Сюэ Цзя облегчённо выдохнула, но всё ещё с тревогой спросила:
— А мать?
— …Четвёртая госпожа скоро станет тётей. Поздравляю вас!
Голос служанки прозвучал за спиной Сюэ Хэжэня.
Только теперь Сюэ Цзя заметила, что за братом стоит чья-то служанка — похоже, одна из приближённых Тан Синьчжу.
— Тётей? — Сюэ Цзя на миг растерялась, но в глазах её вспыхнула радость, и она весело рассмеялась: — Неужели невестка забеременела?
Хотя это прозвучало как вопрос, Сюэ Цзя уже почти не сомневалась: да, у Синьчжу действительно должно быть пополнение.
Иначе…
В канун Нового года, даже если бы мать не смогла прийти сама, она непременно прислала бы кого-нибудь из своих приближённых. Или же сама Синьчжу явилась бы лично. Но раз пришёл именно Сюэ Хэжэнь…
Видимо, известие о беременности пришло слишком внезапно, и госпожа Линь просто не успела заняться дочерью — отправила сына вместо себя.
Сюэ Хэжэнь радостно закивал.
Сюэ Цзя счастливо последовала за братом.
Оказалось, сегодня все члены семьи собрались у госпожи Ху на поздравления. Госпожа Линь тоже была там, как и представители второго и третьего крыльев — все до единого.
Раньше этого не замечала, но теперь комната показалась ей переполненной: хозяева и служанки стояли плотной толпой, несколько господ также присутствовали, и Сюэ Хэжэнь с другими молодыми господами ждали в сторонке.
Тан Синьчжу, будучи невесткой и младшей в доме, места не имела и стояла. Вдруг от духоты и тесноты ей стало не по себе, и она потеряла сознание.
Пригласили лекаря — тот и обнаружил, что она уже два месяца беременна.
Услышав это, Сюэ Цзя с лёгким упрёком воскликнула:
— Братец, ну как ты мог не заметить, что невестка уже два месяца в положении! Это же…
Она осеклась, лишь увидев, как Сюэ Хэжэнь покраснел. Только тогда поняла, что сболтнула лишнего.
Конечно, она давно знала, как завязываются такие дела. Госпожа Линь, заботясь о дочери, начала объяснять ей всё за два месяца до свадьбы. Поэтому Сюэ Цзя прекрасно понимала, почему прекращаются менструации и прочее.
Просто сейчас, в порыве эмоций, забылась и произнесла это вслух при брате.
Щёки её запылали. «Надо быть осторожнее в словах, — подумала она. — Хорошо ещё, что сегодня пришёл только брат. Если бы кто-то другой услышал, непременно пустил бы слухи, и всё это обратили бы против четвёртого крыла».
Она взглянула на Сюэ Хэжэня — тот всё ещё глупо улыбался, растопырив рот.
Сюэ Цзя немного успокоилась, но в душе почувствовала лёгкую грусть: брат теперь — муж и глава своей семьи, а сестра от него отдалилась.
Однако сейчас было не время предаваться чувствам. Она быстро взяла себя в руки и направилась к госпоже Ху.
Действительно, лицо госпожи Линь сияло от радости.
Тан Синьчжу уже много лет в доме, а детей всё не было.
Госпожа Линь уже начинала задумываться о других вариантах… К счастью, наконец-то появилась надежда на наследника.
— Мама, вы скоро станете бабушкой, — с улыбкой сказала Сюэ Цзя. Такие слова всегда радовали госпожу Линь, особенно когда их говорила любимая дочь. Та расплылась в широкой улыбке.
Сюэ Цзя повернулась к смущённой Тан Синьчжу:
— Поздравляю, невестка.
— Спасибо, четвёртая сестра, — ответила та с благодарной улыбкой.
Раньше она тоже переживала из-за отсутствия детей. Теперь же могла держать голову высоко.
…
Благодаря этой радостной новости за праздничным ужином все были в прекрасном настроении. В такой день никто не осмелился бы хмуриться.
Сюэ Цзя села рядом с Тан Синьчжу, справа от неё расположилась Сюэ Вань.
Сейчас Сюэ Цзя одевалась скромно и изящно. По сравнению с ней Сюэ Вань казалась настоящей наследницей главного крыла.
К счастью, Сюэ Цзя уже не была прежней. На любопытные и пристальные взгляды других девушек она делала вид, что ничего не замечает, и спокойно сидела, изредка поддерживая разговор.
Её поведение удивило всех наблюдателей.
Сюэ Вань внутренне бушевала. За последнее время Сюэ Цзя жила в переулке Цзацзы вместе с Сюэ Нинь. Такое резкое изменение характера, без сомнения, связано с влиянием Сюэ Нинь.
Взгляд Сюэ Вань стал холодным. Уголки губ приподнялись в улыбке, и она подняла бокал, собираясь выпить за Сюэ Цзя.
Та на миг удивилась, но тоже подняла бокал и весело сказала:
— Хотя я старше вас по возрасту, не думаю, что знаю больше, чем мои сёстры и двоюродные сёстры. Не стоит торжественных тостов — мы же семья, давайте просто выпьем вместе.
Затем она повернулась к Цзян Чжичжи:
— Двоюродная сестра, как ты поживаешь?
Цзян Чжичжи удивлённо посмотрела на неё. Увидев доброжелательную улыбку Сюэ Цзя, быстро сообразила и тоже подняла бокал:
— Спасибо, сестра. Всё хорошо.
Как только Цзян Чжичжи подняла бокал, остальные последовали её примеру.
Сюэ Вань пришлось проглотить готовую фразу и сделать лишь маленький глоток. Она едва заметно кивнула Сюэ Яо.
В этот момент Цзян Чжичжи вдруг схватилась за живот.
— Что случилось? — спросила Сюэ Цзя.
Лицо Цзян Чжичжи побледнело, она будто лишилась дара речи.
Госпожа Се встревоженно воскликнула:
— Госпожа с утра почти ничего не ела. Неужели живот заболел?
Сюэ Цзя сразу поняла: скорее всего, так и есть. Она тут же велела Байбинь сообщить госпоже Линь, а сама вместе с госпожой Се помогла Цзян Чжичжи уйти.
Лицо Сюэ Вань стало ледяным. Она смотрела вслед уходящим, и в её глазах мелькали тени.
Сюэ Цзя поддерживала Цзян Чжичжи, но, как только они отошли подальше, резко отстранилась и отступила на шаг. Её взгляд стал холодным.
— Зачем ты меня позвала? Что тебе нужно?
Если бы не то, что Цзян Чжичжи одной рукой держалась за живот, а другой — крепко сжимала запястье Сюэ Цзя, та бы и не догадалась, что всё это — притворство.
Байсюэ на миг опешила, но быстро среагировала, оттащив Сюэ Цзя назад и загородив её собой.
Госпожа Се встала рядом с Цзян Чжичжи.
Между четырьмя женщинами возникло напряжённое противостояние.
Никто, кроме самой Цзян Чжичжи, не знал, что она задумала и зачем всё это устроила.
Госпожа Се нахмурилась — ей не нравился такой прямолинейный подход, но она всё равно встала рядом, защищая свою госпожу.
Сюэ Цзя вспомнила, как в переулке Цзацзы Сюэ Нинь иногда спала с ней в одной постели и рассказывала странные истории. Сначала Сюэ Цзя не придавала им значения, но потом задумывалась — и находила в них здравый смысл.
Правда, Сюэ Нинь не ограничивалась одними притчами. Иногда она комментировала девушек из переулка Ниуцзицзяо.
Про Цзян Чжичжи она говорила, что та смогла добиться почти равного положения в доме благодаря не только собственным усилиям и стремлению госпожи Ху сохранить лицо, но и верности госпожи Се.
«Глупа, но предана», — так охарактеризовала её Сюэ Нинь.
Сюэ Цзя не завидовала. У неё самих были Байсюэ и Байбинь — лучших служанок не найти. Госпожа Линь отбирала их лично. После всех испытаний они остались с ней, даже когда та оказалась в четвёртом крыле, а потом и в загородном поместье. Они прошли через бедность и унижения вместе.
Легко быть вместе в богатстве, но истинная преданность проверяется в беде.
Байсюэ не понимала, зачем Цзян Чжичжи притворилась больной и привела сюда Сюэ Цзя, но инстинкт заставил её встать между госпожой и возможной опасностью. Она мысленно прикинула: нас двое против двоих — шансов хватает. В поместье она часто видела, как деревенские женщины, не церемонясь, переходили от слов к делу. Сначала Байсюэ и Байбинь смеялись над этим, но со временем и сами научились постоять за себя.
Сюэ Цзя лёгким движением похлопала Байсюэ по спине.
Та недовольно надула губы, но всё же немного отошла в сторону — ровно настолько, чтобы Цзян Чжичжи смогла увидеть лицо Сюэ Цзя.
В глазах Цзян Чжичжи мелькнула зависть. «У Сюэ Цзя, хоть и не сложилось с замужеством, есть любящая мать, верные служанки и поддержка четвёртого крыла», — подумала она.
— Если ничего нет, я пойду обратно, — сказала Сюэ Цзя, видя, что Цзян Чжичжи молчит.
Она не спешила. Раз Цзян Чжичжи пошла на такие ухищрения, значит, точно хочет с ней поговорить.
Поэтому Сюэ Цзя спокойно ждала.
…
Госпожа Линь из-за радостного события с Тан Синьчжу и праздничных хлопот хозяйки дома не сразу смогла заняться дочерью. Но когда к ней подбежала Байбинь, она испугалась и быстро нашла повод покинуть пир.
Узнав, куда направились Сюэ Цзя и Цзян Чжичжи, госпожа Линь поспешила за ними.
— Тётушка, — окликнула её Цзян Чжичжи, улыбаясь.
Госпожа Линь остановилась.
— Слышала, тебе стало плохо? Не съела чего-то не того? Лучше вызвать лекаря?
Цзян Чжичжи вежливо ответила:
— С утра совсем не хотелось есть. Сначала всё было нормально, но после пары глотков вина стало нехорошо. Сейчас уже лучше. Лекарь не нужен.
— Спасибо за заботу, тётушка.
Госпожа Линь рассеянно кивнула. Она уже поняла, зачем пришла сюда.
Цзян Чжичжи, увидев Байбинь, сразу догадалась, что госпожа Линь ищет дочь. Улыбнувшись, она добавила:
— Четвёртая сестра осталась полюбоваться снегом.
Поклонившись, она ушла вместе с госпожой Се.
Сюэ Цзя стояла на месте, и её лицо несколько раз меняло выражение.
Байсюэ побледнела.
Это место было очень тихим. Вскоре послышались поспешные шаги.
Сюэ Цзя обернулась и посмотрела на Байсюэ. Та медленно опустила голову.
— Мама, — весело окликнула Сюэ Цзя.
Госпожа Линь подбежала к ней и, убедившись, что всё в порядке, с лёгким упрёком сказала:
— Ну и что ты здесь делаешь? Полюбоваться снегом?
— В переулке Цзацзы Восьмая сестра срезала веточку сливы. Мне она очень понравилась. Потом я искала похожую, но не нашла. Вспомнила, что здесь тоже растут сливы, и решила заглянуть.
Госпожа Линь не усомнилась — здесь действительно стояли два сливы. Она укоризненно покачала головой:
— Ты уж и вправду… Ради веточки можно было прислать служанку.
— Мама права.
Госпожа Линь увидела, что лицо дочери спокойное, и подумала, что та правда просто пришла за цветами. Учитывая, что Цзян Чжичжи вела себя прилично, она успокоилась.
Когда мать и дочь вернулись, все в зале оживлённо перешёптывались.
Сюэ Цзя вернулась на своё место.
— Когда будем уходить, не забудь срезать веточку сливы, — сказала она Байсюэ.
— На этот раз Восьмая госпожа точно не скажет, что цветы плохие, — с улыбкой ответила та.
Их перепалка вызвала любопытство у окружающих.
После приезда госпожи Лю Сюэ Цянь снова стала веселой. Она широко раскрыла глаза:
— Четвёртая сестра, о чём вы?
— Хотела срезать веточку сливы, — улыбнулась Сюэ Цзя.
— Четвёртая сестра, ты сегодня уезжаешь? — спросила Сюэ Жоу.
Сюэ Цзя лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.
Но по контексту все поняли: да, уезжает.
Сюэ Вань бросила взгляд на Сюэ Яо. Та сказала:
— Четвёртая сестра, ты ведь не знаешь? Только что пришла потрясающая новость.
Сюэ Цзя приподняла бровь, но не стала спрашивать, а просто посмотрела на Сюэ Вань, ожидая продолжения.
Сюэ Вань чуть заметно нахмурилась — ей почудилось, что ситуация выходит из-под контроля.
— …О том, что Третий принц выбирает невесту, — с улыбкой сообщила Сюэ Яо.
http://bllate.org/book/6403/611480
Готово:
