Сюэ Нинь не знала, что и сказать. В обычной семье это имя сочли бы прекрасным, но в старой усадьбе, среди родни, с таким характером, как у Гао Сяоси, наверняка начались бы новые ссоры.
В тот год праздник Дуаньу тоже прошёл шумно: ведь именно в этот день невестку старшего внука из младшего поколения должны были внести в родословную. Дин Лаофу жэнь вместе с госпожой Чжао отправилась в первое крыло поздравить.
Сюэ Нинь же осталась дома под предлогом, что рана ещё не зажила. Заодно прекратились занятия в Чжичинцзюй. Когда Сюэ Нинь спросила об этом у Дин Лаофу жэнь, та лишь сказала, что всё уже подготовлено и ей стоит спокойно отдыхать в своём дворе.
Сюэ Нинь немного подумала и отложила этот вопрос в сторону.
Сюэ Вань и другие, вернувшиеся вместе с госпожой Ху, тоже искали случая навестить её, но госпожа Чжао всякий раз их отговаривала — неизвестно какими доводами.
К слову, не только Сюэ Вань и её сёстры, но и представители рода Чжу, рода Цяо, а также Сюэ Жоу и Цзян Чжичжи, оставшиеся в Таоани, так и не смогли увидеться с Сюэ Нинь.
Что они думали об этом, Сюэ Нинь не знала. Но, слушая от слуг рассказы о том, как шумно и весело в Чжичинцзюй, и узнав, что девятую барышню четвёртая тётушка заперла во дворе для занятий вышивкой, Сюэ Нинь решила, что бабушка и мама поступили очень мудро.
Однако и эта передышка продлилась недолго.
Сразу после Дуаньу снова пришла Таоцзяо.
Сюэ Нинь нахмурилась:
— Старшая невестка пришла? Как это так?
Таоцзяо улыбнулась:
— Старшая невестка принесла тебе подарки — говорит, что это дар при первой встрече. Привезла и несколько бутылочек лекарств, будто бы из императорской аптеки. Госпожа Чжао подумала: ведь через несколько дней молодой господин и его супруга уезжают обратно в Таоань, и неизвестно, когда ещё увидятся. Не годится, чтобы старшая невестка побывала в старой усадьбе, но так и не повидалась с тобой.
Сюэ Нинь кивнула. Она понимала, что последние слова — лишь прикрытие: на самом деле, скорее всего, присмотрелись к лекарствам. Ведь за эти месяцы все ранозаживляющие средства уже почти закончились. Дедушка с материнской стороны присылал их заранее, поэтому на этот раз привезли больше укрепляющих средств, а не лекарств от ран. Но Юэцзи сейчас особенно нужны средства от рубцов. Однако просить семью Чжао о таких вещах ради служанки было бы неприлично. Ведь в тот день слуги из усадьбы Чжао сами видели состояние Сюэ Нинь — шрамы уже почти незаметны. Лишь при близком рассмотрении можно было разглядеть тонкую розоватую полоску.
Но это был лучший возможный исход.
Тем временем Тан Синьчжу, опустив голову, потягивала чай, но уши её ловили каждый звук за дверью. Ещё одной причиной, по которой она согласилась на помолвку с Сюэ Хэжэнем, стало то, что отец заметил Чжао Юаньлана, но понял: тот ей не пара. Поэтому бывший глава Академии Тан, отступив от первоначального замысла и увидев, как лично госпожа Линь пришла просить руки с искренней просьбой, в итоге дал своё неохотное согласие. Разумеется, господин Тан заранее справился о репутации и учёности Сюэ Хэжэня — хоть тот и уступал Чжао Юаньлану, но всё же был достойным человеком.
После помолвки семья Тан сразу же занялась подготовкой. Прежде всего, они не стали расспрашивать о положении семьи Сюэ, а сразу выяснили связи между родами Чжао и Сюэ — так четвёртое крыло привлекло их внимание. Если бы в нынешнем поколении семьи Тан нашёлся подходящий холостяк, господин Тан, возможно, даже попытался бы устроить помолвку с Сюэ Нинь.
Хотя эта идея была нереалистичной, господин Тан всё равно велел дочери наладить отношения с четвёртым крылом, особенно с Сюэ Нинь — ведь брачный союз между двоюродными братом и сестрой всё же возможен. Даже если нет — учитывая, как усадьба Чжао относится к четвёртому крылу, завоевать расположение Сюэ Нинь всё равно стоит.
Тан Синьчжу чётко помнила слова отца.
Ещё до свадьбы мать помогла ей подготовить отдельный дар для Сюэ Нинь — разумеется, был и официальный подарок. Хоть и нужно было дружить с четвёртым крылом, но нельзя было обидеть остальных невесток в усадьбе Сюэ.
В день свадьбы Тан Синьчжу узнала, что семья четвёртого крыла из-за траура не приехала в столицу. Она немного расстроилась, но потом услышала, что Чжао Юаньлан лично представлял усадьбу Чжао и прислал богатый дар. Тан Синьчжу обрадовалась: она поняла, что всё это делалось исключительно ради поддержки четвёртого крыла.
Поэтому, когда госпожа Ху и госпожа Линь предложили взять её с собой в старый дом в Цюйян для церемонии внесения в родословную, Тан Синьчжу, услышав вопрос мужа, скромно опустила голову и улыбнулась в знак согласия.
Полтора десятка дней пути были утомительны, но, когда карета приблизилась к старому дому, Тан Синьчжу вздохнула с облегчением и в душе появилась надежда. Перед отъездом из Таоани она услышала, что Сюэ Нинь поранила лоб. Тан Синьчжу немного расстроилась: если шрам остался, то между Сюэ Нинь и Чжао Юаньланом точно ничего не будет.
Но это чувство быстро сменилось другим: Сюэ Хэжэнь рассказал ей, что усадьба Чжао приложила огромные усилия, чтобы раздобыть лучшие ранозаживляющие средства для Сюэ Нинь.
Именно в этом странном состоянии — то надеясь, то сомневаясь — Тан Синьчжу и приехала в старый дом. Она думала, что наконец увидит Сюэ Нинь, о которой так долго мечтала, но не только не встретилась с ней, но даже не смогла войти во двор.
Лишь незадолго до отъезда обратно в Таоань Тан Синьчжу наконец увидела госпожу Чжао.
— Племянница…
— Госпожа Тан?
Госпожа Чжао удивилась: почему племянница не отвечает, несмотря на несколько окликов.
Служанка позади Тан Синьчжу в тревоге потянула её за рукав.
Тан Синьчжу подняла голову.
Госпожа Чжао нахмурилась, но тут же смягчила выражение лица и улыбнулась:
— Устала, наверное? Встречи с роднёй всегда так утомительны. В нашем роду Сюэ столько людей! Когда-то и я прошла через это.
Тан Синьчжу рассеянно кивнула.
Именно в этот момент за дверью послышались шаги.
Цинъинь последние дни проводила в покое, но не сидела без дела. Услышав, что Сюэ Нинь принимает гостью, она настояла, чтобы сама причесать хозяйку — мол, это не утомит.
Когда Тан Синьчжу обернулась на шорох, она увидела входящую Сюэ Нинь: на голове — упрощённая причёска с двумя пучками, чёлка едва прикрывала брови, уголки губ приподняты в сладкой улыбке. Украшений немного, но в волосах — цветочная заколка, подходящая её возрасту. На ней — длинная белая кофта с мелким зелёно-розовым цветочным узором, а за спиной следует круглолицая, но спокойная служанка.
— Мама… — Сюэ Нинь, войдя, сразу прижалась к госпоже Чжао.
Госпожа Чжао с нежностью посмотрела на неё, а затем, улыбаясь, обратилась к Тан Синьчжу:
— Это твоя восьмая сестрёнка. Такая ещё ребёнок — вошла и даже не поздоровалась со старшей невесткой.
Хотя так и сказала, Тан Синьчжу ясно видела: в этих словах нет и тени упрёка. Тан Синьчжу заранее готовилась к встрече, и, конечно, Сюэ Нинь не могла знать её в лицо. А раз она старшая невестка, то не стоит обижаться на подобную мелочь.
Тан Синьчжу сразу же ответила:
— Это я должна первой прийти! Просто восьмая сестрёнка болела, и я не хотела мешать её отдыху. Теперь, перед отъездом, осмелилась заглянуть, чтобы восьмая сестрёнка наконец назвала меня старшей невесткой и я смогла вручить ей дар при первой встрече.
«Какой у неё язык!» — мысленно восхитилась Сюэ Нинь, хотя и ожидала подобного.
Сюэ Нинь опустила голову, будто стесняясь, и краешком глаза бросила взгляд на мать, но тут же снова потупилась.
Госпожа Чжао, улыбаясь, взяла её за руку:
— Ну же, благодари старшую невестку. Она специально принесла тебе дар. А ты всё ленишься.
Сюэ Нинь послушно встала и сделала реверанс перед Тан Синьчжу.
Тан Синьчжу, будто заранее готовясь, подхватила её до того, как та успела наклониться, и взяла из рук служанки подарок для Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь поблагодарила:
— Спасибо, старшая невестка. Желаю вам с братом долгих лет вместе.
Сказав это, она взглянула на Гуйхуа.
Гуйхуа подала вперёд свёрток:
— Это вышила сама барышня — мешочек и платок.
Тан Синьчжу улыбнулась и, не дожидаясь служанки, сама приняла дар.
Сюэ Нинь сдержала улыбку и серьёзно сказала:
— Хотела бы сама приготовить для вас подарок, но…
Она замолчала на мгновение и добавила:
— Когда старшая невестка родит мне племянника, обязательно сошью для него несколько детских рубашек.
Сюэ Нинь всё это время оставалась во дворе под предлогом раны, и никто не навещал её. Все думали, что рана тяжёлая — ведь тогда вокруг неё была целая лужа крови. Лекарь, конечно, был заставлен молчать.
Тан Синьчжу, обычно такая сдержанная, от этих слов покраснела до корней волос: ведь каждая женщина мечтает о ребёнке, особенно о сыне-наследнике.
Госпожа Чжао громко рассмеялась:
— Конечно! А я тогда тоже сошью несколько рубашек!
Тан Синьчжу, и стыдясь, и радуясь, кокетливо воскликнула:
— Пятая тётушка…
Щёки её стали ещё краснее.
— Это ведь самое естественное дело. Рождение детей — главное предназначение женщины.
Тан Синьчжу серьёзно кивнула.
Сюэ Нинь улыбнулась про себя: пусть старшая невестка хорошенько запомнит эти слова. В таком-то доме…
Тут в дверях появился слуга и доложил, что молодой господин пришёл забирать свою супругу.
Все весело посмотрели на Тан Синьчжу.
В душе у неё было и сладко, и досадно на мужа.
Сюэ Нинь поговорила с матерью и, сославшись на Гуйхуа, которая напомнила, что пора пить лекарство, ушла. Тан Синьчжу, хоть и хотела задержать её, могла лишь смотреть вслед — визит получился лишь для знакомства.
Когда вошёл Сюэ Хэжэнь, он поклонился госпоже Чжао.
Госпожа Чжао ласково велела ему встать и сесть.
— Уже навестил четвёртую бабушку?
Сюэ Хэжэнь ответил серьёзно:
— Четвёртая бабушка — старшая родственница. Приехав в четвёртое крыло, я обязан был её поприветствовать.
Госпожа Чжао одобрительно кивнула. Конечно, она больше расположена к Сюэ Хэжэню, чем к его жене — хотя Тан Синьчжу и поступила правильно, сначала явившись к ней, как к хозяйке четвёртого крыла, а потом уже к матери. Но, увы…
Госпожа Чжао не любила тех, кто метил в её дочь. Пусть даже внешне она и не показывала этого, а весело беседовала с молодой парой.
— Слышала, ты стал шуцзши?
Сюэ Хэжэнь встал и почтительно ответил:
— Племянник хочет поблагодарить пятую тётушку. Если бы не двоюродный брат Чжао…
Госпожа Чжао перебила:
— Больше так не говори. Я слышала от Юаньлана: шуцзши ты стал благодаря собственному усердию и таланту. Если есть заслуга, то твоей семье и семье жены. Юаньлан лишь порекомендовал тебя. Если бы другие были такими же, как ты, он бы и им помог.
Хотя так и сказала, Сюэ Хэжэнь знал: других таких, как он, не было. Он был благодарен четвёртому крылу — ведь именно из-за них усадьба Чжао помогла ему. Сюэ Хэжэнь понимал, что так думать неправильно, но в душе радовался: в четвёртом крыле нет взрослых сыновей, и усадьба Чжао вынуждена была поддержать его — ради будущего четвёртого крыла. Разумеется, Сюэ Хэжэнь был человеком благодарным.
Сюэ Хэжэнь шёл впереди, а Тан Синьчжу следовала на полшага позади.
Сюэ Хэжэнь краем глаза заметил это, специально замедлил шаг, но увидел, что жена по-прежнему держится на расстоянии. Он вздохнул.
Тан Синьчжу спросила:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил Сюэ Хэжэнь неловко. — Уже всё упаковано к отъезду?
Тан Синьчжу улыбнулась:
— Перед свадьбой мать подобрала мне надёжных людей из приданого. После замужества свекровь тоже выделила несколько семей слуг, да и мои служанки следят за порядком. Такие мелочи они давно уладили.
Сюэ Хэжэнь кивнул — ему нравилось, что жена ладит со свекровью.
Тан Синьчжу не упустила его выражения лица и, улыбаясь, спросила:
— Восьмой сестрёнке сейчас двенадцать лет?
Сюэ Хэжэнь ответил:
— Да, именно так. На три года младше тебя.
Под «свекровью» он имел в виду Сюэ Цзя.
— Слышала, свекровь уже присматривает женихов для сестрёнки?
http://bllate.org/book/6403/611405
Готово:
