Дин Лаофу жэнь всё ещё не верила, что между Сюэ Вань и Чжэн Хуном могла быть какая-либо связь, однако поведение Сюэ Нинь в последнее время тоже не казалось ей беспричинным.
Она задумалась и сказала:
— Если дело обстоит именно так, боюсь, они тоже захотят отправиться на гору Яоцюань.
— Неужели они прямо пойдут разыскивать какого-то мужчину? — возмутилась госпожа Чжао. Подобное выходило далеко за пределы её понимания приличий.
— Я слышала от господина Лэ, что вместе с Чжэн Хуном у него была ещё и его сестра, — сказала Сюэ Нинь. Раз Сюэ Вань знакома с Чжэн Хуном, она, конечно, не упустит случая познакомиться и с Чжэн Сюэ. Сюэ Нинь не хотела, чтобы её родные оказались втянуты в эту историю. — Бабушка в преклонном возрасте и не может совершать дальние поездки, значит, остаёмся только я и матушка.
Лицо Дин Лаофу жэнь стало серьёзным.
Сюэ Нинь была уверена: после всего, что произошло с Чжэн Хуном, и учитывая, что Дин Юй тоже там, бабушка ни за что не позволит ей снова ехать на гору Яоцюань. Значит, остаётся только госпожа Чжао.
Но госпожа Чжао и вовсе не умеет общаться с людьми так, как умеет Сюэ Нинь.
...
Мать Сюэ Вань была исключительно красивой женщиной. Её подарили главе старшего крыла, когда тот ещё занимал незначительную должность: на одном из пиров его начальник преподнёс ему эту певицу. То есть мать Сюэ Вань была всего лишь гетерой, и от одной ночи страсти у неё родилась дочь. Хотя отец Сюэ Вань, человек крайне консервативный, и не одобрял происхождение этой женщины, её красота была столь ослепительной, что он не устоял.
Сюэ Вань унаследовала от матери всю её внешность. Рядом с ней Сюэ Яо и Сюэ Жоу легко терялись.
Когда Сюэ Нинь вышла встречать гостей, первой, кого она увидела, была именно Сюэ Вань.
Отчасти потому, что образ её запечатлелся в памяти, а отчасти — потому что любой на её месте сначала заметил бы именно её.
Четыре девушки встретились, и Сюэ Нинь поклонилась трём гостьям.
Сюэ Вань с сёстрами ответили на поклон и последовали за Сюэ Нинь во двор Дин Лаофу жэнь.
Поклонившись Дин Лаофу жэнь, все трое сели.
Служанки подали чай и вышли.
Сюэ Вань сделала глоток и, блеснув глазами, спросила:
— А где же тётушка-пятая?
Сюэ Нинь ответила:
— Матушка поехала в храм Ваньшоугун помолиться.
— Разве тётушка не знала, что мы приедем? — недовольно проговорила Сюэ Жоу.
— Конечно, знала, — мягко ответила Сюэ Нинь. — Там зажжена лампада за долголетие отца, и как раз сейчас нужно внести ежегодное пожертвование. Матушка хотела подождать вас, но храм настаивал на скорейшем прибытии.
Лицо Сюэ Жоу стало неловким, и она замолчала.
Ведь они были младшими, а госпожа Чжао — старшей.
Сюэ Яо, заметив неловкость, улыбнулась:
— Перед отъездом старшие велели нам обязательно возжечь благовония за душу пятого дяди. Сейчас...
— Вы очень добры, — с грустью сказала Дин Лаофу жэнь.
Сюэ Нинь вздохнула:
— Жаль, что матушка уехала с прислугой, а бабушка нездорова. Я сама не могу поехать, поэтому послала вместо себя Цинъинь, а сама зажгла благовония дома. — Она повернулась к Дин Лаофу жэнь: — Бабушка, отец наверняка не хотел бы, чтобы вы из-за него тревожились. Ваше здоровье важнее всего.
Это было намёком на то, что болезнь Дин Лаофу жэнь началась именно из-за горя по пятому господину.
Но Сюэ Вань с сёстрами, будучи младшими, не осмеливались внимательно всматриваться в лицо старшей, а потому не заметили, что болезнь бабушки — лишь притворство.
Изначально Сюэ Вань с сёстрами приехали с определённой целью, но теперь им пришлось отказаться от первоначального плана.
— Тётушка Чэнь не с вами? — не удержалась Сюэ Жоу.
Перед отъездом госпожа Чэнь велела ей обязательно повидаться с наложницей Чэнь, если та окажется в уезде Унин.
Сюэ Нинь удивлённо спросила:
— Матушка же уехала в храм Ваньшоугун, а тётушка Чэнь...
Сюэ Жоу сообразила, что и вправду так.
Раз и наложница Чэнь, и Цинъинь отсутствуют, ей не удастся выполнить поручение матери. Но Сюэ Жоу не успела озвучить истинную цель их визита.
Сюэ Вань опередила её:
— Четвёртая бабушка, мы, сёстры, хотели бы сначала возжечь благовония за душу пятого дяди.
Дин Лаофу жэнь на мгновение замерла, потом сказала:
— Хорошо.
— Ван, проводи их, — обратилась она к своей служанке.
— Пусть пойдёт Гуйхуа, — вежливо вмешалась Сюэ Нинь, обращаясь к гостьям: — Гуйхуа — моя служанка. Она отведёт вас. Мне самой следовало бы сопровождать вас, но сейчас в доме нет старших, и мне нужно присмотреть за кухней.
Дин Лаофу жэнь нахмурилась, опасаясь, что это покажется невежливым.
Но Сюэ Вань уже улыбнулась:
— Мы же родные сёстры! Да и приехали внезапно — уже побеспокоили вас.
Сюэ Яо и Сюэ Жоу тут же подтвердили её слова.
Сюэ Вань была дочерью старшего сына главы старшего крыла, но рождённой от наложницы. Сюэ Яо — дочерью второго сына главы второго крыла, законнорождённой. Сюэ Жоу — дочерью младшего сына старшего крыла, также законнорождённой. По статусу Сюэ Яо должна была быть выше всех, ведь старшее крыло считалось главной ветвью рода Сюэ, а глава старшего крыла — формальным родоначальником и занимал лучшую должность среди всех.
Однако Сюэ Вань долгое время жила в Таоани и обладала более широким кругозором, чем две другие девушки, воспитанные в Цюйяне. Поэтому неофициально именно она стала главной среди троих.
Плита с табличкой в память о пятом господине хранилась в одной из комнат главного двора, где за ней постоянно ухаживали слуги.
Гуйхуа иногда по поручению Сюэ Нинь навещала это место.
Сюэ Вань с сёстрами получили благовония от служанки.
— Гуйхуа-цзецзе, пойдёмте поговорим, — сказала Сянъюй, служанка Сюэ Вань. — Есть ли в уезде Унин какие-нибудь местные деликатесы? Хотели бы купить что-нибудь в подарок для старших в Цюйяне.
Сянъюй будто бы шепталась с Гуйхуа, но говорила достаточно громко.
Сюэ Вань улыбнулась:
— Мы сами помолимся за душу пятого дяди. Вам, служанки, не нужно здесь оставаться.
То есть она прямо намекнула, чтобы служанки вышли поговорить.
Гуйхуа прекрасно поняла намёк, но виду не подала и позволила Сянъюй вместе с другими служанками увести её.
— Сестрицы, в уезде Унин и вправду нет никаких деликатесов, — жаловалась Гуйхуа. — Разве что какие-то местные лакомства, но их не увезёшь. Да и вообще, Унин — глухомань. Даже мест для прогулок всего два, да и те не особо интересны. А уж тем более нам, слугам, не до развлечений — ведь господа соблюдают траур.
— Знаете, мне даже завидно стало, — добавила она. — Вы, сестрицы, живёте в Цюйяне, там наверняка весело.
Цайэр, служанка Сюэ Яо, кивнула Сянъюй.
— Неужели в Унине всё так скучно? — удивилась Сянъюй.
— Ещё бы! Даже на улицах пусто, — продолжала Гуйхуа. — Знаете, я даже завидую Цинъинь-цзецзе. Она сейчас в храме Ваньшоугун, а я только на гору Яоцюань и съездила. В этот раз госпожа хотела взять меня с собой, но бабушка заболела...
— Цинъинь? Чем она так хороша? — презрительно бросила Цяоюнь, служанка Сюэ Жоу.
Сянъюй бросила на неё взгляд.
Цяоюнь замолчала.
Гуйхуа всё заметила и про себя подумала: «Госпожа права — по служанкам сразу видно, кто из девушек главнее. Цяоюнь даже слова не посмела сказать после одного взгляда Сянъюй. Видно, шестая барышня Сюэ умеет держать людей в узде».
Служанки ещё немного поболтали, и Сянъюй с Цайэр ловко вытянули из Гуйхуа много полезного.
Гуйхуа, будто ничего не подозревая, вернулась во двор Сюэ Нинь.
— Всё устроено? — спросила Сюэ Нинь.
— Да, госпожа, — ответила Гуйхуа. — Это не я сама проболталась. Просто они так ловко расспрашивали, что я невольно проговорилась.
— Ты упомянула имя Чжэн Хуна? — обеспокоенно спросила Сюэ Нинь.
Гуйхуа улыбнулась:
— Как же я могла забыть ваш наказ? Имя Чжэн Хуна не сорвалось с языка. Но имя Чжэн Сюэ я, конечно, знаю.
— Что думаешь? — спросила Сюэ Нинь.
Гуйхуа подумала и сказала:
— Вы правы, госпожа. Похоже, они и вправду приехали из-за молодого господина Чжэна. Я чётко помню: как только я упомянула Чжэн Сюэ, Сянъюй и остальные сразу оживились. Раз Чжэн Сюэ там, они, видимо, решили, что и Чжэн Хун наверняка рядом.
Но всё же... три девушки, гоняющиеся за одним мужчиной — звучит не очень прилично. В конце концов, все они — из рода Сюэ.
А в уезде Унин старшими считаются Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао. Гуйхуа переживала, что если с ними что-то случится, это может ударить по репутации четвёртого крыла.
Она высказала свои опасения.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Если они захотят поехать на гору Яоцюань, бабушка ни за что не разрешит или не отпустит без сопровождения. Но если не поедут, их поездка окажется напрасной. Среди них наверняка есть умная — она поймёт: если прямо попросить разрешения поехать на гору Яоцюань, бабушка обязательно пошлёт с ними кого-то из наших или сама повезёт. А это значит, что все их действия будут под нашим присмотром. Думаешь, они захотят, чтобы мы всё знали?
Конечно, нет. Гуйхуа даже думать не стала — ответ был очевиден.
— Тогда что вы намереваетесь делать, госпожа?
Сюэ Нинь приподняла бровь:
— Какое у меня может быть намерение? В нынешнем положении у нас нет времени присматривать за ними. Да и сёстры, наверное, очень тактичные — наверняка останутся на одну ночь и завтра уедут.
— Но...
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Я знаю, о чём ты. Их цель ведь уже достигнута, разве нет? Ты же только что водила их помолиться за душу отца. В прошлый раз из старого дома прислали лишь нескольких слуг, пусть даже и управляющих. Но разве это сравнится с тем, что приехали лично три барышни? Нам следует быть глубоко признательными.
Вечером, во время ужина в их честь,
Сюэ Яо и вправду сообщила Дин Лаофу жэнь, что завтра они уезжают обратно в Цюйян.
Дин Лаофу жэнь нахмурилась, но ничего не сказала.
Сюэ Вань мягко произнесла:
— Четвёртая бабушка, мы приехали по поручению бабушки. Она также просила уточнить, когда вы планируете вернуться в старый дом в следующем году. Нужно ли присылать кого-то из старого дома, чтобы помочь с подготовкой?
— Мы, сёстры, сегодня повидали вас и сестру Нинь. Хотели бы также попрощаться с тётушкой-пятой, но бабушка велела нам поторопиться — в старом доме скоро начнётся обучение у новой наставницы.
Это звучало вполне разумно.
— Как зовут эту наставницу? — спросила Дин Лаофу жэнь, взглянув на Сюэ Нинь.
Сюэ Вань с улыбкой ответила:
— Её фамилия Лю. Раньше она преподавала в Таоани. Отец сумел пригласить её в Цюйян только благодаря ходатайству перед домом Герцога Хань.
— Не нужно так спешить, — сказала Дин Лаофу жэнь после раздумий.
Сюэ Нинь сразу поняла, о чём думает бабушка. Та вспомнила о наставнице и подумала о Сюэ Нинь. Но Сюэ Нинь быстро подала знак няне Ван, стоявшей за спиной Дин Лаофу жэнь.
Няня Ван улыбнулась:
— Старая госпожа, до окончания траура ещё двенадцать месяцев. Даже если вы так привязаны к трём барышням, через год-полтора вы всё равно их увидите. А сейчас ваше здоровье не позволяет утомляться, да и госпожа Нинь не может уехать...
Дин Лаофу жэнь слышала об этой наставнице и, услышав слова Сюэ Вань, действительно подумала о Сюэ Нинь. Но няня Ван была права: Сюэ Нинь всё ещё в трауре, и старшее крыло вряд ли согласится на подобное. Разве что сама Дин Лаофу жэнь вернётся в Цюйян и лично попросит, но госпожа Чжао ещё не оправилась от болезни, да и Ань-гэ’эр мал. Поездка будет неудобной.
Дин Лаофу жэнь пришлось отказаться от этой мысли.
Сюэ Нинь же сказала гостьям:
— Жаль, что вы не приехали чуть раньше — мы могли бы вместе съездить на гору Яоцюань. Но я только что вернулась в дом. Упустили шанс...
Она вновь упомянула гору Яоцюань.
И, как и ожидалось, три девушки занервничали.
Сюэ Вань снова заговорила о завтрашнем отъезде.
Дин Лаофу жэнь не стала их удерживать. Да и вообще, она не испытывала к ним особой привязанности. К тому же госпожа Чжао заранее уехала в загородное поместье, чтобы Сюэ Жоу не узнала, что наложница Чэнь уже умерла, и чтобы никто не заметил Ань-гэ’эра.
Хотя, скорее всего, всё было в безопасности.
Но всё же, пока они вне поля зрения Дин Лаофу жэнь, ей было неспокойно.
http://bllate.org/book/6403/611361
Готово:
