Дин Лаофу жэнь, конечно, повидала в жизни немало. Услышав подробности того, что произошло в каюте, она пришла в досаду: те люди всё время стояли за дверью и не входили, зато заставили собственную внучку подвергнуться опасности — и даже подняли на неё руку. Однако, понимая серьёзность положения, ограничилась тем, что несколько дней не разговаривала с ними, а те, в свою очередь, вели себя тихо и вежливо.
Из-за того, что Дин Лаофу жэнь рассердилась на первое крыло и отказалась пускать их во двор, их поселили отдельно и даже выставили охрану у ворот.
Несмотря на суровость наружности, Дин Лаофу жэнь была доброй душой. Даже когда первое крыло не раз пыталось подстроить её семье неприятности, она просто проглотила обиду — ведь всё обошлось. Поэтому спустя несколько дней даже стала посылать слуг с едой к тем, кого недолюбливала.
Однако при встречах с людьми из первого крыла она по-прежнему сохраняла холодность.
Юэцзи живо рассказала, как госпожа Ху пришла к Дин Лаофу жэнь и та её отругала и выгнала. Лицо госпожи Ху покраснело от злости, но возразить она не могла и вынуждена была молча терпеть. Вернувшись домой, так разволновалась, что слегла с болезнью.
Люди из первого крыла даже специально пришли сообщить об этом.
Дин Лаофу жэнь холодно усмехнулась:
— У меня внучка тоже больна. У вас там разве кто-то был с ножом у горла?
Таким образом, Сюэ Нинь провела несколько дней в полном покое: никто её не беспокоил, даже Ань-гэ’эра держали взаперти.
Правда, от такой тишины стало чересчур скучно.
На шее Сюэ Нинь не было по-настоящему опасной раны — иначе она давно бы истекла кровью или лежала бы в тяжёлом состоянии на корабле. Но даже эти несколько царапин сильно напугали Дин Лаофу жэнь и госпожу Чжао.
Дин Лаофу жэнь даже сказала, что, как только приедут в Таоань, обязательно сходит в храм помолиться: не подослали ли на Сюэ Нинь порчу, раз та постоянно то и дело получает ушибы и раны.
— Девушка, если вам так неуютно, может, прогуляетесь немного? — Цинъинь вошла и увидела, что Сюэ Нинь снова вздыхает. Ей стало забавно, но, вспомнив события той ночи, она снова почувствовала страх.
Цинъинь своими глазами видела, как убили слугу, с которым они раньше работали вместе в старой усадьбе. Тогда она ужасно испугалась и до сих пор благодарна Ван Тяню за то, что он быстро прикрыл глаза Ань-гэ’эру. Зато брат с сестрой из рода Чжоу наблюдали всё это без малейшего волнения, будто давно привыкли к подобному.
Сюэ Нинь, услышав предложение Цинъинь, тут же вскочила и направилась к двери.
— Эй… подождите… ведь дождь идёт! — Цинъинь схватила масляный зонтик и поспешила следом.
— Девушка, давайте просто во дворе погуляем, не стоит выходить за ворота, — сказала она, протягивая зонтик.
Сюэ Нинь кивнула. Хотя ей очень хотелось выйти на улицу, в дождь ей всё же не хотелось мокнуть, поэтому прогулка во дворе показалась вполне приемлемой.
— А остальные где? Почему только ты одна?
— Гуйхуа и Юэцзи пошли в аптеку — лекарства для вас кончаются. Динсян вышла купить сливы, — ответила Цинъинь. — Девушка, я сейчас буду убирать в комнате, так что вы не уходите далеко.
Сюэ Нинь махнула рукой, раскрыла зонтик и, на цыпочках, медленно зашагала по дождю.
Запах свежей травы, поднятый дождевыми каплями, слегка опьянил её. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Ты уже поправилась?
Сюэ Нинь открыла глаза и увидела, что во дворе стоит Цзян Чжичжи.
Она нахмурилась и не взглянула на неё, оглядываясь по сторонам.
— Четвёртая бабушка знает, что я пришла, — сказала Цзян Чжичжи.
Сюэ Нинь только хмыкнула в ответ.
— Ты даже не спросишь, зачем я здесь? — Цзян Чжичжи не вынесла безразличного тона Сюэ Нинь и вдруг резко повысила голос.
Цинъинь тут же выбежала из комнаты.
Сюэ Нинь взглянула на неё и махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Цинъинь, хоть и неохотно, вернулась в дом, но открыла окно и не сводила глаз с двора.
Цзян Чжичжи глубоко вдохнула и пристально посмотрела на Сюэ Нинь:
— Ты знаешь.
Сюэ Нинь слегка нахмурилась.
Цзян Чжичжи машинально сделала несколько шагов вперёд, и её туфли с подолом платья тут же промокли.
Сюэ Нинь подошла ближе, держа над ней зонтик.
Глаза Цзян Чжичжи засветились, и она уже потянула руку.
— Если протянешь руку, тебе больше нечего будет сказать, — спокойно произнесла Сюэ Нинь.
Бабушка теперь строго запрещала ей общаться с людьми из первого крыла, боясь, что те принесут беду. Эти дни покоя достались нелегко. Но раз Цзян Чжичжи сюда допустили, значит, у неё действительно есть что сказать, и бабушка уверена, что Сюэ Нинь захочет это услышать.
С самого появления Цзян Чжичжи Сюэ Нинь решила выслушать её, но не собиралась показывать, что ей это важно. Не ожидала, что та так разволнуется — теперь боялась, как бы Цзян Чжичжи в припадке отчаяния чего-нибудь не натворила.
Близость Сюэ Нинь заметно успокоила Цзян Чжичжи.
— Прогуляемся? — спросила Сюэ Нинь.
Раз уж обувь и так промокла, пара шагов ничего не изменит.
Цзян Чжичжи смущённо взглянула на свои вышитые туфли — в первом крыле ей даже деревянных сандалий не дали. В последние дни она почти не выходила из дома, но, услышав, что после дождя отправляются в путь, и узнав, что Дин Лаофу жэнь и госпожа Ху поссорились и в Таоани, скорее всего, жить не вместе будут, она не сдержалась и выбежала.
Сюэ Нинь жила во внутреннем дворе, где имелась задняя калитка.
Приняв молчание Цзян Чжичжи за согласие, Сюэ Нинь, держа зонтик, медленно направилась к калитке и остановилась, лишь немного отойдя от дома.
Цинъинь из окна тревожно выглядывала наружу.
Сюэ Нинь слегка улыбнулась и услышала, как Цзян Чжичжи тихо прошептала:
— Ты ведь знаешь… Ты всё видела в тот день?
«Тот день» — наверное, она имела в виду каюту.
Сюэ Нинь не была уверена, о чём именно спрашивает Цзян Чжичжи — обо всём сразу или о чём-то конкретном? Сама она многого не поняла, поэтому промолчала.
Но Цзян Чжичжи восприняла это молчание как подтверждение: Сюэ Нинь тоже всё видела, но не может об этом говорить.
Цзян Чжичжи наклонилась и, почти прижавшись ухом к её плечу, прошептала:
— Я знаю, что ты всё видела. Хорошо, что я не одна. Скажи… если со мной что-нибудь случится?
— Двоюродная сестра… — Сюэ Нинь громко окликнула её.
Цзян Чжичжи застыла на месте, растерянно моргая, а потом тихо пробормотала, и её глаза наполнились слезами:
— Это же ужасно, правда? Сюэ Вань ударила её… Та уже почти умирала, но от одного лишь взгляда развернулась и пошла за тобой.
— Восьмая сестра, если бы не твоя сообразительность… — Цзян Чжичжи сжала руку Сюэ Нинь. — Ты ведь тоже это видела?
Сюэ Нинь пробрала дрожь. Она не видела этого собственными глазами — тогда чёрный налётник стоял между ней и Сюэ Вань. Она лишь поняла, что Сюэ Вань как-то заставила его развернуться и напасть снова на неё. Но услышать это прямо из уст Цзян Чжичжи… Сюэ Нинь вдруг почувствовала, что платье стало слишком тонким. Надо бы надеть что-нибудь потеплее.
— Двоюродная сестра, ты, наверное, заболела? — Сюэ Нинь с изумлением посмотрела на неё. — Не бредишь ли ты? В тот день ничего особенного не было. Я ничего не видела, откуда тебе что-то видеть? Все были в ужасе и думали только о том, как спастись самим, кому было до других?
Цзян Чжичжи опешила — не ожидала такого ответа.
Сюэ Нинь обхватила её ладони и серьёзно сказала:
— Двоюродная сестра, в тот день там были ещё седьмая и девятая сёстры. Они так испугались, что не могли и слова вымолвить. Только ты, несмотря на страх, вспомнила обо мне и даже бросила в того человека чайником. Но потом и ты так перепугалась, что ничего больше не могла заметить.
Сюэ Нинь прекрасно понимала, что Цзян Чжичжи вовсе не пыталась спасти её — просто не знала о замысле Сюэ Вань и в отчаянии попыталась ударить налётника, чтобы вырваться самой. Но, по счастливой случайности, это дало Сюэ Нинь драгоценные мгновения. Поэтому она была благодарна ей и не прочь помочь.
Сама Сюэ Вань оставалась для неё загадкой. В прежние времена, в Цюйяне, у неё ещё остались какие-то воспоминания, но позже, когда её мучили слухи о «вдове у порога», она уже не обращала внимания на то, что творила Сюэ Вань за её спиной.
Теперь Сюэ Нинь могла лишь защищаться, не решаясь нанести превентивный удар.
Но если Цзян Чжичжи и дальше будет вести себя так странно и нервно, как сегодня, Сюэ Вань непременно заподозрит неладное. Даже если Сюэ Вань этого не заметит, Сюэ Яо уж точно всё поймёт и докопается до истины — и тогда всё приведёт к Сюэ Нинь.
Можно сказать, если бы Цзян Чжичжи не пришла сегодня, Сюэ Нинь, возможно, и не стала бы вмешиваться в её дела.
Но сегодняшний визит не только подтвердил её собственные подозрения, но и втянул её в новую опасность. Кто знает, не решит ли Сюэ Вань теперь устранить их обеих раз и навсегда?
Ведь, если не ошибаться, за Сюэ Вань стоит третий принц и, возможно, кто-то ещё.
Убить одну Сюэ Нинь и уничтожить незначительное четвёртое крыло рода Сюэ для них — раз плюнуть.
— Я так испугалась…
— Да, двоюродная сестра, ты испугалась и ничего не видела, — мягко подхватила Сюэ Нинь, направляя разговор в нужное русло.
Цзян Чжичжи кивнула:
— Да, я испугалась… — Вдруг она улыбнулась. — Раз уж я навестила тебя, пора идти обратно. Надо будет послать кого-нибудь за деревянными сандалиями.
Сюэ Нинь с улыбкой проводила её взглядом.
Умеет же быстро взять себя в руки — стоит уважать.
Сюэ Нинь снова раскрыла зонтик и пошла под дождём обратно в дом, не замечая, как Цинъинь волнуется.
Как только Сюэ Нинь скрылась из виду, за калиткой, в укрытии от дождя, стояли двое.
— Так это и есть восьмая девушка рода Сюэ? — один из них цокнул языком. — Неужели ты и правда в неё втюрился?
Тот, о ком шла речь, сурово взглянул на собеседника.
— Ладно, ладно, шучу я. Не злись так. Знаю, что ты к ней неравнодушен. Спас, а сам даже не показался.
Он снова цокнул языком, и его голос постепенно стих.
Дождь… вскоре прекратился.
— Цинъинь, проводи лекаря, — сказала Дин Лаофу жэнь после дождя, когда уже решили, что погода установилась и можно отправляться в путь. Она не на шутку переживала за Сюэ Нинь и велела тому же врачу, что лечил её на корабле, ещё раз осмотреть девушку. Убедившись, что всё в порядке, с радостью вручила врачу щедрое вознаграждение и велела Цинъинь проводить его.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Цинъинь, проводи его. И заодно купи ещё немного слив, как в прошлый раз. Динсян привезла отличные. А то на корабле кончатся, и Ань-гэ’эр опять всё съест.
Цинъинь крепко сжала губы и кивнула, после чего вышла вместе с врачом.
Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао, убедившись, что Сюэ Нинь здорова, спокойно ушли.
Как только они скрылись из виду, улыбка Сюэ Нинь тут же исчезла.
Гуйхуа долго колебалась, прежде чем тихо спросила:
— Девушка, а насчёт Цинъинь…
— А? — Сюэ Нинь посмотрела на неё.
Знает ли девушка? Гуйхуа не была уверена. После того случая с каретой четыре служанки, что теперь сопровождали Сюэ Нинь, стали как сёстры. Особенно она и Цинъинь — они искренне заботились друг о друге. Стоит ли скрывать или лучше сказать правду?
http://bllate.org/book/6403/611438
Готово:
