ сквозь рыдания рассказала всё, конечно, приукрасив события по своему усмотрению.
Она думала: «Брат непременно отомстит за меня!» — но в следующий миг услышала:
— Впредь меньше высовывайся. Если заденёшь важную персону, тебе не поздоровится, да и мне достанется.
Жуань Ваньюэ чуть не лишилась чувств от возмущения.
— Но ведь пострадала же я! — воскликнула она, и из глаз её покатились слёзы.
Жуань Цзюньбай хорошо знал характер кузины и догадывался, что виновата, скорее всего, она сама. Чтобы преподать урок, он сказал:
— Зато запомнишь. Теперь, может, перестанешь лезть, куда не следует.
Жуань Ваньюэ стиснула зубы так, что, казалось, они вот-вот рассыплются в прах.
Сяо Инцао вернулась в резиденцию после долгой дороги.
Едва она уселась, как Чэнби подошла, чтобы размять ей плечи, и с улыбкой заметила:
— Сегодня, наверное, устали, госпожа? Пусть и попалась одна несмышлёная особа, всё же вы добились своего.
Сяо Инцао расслабилась и, вспомнив о сегодняшней находке, весело сказала:
— Действительно. Нашла редчайшую красоту. Стоило всех этих усилий, чтобы заполучить его.
С любопытством она спросила:
— Когда его привезут? Я ведь даже толком не успела полюбоваться им.
Чэнби, глядя на сияющее лицо хозяйки, про себя вздохнула: «Вот и пала жертвой красоты» — и ответила:
— По обычной скорости доставки господина Чжана, должно быть, скоро.
В этот момент у дверей раздался голос стражника:
— Доложить госпоже! За воротами доставлен товар, заказанный сегодня вечером. Управляющий уже принял его. Сейчас его привели ко входу. Желаете осмотреть?
Сяо Инцао поняла: её прекрасный юноша наконец прибыл. Она любезно ответила стражнику:
— Быстро ведите его сюда.
Едва она произнесла эти слова, как двое стражников внесли маленькую кровать. На ней лежал тот самый юноша, о котором она так мечтала.
Стражники поставили кровать перед Сяо Инцао. Теперь, без золотой клетки, она могла разглядеть его черты во всех подробностях.
Он лежал на боку. Высокий прямой нос отбрасывал тень на щёку, густые длинные ресницы скрывали глаза — какими они будут, когда откроются, можно только гадать. Над глазами — чёткие, резкие брови, уходящие в виски. Если бы он был в сознании, наверняка держался бы с вызовом и гордостью. Но сейчас он лежал беззащитный, словно игрушка в руках судьбы.
Сяо Инцао встала с кресла и подошла к нему. Остановившись, она некоторое время пристально смотрела на него, затем медленно опустилась на корточки.
Теперь они оказались совсем близко — настолько, что, открой он глаза, его ресницы коснулись бы её щеки.
Красавец не шевелился. Он не знал, что происходит вокруг, и позволял тени Сяо Инцао полностью поглотить его.
— Так ты и есть та самая легендарная красота? — Сяо Инцао чуть отстранилась, чтобы коснуться пальцами его лица. — Действительно, кожа как нефрит, на ощупь — шёлк.
Она не преувеличивала. С такого близкого расстояния было видно: на его щеках не было ни единой поры. Кожа белоснежная, с лёгким перламутровым отливом, словно из цельного куска нефрита.
Не удержавшись, она провела пальцами по его щеке. Ощущение было ещё лучше — гладкое, как самый тонкий шёлк, и рука сама не хотела отпускать.
Затем её взгляд упал на его губы — нежно-розовые, мягкие на вид. Неожиданно она сглотнула.
Автор: Ха-ха-ха, я вчера всю ночь сидел, сверяя данные и считая позиции в рейтинге, и поспал всего чуть-чуть. Сегодня я планировал написать 4500 знаков и вздремнуть после обеда, но увлёкся и не уснул. Сейчас я мчу к девяти тысячам, с чёрными кругами под глазами. Завтра рвусь на двенадцать тысяч!
Действительно, писать в два раза больше — это удвоенное удовольствие (нет), и вот я уже бегу к своим запасам!
Сяо Инцао с усилием прогнала непристойные мысли и снова посмотрела на спящего красавца. Хотя он и выглядел восхитительно, постоянная неподвижность быстро наскучила.
— Говорил ли господин Чжан, когда он очнётся? — спросила она у Чэнби.
— Господин Чжан сказал, что этот красавец упрям и отказывался подчиняться. Чтобы он не поранился в сопротивлении, ему дали снотворное. Действие, должно быть, скоро закончится, — ответила Чэнби.
Сяо Инцао вспомнила: на аукционе все западные красавцы были в сознании, только он — без чувств.
— Какой упрямый характер… Но мне это нравится, — лёгкая улыбка тронула её губы. Она снова протянула руку и коснулась его ладони.
Кожа на руке была такой же нежной, как и на лице. Трудно представить, какие сокровища природы или волшебные зелья дали ему такую совершенную кожу.
Но внимание Сяо Инцао привлекло не это, а ледяной холод его ладони.
Был конец весны, погода тёплая, одежда на нём не скудная — отчего же руки такие холодные?
Сяо Инцао всегда была добра к красоте, особенно к той, что принадлежала ей. А этот красавец был совсем свежей покупкой.
Она забеспокоилась: не болен ли он? — и приказала Чэнби:
— Быстро позови старца Инь.
Старец Инь — знаменитый лекарь, которого Сяо Инцао собрала со всего света. Пока Чэнби посылала стражника за ним, она про себя думала: «Госпожа уж очень заботится об этом мальчике».
Сяо Инцао обхватила его ладонь обеими руками, пытаясь согреть. Но чем дольше она держала, тем сильнее чувствовала: его рука не просто прохладная — она ледяная, будто мёртвая. От прикосновения её саму бросило в дрожь, но она не отпускала.
Постепенно холод начал проникать в её собственные пальцы, распространяясь по венам, проникая в кости.
Сяо Инцао почувствовала неладное.
Она прикоснулась щекой к его ладони — та оставалась такой же ледяной, будто и не грелась вовсе. Если бы не ровное дыхание, она бы подумала, что он уже мёртв.
Холод от его тела начал переходить и на неё — руки будто окунулись в ледяную воду.
«Неужели у него какая-то тяжёлая болезнь?» — мелькнуло у неё в голове. В груди сжалась тревога.
— Почему старец Инь ещё не пришёл? — крикнула она Чэнби.
Чэнби вбежала, запыхавшись:
— Госпожа, старец Инь здесь!
В дверях появился седовласый старик с румяным лицом и добрыми глазами — тот самый старец Инь.
Сяо Инцао, не тратя времени на вежливости, сразу указала на юношу:
— Старец, посмотрите, в чём дело!
Старец Инь взглянул на лежащего. Кожа у него была белая, но чересчур бледная — явный признак недуга.
Он подошёл, положил один палец на запястье юноши, другой рукой погладил бороду и задумался. Его лицо то и дело менялось, и Сяо Инцао становилось всё тревожнее.
«Если даже старец Инь так обеспокоен, неужели это неизлечимая болезнь? Может, он скоро умрёт?»
Тогда её деньги пропали зря. Лучше бы не спорить с той Жуань за этого красавца. «Потеряла и деньги, и человека», — думала она с болью в сердце.
Она не хотела признаваться, что скорее жалеет не о потраченных деньгах, а о том, что такой прекрасный юноша может исчезнуть, даже не успев ничего сказать.
Пока она предавалась унынию, старец Инь наконец убрал руку и сказал:
— Это обострение хронической болезни. Поэтому он до сих пор не пришёл в себя.
— Хронической? — переспросила Сяо Инцао.
— Да. Болезнь с рождения, — пояснил старец.
Сердце Сяо Инцао упало:
— Значит, её трудно вылечить?
Старец покачал головой:
— Нет-нет. Хотя болезнь и укоренилась глубоко, её можно облегчить. По пульсу ясно: раньше он регулярно принимал лекарства, сдерживающие недуг, и жил как обычный человек.
— Тогда… — недоумевала Сяо Инцао.
— Недавно, под влиянием внешних факторов, болезнь изменилась и обострилась. Обычные лекарства перестали действовать, поэтому он потерял сознание и до сих пор не очнулся, — объяснил старец.
— Когда он проснётся? Нужно ли писать рецепт? — спросила Сяо Инцао.
— Даже без вмешательства он скоро придёт в себя. Но… — старец замялся.
— Но что? — у Сяо Инцао возникло дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/6405/611814
Готово:
