Госпожа Чжао, возвращаясь в главный двор, собиралась завернуть к покою Сюэ Нинь.
— Спит? — заглянула она внутрь.
Гуйхуа приоткрыла дверь лишь на щель, но и так было видно, что на постели кто-то лежит.
— Девушка, наверное, устала за эти дни, — сказала Гуйхуа.
Госпожа Чжао внимательно взглянула на неё и вдруг улыбнулась:
— Слышала, Цинъинь из-за тебя отправили за пределы усадьбы?
Сердце Гуйхуа дрогнуло. Она поспешно закрыла дверь и тихо ответила:
— Сестра Цинъинь заботилась о девушке особенно старательно, поэтому та и дала ей два дня отдыха.
Госпожа Чжао снова улыбнулась:
— Ты уж постарайся получше присматривать за госпожой. Если будет свободное время, загляни ко мне — проведай мать. Ведь живёте же в одном доме, не может же она всё время тебя не видеть?
— Да, благодарю вас, госпожа, — с серьёзным видом и радостью в глазах Гуйхуа поклонилась госпоже Чжао.
Та махнула рукой. Убедившись, что с дочерью всё в порядке, она направилась обратно в главный двор. Интересно, спит ли уже Ань-гэ’эр?
…
Последний год в усадьбе Сюэ прошёл особенно просто и быстро из-за внезапных обстоятельств.
Вскоре после полуночного ужина все господа в своих дворах уже готовились ко сну.
Ночью начался снег — крупный, как гусиные перья.
Каждый шаг оставлял на снегу глубокий след.
Всё вокруг было тихо. Нос покраснел от холода. Сюэ Нинь подняла глаза — и прямо в лицо упала снежинка. Она моргнула, поспешно поправила капюшон и плотнее запахнула плащ, чтобы идти дальше.
Ночной пруд был тёмным и безмолвным, в отличие от дневного, где сквозь воду чётко просматривались камни на дне. Ориентируясь по памяти, Сюэ Нинь нашла знакомый большой камень, посмотрела на чёрную воду и, стиснув зубы, сняла обувь. Осторожно держась за камень, она вошла в пруд. Едва ноги коснулись воды, как она чуть не вскрикнула от холода и всем телом задрожала.
Ступни будто постепенно замерзали, и лёд поднимался всё выше. Сюэ Нинь стиснула зубы, засучила рукав и начала шарить под водой.
Почему ничего нет? Она нахмурилась. Неужели ошиблась?
Внезапно позади послышался шорох.
Неужели её заметили? Она специально выбрала это время, дождавшись, пока служанки крепко уснут, и выскользнула незаметно.
Сюэ Нинь обернулась — никого.
Видимо, просто ветер.
Она снова опустила голову и, терпя боль от ледяной воды, которая будто проникала до самых костей, отодвинула ещё несколько камней. Ничего.
Видимо, действительно перепутала.
Дрожа всем телом, Сюэ Нинь вытерла ноги чистым платком, надела обувь и поспешила покинуть сад.
Как только она скрылась из виду, человек, прятавшийся в темноте, нахмурил красивые брови, глядя на сломанную им ветку под ногами. Дождавшись, пока фигура Сюэ Нинь окончательно исчезнет, он подошёл к тому месту, где она стояла. Немного подумав, он, как и она, снял обувь и вошёл в воду — но на лице его не дрогнул ни один мускул, будто пруд для него был не ледяным, а тёплым. Он тоже начал искать, но ничего не нашёл. На лице появилось разочарование и тревога. Поразмыслив, он прищурился и стал внимательно осматривать окрестности, особенно места с камнями. Внезапно его взгляд остановился на одном из них.
Он быстро вылез из воды, обувь в руке, босиком по снегу подбежал к камню, похожему на тот, у которого искала Сюэ Нинь, и повторил её действия. И действительно — из-под одного из камней на дне он вытащил свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
Лицо его озарила улыбка. Он спрятал свёрток за пазуху и быстро надел обувь, после чего исчез в ночи.
Когда Гуйхуа проснулась, Сюэ Нинь уже была одета.
Рядом стояла Динсян.
«Как же я так крепко спала?» — подумала Гуйхуа и поспешила кланяться девушке.
Сюэ Нинь кивнула — в её лице не было и тени упрёка.
Щёки Гуйхуа запылали. Она уже собиралась просить прощения у госпожи, как в комнату вошла Юэцзи с курильницей в руках.
Глаза Гуйхуа сразу узнали эту курильницу — она стояла прошлой ночью во внешней комнате.
— Девушка, старшая госпожа сказала, что сегодня не нужно ходить к ней на утреннее приветствие. Достаточно сходить к госпоже Чжао. Сегодня старшая госпожа сама пойдёт туда. Сказала, что в первый день Нового года лучше всем вместе собраться на завтрак в главном дворе.
«Видимо, боится, что при большом количестве людей кто-нибудь заметит Гу Сы», — подумала Сюэ Нинь и улыбнулась:
— Тогда пойдём.
Глава пятьдесят четвёртая. Одновременная болезнь
В ту ночь лучше всех спал беззаботный Ань-гэ’эр. Лицо госпожи Чжао выдавало усталость, не говоря уже о пожилой госпоже Дин Лаофу жэнь.
Едва увидев Сюэ Нинь, Ань-гэ’эр раскинул ручонки и попытался к ней броситься.
Госпожа Чжао не ожидала такого и едва не упустила его.
Сюэ Нинь испугалась и бросилась ловить ребёнка.
— Гы-гы-гы! — снова засмеялся Ань-гэ’эр, явно довольный своей шалостью.
Гуйхуа незаметно выдохнула с облегчением и поспешила усадить вертлявого малыша на ложе.
Госпожа Дин Лаофу жэнь, уже пожилая и лёгкая на сон, от такого испуга чуть не задохнулась.
Сюэ Нинь убрала руку и тихо выдохнула: если бы Гуйхуа не поймала мальчика, он бы прямо перед ней упал на пол. Она строго взглянула на кормилицу:
— Ань-гэ’эр ещё мал. Как ты, его кормилица, могла так зазеваться? Если бы…
Кормилица побледнела и упала на колени, умоляя о прощении.
Сюэ Нинь нахмурилась и с тревогой посмотрела на госпожу Дин Лаофу жэнь, поспешно приказав подать горячий чай.
— Бабушка, выпейте чаю, успокойтесь. Где няня Ван?
Госпожа Дин Лаофу жэнь, коснувшись руки Сюэ Нинь, поморщилась:
— Почему твои руки такие ледяные?
И строго посмотрела на Гуйхуа:
— Как ты за госпожой ухаживаешь?
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Мне тоже немного кружится голова. Вчера вечером я прогнала служанок, хотела побыть одна, и незаметно уснула. Утром почувствовала прохладу, но не придала значения. Дома выпью имбирного отвара — и всё пройдёт.
Госпожа Чжао, ещё не оправившись от испуга из-за Ань-гэ’эра, но успокоенная тем, что Гуйхуа — дочь няни Чжун, сказала:
— Пусть пошлют за лекарем Ли. От такого испуга сердце до сих пор колотится. Думаю, мне тоже не помешает успокоительный отвар.
— Хорошо, — кивнула госпожа Дин Лаофу жэнь.
Няня Чжун тут же вышла, чтобы послать за лекарем Ли.
— Вставай, кормилица. Я, конечно, погорячилась. Но Ань-гэ’эр ещё мал, бабушка неважно себя чувствует, мать тоже слаба здоровьем — тебе нужно особенно внимательно за ним следить. Если бы сегодня…
Увидев, что кормилица всё ещё стоит на коленях, Сюэ Нинь поняла, что была слишком резкой. Ведь Ань-гэ’эр просто увидел её и обрадовался — никто не ожидал такого движения, и винить только кормилицу было несправедливо.
— Не волнуйтесь, госпожа, — поспешила заверить кормилица. — Впредь я буду особенно бдительна. В усадьбе Сюэ платят так щедро, еда такая заботливая, одежда на все сезоны, да ещё и подачки от господ — такого нигде больше не сыскать.
— Когда придёт лекарь Ли, пусть осмотрит бабушку, мать и Ань-гэ’эра.
— Ты уж… Ладно, — с улыбкой сказала госпожа Дин Лаофу жэнь.
Сюэ Нинь смешно сморщила нос:
— Бабушка, я ведь не потому, что сама не хочу одна лечиться, а чтобы всем вместе было веселее…
Не договорив, она замолчала, потому что госпожа Чжао тоже рассмеялась.
— Да-да, мать нездорова, а Нинь-цзе’эр просто за компанию решила осмотреться.
Ну и ладно, не отвертеться. Сюэ Нинь вздохнула с лёгким раздражением, но, увидев, что у госпожи Чжао от смеха лицо стало румянее и спокойнее, махнула рукой. Только что она так переживала за бабушку, что совсем забыла — мать тоже получила испуг…
Лекарь Ли прибыл очень быстро.
Госпожа Дин Лаофу жэнь тут же извинилась:
— В первый день Нового года потревожить вас…
Лекарь Ли улыбнулся:
— Что вы! Если чувствуете вину, просто дайте щедрое вознаграждение.
— Конечно, — поспешила ответить госпожа Чжао, не дав старшей госпоже договорить.
Та лишь улыбнулась — в её глазах не было и тени недовольства от того, что её перебили, скорее, даже облегчение.
Сюэ Нинь долго отказывалась, но в итоге её уложили на постель, чтобы лекарь мог прощупать пульс.
Лекарь Ли знал Сюэ Нинь с детства, поэтому не соблюдал тех строгих правил уединения, что требовались в других домах для юных девушек. Осмотрев её, он улыбнулся:
— Похоже, госпожа простудилась прошлой ночью. Снег начался внезапно. Пропейте пару дней отвар — и всё пройдёт.
Сюэ Нинь прекрасно знала причину своей простуды, но лишь поблагодарила лекаря и попросила осмотреть остальных.
Лекарь осмотрел всех по очереди и прописал успокоительный отвар. Затем подошёл к Ань-гэ’эру.
В это время няня Ван тихо вошла и что-то прошептала госпоже Дин Лаофу жэнь на ухо.
Сюэ Нинь стояла рядом и лишь смутно расслышала: «лихорадка… возможно, рана… господин Лэ…»
Она уже хотела подойти ближе, как вдруг лекарь Ли громко рассмеялся:
— Маленький господин здоров, как бык! Бабушка и матушка отлично за ним ухаживают!
Госпожа Чжао сначала обрадовалась, но тут же обеспокоилась:
— Ань-гэ’эр много ест, ручки у него такие пухлые, одно кольцо за другим… Мы, конечно, рады, но не вредно ли это для здоровья?
— Ничего страшного, — успокоил лекарь. — Пока он мал, всё нормально. Через несколько лет сам постройнеет, лишь бы не переедал.
Госпожа Чжао окончательно успокоилась.
Лекарь Ли, увидев это, встал, собираясь уходить.
Госпожа Дин Лаофу жэнь велела приготовить щедрый подарок и плату за лечение.
Лекарь не стал отказываться — он давно знал характер старшей госпожи и понимал, что та чувствует неловкость из-за того, что вызвали его в первый день Нового года.
Когда лекарь уже прощался, няня Ван проводила его несколько шагов.
— Лекарь Ли, мой внук ночью сбросил одеяло и утром тоже простудился. Не могли бы вы прописать ему пару отваров?
— Может, мне самому заглянуть?
Няня Ван поспешно замахала руками:
— Не стоит вас беспокоить. Я слышала, у госпожи тоже простуда — не могли бы вы просто добавить ещё один комплект лекарства?
Лекарь подумал: няня Ван — доверенное лицо госпожи Дин Лаофу жэнь, да и простой отвар от простуды вреда не принесёт. Он кивнул.
Няня Ван с улыбкой проводила его до вторых ворот и велела слуге лично отвезти лекаря домой.
Вскоре ученик лекаря принёс лекарства.
Сюэ Нинь пила отвар, слушая рассказ Гуйхуа.
— Жена Ван Гуя сказала, что сварила два комплекта — точно такие же, как у вас.
— Ты сама спрашивала? — уточнила Сюэ Нинь.
Гуйхуа покачала головой:
— Нет, конечно! Я только подошла, как она сама начала рассказывать. Девушка, как вы думаете…
— Ничего особенного. Наверное, господин Лэ заболел. Его дело не секрет, можно и не скрывать. Что касается Гуйхуа… Думаю, она ничего не заподозрит. А если и заподозрит — не станет болтать.
Что до лекарства… Вспомнив слова няни Ван, Сюэ Нинь подумала: «Видимо, из-за раны началась лихорадка. Надеюсь, мой отвар ему подойдёт».
Эта мысль мелькнула и тут же исчезла.
— А Цинъинь… — нахмурилась Сюэ Нинь.
— Может, вернуть сестру Цинъинь?
Сюэ Нинь покачала головой, размышляя про себя. После возвращения Цинъинь, скорее всего, будет вести себя скромнее. Хотя надеяться, что так будет всегда, не стоит. Впрочем, сейчас уже январь. С марта начнётся подготовка, а в конце месяца они отправятся в путь. Главное — чтобы она вела себя тихо хотя бы несколько месяцев.
Выпив лекарство, Сюэ Нинь решила заглянуть в главный двор к матери.
Таоцзяо, держа в руках пиалу из-под отвара, поспешно поклонилась, увидев Сюэ Нинь.
— Где матушка?
— Госпожа Чжао только что выпила лекарство, — ответила Таоцзяо и добавила: — Пришло письмо от дяди. Госпожа Чжао плакала и смеялась одновременно…
Сюэ Нинь отреагировала иначе: если письмо дошло именно сейчас, значит, дороги уже расчистили. Но это также означает, что в уезде Унин скоро начнётся неспокойное время.
Она подавила тревогу и направилась к матери.
— Нинь приветствует матушку, — начала Сюэ Нинь, но госпожа Чжао, не дав ей закончить, радостно потянула её за руку:
— Нинь, пришло письмо от дедушки…
В прошлый раз Чжао Юаньлан лишь передал устное сообщение, а теперь старый господин Чжао написал собственноручно. Хотя он и не приехал сам, но госпожа Чжао давно не общалась с роднёй — неудивительно, что она так растрогана.
— Я тоже скучаю по дедушке, — улыбнулась Сюэ Нинь.
Госпожа Чжао обрадовалась ещё больше:
— Дедушка прислал тебе много хороших подарков. Они должны были прийти раньше, но задержались до сегодняшнего дня.
В её голосе слышалось сожаление.
— Главное — пришли. Мама, я тоже хочу посмотреть письмо. Наверняка дедушка упомянул обо мне… — Сюэ Нинь ласково потянула мать за рукав.
http://bllate.org/book/6403/611368
Готово:
