— Может, тебе тоже стоит на несколько дней вернуться в усадьбу Чжао? Ведь скоро весенний экзамен. Сейчас самое подходящее время навестить родной дом — никто не осудит, — предложила Сюэ Цзя.
Чжао Юйминь оживилась.
Сюэ Нинь сразу поняла: та заинтересовалась. Вспомнив, как сама перед замужеством вовсе не думала ни о чём подобном, а после свадьбы вдруг столкнулась с множеством хлопот, она почувствовала к ней сочувствие.
— Поезжай, — сказала Сюэ Нинь. — Наверняка многие ученики мечтают пожить в усадьбе Чжао, чтобы братец помог с подготовкой. Ты ведь жена — естественно, должна заботиться о муже. Да и как может зять приехать, а дочь — не вернуться?
Чжао Юйминь улыбнулась:
— И правда.
Послушавшись совета, Чжао Юйминь вернулась в усадьбу Цяо, передала распоряжения по всем домашним делам и велела слугам строго следить за воротами, никого не пуская без надобности. Затем собралась и уехала в усадьбу Чжао.
Прожила там больше месяца.
Девятого числа второго месяца Чжао Юаньлан лично отвёз Цяо Чжисиня на экзамен.
Люди из Дома маркиза Синьаня тоже появились, но Чжао Юаньлан парой слов быстро их разогнал.
Экзамен длился три дня — двенадцатого, пятнадцатого и восемнадцатого февраля.
Восемнадцатого числа, когда Чжао Юаньлан приехал забирать зятя, Цяо Чжисинь, едва взобравшись в карету, сразу потерял сознание.
Чжао Юаньлан был готов к такому повороту: послал за врачом и тут же повёз зятя домой.
Но едва они добрались до усадьбы, как Цяо Чжисинь пришёл в себя.
— …Твой муж, конечно, забавный. Обычно все падают в обморок от усталости, а он — от голода, — смеясь, рассказала госпожа Чжао, вернувшись из усадьбы Чжао.
— Юйминь так испугалась! Пока врач не подоспел, Чжисинь очнулся и только и кричал, что умирает от голода.
Старая госпожа Дин кивнула с улыбкой:
— Там ведь еда холодная, да и толком поесть не дают. Неудивительно, что проголодался.
— Как же это мучительно, — покачала головой госпожа Чжао и вдруг вспомнила Сюэ Вэньлина.
Прошёл ли он когда-то через то же самое?
Слёзы сами покатились по её щекам.
Сюэ Нинь испугалась:
— Мама, даже если ты переживаешь за Ань-гэ’эра, до его экзаменов ещё лет пятнадцать! Зачем заранее растрачивать слёзы? Давай сохраним их на потом.
Госпожа Чжао фыркнула и рассмеялась:
— Ты уж и скажешь!
Глава сто девяносто четвёртая. Цзиньши
Чжао Цюань заранее прибежал к месту, где должны были вывесить списки.
Вскоре вокруг собралась огромная толпа.
Чжао Цюань не мог устоять на месте — его то и дело толкали и сбивали с ног.
А ведь объявление ещё даже не вывесили! «После этого будет совсем невмоготу», — подумал он с досадой. В прошлый раз, когда Чжао Юаньлан сдавал экзамены, за ним присматривал слуга старого господина Чжао. А сейчас Чжао Цюань впервые пришёл сам и радовался, что зять не пошёл сюда — иначе ему пришлось бы защищать его от толпы и, скорее всего, его самого бы вытолкнули наружу.
Цяо Чжисинь сидел за столом, держа в руках ложку с миской проса. Поднимал ложку — опускал, поднимал — опускал… В итоге большая часть каши оказалась на столе.
Но сейчас никто не обращал на это внимания.
Госпожа Юэ шептала молитвы. Хотя если Цяо Чжисинь не сдаст экзамен, ничего страшного не случится, всё же какая мать не желает дочери удачного замужества и способного зятя?
Чжао Юаньлан неторопливо отпил глоток чая, внешне спокойный, но частые взгляды к двери выдавали его тревогу. Из всех присутствующих лучше всех держалась Чжао Юйминь.
Она думала просто: раз уж вышла замуж, то всё уже решено. Если муж станет цзиньши — прекрасно, а если нет, она всё равно не станет его подводить.
С тех пор как вышла замуж за Цяо Чжисиня и узнала, что он будет сдавать экзамены в этом году, она именно так и рассуждала. Все вокруг нервничали, только она спокойно вышивала мешочек для благовоний.
— Сдал! Сдал!
Юйминь вскочила первой и бросилась к двери.
Госпожа Юэ аж подскочила от неожиданности.
Чжао Юаньлан еле заметно усмехнулся — вот оно, настоящее лицо его сестры! Такая невозмутимость казалась подозрительной с самого начала.
— Сдал? — перехватила она Чжао Цюаня.
Тот тяжело дышал, согнувшись и упершись руками в колени:
— Сдал! Сдал! Господин Цяо сдал!
— На каком месте? — подбежала госпожа Юэ.
Цяо Чжисинь тоже с надеждой смотрел на слугу.
— Двадцать восьмое место во втором списке.
Чжао Юаньлан подошёл ближе:
— Неплохо.
— Ай! — Юйминь подпрыгнула и бросилась обнимать мужа. — Ты сдал! Во втором списке! Стал цзиньши!
В глазах Цяо Чжисиня мелькнула тёплая искра, губы дрогнули, и он тихо кивнул:
— Ага.
— Быстро! Посылайте гонцов в переулок Цзацзы! И не забудьте известить Дом маркиза Синьаня! — закричала госпожа Юэ, торопя слуг.
Чжао Цюань ухмылялся, стоя рядом с Чжао Юаньланом.
Тот вынул из кармана кусок серебра весом в пять лянов и бросил ему.
Чжао Цюань ловко поймал.
Чжао Юйминь тут же добавила:
— Подожди! Это же радостное событие! У меня тоже есть. — Она вынула из кармана конвертик с деньгами — явно приготовленный заранее.
Цяо Чжисинь обрадовался ещё больше: оказывается, её спокойствие было притворным.
— Через несколько дней состоится дворцовый экзамен. Стать цзиньши — уже великая радость, но и на дворцовом экзамене важно хорошо выступить. Лучше всего попасть в число шуцзиши — тогда в будущем будет куда расти.
Цяо Чжисинь кивнул.
Хотя он прожил в усадьбе Чжао всего полтора месяца, но за это время, общаясь с Чжао Юаньланом, узнал многое, чего раньше не знал. Например, темы нынешнего экзамена — хотя и не совпали полностью, но кое-что оказалось очень похожим.
— Тогда иди с братом, — сказала Чжао Юйминь и, покраснев, отошла на несколько шагов. Она ведь только что вела себя слишком восторженно! Всё это время она убеждала себя, что готова ко всему, и даже Сюэ Нинь говорила, что ничего страшного не случится, если не сдаст. Но в тот самый момент, когда Чжао Цюань крикнул «сдал!», радость, хлынувшая из глубины души, была совершенно искренней.
Чжао Юаньлан и Цяо Чжисинь отправились к старому господину Чжао.
По дороге Чжао Юаньлан спросил:
— В эти дни Дом маркиза Синьаня, наверное, не раз пытался вмешаться?
Цяо Чжисинь удивился:
— Ты имеешь в виду…?
— Среди главных экзаменаторов есть один, кто состоит в родстве со второй женой маркиза Синьаня.
Лицо Цяо Чжисиня изменилось:
— Понял.
Видимо, люди из Дома маркиза Синьаня не хотели, чтобы он сдал экзамен, и пытались подстроить что-то за кулисами. Но раз уж он сдал — пусть даже и с помощью шурина — это уже победа. Хотя Цяо Чжисинь и не стремился полностью зависеть от Чжао Юаньлана, нельзя отрицать, что брак с Чжао Юйминь принёс ему реальные выгоды.
Чжао Юаньлан больше ничего не сказал.
Лучше намекнуть и остановиться.
Пусть даже семьи и породнились, но всё же кровные узы с другой стороны крепче.
Если сказать слишком много, это может только навредить. Главное — чтобы Цяо Чжисинь понял суть и был начеку.
С самого момента заключения брака Чжао Юаньлан уже прицелился на титул маркиза Синьаня. Он прекрасно понимал, что его нынешнее положение — всего лишь милость императора, а значит, всё ещё зыбко. Чтобы в будущем добиться титула и высокого поста, ему нужны собственные сторонники. Раз уж брак дал такую возможность, зачем искать что-то дальше?
Что до Цяо Чжисиня, то титул здесь не главное — важнее, чтобы он занял должность в чиновничьем аппарате и стал надёжной опорой.
…
Весть о том, что Цяо Чжисинь стал цзиньши, дошла и до переулка Цзацзы.
Госпожа Чжао радостно раздавала слугам наградные.
Сюэ Нинь с улыбкой сказала:
— Теперь всё хорошо! В будущем сестрица сможет стать госпожой с императорским указом.
Если Цяо Чжисинь будет усердствовать и хорошо выступит на дворцовом экзамене, получив звание шуцзиши, то карьера ему обеспечена.
— Конечно, конечно, — подхватила госпожа Чжао.
Сюэ Нинь взглянула на мать:
— А у тебя тоже будет такой день. У нас ведь есть Ань-гэ’эр.
Госпожа Чжао сначала удивилась, а потом мягко улыбнулась.
Ни старая госпожа Дин, ни госпожа Чжао сами по себе не имели титулов с императорским указом. Хотя Сюэ Вэньлин служил много лет и мог бы ходатайствовать об этом, он почему-то никогда не подавал прошения.
Что до госпожи Ху, то Сюэ Нинь слышала, будто Сюэ Вэньшао подавал прошение, но указ так и не вышел.
Поведение императора и двора по отношению к семье Сюэ вызывало недоумение.
Как, например, внезапный вызов Сюэ Нинь во дворец.
Из вопроса наложницы Шу в тот день было ясно, что она сама ничего не знала. А значит, приказ мог исходить только от самого императора.
Сюэ Нинь вздохнула. Чем больше она думала, тем страннее всё казалось.
После того как она спросила Чжао Юаньлана о том бородаче, никаких новых сведений не поступало. Несколько раз она собиралась сама сходить в усадьбу Гу, чтобы расспросить, но всякий раз передумывала.
Она боялась.
С каждым годом, когда она взрослела, обстановка становилась всё напряжённее.
А что тогда будет с делом отца?
«Да ладно, — успокаивала она себя. — До этого ещё далеко».
В это время Сюэ Хэань, держа за руку няню Чжун, вошёл в комнату. Его серьёзное личико и важный вид вызвали улыбку.
— Сестра! — громко позвал он.
Сюэ Нинь сдалась:
— Ладно, ладно, сестра не смеётся.
Сюэ Хэань внимательно посмотрел на неё.
Сюэ Нинь тут же приняла такое же серьёзное выражение лица.
Госпожа Чжао улыбнулась и позволила детям резвиться.
Убедившись, что сестра действительно не смеётся, Сюэ Хэань прочистил горло и торжественно объявил:
— Я решил! Я тоже буду сдавать экзамены, как зять-брат! Стану чжуанъюанем!
Сюэ Нинь опешила.
Няня Чжун засмеялась:
— Весть дошла и до внешней библиотеки. Маленький господин спросил у учителя, что это значит. Вот и решил…
Значит, он уже говорил об этом и в библиотеке.
— А что сказал учитель? — спросила госпожа Чжао.
— Учитель ответил, что если маленький господин действительно настроен серьёзно, то обучение придётся изменить.
Сюэ Нинь мысленно восхитилась учителем.
Сюэ Хэаню всего пять лет, поэтому учитель не сразу начал готовить его к экзаменам, а давал разносторонние знания, чтобы пробудить интерес к учёбе.
Теперь, когда мальчик сам определился с целью, подход действительно пора менять.
— Не слишком ли рано? — всё ещё сомневалась госпожа Чжао.
В глазах матери пятилетний ребёнок — всё ещё малыш.
— Может, стоит обсудить это с братом Цяо? Учитель ведь был рекомендован им. Наверное, стоит вместе решить, как дальше обучать Ань-гэ’эра, — предложила Сюэ Нинь.
Она не надеялась, что Сюэ Хэань станет вторым Чжао Юаньланом.
Это было бы слишком тяжело.
Чрезмерно яркие личности, хоть и вызывают восхищение, но и несут огромную ответственность и давление. Например, сейчас, когда у Сюэ Нинь возникает вопрос, к кому она обращается в первую очередь? Только к нему.
Она не хотела, чтобы Сюэ Хэань стал таким человеком.
Хотя… Чжао Юаньлан, наверное, сам этого желает.
…
Маркиз Синьань был дедом Цяо Чжисиня.
Он узнал, что внук сдал экзамены и стал цзиньши, ещё до того, как весть дошла от семьи Чжао. Честно говоря, он был доволен.
Ведь сыновья второго господина Цяо оказались совершенно бездарными.
Маркиз Синьань не раз краснел за них перед старыми друзьями.
http://bllate.org/book/6403/611497
Готово:
