Госпожа Чжао с тревогой проговорила:
— Разве не говорили, что тётушка тоже радовалась?
Старуха Дин слегка фыркнула:
— Когда Вэньлинь получил должность, она ведь тоже ликовала. А уж когда Вэньшао повысили — вот тогда-то и началась настоящая радость.
Вторая ветвь семьи всё ещё живёт в переулке Ниуцзицзяо. Даже если госпожа Ху и недовольна, она не настолько глупа, чтобы это показывать. Лучше всего, чтобы вторая ветвь осталась здесь. Если же они решат уйти и обзавестись собственной усадьбой, с ними всё равно придётся ладить.
На этот раз — пятый ранг. Кто знает, не поднимется ли кто-нибудь ещё выше в следующий раз.
Госпожа Чжао вспомнила прошлое, и её лицо потемнело.
Старухе Дин тоже стало горько на душе.
Слова Сюэ Вэньлина, полные пыла и решимости служить императору и защищать простой народ, до сих пор звучали в её ушах.
В комнате воцарилась тишина.
Няня Ван и няня Чжун переглянулись. Им стало тревожно: вдруг обе хозяйки надолго погрузятся в печаль — это ведь вредно для здоровья.
В этот момент снаружи вбежала служанка.
Няня Ван нахмурилась, уже собираясь отчитать её за невоспитанность,
но тут запыхавшаяся Таоцзяо выпалила:
— Бабушка, госпожа! Пришла сваха — хочет сватать четвёртую барышню!
Сваха?
И старуха Дин, и госпожа Чжао одновременно изумились.
— Быстро проводите гостью в приёмный зал! — воскликнула госпожа Чжао.
Во дворе Чжуцзиньге Сюэ Нинь, услышав доклад Юэцзи, тоже сильно удивилась:
— Сватовство? Четвёртой сестре?
Неужели семья Цянь передумала?
Из-за неудачи Сюэ Вань они решили изменить своё решение?
При этой мысли Сюэ Нинь разозлилась: неужели считают Сюэ Цзя какой-то игрушкой, которую можно брать и отдавать по своему усмотрению?
Ей было неприятно, но она сдержала раздражение и спросила:
— Как там дела у четвёртой барышни?
Не успела служанка ответить, как вошла Байсюэ.
— Восьмая барышня…
Сюэ Нинь спросила:
— Где ваша госпожа?
— В своих покоях. Восьмая барышня, вы, наверное, хотите заглянуть вперёд?
Байсюэ говорила с явным смущением: ведь Сюэ Цзя — невеста, ей не пристало выходить, но и Сюэ Нинь — незамужняя девушка, которой тоже положено оставаться в своём дворе.
Однако дело касалось свадьбы Сюэ Цзя, и Байбинь с Байсюэ очень волновались. На этот раз Байсюэ самовольно выбежала узнать новости.
Сюэ Нинь сразу поняла её намерения.
Конечно, ей было немного досадно, но по сравнению с тревогой за судьбу Сюэ Цзя это не имело значения.
Сюэ Нинь послала Динсян вперёд выяснить обстановку, а сама быстро переоделась. Подумав, она ещё отправила Гуйхуа позвать Сюэ Хэаня.
— Если молодой господин спит, не будите его. Если проснулся — скажите, что пойдём вместе кланяться бабушке и матери.
Гуйхуа кивнула и ушла.
Переодевшись, Сюэ Нинь вместе с Цинъинь и Байсюэ направилась вперёд.
Гостьей оказалась жена младшего чиновника, госпожа Яо.
Увидев, как вошли старуха Дин и госпожа Чжао, госпожа Яо поспешно поставила чашку и встала.
Такое почтительное отношение заставило обеих женщин замешкаться и вызвало подозрения. Если речь шла о Цянь Чэне, то он ведь не имел влиятельных связей в столице, поэтому и возник интерес к союзу с семьёй Сюэ.
Но как ему удалось уговорить жену младшего чиновника лично явиться с предложением?
Старуха Дин насторожилась и сразу изменила то, что собиралась сказать, лишь улыбнувшись:
— Прошу садиться, госпожа Яо. Мы задержались — простите нас.
— Напротив, я слишком дерзка, — сказала госпожа Яо, опустив глаза, хотя внутри злилась на своего племянника за чрезмерную поспешность.
Она слышала о репутации Сюэ Цзя и, конечно, была недовольна. Но и отец, и сын настаивали на этом браке, так что ей, как тёте, пришлось прийти. По её мнению и по всем правилам приличия, сначала следовало бы через посредника выяснить отношение семьи Сюэ.
Но её племянник, испугавшись, что невесту перехватят, вчера вечером собрал все шесть свадебных даров и сегодня утром лично привёз их в переулок Цзацзы, только потом уехав.
Слова госпожи Яо вызвали ещё больше подозрений.
— Не скажете ли, с какой целью вы к нам пожаловали? — осторожно спросила госпожа Чжао, не осмеливаясь прямо спрашивать, действительно ли речь идёт о сватовстве и за кого именно — боялась навредить репутации девушки.
Госпожа Яо горько улыбнулась:
— Я пришла просить руки моего племянника.
Старуха Дин и госпожа Чжао переглянулись — в глазах обеих читалось изумление.
Чжао Юаньлан расследовал дела семьи Цянь. Раз уж они всерьёз рассматривали возможность выдать Сюэ Цзя за Цянь Чэна, то, конечно, подготовились заранее. Однако из слов госпожи Яо следовало, что у Цянь Чэна нет родственников при дворе.
— За кого именно вы сватаетесь? — вынуждена была уточнить госпожа Чжао.
— За моего племянника, — поспешила ответить госпожа Яо. — Вы, бабушка и госпожа Чжао, наверняка встречали его. Он говорил, что знаком с вами.
Старухе Дин стало ещё страннее.
— Мой брат когда-то был спасён вами, бабушка, от беды. Позже мой племянник рассказал ему об этом, и я была при том разговоре.
— Не подскажете ли имя вашего племянника?
— Яо Линь.
Старуха Дин опешила. Сюэ Цзя, по идее, никогда не встречалась с Яо Линем. Как они вдруг оказались связаны? И почему Яо Линь решил свататься именно к Сюэ Цзя?
К тому же… вопрос с семьёй Цянь ещё не решён окончательно.
Дело казалось слишком внезапным. Старуха Дин незаметно подмигнула госпоже Чжао.
Госпожа Чжао поняла и улыбнулась:
— Госпожа Яо, четвёртая барышня живёт у нас, и мы, конечно, берём на себя заботу о её судьбе. Но ведь у неё есть отец и мать, так что мы не можем принимать решение единолично…
— Ах, это целиком моя вина! — внутренне ругая племянника за нетерпение, сказала госпожа Яо.
— Бабушка, мама! — вбежал Сюэ Хэань.
— Это… — госпожа Яо мало что знала о семье Сюэ.
— Это мой сын, Сюэ Хэань, — представила его госпожа Чжао и крикнула в дверь: — Заходи, кланяйся госпоже!
Из-за двери вошла Сюэ Нинь:
— Здравствуйте, госпожа.
Она сделала реверанс.
— Мой муж из рода Хэ, — пояснила госпожа Яо.
— А, значит, вы — госпожа Хэ! — улыбнулась старуха Дин.
Приезд госпожи Яо был столь стремительным, что старуха Дин знала лишь, что к ним явилась жена чиновника по фамилии Хэ.
— Это моя внучка, восьмая в роду, — сказала старуха Дин и спросила: — Нинь-цзе’эр, что ты здесь делаешь?
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Ань-гэ’эр сказал, что хочет поклониться бабушке и маме, и я пошла с ним — не переживаю.
Сюэ Хэань уже открыл рот, чтобы что-то сказать,
но Сюэ Нинь строго взглянула на него.
Тот обиженно надул губы.
Няня Ван тут же увела его прочь.
Старуха Дин сердито посмотрела на Сюэ Нинь.
Та высунула язык и встала рядом, явно не собираясь уходить.
Сюэ Нинь открыто демонстрировала, что не уйдёт и хочет услышать всё сама.
Госпожа Яо до визита слышала, что Сюэ Нинь и Сюэ Цзя очень близки, и поняла, зачем та пришла. Сама же она внутренне сожалела: почему её племянник выбрал не эту очаровательную девушку, а ту, чья репутация оставляет желать лучшего?
Но, сожалея, госпожа Яо понимала: характер у Яо Линя упрямый, много лет она за него тревожилась, но он всегда был равнодушен ко всем. Теперь же, наконец, согласился жениться — пусть даже невеста с плохой славой. Госпожа Яо верила в способности племянника: управление домом — не проблема для такого человека.
Главное, чтобы хозяйка управляла внутренними делами усадьбы Яо — без неё там настоящий хаос.
Хотя госпожа Яо и была недовольна, она всё же пришла сватать.
Старуха Дин и госпожа Чжао тоже чувствовали неловкость, но не могли прогнать Сюэ Нинь при гостье — особенно учитывая, что та явно настроена остаться. Да и сами они хотели услышать мнение Сюэ Нинь по поводу брака Сюэ Цзя, хоть это и могло показаться странным посторонним.
— Как же так получилось, что Яо Линь? — осторожно спросила госпожа Чжао. — Наша племянница никогда не выходит из дома и не встречается с посторонними мужчинами…
Они видели Яо Линя лишь однажды — в уезде Унин, когда Сюэ Цзя даже не появлялась. Позже, когда семья переехала в Таоань, Яо Линь действительно присылал подарки, но тогда было ясно: Сюэ не знают его, и Сюэ Цзя тем более. Прежняя Сюэ Цзя, хоть и была капризной, но правила соблюдала. Госпожа Чжао не верила, что та стала встречаться с чужими мужчинами.
Госпожа Яо лишь улыбнулась:
— Мой племянник не говорит подробностей. Говорит, однажды мельком увидел её и с тех пор не может забыть. Расспросил, узнал, что это четвёртая барышня из рода Сюэ, и услышал, что она ещё не обручена. Вот и попросил меня прийти. Сама я об этом узнала лишь вчера — даже подготовиться не успела, сегодня утром и приехала.
Старуха Дин поверила ей отчасти.
Ведь обычно сватовство начинается с неофициальных переговоров через посредника, лишь потом назначают день официального визита для обсуждения помолвки.
Приезд госпожи Яо, хоть и поспешный, но подтверждал, что она действительно узнала обо всём буквально накануне.
Сюэ Нинь слушала всё это время и поняла лишь одно: жених — Яо Линь.
Как Яо Линь и Сюэ Цзя вообще познакомились?
Сюэ Нинь недоумевала. Репутация Яо Линя была далеко не лестной. Ходили слухи, будто он бывший мясник, и на его совести сотни жизней.
Однако…
Цянь Чэн, по мнению Сюэ Нинь, был ещё хуже.
Слишком слабовольный, во всём слушается родителей. Если Сюэ Цзя выйдет за него с дурной славой и почти в качестве приданого, ей не избежать унижений. Цянь Чэн, скорее всего, не станет защищать её, а наоборот — вместе с родителями будет её притеснять.
А вот характер Яо Линя Сюэ Нинь даже нравился. По крайней мере, он решителен: вчера решил — сегодня уже прислал сваху.
Правда… если это просто детская прихоть —
тогда всё плохо.
Госпожа Яо, закончив рассказ, не торопила с ответом, спокойно попивая чай. Она теперь и сама думала: репутация Яо Линя тоже не блестящая. Но он — мужчина, а Сюэ Цзя — женщина.
Естественно, ему проще.
Хотя, конечно, в глазах госпожи Яо её племянник был самым достойным.
— Нам нужно посоветоваться с моей сватьёй, — сказала госпожа Чжао после размышлений. — То есть с матерью Цзя-цзе. Мы не можем решать за неё…
— Конечно, конечно, — ответила госпожа Яо. Ведь свадьба — не месть. Она тоже считала, что следует получить согласие родителей невесты.
Если те откажут — тогда можно будет действовать решительнее.
Разумеется, таких мыслей вслух она не озвучивала.
Госпожа Чжао лично проводила госпожу Яо до выхода.
Сюэ Нинь обняла руку старухи Дин:
— Бабушка, разве семья Яо не лучше семьи Цянь? Прошло уже несколько дней после юаньсяо, а от семьи Цянь ни слуху ни духу. Неужели они смеются над нами?
Старуха Дин тоже была недовольна семьёй Цянь, но не стала прямо осуждать их — особенно учитывая связь с Чжао Юаньланом. Любое решение требовало тщательного обдумывания.
— А Цзя-цзе, неужели…
— Ни в коем случае! — перебила Сюэ Нинь.
Старуха Дин кивнула:
— Сходи, передай ей, что семья Яо приходила свататься. Посмотри, что она сама думает.
Обычно так не поступали, но история с Сюэ Цзя слишком растрогала старуху Дин.
Вдруг она и вправду встречалась с Яо Линем?
http://bllate.org/book/6403/611492
Готово:
