— Как будто… — Сюэ Нинь задрала подбородок и улыбнулась. — Как будто мои сегодняшние наблюдения за госпожой Лю. Я всегда рассказываю бабушке всё, что замечаю. Сегодня, услышав ваши слова, я хоть и поверила отчасти, но завтра, если пойду в школу для благородных девиц, обязательно понаблюдаю за её поведением и решу, стоит ли мне и дальше там оставаться.
— Только вот… — нахмурилась Сюэ Нинь. — Как бабушка узнала о госпоже Лю? По вашим словам, вы уже наводили справки.
Госпожа Дин ответила:
— Твои сны… Я не верю им полностью. Но ты — моя внучка, да ещё и теперь у нас есть Ань-гэ’эр. Хотя с появлением Ань-гэ’эра нашему четвёртому крылу больше не нужно терпеть унижения, как раньше, это также означает, что в будущем на нас будет ещё больше покушений.
Сюэ Нинь кивнула. Раньше достаточно было обвинить четвёртое крыло в бездетности. Но теперь, когда появился Ань-гэ’эр, врагам придётся придумывать новые козни.
Одна уловка провалилась — придумают другую.
— Хотя четвёртое крыло и покинуло старую усадьбу на время, у твоего деда здесь остались люди. Кое-что можно узнать, стоит лишь спросить. Госпожа Лю живёт в старой усадьбе, так что я, конечно, всё проверила. Кстати… за это стоит поблагодарить и твоего деда со стороны матери. Именно твой двоюродный брат занимался этим делом.
— Люди, будь то во внутренних покоях или за их пределами, всегда должны быть осторожны в словах и поступках. Я посылаю тебя в школу для благородных девиц не ради того, чтобы ты училась каллиграфии, а чтобы понаблюдала за поведением госпожи Лю и твоих сестёр. Вань и Яо — обе умеют держать голову холодной. Смотри больше, говори меньше, действуй осмотрительно. В нашем доме я могу тебя защитить, худо-бедно есть ещё и твоя мать. Но когда-нибудь ты выйдешь замуж и окажешься в чужом доме, где проблем будет ещё больше. Каждое их слово и жест будут нести скрытый смысл, и даже одна и та же фраза может иметь разное значение. Этому я не могу научить тебя здесь, а школа для благородных девиц — отличное место для первых уроков.
— Сейчас ты ещё в трауре и не можешь выходить из дома. Поэтому именно жизнь в школе для благородных девиц станет твоей первой школой.
— Тогда какое это имеет отношение к тому чаю, что я пила? — всё ещё обиженно спросила Сюэ Нинь, так и не услышав связи.
Госпожа Дин рассмеялась:
— Говорят, ты глупа — и правда глупа. Подумай сама.
Сюэ Нинь нахмурилась и вдруг спросила:
— Бабушка, какова связь между Цинъинь и госпожой Цзян?
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? — удивилась госпожа Дин.
Сюэ Нинь самодовольно улыбнулась:
— Вы же сказали: «Я не верю полностью, но ради тебя и Ань-гэ’эра приму меры». Я с самого начала не доверяла Цинъинь, так что вы наверняка что-то предприняли. В Цюйяне было трудно что-то выяснить, но вернувшись в старую усадьбу, где остались люди деда, вы наверняка кое-что разузнали.
— Но почему ты заподозрила именно госпожу Цзян?
— В тот раз с золотой шпилькой госпожа Цзян внешне не проявляла явной поддержки, но по итогу защитила Цинъинь и свалила всё на няню Чжао.
Сюэ Нинь добавила:
— Бабушка, неужели Цинъинь — человек, которого специально прислала старшая бабушка?
Глава семьи Сюэ. Семьдесят четвёртая глава. Госпожа Ху устраивает испытание
Поздней ночью начался моросящий дождь. Не то что ходить — даже при открытых окнах дождевые струи хлестали внутрь. Госпожа Чжао утром послала слугу в Чжичинцзюй с просьбой взять отгул. Вернувшись, тот передал слова госпожи Лю: «Дождливая пора — тоже особое настроение. Лучше оставайтесь в своих покоях, вдруг придёт вдохновение — можно будет рисовать».
Таким образом, отгул был разрешён, но с обязательным пояснением.
Если вдохновение не придёт, рисовать не придётся. Но кто может управлять вдохновением? Сюэ Нинь вспомнила слова одного человека из тех дней бегства: «Вдохновение — как пердёж: когда хочешь — не идёт, а когда не ждёшь — приходит само».
Сюэ Нинь подумала, что, наверное, вовсе не хочет, чтобы оно пришло.
Ведь редкий день отдыха! Каждый день ходить во двор Сяньтин, слушать, как люди говорят одно, а думают другое, — это утомительно.
Сюэ Нинь покачала головой и тихо рассмеялась — ей показалось это забавным. После разговора с бабушкой она на следующий день снова пошла в Чжичинцзюй. За это время, внимательно понаблюдав, убедилась: поведение госпожи Лю действительно примечательно. А сегодня, благодаря ливню, можно было наконец отдохнуть.
Сюэ Нинь подошла к окну и, совершенно не заботясь о приличиях, потянулась и начала крутить корпусом вправо и влево.
Динсян вошла как раз в этот момент и, не моргнув глазом, положила на стол свёрток шёлковой ткани.
Сюэ Нинь обернулась.
Динсян указала на верхнюю парчу:
— Это прислал дядюшка. Госпожа Чжао велела сшить вам новое платье.
— Разве не так недавно сшили целую партию? — Сюэ Нинь подошла и потрогала ткань, улыбаясь. — Лучше пока отложим. Пошьём позже.
Динсян кивнула. Девушка быстро растёт, а ткань очень хорошая — стоит подождать немного.
— А это от кого? — спросила Сюэ Нинь, когда Динсян убрала парчу и обнаружилось то, что лежало под ней.
— От шестой барышни. Прислали из Таоани. Сказали, у вас такого нет, поэтому привезли немного.
Динсян замолчала.
— Наверняка ещё сказала, что если понравится и захочется ещё, стоит только сказать ей?
Динсян удивилась:
— Откуда вы знаете, госпожа?
— Просто шестая сестра — сама любезность, — улыбнулась Сюэ Нинь.
Бумага была юйбань — плотная, белоснежная, с гладкой и твёрдой поверхностью. Говорят, юйбань блестит, словно нефрит. Такая стопка бумаги стоила столько, сколько простая семья тратила за целый год.
Даже богатые дома использовали её лишь изредка. А Сюэ Вань тратила её на повседневные записи — расточительство!
Но, видимо, старший господин Сюэ позволял ей это.
Интересно, не скрипели ли от злости зубы старшей госпожи?
Дождь не прекращался. Перед обедом Сюэ Нинь отправилась в Шоухуаюань к госпоже Дин и, как и ожидалось, там уже были госпожа Чжао и Ань-гэ’эр.
Госпожа Дин, увидев внучку, сразу сказала:
— В такую дождливую погоду ходить неудобно. Могла бы поесть у себя. Зачем пришла?.. Вы обе — быстро принесите ещё по миске имбирного отвара!
Хотя она так говорила, радость в её глазах была заметна.
Сюэ Нинь и госпожа Чжао переглянулись и, улыбаясь, выпили по большой чашке имбирного отвара, поднесённого Сянцзюй, чтобы бабушка не волновалась.
Что до Ань-гэ’эра — все немного промокли по дороге, только он остался совершенно сухим и чистым. Даже так его всё равно отправили принимать горячую ванну. В Шоухуаюане всегда держали его одежду наготове. После купания лицо мальчика было румяным и таким милым, что хотелось ущипнуть.
Няня Ван лично принесла обед и расставила посуду, после чего вышла.
Сюэ Нинь весело сказала:
— У бабушки всегда вкуснее всего. Эти пирожки с тофу можно найти только здесь.
— Если нравятся, пусть пришлют тебе порцию, — улыбнулась госпожа Дин. — Хотя мне больше нравится хрустящий тофу. Жаль, никто больше не умеет его готовить так, как надо. Единственный, кто ещё хоть немного приближается к тому вкусу, сейчас в Таоани…
Сюэ Нинь насторожилась и прислушалась.
Госпожа Чжао сказала:
— Я уже писала отцу насчёт Ань-гэ’эра. Отец согласен, но в роду… — Она нахмурилась и, подумав, спросила госпожу Дин: — Матушка, а как насчёт старшей госпожи рода?
— Старшая госпожа рода наверняка будет на нашей стороне, — серьёзно ответила госпожа Дин. — Но в роду давно не так, как при старом главе. Многие сердца уже изменились. Боюсь, будет нелегко.
Она посмотрела на Сюэ Нинь:
— Мы планировали внести имя Ань-гэ’эра в родословную на празднике Дуаньу, но теперь, похоже, обстоятельства не в нашу пользу.
Госпожа Дин пристально смотрела на внучку.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— В этом году праздник Дуаньу не столь важен, чтобы собирать всех родичей. Но старший дядя, как глава рода, хоть и занят, его супруга всё равно должна приехать.
Глаза госпожи Дин засветились. Она с улыбкой посмотрела на Сюэ Нинь.
…
Двадцать третьего числа четвёртого месяца первая жена, госпожа Линь, прибыла из Таоани в Цюйян на лодке.
Она не пошла сразу в старую усадьбу, а направилась в дом напротив — в дом своего родного брата.
В тот день как раз проходила свадьба племянника госпожи Линь.
Лодка причалила вовремя, и её сразу же увезли в дом Линь.
Слуги Сюэ, не застав её, вернулись и доложили госпоже Ху.
Госпожа Ху пришла в ярость.
Когда госпожа Линь вернулась из дома Линь, госпожа Ху нарочно её проигнорировала.
Госпожа Линь горько усмехнулась про себя. Время было рассчитано точно — даже с запасом в несколько дней. В обычных условиях она должна была прибыть в Цюйян восемнадцатого числа, а даже если бы задержалась из-за плохой погоды на воде, то самое позднее — двадцать второго. Тогда она бы сначала зашла в усадьбу, поклонилась свекрови, а на следующий день поехала бы к родным — и никто бы не сказал ничего дурного.
Но не повезло: на водном пути близ Цюйяна появились разбойники. Все суда заставляли причаливать и обыскивали. Госпожа Линь узнала, что среди задержанных был кто-то из дома маркиза Чжэньань, и сразу отказалась от мысли использовать имя старшего господина Сюэ, чтобы уйти раньше.
Из-за этого задержка растянулась на несколько дней.
Маркиз Чжэньань и его люди спокойно ждали, и госпожа Линь не осмеливалась двигаться.
Кто-то из пассажиров возмутился и устроил шум. Его высекли, и командир сказал: «Если даже дом маркиза Чжэньань ждёт, кто вы такие, чтобы роптать?»
Остальные молчали, но сердца их были полны горечи. Их статус был ниже, чем у маркиза, но хуже всего было то, что вокруг стояли солдаты с обнажёнными мечами, и их свирепые лица напугали многих девушек.
Госпожа Линь ещё больше испугалась и заперла Сюэ Цзя в каюте, не позволяя выходить ни на шаг.
Разбойники были жестоки — об этом она слышала, и не смела ослушаться их приказов.
Но…
Глядя на госпожу Ху, которая спокойно пила чай и даже не удостоила её взглядом, госпожа Линь почувствовала в душе растущую обиду. Свекровь и невестка — извечные враги. Тем более госпожа Линь редко бывала рядом со свекровью, и та всегда чувствовала, что не может ею управлять. А теперь, после посещения дома Линь, госпожа Ху решила, что невестка намеренно бросает ей вызов, и задумала хорошенько её проучить.
— Матушка, — вмешалась Чэнь, вторая жена, — может, дать старшей невестке отдохнуть после дороги?
— Да она выглядит бодрой! — фыркнула госпожа Ху. — Иначе как сразу после причала помчалась бы в дом Линь! Она упрямо решила, что невестка спешила из-за благоприятного часа свадьбы, и слова Чэнь лишь усилили её гнев.
— Линь, тебе нужно отдохнуть?
Госпожа Линь склонила голову:
— Обязанность невестки — заботиться о свекрови. Как я могу просить отдыха?
Она радовалась, что Сюэ Цзя сразу отвели в её покои и та не страдает вместе с ней.
Госпожа Линь понимала, что сегодняшнее поведение наверняка рассердило свекровь, но племянник сделал для неё много доброго, и она не могла пропустить его свадьбу. Если бы не это, она, возможно, и не поехала бы на юг.
Как главная жена рода, она всё равно не имела права голоса, пока в усадьбе сидит свекровь.
— Госпожа, пришли четвёртая госпожа и пятая госпожа, — доложила служанка снаружи.
http://bllate.org/book/6403/611386
Готово:
