— С тех пор как я повзрослела, я живу в уезде Унин и никого по фамилии Гу не знаю, — с лёгким раздражением ответила Сюэ Нинь, будто вопрос Чжэн Хуна вызвал в ней не просто досаду, а глубокое чувство стыда.
Чжэн Хун не сдавался:
— Господин Лэ всегда к тебе очень добр.
Сердце Сюэ Нинь мгновенно сжалось от тревоги.
— Господин Лэ? Конечно! — с искренней благодарностью сказала она. — Господин Лэ оказал нашей семье великую милость.
— Значит, ты не знаешь Гу Сы?
— А должна? — чуть дрогнувшим голосом спросила Сюэ Нинь. — Скажите, пожалуйста, что вы вообще хотите узнать? Если вам так уж необходимо со мной поговорить, не могли бы вы сначала выйти?
Юэцзи уже давно ушла внутрь, и Сюэ Нинь боялась, что та вот-вот появится. Если Юэцзи застанет Чжэн Хуна здесь, наверняка доложит об этом бабушке. По правде говоря, Юэцзи — её служанка и должна слушаться хозяйку, но Сюэ Нинь прекрасно знала: когда бабушка распределяла прислугу, она непременно беседовала с каждой из них наедине. Всё, что касалось чести и репутации хозяйки, Юэцзи непременно сообщит старшей госпоже.
А если бабушка узнает, свобода действий Сюэ Нинь окажется под строгим надзором.
Раньше она, возможно, возмутилась бы, но теперь, после своего «перерождения», она только радовалась такой заботе. Когда кто-то так тревожится за тебя — ей было лишь благодарно.
Чжэн Хун не знал, верить ли Сюэ Нинь.
В этот момент за спиной послышался шорох — Юэцзи вот-вот должна была выйти. Сердце Сюэ Нинь заколотилось, и она резко обернулась.
— Девушка, вы сами переоделись? — удивилась Юэцзи.
— Н… ничего особенного, — запинаясь, ответила Сюэ Нинь, стараясь сохранить спокойствие. По реакции Юэцзи она поняла: в тот самый миг, когда она обернулась, Чжэн Хун уже скрылся. Иначе служанка спросила бы совсем иное.
Но кто же всё-таки этот Гу Сы? Почему Чжэн Хун так обеспокоен? Как он посмел без приглашения ворваться сюда и допрашивать её, будто она что-то скрывает?
Сюэ Нинь вспомнила, что он упомянул господина Лэ. Видимо, Гу Сы и господин Лэ знакомы. Но разве Чжэн Хун не получил разрешения от молодого господина господина Лэ, чтобы прийти сюда? Если ему так важно узнать правду, разве не проще спросить самого господина Лэ или его молодого господина? Что может знать она?
Или Чжэн Хун что-то заподозрил?
Сюэ Нинь вернулась в комнату с тяжёлыми мыслями и заперла за собой дверь.
Дин Юй с Хунъэр снова пришли, но вновь получили отказ. Лицо Дин Юй потемнело. Она понимала, что сама виновата, но дважды прийти — это уже достаточное проявление искренности. Неужели Сюэ Нинь делает вид, чтобы показать своё недовольство?
Лицо Дин Юй то краснело, то бледнело. Хунъэр тоже чувствовала неловкость.
Динсян, конечно, не могла позволить гостьям неправильно понять свою хозяйку. Даже если Сюэ Нинь и хотела так поступить, слуги обязаны были сгладить ситуацию.
— Наша госпожа долго сидела в целебном источнике и вышла оттуда совсем ослабевшей, — с извиняющейся улыбкой пояснила Динсян. — Всю дорогу обратно она была в полусне, и мы с Юэцзи еле довели её до комнаты. Сейчас она уже спит, и мы боимся её потревожить, поэтому сидим только во внешней комнате.
С этими словами Динсян немного отошла в сторону, позволяя Дин Юй и Хунъэр заглянуть внутрь. За ней, у маленького табурета, сидела одна лишь Юэцзи и осторожно сушила над углями вышитые туфельки.
Выражение лица Дин Юй смягчилось:
— Не заболела ли Нинь-мэймэй?
Динсян покачала головой:
— Просто перегрелась от пара. Мы не осмелились звать лекаря, но спросили у господина Лэ — он сказал, что такое случается, если слишком долго находиться в источнике.
Раз господин Лэ так сказал, Дин Юй поверила.
Сюэ Нинь спала, и Дин Юй поняла, что оставаться здесь бесполезно. Даже если бы она разбудила её, неизвестно, о чём говорить. Поэтому она сказала Динсян:
— Завтра утром Хунъэр собирается сварить куриный суп. Мы принесём его вашей госпоже.
— Как хорошо! Благодарю вас, госпожа Дин, — обрадовалась Динсян.
Они с Юэцзи не умели готовить — только Гуйхуа и Цинъинь могли что-то вкусное состряпать. Так что, если кто-то хочет угостить их хозяйку, они только рады. Главное — чтобы польза дошла до самой госпожи.
Дин Юй, увидев искреннюю радость Динсян, успокоилась.
Юэцзи, хоть и сидела, опустив голову и занимаясь туфлями, внимательно прислушивалась к разговору за дверью.
— Хоть и поняла, что нельзя входить, — проворчала она.
Динсян села напротив неё на другой табурет:
— Ты же знаешь, хозяйка — девушка благородная. Нам, простым слугам, не пристало судить о её делах.
Юэцзи надула губы и промолчала.
Динсян вздохнула и обеспокоенно взглянула на занавеску, за которой покоилась госпожа.
Юэцзи тоже посмотрела туда и с тревогой спросила:
— Может, всё-таки тихонько заглянем? Вдруг госпожа уже проснулась?
Динсян на миг задумалась, но покачала головой:
— Лучше не надо. Кажется, госпожа хочет побыть одна. — Она понизила голос: — С тех пор как вышла из целебного источника, настроение у неё явно испортилось. Меня тогда не было рядом… Ты ничего не заметила?
Юэцзи задумалась:
— Всё было как обычно. Потом госпожа вышла, а я пошла убирать. Когда я вернулась, лицо её уже было таким… Ты думаешь… она сердится, что я слишком медленно двигалась?
— Никогда в жизни! — решительно возразила Динсян. — Госпожа не станет злиться из-за такой ерунды.
Юэцзи и сама так думала. Но тогда почему госпожа расстроилась — они обе не могли понять.
Сюэ Нинь не слышала, о чём шептались служанки. Лёжа в постели, она вскоре пришла в себя.
— Чжэн Хун… Гу Сы… — прошептала она, прислонившись к изголовью кровати и глядя в полуприкрытое окно.
На следующий день Сюэ Нинь проснулась бодрой и свежей.
Когда Динсян и Юэцзи вошли с водой для умывания, она уже была одета.
Динсян на секунду замерла, взглянув на солнце за окном — время было обычное.
— Вы не опоздали, просто мне хорошо выспалось, — улыбнулась Сюэ Нинь. Всю ночь она думала о Чжэн Хуне и Гу Сы, но чем больше размышляла, тем меньше находила ответов. В её воспоминаниях не существовало никакого Гу Сы. Возможно, Чжэн Хун решил, что раз она близка с господином Лэ, то должна знать и его знакомых. Но раз разобраться не получалось, а спрашивать у господина Лэ было неловко, Сюэ Нинь решила не мучить себя и просто выспаться.
У неё и так много своих дел — некогда тратить время на чужие загадки.
Однако она твёрдо решила: впредь реже бывать здесь. Если уж придётся приезжать, то только после того, как построят их собственное загородное поместье. Там уж точно не столкнёшься с Чжэн Хуном.
А вернувшись в уезд Унин, можно будет и вовсе забыть о нём. Всё решится, когда они доберутся до Цюйяна.
Динсян и Юэцзи чувствовали вину за то, что позволили госпоже одеваться самой, и потому умывали её особенно тщательно. Сюэ Нинь не возражала.
Когда завтрак был готов, Дин Юй вместе с Хунъэр и Ли Хуа изящно вошли в комнату.
— Ещё издалека почувствовала аромат! Госпожа Дин, вы хотите меня заморить завистью! — весело сказала Сюэ Нинь.
Дин Юй прикрыла рот платком и засмеялась:
— Именно так! Но ведь Хунъэр редко готовит куриный суп — у неё столько дел!
— Значит, сегодня мне особенно повезло, — сказала Сюэ Нинь, глядя на Динсян.
Та кивнула.
Хунъэр открыла пищевой ящик, достала фарфоровую чашу и налила в неё горячий суп. Пар ещё поднимался над поверхностью — суп явно только что сварили.
Динсян положила салфетку на край чаши и подала её госпоже.
Сюэ Нинь наклонилась, внимательно понюхала:
— Ароматный, но при этом совершенно прозрачный.
Она зачерпнула ложкой, подула и отправила в рот.
— Очень вкусно!
— Хунъэр-цзецзе — настоящий мастер! — похвалила она.
— Супа ещё много. Если нравится, выпей ещё одну чашу, — предложила Дин Юй.
Сюэ Нинь серьёзно кивнула:
— Тогда я не буду церемониться.
Они болтали легко и непринуждённо, как будто вчерашнего недоразумения и не было. Дин Юй, видя, что Сюэ Нинь общается с ней так же, как и раньше, наконец-то успокоилась.
Они уже наполовину закончили завтрак, когда у дверей появилась служанка и начала заглядывать внутрь.
Юэцзи тихо вышла наружу.
После того как Сюэ Нинь навела порядок в усадьбе, слуги вели себя прилично. Без важной причины никто не стал бы так бесцеремонно подглядывать. Значит, произошло что-то серьёзное.
Едва Юэцзи вышла, служанка быстро сообщила:
— Юэцзи-цзецзе, приехал управляющий Ли. Его сопровождает Ван Тянь.
— Где они?
— Ждут за воротами двора.
На самом деле управляющие Ли и Ван Тянь собирались войти во двор, но, узнав от служанки, что здесь гостит госпожа Дин, решили подождать снаружи — чтобы не нарушать приличий.
Юэцзи встала на цыпочки и попыталась заглянуть за ворота. Люди там действительно были.
— Подожди здесь, — сказала она и вернулась в комнату.
— Госпожа… — Юэцзи бросила взгляд на Дин Юй и тихо прошептала ей на ухо.
Сюэ Нинь нахмурилась:
— Приехал управляющий Ли?
Неужели в усадьбе что-то случилось?
— Это тот самый управляющий Ли? — не скрывая волнения, спросила она.
Дин Юй услышала и сказала:
— Раз приехал, пусть войдёт. Если неудобно, я пока уйду.
Сюэ Нинь решила, что лучше Дин Юй действительно удалиться.
Проходя мимо ворот, Дин Юй с Хунъэр увидели управляющего Ли — того самого, которого встречали ранее.
Управляющие Ли и Ван Тянь вошли и уже собирались кланяться, но Сюэ Нинь поспешила спросить:
— Бабушка прислала за мной?
По выражению лица управляющего Ли она поняла, что он не взволнован — значит, дело не срочное.
— Да, госпожа. Старшая госпожа велела немедленно вернуться, — ответил он.
— Сейчас? — удивилась Сюэ Нинь. — Почему так срочно?
Управляющий Ли понизил голос:
— Вчера прибыл гонец из Цюйяна с известием, что сегодня приедут посланцы из родового поместья.
— Кто именно приедет?
Сюэ Нинь не понимала, зачем кому-то из Цюйяна ехать сюда. Обычно они скорее рады, что эта ветвь семьи надолго задержалась вдали от родового дома и, возможно, совсем забудет о возвращении.
Родовое поместье… Неужели кто-то из рода замышляет зло?
Управляющий Ли покачал головой:
— Говорят лишь, что приедут из родового поместья.
— Значит, из главной ветви.
Из главной ветви точно не приедет госпожа Ху. И госпожа Чэнь, третья жена, тоже вряд ли захочет ехать. В главной ветви немало людей, жаждущих власти. Госпожа Чэнь временно управляет домом лишь потому, что первая жена отсутствует, и ни за что не допустит, чтобы власть перешла к другим.
Значит, приедут представители других ветвей?
Сюэ Нинь не могла понять, но решила немедленно возвращаться.
Динсян отправилась к Дин Юй.
Дин Юй задумалась:
— Я хочу остаться ещё на пару дней.
— Но… — замялась Динсян. — Госпожа Дин, это же загородное место.
— Не волнуйся. Передай своей госпоже: я буду сидеть только в своём дворе и никуда не выйду. Ваша госпожа уже успела искупаться в целебном источнике, а я даже не была там!
Динсян передала слова Дин Юй Сюэ Нинь.
— Госпожа Дин говорит, что через пару дней пришлют сюда своих управляющих и слуг, чтобы нас не беспокоили. Но просит вас попросить господина Лэ присмотреть за ней.
Сюэ Нинь нахмурилась. Она давно поняла, что Дин Юй приехала сюда не просто «погулять несколько дней». Но раз она сама уезжает, а Дин Юй остаётся…
— Ладно. При прощании с господином Лэ я попрошу его присмотреть за ней, — сказала она. Дин Юй явно всё продумала — возражать бесполезно.
К тому же теперь у неё самого важные дела: прибыли посланцы из родового поместья — это куда тревожнее.
http://bllate.org/book/6403/611358
Готово:
