Гуйхуа и Цинъинь обе с облегчением выдохнули.
Старуха Дин рассмеялась и прикрикнула:
— Ты, девочка, всё время твердишь о замужестве! Осторожнее, а то няня Конг снова начнёт тебя одёргивать.
Сюэ Нинь поспешно огляделась — няни Конг нигде не было видно, и она успокоилась. Затем надула губки и заявила:
— Это ведь бабушка первой заговорила об этом! Людей, которые со мной, выбираю я сама. Никто другой не вправе решать за них их судьбу.
Эти слова были своего рода обещанием: даже после замужества она никому не позволит распоряжаться её служанками. В то же время это было и предупреждение… Так учила её няня Конг. Сюэ Нинь до сих пор не находила подходящего момента, чтобы это сказать. Но когда бабушка упомянула Гуйхуа, стало ясно: няня Чжун с одной стороны хотела заверить Сюэ Нинь в верности Гуйхуа — та не станет стремиться стать служанкой-наложницей после свадьбы госпожи, а с другой — заботилась о будущем самой Гуйхуа. Ведь по мнению няни Чжун, быть законной женой куда свободнее и достойнее, чем служанкой-наложницей.
Теперь Сюэ Нинь прямо подтвердила это, давая им всем повод для спокойствия.
И Цинъинь тоже получила ясный сигнал.
Если она поймёт — прекрасно. Что до Динсян и Юэцзи, у них ещё будет время осознать это.
В начале десятого месяца управляющий Ли заказал три судна: одно предназначалось для хозяев четвёртого крыла, нескольких доверенных мамок и горничных, а также части сундуков; второе — для основной массы багажа четвёртого крыла под присмотром Ван Тяня и Тянь Ци; третье — для остального имущества усадьбы и прочих слуг четвёртого крыла.
Четвёртое крыло арендовало три судна, первое крыло — целых пять: дедовские приданые и склады госпожи Ху целиком погрузили на борт. Всего было заказано восемь судов, которые должны были отправиться по каналу в Таоань.
***
Четвёртого числа десятого месяца был день рождения Сюэ Нинь.
В старой усадьбе царила суета — накануне отъезда все как будто нарочно забыли об этом празднике. Сюэ Нинь не обратила внимания на их отношение и радостно устроила семейный ужин в своём дворе Шоухуаюань. Только после этого дня ей исполнилось бы тринадцать лет.
У четвёртого крыла сборы уже подходили к концу, и лишний час ничего не решал. Старуха Дин и госпожа Чжао пожалели Сюэ Нинь и устроили небольшой ужин. Не только они, но и все слуги четвёртого крыла получили подарки — даже самые низкие слуги сегодня увидели в своей тарелке дополнительное блюдо.
Когда ужин был в самом разгаре, снаружи раздался голос Динсян.
Цинъинь вышла посмотреть и вскоре вернулась вместе с ней.
— От юных госпож пришли подарки, — доложила Динсян. — Сказали, что заняты и не могут лично поздравить вас с днём рождения, да и боялись помешать сборам четвёртого крыла.
Сюэ Нинь тут же вскочила:
— А где они?
— Уже ушли. Но я всех отблагодарила.
Сюэ Нинь кивнула, успокоившись.
Рядом Сюэ Хэань закричал:
— И мне! И мне тоже!
Госпожа Чжао ласково погладила его по голове и вытерла уголок рта салфеткой.
— Что у тебя есть, Ань-гэ’эр? Расскажи маме.
— Подарок… подарок! — повторял мальчик.
Сюэ Нинь удивилась. Старуха Дин и госпожа Чжао тоже переглянулись и посмотрели на Шаояо — горничную, назначенную прислуживать ему.
Шаояо улыбнулась:
— Маленький господин тайком работал с наставником. Я случайно заметила, но он строго запретил рассказывать — хотел вручить подарок лично госпоже. На самом деле я просто беспокоилась за него и следила за тем, чем он занят.
Сюэ Нинь улыбнулась во весь рот:
— Ань-гэ’эр, а что ты подарил сестре?
Мальчик покраснел и опустил голову.
Старуха Дин вдруг рассмеялась:
— Не бойся! Если сестра скажет, что ей не нравится, бабушка её отругает!
Госпожа Чжао подхватила:
— Конечно! Подарок нашего Ань-гэ’эра наверняка самый лучший!
Сюэ Нинь с улыбкой смотрела на брата, чувствуя лёгкое волнение. В последнее время все немного забывали о нём — думали, что рядом наставник и Шаояо, и этого достаточно. Но сейчас она поняла: он всё ещё ребёнок. Хотя семья и была занята переездом в Таоань, ей всё равно стало немного стыдно за это пренебрежение.
Ань-гэ’эр, услышав слова бабушки и матери, прикрыл рот ладошкой и засмеялся, искорками глядя на Шаояо.
Шаояо поняла намёк, подошла к сундуку и принесла шкатулку из нанму.
Няня Ван воскликнула:
— Ах да, я видела её раньше! Думала, это игрушка маленького господина, и не придала значения. Оказывается, это для госпожи!
Ань-гэ’эр часто жил то во дворе Сяньтин, то в Шоухуаюане. Хотя он ещё мал, но уже начал учиться. Госпожа Чжао приготовила для него множество шкатулок и сундучков для хранения вещей. Раньше, пока у него не было своей горничной, ими заведовали Таоцзяо или Чуньсин. Теперь всё передали Шаояо.
Сюэ Нинь с улыбкой взяла шкатулку и открыла её под взглядами всех присутствующих.
Ань-гэ’эр с тревогой смотрел на сестру.
Сюэ Нинь широко улыбнулась: внутри лежала глиняная фигурка, очень неуклюжая, но можно было разглядеть силуэт девочки. Она бережно взяла фигурку и увидела на донышке корявую надпись: «Сюэ Нинь».
— Это… — Сюэ Нинь посмотрела на Шаояо. Раз та заметила подарок, наверняка расспросила подробности. Лепить глину — ладно, пусть мальчик пробует, хоть и вышло плохо. Но резать надпись — это опасно! Если наставник позволил ребёнку брать в руки нож, Сюэ Нинь будет недовольна.
А вдруг он порежется?
Шаояо пояснила с улыбкой:
— Глину принёс Тянь Ци по указанию наставника. Маленький господин лепил больше месяца. Эта фигурка — самая удачная. Сначала получались просто комки — круглые или квадратные. А надпись… наставник держал его руку, но каждая черта — это его собственный труд.
Сюэ Нинь облегчённо выдохнула и мысленно поблагодарила Чжао Юаньланя за то, что тот нашёл такого чуткого наставника.
— Сестра, тебе нравится? — спросил Ань-гэ’эр, смущённо глядя, как она всё ещё молчит, держа подарок в руках.
Сюэ Нинь быстро ответила:
— Это самый лучший подарок, который я когда-либо получала! Наш Ань-гэ’эр просто молодец!
Мальчик радостно захихикал.
Старуха Дин и госпожа Чжао переглянулись и притворно надулись:
— Ань-гэ’эр подарил только сестре! А бабушке и маме — ничего?
Ань-гэ’эр испугался, что они сердятся, глаза его наполнились слезами, губы дрожали.
Госпожа Чжао тут же взяла его на руки и стала утешать.
Сюэ Нинь смеялась, аккуратно положила глиняную фигурку обратно в шкатулку и вручила её Цинъинь, велев беречь. Она не знала, каким вырастет Ань-гэ’эр, но искренне желала ему добра. Если однажды у него проснётся иное сердце, пусть эта фигурка, слепленная в три года, станет напоминанием — и для него, и для неё самой.
***
Пятого числа десятого месяца
Ещё до рассвета в старой усадьбе зажглись огни повсюду. Слуги завершали последние приготовления. С первыми лучами солнца главные ворота распахнулись, и одна за другой из усадьбы выехали кареты, медленно заполняя улицы. Впереди и по бокам шли слуги, расчищая путь. В первых каретах ехали хозяева, за ними — сундуки и багаж из разных дворов. Большая часть имущества уже была доставлена накануне на пристань и погружена на суда.
Пристань в Цюйяне была шириной в три чжана, мощёная плитняком.
Заранее предупредив местных, теперь здесь никого не было. Кареты одна за другой остановились у причала. Сюэ Нинь крепко держала за руку Сюэ Хэаня и последовала за бабушкой и матерью на судно, подготовленное Ван Тянем.
Четвёртое крыло оставило в Цюйяне немало людей. Теперь, когда у них появился Ань-гэ’эр, надо было думать о будущем. Пусть Сюэ Нинь и не хотела признавать этого, но бабушка и мать не вечны — пока Ань-гэ’эр не вырастет и не станет опорой семьи, придётся заранее готовиться ко всему. Кто именно остался в Цюйяне, Сюэ Нинь не спрашивала. Старуха Дин несколько раз пыталась заговорить об этом, но Сюэ Нинь всякий раз уклончиво улыбалась и переводила тему.
Сюэ Цянь отправили на судно госпожи Ху. Оба судна были одинакового размера. На судне четвёртого крыла разместились лишь четверо хозяев, тогда как на борту госпожи Ху находились четыре юные госпожи и одна госпожа Чэнь. Третий господин Сюэ Вэньцинь с сыном Сюэ Хэюанем расположились на одном из задних судов. Судно четвёртого крыла оказалось в середине каравана, впереди всех шло судно госпожи Ху.
Судно медленно отчалило.
Сюэ Нинь стояла на палубе и смотрела вперёд. Образ Цюйяна постепенно уменьшался, пока не растворился в утреннем тумане над водой.
Цяо Юэ не успела проститься — в этом заключалась единственная её досада.
Остальное — лишь ожидание будущего.
Волны мягко плескались о борт, и каждый плеск отдавался в сердце Сюэ Нинь. На этот раз отъезд из Цюйяна не был униженным бегством под крыло первого крыла, не был попыткой угодить и умолять о защите. Они не ютились больше с прислугой первого крыла на одном судне, как в прошлый раз. И уж точно не уезжали как «вдова у порога», вынужденная покинуть родной город из-за клейма.
Будущее будет иным.
Сюэ Нинь глубоко вдохнула. Воздух был солёным, море — солёным, но дышалось удивительно легко.
— Госпожа, на палубе ветрено. Старуха велела вам зайти внутрь, — сказала Гуйхуа, накидывая на неё плащ.
— Как бабушка и мама?
В прошлой жизни вся семья страдала в пути — все переболели во время долгого морского путешествия.
Гуйхуа улыбнулась:
— Со старухой всё в порядке. А госпожу немного укачало, но она уже легла отдыхать. Старуха рядом разговаривает с ней — стало легче.
— А лекарство?
Сюэ Нинь специально велела приготовить против укачивания.
— Уже приняли пилюли.
Сюэ Нинь кивнула:
— Тогда пойдём внутрь.
На судне было три палубы. Семья Сюэ Нинь разместилась на верхней. Там находилось двенадцать кают: шесть использовали для хранения личных вещей и предметов первой необходимости, остальные шесть отдали под жильё — три для старухи Дин, госпожи Чжао и Сюэ Нинь (Ань-гэ’эр спал с матерью), а три другие — для нянь Ван и Чжун, а также горничных вроде Цинъинь. Было тесновато, иногда приходилось спать на полу в комнатах хозяев, но в целом помещение хватало.
Когда Сюэ Нинь вошла, госпожа Чжао как раз говорила:
— …Не ожидала, что так укачает. Бедный Ань-гэ’эр.
— Может, пусть поживёт у меня? — предложила старуха Дин.
Сюэ Нинь весело вмешалась:
— Бабушка, мама, не спорьте со мной! Пусть Ань-гэ’эр остаётся у меня. Мне ведь нужно будет его убаюкивать, чтобы в следующий раз он слепил фигурку, похожую на меня!
Старухе уже не молодо, и хотя судно выбрали особенно устойчивое, в шторм всё равно будет тяжело. По дороге с палубы Гуйхуа сообщила, что Ань-гэ’эр полон энергии и бегает повсюду. Сюэ Нинь боялась, что бабушка и мать устанут и не справятся с ним, а отдавать кому-то другому не хотела — решила взять брата к себе.
— У меня комната большая, и горничные все рядом. Всё будет хорошо.
Старуха Дин подумала и согласилась:
— Ладно. Если устанешь — сразу пришли его ко мне.
Сюэ Нинь радостно кивнула.
— Кстати, где Ань-гэ’эр? — огляделась она, не найдя брата.
Няня Ван подала ей чашку чая:
— Пошёл с Ван Тянем смотреть на море. Совсем не боится, очень радуется. Скоро приведут.
Сюэ Нинь улыбнулась и сделала глоток. Во рту ощутилась прохлада.
— Добавила немного мяты, — пояснила няня Ван.
Вот почему!
Сюэ Нинь кивнула — отличное средство от укачивания.
http://bllate.org/book/6403/611433
Готово:
