Цяо Юэ, всё говоря и говоря, начала слегка кичиться. Господин Цяо безмерно баловал эту дочь и, опасаясь, что её обидят, в детстве не раз обучал её нескольким приёмам самообороны. Пусть Цяо Юэ и не выглядела такой крепкой, как девушка Чжу, силёнок у неё хватало — именно поэтому она сумела вырваться.
Будь на её месте Сюэ Нинь, наверняка пришлось бы пролить кровь.
— Главное, что цела, — сказала старуха Дин, тоже вспомнив об этом, и посмотрела на Цяо Юэ с глубокой нежностью: ведь та пострадала ради её внучки.
Сюэ Нинь подошла ближе и прошептала:
— Юэцзе, я…
Цяо Юэ фыркнула:
— С тобой я ещё разберусь, но сейчас не время.
Она же не собиралась терпеть убытки.
— Старая госпожа Чжу, я уже уведомила своих родителей. Полагаю, они уже скоро подоспеют.
Это означало одно: семейство Чжу обязано дать ей объяснения.
Госпожа Ху в досаде взглянула на Чжу Чуньлая:
— Сходи во внешний двор, посмотри, прибыла ли старуха Чжу.
Затем приказала слугам привести девушку Чжу в чувство.
— Постойте, — остановила их Цяо Юэ. — Пусть принесут верёвку и свяжут её, а то вдруг опять начнёт кусаться, как бешёная собака.
Чжу Чуньлай нахмурился:
— Госпожа Цяо, моя сестра…
— Как? У молодого господина Чжу возражения? А если она в самом деле сойдёт с ума, вы сумеете её удержать? — с вызовом окинула его взглядом сверху донизу.
Чжу Чуньлай вспомнил уличный инцидент, губы его дрогнули, и он отвёл лицо в сторону.
Сюэ Нинь, увидев это, слегка сжала ладонь Цяо Юэ.
Цяо Юэ тихо произнесла:
— Сегодня я останусь здесь и буду спать вместе с Ань-гэ’эром.
Сюэ Нинь с досадой покачала головой: как она только может думать об этом сейчас? Но всё же кивнула, про себя рассуждая, что когда господин Цяо и госпожа Цяо приедут и узнают обо всём, они уж точно не позволят дочери остаться.
Господин Цяо и его супруга прибыли раньше, чем старуха Чжу. Госпожа Цяо, едва войдя в покои, сразу же стала искать глазами Цяо Юэ.
— Мама, я здесь! — махнула та рукой.
Увидев её состояние, родители сразу поняли, что с ней всё в порядке, и невольно перевели дух. Госпожа Цяо быстро подошла и обняла дочь:
— Как же я испугалась! Твой отец тоже очень волновался.
— Слава небесам, ничего серьёзного не случилось… — прошептала она.
Цяо Юэ улыбнулась:
— Не волнуйся, мама. А где брат?
— Он ещё не вернулся. Я не осмелилась ему ничего говорить. Расскажу только по возвращении домой.
Цяо Юэ кивнула и посмотрела на господина Цяо.
Тот строго сверкнул на неё глазами: ну и непоседа!
Цяо Юэ нахмурилась и обиженно взглянула на мать, словно говоря: «Мама, посмотри, как папа на меня смотрит!»
Но на этот раз госпожа Цяо не встала на её сторону и тихо сказала:
— К счастью, с тобой ничего не случилось. Ты и не представляешь, как твой отец перепугался — бросил все дела и сразу поспешил сюда.
Господин Цяо редко так поступал — обычно он всегда строго относился к своим обязанностям.
Цяо Юэ смутилась и опустила голову.
— Госпожа Цяо, как же так вышло? — с виноватым видом спросила госпожа Чжао. Ведь если бы её дочь не отправилась в усадьбу Цяо и они не вернулись бы вместе, эта беда точно не коснулась бы Цяо Юэ. А виновница происшествия — гостья в их доме, так что семейство Сюэ обязано принести извинения.
Господин Цяо бросил взгляд на единственного мужчину в комнате — Чжу Чуньлая — и спросил:
— Как намерены поступить с этим делом?
— Это… — госпожа Ху посмотрела на старуху Дин, надеясь на поддержку.
Старуха Дин прищурилась и, казалось, кивала в такт дремоте.
Госпожа Ху внутренне сжалась: теперь она поняла, что даже если старуха Дин не станет требовать возмездия, она всё равно не позволит замять дело.
— Девушка Чжу очнулась, — доложила госпожа Цзян, выведя девушку Чжу. Руки той были связаны, иных ограничений не было.
Девушка Чжу, едва появившись, начала метаться глазами.
Сюэ Нинь инстинктивно отступила в тень.
— Сестра, бабушка скоро приедет, — мягко сказал Чжу Чуньлай, хотя девушка Чжу ясно видела, что брат рассержен.
Та фыркнула и уставилась в пол.
— Это ваша гостья? — спросил господин Цяо.
Госпожа Ху открыла рот, колеблясь: ведь было неловко говорить самой, а третья госпожа отсутствовала, некому было помочь. Пока она размышляла, слуга доложил, что несколько молодых госпож уже подошли.
Госпожа Ху обрадовалась и уже собралась пригласить их войти, но Сюэ Нинь встала и сказала:
— Изначально Ань-гэ’эр и я не должны были находиться здесь, но раз уж присутствуют старшие, это допустимо. Однако сегодня произошёл такой инцидент. Если теперь впустить сюда других сестёр, не подумают ли, что воспитание девушек в нашем доме именно такое?
Госпожа Ху машинально посмотрела на господина Цяо.
Тот саркастически усмехнулся, будто насмехаясь над ней.
Госпожа Ху лишь тяжело вздохнула.
— Бабушка велела нам вернуться? — нахмурилась Сюэ Яо.
Госпожа Цзян вежливо улыбнулась:
— Бабушка принимает гостей. Кроме того, здесь присутствует посторонний мужчина, так что вам, молодым госпожам, лучше удалиться. Бабушка заботится о вас и специально послала меня проводить вас обратно.
— Конечно, конечно, — обрадовалась госпожа Цзян: лишь бы избавиться от них.
Она сама будила девушку Чжу и прекрасно помнила, в каком бешенстве та очнулась. Немного задержалась в покоях, чтобы успокоить её. Но теперь, глядя на всех, госпожа Цзян невольно опасалась, не сойдёт ли кто-нибудь ещё с ума.
Сюэ Вань помолчала, переглянулась с Сюэ Яо и сказала:
— Мы пришли засвидетельствовать почтение бабушке, но раз у неё гости, тогда уйдём. Если бабушка что-то прикажет, пусть госпожа Цзян нас известит.
— Обязательно, обязательно, — заверила та.
Сюэ Вань и Сюэ Яо кивнули и ушли.
Цзян Чжичжи прошла несколько шагов, вдруг обернулась и увидела, как госпожа Цзян облегчённо выдохнула. Сердце Цзян Чжичжи дрогнуло, и она быстро удалилась, но не в том направлении, куда пошли Сюэ Вань и Сюэ Яо.
За время отсутствия госпожи Цзян атмосфера в покоях стала напряжённой до предела.
Чжу Чуньлай стоял посреди комнаты, за его спиной — сестра, а напротив него — господин Цяо.
Госпожа Ху сидела с мрачным лицом.
Госпожа Цзян незаметно обошла стулья сзади. Проходя мимо Сюэ Нинь, та тихо спросила:
— Старуха Чжу уже прибыла?
Госпожа Цзян, не понимая, зачем это нужно, всё же покачала головой.
Сюэ Нинь кивнула и словно про себя пробормотала:
— Всё из-за этой свадебной грамоты. Интересно, носит ли старуха Чжу её при себе? Если вдруг потеряется — что тогда?
Госпожа Цзян, прожившая много лет в этом доме, сразу всё поняла. Взгляд её мелькнул, и она снова незаметно вышла из комнаты.
Госпожа Ху заметила это и возненавидела госпожу Цзян ещё сильнее, решив, что та действительно перешла на сторону противника. Но сейчас было не время разбираться с этим.
Господин Цяо собирался отвести девушку Чжу в суд для разбирательства по закону.
Если девушку поведут в суд, её будущее будет безнадёжно испорчено, особенно под таким обвинением — «безумная, причинившая вред». Чжу Чуньлай с детства растил сестру вдвоём, без родителей. Хотя у них и была бабушка, по-настоящему поговорить он мог лишь с сестрой. Пусть у той и были свои расчёты, но она была одной из двух людей, кто по-настоящему заботился о нём.
Естественно, Чжу Чуньлай должен был защищать сестру, хотя в груди у него стоял ком, и он едва мог дышать. Тем не менее, он заставил себя встать между ней и опасностью.
Если бы только на этом всё и закончилось… Но едва девушка Чжу немного успокоилась, как вдруг снова покраснела глазами и начала бушевать. Если бы не верёвки на руках, она бы уже напала.
Госпожа Цяо, увидев это, ещё больше пожалела дочь: кто знает, через что ей пришлось пройти? Она сожалела, что не была рядом и не смогла защитить её от похищения.
Цяо Юэ пока не осознавала этих мыслей матери, но тайно беспокоилась за отца: вдруг Чжу Чуньлай, хоть и болен, но если его сестра сошла с ума, может, и вся семья Чжу подвержена этому?
Однако вскоре Чжу Чуньлай начал шататься, лицо его покрылось потом.
«Такое слабое здоровье», — нахмурилась старуха Дин. Хорошо, что не дали себя обмануть. Она чувствовала ещё большую вину перед Цяо Юэ — ведь та приняла беду на себя ради Сюэ Нинь.
— Я не хочу вас принуждать, — сказал господин Цяо. — Слышал, ваша бабушка вот-вот приедет. Пока не будет выработано решение, сидите спокойно. Не хочу, чтобы с кем-то из вас случилось несчастье.
Он думал дальше: на улице, где произошёл инцидент, никого не было, но в усадьбе Сюэ множество людей. Если с братом и сестрой что-то случится, вину могут возложить на Цяо Юэ — а это было бы катастрофой.
Лицо Чжу Чуньлая немного прояснилось. Он глубоко поклонился господину Цяо.
Тот отвернулся, не желая смотреть на него.
Чжу Чуньлай горько усмехнулся, подвёл сестру к стульям и усадил её. Поворачиваясь, он невольно взглянул в сторону Сюэ Нинь.
Та удивилась и быстро опустила глаза.
Когда она снова подняла взгляд, брат и сестра Чжу уже сидели на своих местах.
Отношение Сюэ Нинь к Чжу Чуньлаю было сложным. Она помнила, как после его смерти старуха Чжу требовала, чтобы Сюэ Нинь вошла в дом Чжу и прожила там всю жизнь вдовой у порога, проведя ночь с его табличкой предка. Тогда старуха Дин, осознав, что из-за своей бездеятельности после смерти сына чуть не погубила внучку, отказалась от этого требования. Но старуха Чжу, потеряв внука, впала в ярость и даже каталась по полу, требуя, чтобы Сюэ Нинь всё же вошла в их семью.
Лишь когда девушка Чжу принесла завещание Чжу Чуньлая, Сюэ Нинь смогла избежать этой участи и вернуться к бабушке.
Сюэ Нинь знала, что здоровье Чжу Чуньлая было очень слабым — ведь вскоре после помолвки он умер. Но сейчас, глядя на него, она поняла: если бы его правильно лечили, он смог бы сохранить хотя бы нынешнее состояние — не здоровым, как другие, но и не умер бы так рано.
Однако его взгляд…
Сюэ Нинь ожидала увидеть в нём эмоции, но увидела лишь мёртвую гладь, без единой ряби.
Сердце её дрогнуло, но не успела она ничего обдумать, как в покои ворвалась старуха Чжу, громко причитая:
— Кто связал мою внучку, проклятый!..
Увидев девушку Чжу, она тут же зарыдала, но сразу же обеспокоенно посмотрела на Чжу Чуньлая:
— Как ты себя чувствуешь? Тебе плохо? Ведь я же просила тебя не выходить! От ветра ведь заболеешь! Почему ты не слушаешь бабушку? Ты меня совсем с ума сведёшь!
И тут же набросилась на внучку:
— Ты как за братом следишь? Если с ним что-нибудь случится…
Такое поведение старухи Чжу вызвало сочувствие даже у тех, кто недолюбливал девушку Чжу. Сюэ Нинь подумала: не от такого ли постоянного отношения и появилась у девушки Чжу склонность к внезапным приступам безумия?
— Бабушка… — Чжу Чуньлай был в отчаянии. Он не раз говорил ей об этом, но та не слушала. Поэтому он всегда чувствовал вину перед сестрой и потакал всем её желаниям. Например, знал ведь, что, прочитав столько классических текстов, не должен был входить во внутренние покои, тем более в Цветочный Дом, и уж точно не должен был подглядывать. Но сестра попросила — и он согласился. Или вот сегодня: знал, что сестра вдруг взволновалась и потянула его сесть в карету, наверняка задумав что-то, но всё равно согласился.
Теперь Чжу Чуньлай жалел: если бы он был твёрже, этого позора в дворе Чжэндэ не случилось бы.
— Это не её вина, — сказал он. — Это была моя идея.
Он опустил глаза, не смея взглянуть на присутствующих. Не знал, как они теперь будут к нему относиться, но не мог допустить, чтобы бабушка винила сестру.
http://bllate.org/book/6403/611423
Готово:
