Барабанная башня, по всей видимости, сохранила облик времён прежней династии — разве что ежегодно её подновляли. Однако, глядя на неё, стоящую впереди такой древней и величественной, с пятнами и следами прошлых лет на стенах, Сюэ Нинь невольно вспомнила храм Ваньшоугун. Тогда они с бабушкой и матерью пришли туда, когда на горе почти никого не осталось: повсюду были разбитые окна, резные двери с царапинами, а в углах и даже на алтарях едва заметно проглядывали тёмно-красные пятна.
— Какая высокая! — невольно вырвалось у Сюэ Цзя.
Стоя у подножия барабанной башни и глядя на неё снизу вверх, испытываешь настоящее благоговение.
— Да, — улыбнулась Сюэ Нинь.
— Говорят, за ней есть небольшой зал, где раздают очень действенные обереги на удачу, — вдруг вмешалась Юэцзи, явно уже успевшая кое-что разузнать. Она шла вперёд, рассказывая по дороге.
Сюэ Цзя заинтересовалась.
— Правда ли они так хороши?
Юэцзи засмеялась:
— Четвёртая госпожа, все паломники именно так и говорят. Из-за этого обереги там трудно достать — придётся долго ждать своей очереди.
То есть там всегда много желающих, и получение оберега займёт немало времени.
Сюэ Цзя сразу засомневалась.
Слова того монаха всё ещё звучали в ушах Сюэ Нинь. Если она пойдёт вместе с Сюэ Цзя за оберегом…
— Сестра Цзя, — сказала Сюэ Нинь, — не могла бы я попросить тебя об одном?
— Говори, — ответила Сюэ Цзя, уже готовая согласиться на всё — даже если та попросит проводить её по храму. Обереги можно будет взять в другой раз.
Сюэ Нинь мягко улыбнулась:
— Я тоже хотела бы получить обереги для Ань-гэ’эра, бабушки и матери. Конечно, лучше всего просить их самой — так искреннее… но…
Она смутилась и опустила глаза.
Сюэ Цзя тут же подхватила:
— Ничего страшного! Я всё равно собиралась идти. Возьму и для восьмой сестры.
— Это было бы замечательно, — сказала Сюэ Нинь и, отступив на несколько шагов, глубоко поклонилась.
Сюэ Цзя испугалась:
— Ты что… Ладно, я пойду?
Сюэ Нинь кивнула с улыбкой и обратилась к Байсюэ:
— Хорошо присматривай за четвёртой госпожой.
Динсян вынула из кармана кошелёк и протянула его Байсюэ.
Байсюэ хотела отказаться, но Сюэ Цзя сказала:
— Возьми. Это от восьмой госпожи.
Байсюэ только тогда спрятала кошелёк.
Юэцзи подробно объяснила, как пройти.
Байсюэ улыбнулась:
— По дороге всегда будут встречаться монахи. Если заблудитесь — не беда. Да и народу там много, можно просто идти за толпой.
Юэцзи только после этого успокоилась.
Сюэ Цзя ушла с Байсюэ, а Сюэ Нинь с тремя служанками и няней Конг неспешно двинулись гулять сами.
Няня Конг незаметно подала знак Динсян и Юэцзи.
Девушки замедлили шаг, немного отстав от Сюэ Нинь, но всё так же внимательно следили за ней.
Сюэ Нинь то и дело оглядывалась по сторонам. Чем дальше они шли, тем местность казалась всё более уединённой. Вскоре перед ними показалась тропинка, по обе стороны которой росла зелёная трава, а дальше начинались кустарники.
Сюэ Нинь остановилась:
— Не слишком ли мы далеко зашли?
— Прошло уже две четверти часа, — ответила няня Конг.
Так долго?
Сюэ Нинь удивилась и оглянулась назад. Барабанная башня уже едва виднелась вдали — они почти добрались до заднего двора храма Цичжэнь, а может, даже до подножия задней горы. По пути они так ничего и не нашли.
Или, может, монах имел в виду, что нужно обойти все залы один за другим?
Но если так…
Сюэ Нинь прищурилась. Это займёт ещё больше времени.
— Пойдём ещё немного вперёд, — сказала она.
Няня Конг предложила:
— Здесь есть каменный столик. Может, немного отдохнём?
Сюэ Нинь подумала и согласилась.
Динсян и Юэцзи достали чистые платки, протёрли скамью и стол, после чего отошли в сторону.
На земле цвели мелкие жёлтые цветы неизвестного вида.
Сюэ Нинь осторожно подошла и села.
— Няня Конг?
Няня Конг посмотрела на неё.
Сюэ Нинь указала на место напротив.
Няня Конг улыбнулась, быстро протёрла скамью и села.
— Няня Конг, за все эти годы в Таоани вы слышали что-нибудь о переулке Ниуцзицзяо?
— О чём именно спрашиваете, госпожа? — удивилась няня Конг. Конечно, кое-что она слышала. Ведь именно там неожиданно прославилась Сюэ Вань — дочь из боковой ветви, чей статус вдруг стал предметом городских пересудов. Внутри домов подобные истории быстро распространялись, и няня Конг не могла не знать об этом. Но она не была уверена, об этом ли хочет услышать Сюэ Нинь.
— Вы слышали о наложнице Фан?
— Наложнице Фан? — няня Конг растерялась.
Сюэ Нинь вздохнула:
— Значит, вы тоже не знаете?
Няня Конг покачала головой. Даже если не считать наложниц, в Таоани столько госпож и матрон — невозможно знать всех. Хотя няня Конг и часто бывала в разных домах, знакома она была лишь с частью из них.
Сюэ Нинь тоже усмехнулась — сама себя осудила за нетерпение: взяла да и спросила первого попавшегося человека.
Но слова Сюэ Цзя в карете заставили её серьёзно задуматься.
— Наложница Фан — мать шестой сестры, — сказала Сюэ Нинь.
Няня Конг удивлённо посмотрела на неё, но, увидев подтверждение в её взгляде, тут же приняла серьёзный вид.
Сюэ Нинь встала:
— Пойдём дальше.
Кузен как-то говорил, что няня Конг — человек весьма способный, но Сюэ Нинь использовала её лишь как обычную служанку. Сначала она не придала этому значения, но за последние дни, особенно после приезда в Таоань, действительно почти ни о чём важном с ней не говорила.
Сегодня, хоть и в порыве, она упомянула наложницу Фан. Теперь няня Конг наверняка будет пристально следить за этой темой.
Если разбираться в деле Сюэ Вань, то наложница Фан — вероятно, хороший след.
Тропинка оказалась недолгой — всего около ста шагов.
Дойдя до конца, Сюэ Нинь замерла.
Ничего. Она думала, что здесь что-то будет, но это просто задняя гора.
Динсян и Юэцзи переглянулись и опустили глаза.
Сюэ Нинь сжала губы:
— Пора возвращаться.
Видимо, она сошла с ума — поверила первому встречному монаху.
Так она себе сказала.
Няня Конг и остальные молчали, лишь с тревогой смотрели на неё.
Сюэ Нинь вздохнула и уже собралась идти обратно — времени оставалось немного, пора было найти Сюэ Цзя и, возможно, самой сходить за оберегом.
— Госпожа, посмотрите, — вдруг тихо потянула её за рукав Динсян.
Сюэ Нинь удивилась.
— Здесь почему-то стоит шахматная доска.
На лужайке слева лежала доска с расставленными белыми и чёрными фигурами.
Сюэ Нинь подошла ближе.
Фигуры стояли не хаотично — кто-то явно играл здесь совсем недавно или оставил партию незавершённой.
Она огляделась. Неудивительно, что не заметила её раньше: с той стороны тропинки доску полностью закрывала искусственная скала.
Если бы не Динсян, они бы прошли мимо.
— Скрип, — раздался вдруг звук.
Динсян и Юэцзи тут же встали рядом с Сюэ Нинь, настороженно оглядываясь.
Няня Конг нахмурилась.
Рядом со скалой открылась маленькая дверца — её отодвинули с другой стороны стены.
Из неё вышел монах, бормоча себе под нос:
— Учитель и вправду странно себя ведёт. Только что не дал убрать доску, а теперь посылает за ней.
— Это та самая доска? — раздался женский голос.
Монах вздрогнул и поднял голову.
— Это вы…
— А вы…
Оба заговорили одновременно.
Няня Конг и служанки недоумённо смотрели на Сюэ Нинь — та явно была взволнована.
Если бы с ней была Цинъинь, она бы сразу узнала этого человека.
Но няня Конг пришла к Сюэ Нинь только в Цюйяне, а Динсян и Юэцзи — спустя полгода после возвращения с горы Яоцюань. Поэтому они не знали его.
— Малый наставник Дао Синь? — неуверенно спросила Сюэ Нинь.
Это был тот самый человек, которого она встретила много лет назад в храме Яоцюань.
— Ах, госпожа! — Дао Синь сложил ладони. В его сердце вдруг всё прояснилось: теперь он понял, почему учитель сегодня вёл себя так странно. Он и не думал, что спустя столько лет снова увидит эту девушку.
Наставник У Нянь редко оставался надолго в храме Цичжэнь — обычно он жил здесь несколько месяцев, а потом уходил в странствия. По всей империи было множество храмов, и, судя по всему, он хотел побывать в каждом. Как, например, в тот раз, когда он неожиданно появился в маленьком храме Яоцюань — Дао Синь тогда удивлялся, как учитель вообще нашёл такое глухое место.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Да, это я. Как поживает наставник?
В душе у неё будто что-то начало прорастать. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри всё трепетало от нетерпения.
Дао Синь ничего не знал об этом, но няня Конг уловила тревогу в глазах Сюэ Нинь и заинтересовалась — ей захотелось увидеть того самого наставника.
Динсян и Юэцзи понимали, что им нечего добавить, и молчали.
— Госпожа, не желаете ли выпить чашку чая? — спросил Дао Синь.
Сюэ Нинь только этого и ждала:
— После долгой прогулки как раз хочется пить. Благодарю.
Дао Синь пригласил её жестом.
Сюэ Нинь в ответ скромно поклонилась.
Дао Синь, увидев это, пошёл вперёд.
Пройдя два шага, он вдруг остановился, хлопнул себя по лбу и обернулся как раз в тот момент, когда Динсян и Юэцзи собирали доску.
— Я сам, я сам! — воскликнул он.
Динсян посмотрела на Сюэ Нинь.
Та кивнула. «Прошли годы, а он всё такой же, — подумала она. — Только что показался странным, а теперь снова прежний Дао Синь».
Дао Синь аккуратно убрал доску и повёл всех через дверцу.
Динсян закрыла её за ними.
В дверь постучали три раза, и изнутри раздался голос:
— Войдите.
Сердце Сюэ Нинь ёкнуло.
Да, это точно его голос.
Дао Синь вошёл. В комнате царила полумгла — лишь в углу на низеньком столике мерцала масляная лампа. У дальней стены сидел человек, больше в помещении ничего не было.
Дао Синь, держа доску, прошёл в левую комнату.
Сюэ Нинь сделала шаг вперёд.
— Госпожа… — тихо окликнула няня Конг.
Сюэ Нинь взглянула на неё:
— Подождите здесь.
http://bllate.org/book/6403/611502
Готово:
