Сюэ Нинь кивнула и, поднявшись, уже собралась уходить, как вдруг увидела, что госпожа Чжао входит в комнату вместе с какой-то женщиной.
Она поспешно снова села.
— Матушка, это госпожа Цянь из дома Цянь, — с улыбкой представила её госпожа Чжао.
Сюэ Нинь опустила глаза.
Госпожа Цянь… разве это не тётушка Цянь Чэна? Говорят, она жена купца.
Только непонятно, зачем приехали из дома Цянь — чтобы расторгнуть помолвку или всё же свататься?
Если бы они действительно хотели свататься, прислать одну лишь госпожу Цянь было бы слишком неуважительно по отношению к усадьбе Сюэ.
Достаточно было бы упомянуть об этом Чжао Юаньлану. Даже если бы он не нашёл никого другого, госпожа Юэ наверняка сама пришла бы. Однако появление госпожи Цянь явно было инициативой самого дома Цянь и не было согласовано с домом Чжао.
Сюэ Нинь слегка разозлилась.
…
Сюэ Цзя рассеянно вышивала платок и уже несколько раз уколола себе палец, отчего Байбинь сжалилась над ней.
— Госпожа, отдохните немного, — не выдержав, Байбинь отняла у Сюэ Цзя иголку с ниткой и аккуратно убрала, а затем пошла за мазью.
— Куда делась Байсюэ? — раздражённо спросила Сюэ Цзя.
Байбинь на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Да ведь у восьмой барышни Гуйхуа, они же подружки. Говорят о чём-то.
— Ты прямо намекаешь, будто я без Байсюэ ни шагу ступить не могу… — с лёгким упрёком сказала Сюэ Цзя.
Байбинь засмеялась и пошла наливать чай.
Но Сюэ Цзя уже не могла усидеть на месте: то вставала, то подходила к окну с чашкой в руках.
— Скажи…
Байбинь тут же посмотрела на неё.
Сюэ Цзя покачала головой:
— Ладно, ничего.
Байбинь вздохнула про себя.
Прошло некоторое время, и она снова заговорила:
— Байсюэ пошла к восьмой барышне…
— Вы… — Сюэ Цзя всплеснула руками. Теперь-то она поняла: Байсюэ наверняка последовала за Сюэ Нинь в переднюю часть усадьбы.
При мысли, что те пришли свататься именно за неё, лицо Сюэ Цзя то краснело, то бледнело.
Честно говоря, она относилась к Цянь Чэну совершенно безразлично и думала лишь о том, чтобы после свадьбы они жили в мире и согласии.
Она доверяла Чжао Юаньлану и полагала, что человек, которого он порекомендует, наверняка окажется достойным. Позже, узнав подробности о доме Цянь, она поняла, что его положение действительно скромное, но, учитывая свою собственную репутацию, решила, что это не так уж плохо, и согласилась.
Когда госпожа Чжао и госпожа Линь обсуждали дату помолвки, Сюэ Цзя была в курсе.
Ради того чтобы успеть до отъезда во дворец, Сюэ Нинь даже упоминала об этом. Сюэ Цзя тогда посчитала это неправильным и хотела остаться с Сюэ Нинь, отложив дату.
Но Сюэ Нинь настояла на своём.
И вот, прежде чем они успели что-либо предпринять, дом Цянь неожиданно объявил, что хочет отложить свадьбу.
Теперь Сюэ Цзя не могла не задуматься.
Цянь Чэн ей был совершенно безразличен — она даже не видела его в лицо. Только однажды, в день свадьбы Чжао Юйминь, когда он подрался с Ван Чао, Сюэ Нинь рассказала ей о нём.
Тогда Сюэ Цзя ещё подумала: раз мужчина готов драться за неё, возможно, он окажется хорошим мужем.
Только вот…
Сюэ Цзя вздохнула. Ей стало совсем невмоготу сидеть на месте, и она направилась к двери, чтобы выйти. Хотя в переднюю часть усадьбы ей идти нельзя, но хотя бы во дворе можно подождать Сюэ Нинь.
Едва она открыла дверь, как перед ней возникло лицо Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь удивилась: она ещё не успела постучать, а дверь уже распахнулась, и перед ней стояла Сюэ Цзя.
— Сестра Четвёртая.
Сюэ Цзя взяла её за руку:
— Заходи.
Затем она взглянула на растерянно стоявшую позади Байсюэ:
— Ну же, подай чай восьмой барышне.
Байсюэ поспешно ответила:
— Слушаюсь!
Сюэ Цзя, конечно, была недовольна самовольством Байсюэ, но у неё сейчас было всего две верные служанки, и за всё, что они делали, если это не выходило за рамки дозволенного, она всегда закрывала глаза.
Байбинь, увидев это, придумала повод уйти — сказала, что хочет поучиться у Цинъинь делать причёску.
Вскоре в комнате остались только сёстры.
Сюэ Нинь подошла к столу и сама налила себе чашку чая, сделала глоток.
Сюэ Цзя волновалась, но, увидев спокойствие Сюэ Нинь, тоже немного успокоилась и села рядом, прижимая к груди чашку.
— Сегодня пришли две семьи свататься?
Сюэ Цзя удивилась.
Сюэ Нинь внимательно посмотрела на её лицо — явно, она ничего не знала, — и продолжила:
— Приехали из дома Цянь, но, кажется, даже не посоветовались с братом Чжао. Пришла госпожа Цянь и заявила, что хотят завершить свадьбу до июня.
Сюэ Цзя молча слушала, не выказывая эмоций.
Сюэ Нинь добавила:
— Бабушка считает, что это слишком поспешно, но госпожа Цянь настаивала именно на этом сроке, даже говорила с сильным волнением, будто за этим стоит какая-то причина.
Сюэ Цзя кивнула и спросила:
— А вторая семья?
— Это… дом Яо.
Сюэ Цзя нахмурилась:
— Дом Яо? Какой дом Яо? Со стороны матери или…?
Она действительно не понимала, откуда взялся этот дом Яо со сватовством.
Единственное объяснение — госпожа Линь, обеспокоенная поведением дома Цянь, сама нашла другого жениха.
Сюэ Нинь заметила её выражение лица и после паузы сказала:
— Нет… Говорят, вчера они заявили, что хотят прийти свататься. Госпожа Хэ была удивлена. Сегодня Яо Линь подготовил шесть свадебных даров и отправил госпожу Хэ в нашу усадьбу.
— Я не знакома с домом Яо, — сказала Сюэ Цзя, уже понимая, к чему клонит Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Я тоже так думала. Но бабушка сказала: если ты знаешь этого человека и он тебе нравится, мы, конечно, согласимся. Но раз сестра Четвёртая не знакома с ним, вопрос требует обсуждения.
Придётся расспросить или послать людей проверить — и про Цянь Чэна, и про Яо Линя.
Яо Линь проводил свою тётушку, госпожу Яо, до переулка Ниуцзяо, а затем отправился по делам.
Лишь под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, он вернулся в усадьбу Яо.
— Молодой господин, тётушка ещё не уехала, — как только увидел Яо Линя, дворецкий поспешил к нему.
Яо Линь бросил на него взгляд и кинул ему монетку серебром — должно быть, около двух лянов. Дворецкий обрадовался до безумия.
Он был наблюдательным: утром, когда Яо Линь уезжал с госпожой Яо, он случайно услышал обрывки разговора о сватовстве. Хотя поведение Яо Линя его немного напугало, он запомнил это. А когда госпожа Яо вернулась и уже два часа не уезжала, он понял: она ждёт племянника. Поэтому и сказал то, что сказал.
«Неужто в доме скоро появится хозяйка?» — подумал дворецкий, пряча серебро в карман и блестя глазами.
В доме давно не было хозяйки. Домом управляли старые служанки, пришедшие ещё с матерью Яо Линя.
Но если Яо Линь женится, управление домом, конечно, перейдёт к его жене.
В усадьбе Яо предстоят большие перемены.
Яо Линь выглядел встревоженным, и все слуги, встречавшие его по пути, были поражены. Но он не обращал на них внимания и направился прямо в главный двор.
Госпожа Яо сидела там, попивая чай, а рядом стояла какая-то женщина и что-то докладывала.
— Тётушка, — позвал Яо Линь с порога.
Госпожа Яо взглянула на женщину:
— Ступай. Ты и так много сделала для дома. Продолжай заботиться о делах.
Женщина поклонилась и вышла. Проходя мимо Яо Линя, она снова сделала реверанс.
Яо Линь кивнул и подошёл к госпоже Яо.
Госпожа Яо не смотрела на него, лишь время от времени отхлёбывала из чашки.
— Тётушка, — снова позвал он, но она молчала.
Обычно Яо Линь был человеком сдержанным и холодным, и то, что сейчас он проявил эмоции, уже было редкостью.
Госпожа Яо нахмурилась:
— Почему ты не сказал мне, что четвёртая барышня уже ведёт переговоры о помолвке с домом Цянь?
В переулке Цзацзы она заметила, что у госпожи Дин и госпожи Чжао были странные лица, и решила проявить осторожность. Уехав оттуда, она не пошла домой, а тайком заглянула в переулок Ниуцзяо.
Там слуги оказались болтливыми, и она узнала о деле Цянь Чэна.
Госпожа Яо не одобрила поведения этой семьи.
Если Сюэ Цзя будет вести себя так же, управляя домом, лучше сразу отказаться от мысли женить на ней племянника.
Яо Линь ничуть не удивился, а лишь холодно усмехнулся:
— Ведь помолвка ещё не состоялась?
Дело в том, что помолвку Цянь Чэна с Сюэ Цзя организовал Чжао Юаньлан, и никто об этом не знал. Лишь после драки между Цянь Чэном и Ван Чао в день свадьбы Чжао Юйминь всё стало известно.
Именно тогда у Яо Линя и зародились мысли о Сюэ Цзя.
Правда, он не собирался ничего навязывать. Да и чувств к ней особенных не испытывал. Просто однажды, когда он возвращался с важного дела, его ранили, и он потерял сознание в снегу.
Его подобрала Сюэ Цзя. Он был в полубессознательном состоянии, но слышал, как разговаривали она и её служанки. Хотя ему было неловко из-за того, что их имена могут пострадать — ведь они ехали в одной карете и даже укрывались одним одеялом, — он решил, что раз она не хочет, чтобы об этом узнали, он тоже промолчит. Выздоровев, он лишь послал людей выяснить, кто она.
Он думал, что если представится случай, поможет ей — в благодарность за спасение.
Узнав, что Цянь Чэн, возможно, станет её женихом, он не придал этому значения и не собирался вмешиваться. Тем более что в день праздника юаньсяо, когда выбирали наложниц для дворца, он тоже был там — не только Гу Вэньбо. Просто потом дел навалилось, и он не следил за судьбой Сюэ Цзя.
В тот день он снова увидел Сюэ Цзя.
И понял: с её помолвкой что-то не так.
Помогая ей тогда, он тайно отправил людей проводить их обратно в переулок Цзацзы. На следующий день он снова послал людей расследовать дело дома Цянь и понял, что за этим стоят какие-то интриги. Кто-то целенаправленно срывает её помолвки, и, скорее всего, попытки повторятся.
Яо Линь уже знал, кто стоит за этим, но по определённым причинам не мог вмешаться напрямую. Подумав, он решил: раз так, пусть она станет его женой.
Поэтому он и попросил госпожу Яо вернуться в усадьбу и обсудить возможность сватовства в переулок Цзацзы.
Что до дома Цянь…
Яо Линь холодно усмехнулся:
— Помолвка ещё не закреплена обменом дарами. Да и в переулке Цзацзы, похоже, уже не рады дому Цянь. Раз мужчина не женат, а девушка не замужем, почему бы не прийти свататься?
Госпожа Яо слегка смутилась. Неужели племянник так увлёкся этой четвёртой барышней?
— Ты точно решил? — всё же спросила она.
Яо Линь кивнул:
— Тётушка, она спасла мне жизнь.
Он не стал рассказывать подробностей того дня.
Госпожа Яо удивилась:
— Правда?
Она знала, что Яо Линь, как и его отец Яо Пэн раньше, постоянно рискует жизнью. Отсюда и частые ранения — мелкие каждые три дня, серьёзные каждые пять. Именно поэтому Яо Пэн и хотел выдать сестру замуж за чиновника, чтобы она не мучилась тревогами.
http://bllate.org/book/6403/611493
Готово:
