Госпожа Чжао на мгновение опешила, натянуто улыбнулась и сказала:
— Нет, этого не случится. Лекарь уже сказал: всего лишь ушиб лба. Слава Цинъинь…
Она осеклась. Из всех пострадавших тяжелее всего досталось Гуйхуа и Цинъинь. Гуйхуа прямо на бегу вылетела из экипажа и врезалась в прилавок на рынке — нога сломана. Но больше всех тревожились именно за Цинъинь: по словам очевидцев, именно она стала живой подушкой для Сюэ Нинь. Даже после падения эта служанка продолжала защищать госпожу. Лишь когда они окончательно остановились, катаясь по земле, Сюэ Нинь ударилась лбом.
Вся кровь, запачкавшая землю, была Цинъинь.
У Цинъинь не только затылок пострадал — спина вся в огромных ссадинах. Сейчас она могла лежать только на животе и до сих пор не приходила в сознание.
— Эта девочка… Цинъинь… — Дин Лаофу жэнь не знала, как выразить свои чувства. В начале их пребывания в уезде Унин она не обращала внимания на эту служанку, но после того, как Сюэ Нинь рассказала о своём кошмаре, за Цинъинь стали пристально следить — и с тех пор старуха невзлюбила её. Гуйхуа была взята именно для того, чтобы в будущем заменить Цинъинь.
А «будущее» наступило бы в тот самый момент, когда Цинъинь предала бы госпожу.
По сути, за каждым шагом и словом Цинъинь следило всё четвёртое крыло.
Но никто не ожидал, что сегодня именно Цинъинь так самоотверженно защитит Сюэ Нинь.
Когда Цинъинь наконец пришла в себя, ей показалось, будто она пережила страшный сон. Всё тело будто выжали, лоб почти не болел, но сознание было мутным и расплывчатым.
Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао, услышав доклад служанки, поспешили в покои и застали Сюэ Нинь, безучастно смотревшую в потолок.
— Нинь-цзе’эр… — дрожащим голосом, со слезами на глазах госпожа Чжао протянула руку, чтобы дотронуться до дочери, но не осмелилась.
Сюэ Нинь моргнула, будто не услышав материнских слов.
Госпожа Чжао больше не выдержала и разрыдалась:
— Моя несчастная Нинь-цзе’эр…
Дин Лаофу жэнь обошла госпожу Чжао и села на край постели. Дрожащими руками она обняла внучку и тихо убаюкивала:
— Нинь, всё в порядке. Не бойся, всё позади. Бабушка и мама рядом. Скоро ты пойдёшь на поправку, ведь Ань-гэ’эр уже зовёт тебя сестрой. А… не хочешь ли взглянуть на Цинъинь и остальных?
Сюэ Нинь чуть шевельнула губами.
Старуха обрадовалась и наклонилась ближе.
— Цинъинь… Гуйхуа…
Голос стал чуть громче.
Госпожа Чжао тоже услышала и, сквозь слёзы улыбаясь, воскликнула:
— Все живы, все целы! Просто лежат, отдыхают.
— Живы…
Глаза Сюэ Нинь озарились светом, и она повернулась к бабушке.
Сердце Дин Лаофу жэнь сжалось от боли, но она с трудом улыбнулась:
— Все в порядке. Няня Ван и няня Чжун ухаживают за ними. Юэцзи тоже невредима — я велела Динсян присматривать за ней.
Она погладила внучку и с грустью добавила:
— Выходите один раз — и вся твоя свита пострадала. Больше тебя никуда не пущу.
Сюэ Нинь медленно перевела взгляд и с трудом прошептала:
— А Ань-гэ’эр?
— У кормилицы.
Сюэ Нинь кивнула, успокоилась и, почувствовав усталость, закрыла глаза, уютно устроившись в объятиях бабушки. Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным.
— Мать, дайте мне её, — сказала госпожа Чжао, желая переложить дочь к себе: поза старухи выглядела неудобной.
Дин Лаофу жэнь покачала головой:
— Нет, пусть лежит. Она только пришла в себя — вдруг испугается снова.
Только что Сюэ Нинь выглядела так страшно, что старуха до сих пор не могла прийти в себя. Но теперь, судя по всему, внучка немного успокоилась.
— Выяснили ли что-нибудь? — тихо спросила Дин Лаофу жэнь.
Госпожа Чжао покачала головой:
— Управляющий Ли ещё не доложил.
Старуха тяжело вздохнула:
— Пусть принесут из кладовой все ласточкины гнёзда. Не только для Нинь-цзе’эр, но и для служанок — все они молодцы. Пусть едят, пока не выздоровеют полностью.
Госпожа Чжао кивнула. Даже если бы свекровь не сказала этого, она сама собиралась так поступить.
Позже, слушая рассказы очевидцев, они с ужасом представляли, что могло случиться. Каменные ворота на пристани были разрушены, а экипаж разлетелся на куски — они сами видели это вчера.
Если бы не находчивость и преданность служанок…
Госпожа Чжао не смела думать дальше. После потери мужа она больше не вынесет утраты дочери.
Сюэ Нинь окончательно пришла в себя и смогла встать на ноги лишь через два дня.
К ней приставили Таоцзяо, чтобы та прислуживала.
— Девушка, идите медленнее. Лекарь сказал, что нельзя переутомляться.
Сюэ Нинь на мгновение замерла, затем замедлила шаг, но всё равно упорно шла вперёд.
За эти дни она так и не увидела ни Цинъинь с Гуйхуа, ни даже Юэцзи, которая, по слухам, отделалась лёгкими ушибами.
Сердце её тревожно колотилось — она никак не могла успокоиться.
В тот день, когда всё произошло, никто не знал, что делать. Тогда Цинъинь вдруг схватила шпильку со шпилек Сюэ Нинь — она сама помогала её надевать и знала, что конец острый. Гуйхуа мгновенно среагировала и вырвала шпильку у подруги.
Служанки словно прочитали мысли друг друга.
Гуйхуа взглянула на Сюэ Нинь, потом на Цинъинь.
Цинъинь кивнула — и в следующее мгновение крепко обняла госпожу.
Гуйхуа быстро договорилась с Юэцзи: та должна была прыгать первой, как только представится возможность. Так и случилось.
Когда Сюэ Нинь почувствовала, что её выталкивают из экипажа, разум помутился — ей показалось, будто она снова прыгает в колодец, снова готова отдать жизнь без колебаний.
А потом она увидела лужу крови… Это зрелище глубоко потрясло её, напомнив кровь преследователей из прошлой жизни и то, как она не смогла защитить бабушку и мать.
Под двойным ударом Сюэ Нинь потеряла сознание.
Её сразу же доставили в Шоухуаюань, чтобы удобнее было ухаживать. За это время множество людей хотели навестить её — и из дома (Цзян Чжичжи, мать и дочь из третьего крыла), и извне (ведь происшествие на оживлённой улице не могло остаться незамеченным). Но Дин Лаофу жэнь никого не пустила.
Сюэ Нинь направилась в задний двор Шоухуаюаня.
Ещё не войдя в комнату, она услышала разговор.
Узнав голос Юэцзи, Сюэ Нинь обрадовалась и шагнула внутрь — но тут же замерла на пороге.
Динсян, услышав шорох, обернулась, испугалась и поспешила поддержать Сюэ Нинь.
Та отстранила её и не отрываясь смотрела на лицо Юэцзи.
Юэцзи потрогала перевязанную щёку, попыталась улыбнуться — и тут же зашипела от боли.
Динсян, забыв о Сюэ Нинь, укоризненно сказала:
— Ведь просили быть осторожнее! На лице нельзя морщиться — рана не заживёт.
Юэцзи кивнула и тихо обратилась к Сюэ Нинь:
— Девушка, со мной всё в порядке.
Сюэ Нинь почувствовала, как к горлу подступают слёзы. Теперь она поняла, почему Юэцзи, которая отделалась лёгкими ушибами и могла ходить, всё это время не приходила к ней. У неё самого лоб — даже если останется шрам, его легко скрыть. А Юэцзи ранена в лицо.
Сюэ Нинь отвела взгляд, не в силах смотреть дальше.
Юэцзи, казалось, не придавала этому значения. Она улыбалась, но, боясь потянуть рану, не смела широко растянуть губы. Из-за этого её выражение лица выглядело странно и натянуто.
Динсян вздохнула про себя и спокойно сказала:
— Цинъинь и Гуйхуа в восточном флигеле. Пойдёте?
Она уже собиралась встать, но Сюэ Нинь остановила её:
— Со мной Таожуан. Ты… останься с Юэцзи.
С этими словами Сюэ Нинь почти выбежала из комнаты.
Юэцзи смотрела ей вслед, и слёзы одна за другой катились по её щекам.
Динсян погладила её по плечу:
— Не вини девушку…
Эти слова окончательно сломили Юэцзи:
— Я не хочу остаться со шрамом… Что делать, Динсян? Я так боюсь… Так боюсь…
— Нет, нет, всё будет хорошо, — Динсян гладила её по спине, но сама не верила своим словам.
Она знала: ни одна служанка с изуродованным лицом не остаётся при госпоже. Они с Юэцзи вместе попали в дом, мечтали, что когда Цинъинь и Гуйхуа выйдут замуж, они станут главными служанками Сюэ Нинь.
Эта мечта была их общей надеждой.
Но теперь… Останется ли она совсем одна?
Динсян вспомнила, как Тянь Ци рассказал ей новости, как она ждала, тревожась за всех, а потом увидела Юэцзи с забинтованным лицом…
Она встряхнула головой, заставила себя улыбнуться и сказала:
— Не бойся. Старуха и госпожа ищут лекарства. Они добрые — обязательно найдут и для тебя. Ты поправишься, и мы вместе станем главными служанками. Разве не так договорились?
Юэцзи кивнула.
Тогда Динсян пошла за лекарством и помогла подруге выпить его.
Цинъинь и Гуйхуа изначально лежали в разных комнатах, но как только Гуйхуа пришла в себя, она упросила няню Чжун перевести её к Цинъинь. Теперь они были вместе: Цинъинь — на кровати, Гуйхуа — на лежанке у стены.
Цинъинь очнулась позже, но, к счастью, тоже пришла в себя. Спина её была покрыта мазью, голова забинтована — лежать можно было только на животе. Няня Ван подложила под неё шёлковое одеяло из нитей тутового шелкопряда, чтобы было мягче.
Гуйхуа сидела у кровати, одна нога её была перевязана.
Они слышали разговор в соседней комнате.
Вскоре за дверью раздался голос:
— Почему здесь никто не прислуживает? — Сюэ Нинь вошла и, увидев только двух служанок, нахмурилась. — Как они смеют так поступать?
Гуйхуа улыбнулась:
— Няня Ван и няня Чжун пошли на кухню варить куриный бульон. Мелкие служанки ушли за лекарством — совсем недавно вышли. Мы тут разговаривали…
Цинъинь попыталась сесть.
Гуйхуа тут же остановила её:
— Не двигайся! Иначе девушка снова начнёт волноваться.
Цинъинь улыбнулась.
После того происшествия между ними словно установилась особая связь.
Сюэ Нинь тоже улыбнулась, но не знала, что сказать. Благодарности, вероятно, уже не раз озвучили бабушка и мать. В конце концов, она тихо произнесла те три слова:
— Спасибо вам.
Гуйхуа и Цинъинь переглянулись, испугались и поспешно ответили:
— Девушка, вы нас пугаете! Это наш долг.
Слуги обязаны защищать господ, но в мире полно таких, кто в опасности думает только о себе. Даже сама Сюэ Нинь в тот момент растерялась и забыла о спасении — если бы не сообразительность этих двух служанок, разбитый экипаж стал бы её могилой. Никто не рассказывал ей, насколько страшно всё выглядело.
Но она помнила, как видела голову лошади, разрубленную на куски, — и могла представить, что случилось.
— Да уж, — вмешалась Таоцзяо с лёгкой завистью, — последние дни господа будто без денег: ласточкины гнёзда и кордицепс в кухню несут вёдрами. Я прямо позавидовала.
(Хотя, конечно, сама бы не хотела так пострадать — жизнь дороже еды. Да и госпожа Чжао всегда щедра: ласточкины гнёзда они уже пробовали, хоть чаще всего это остатки, которые госпожа отставляла после пары ложек.)
— Завидуешь? — раздался голос у двери. — Тогда и тебе хватит бульона. Мы с няней Чжун наварили вдоволь.
Няня Ван вошла с несколькими большими мисками в руках как раз вовремя, чтобы услышать слова Таоцзяо.
— Девушка тоже здесь! Отлично, выпейте чашку. Мы с няней Чжун варили его долго и тщательно.
http://bllate.org/book/6403/611402
Готово:
