Чжао Чжи и Лю Шиюнь разыграли целое представление и уже собирались уходить.
Ван Юньян прищурился. Всё происходящее казалось ему подозрительным, но он пока не мог понять, что именно вызывало тревогу.
Он бросил взгляд на Лю Шиюнь и тяжело вздохнул:
— Шиюнь, хватит умолять её. Она всё равно не даст тебе противоядие…
Ту, кого он, Ван Юньян, избрал себе, даже мёртвой следовало бы доставить домой и связать верёвками. Как он мог допустить, чтобы она вышла замуж за другого?
Хм! Кто эта женщина в маске? Осмелилась угрожать ему! Он ни за что не простит ей этого!
Его обычно изящные, как у феникса, глаза потемнели от злобы. Он холодно уставился на Чжао Чжи.
Чжао Чжи, хоть и сообразительна, была ещё слишком молода. Под таким пристальным взглядом она занервничала и чуть не потеряла самообладание. Собравшись с духом, она раздражённо бросила:
— Чего пялишься?
С этими словами, желая продемонстрировать решимость, она вспомнила, как обычно бьёт Ли Цинъюнь по щекам, и резко вскинула руку, со всей силы ударив Ван Юньяна по правой щеке!
Ван Юньян глухо застонал. На его прекрасном лице сразу же проступил яркий отпечаток ладони, а глаза покраснели от ярости — казалось, он готов был разорвать Чжао Чжи на месте.
— Лю Шиюнь! Ты вообще знаешь, кто она такая? Почему ты с ней вместе?
Лю Шиюнь плакала так горько, что глаза её покраснели. Она опустилась на корточки и всхлипнула:
— Я… я сама не знаю, кто она! Знаю лишь, что её учитель славится изготовлением ядов и убил множество людей… Сегодня я спокойно обедала дома, как вдруг она ворвалась и насильно утащила меня сюда… Я… я и не думала, что она захочет причинить тебе вред…
При виде её слёз Ван Юньян почти полностью поверил её словам.
— Лю Шиюнь, скажи честно: хочешь ли ты выйти за меня замуж? Если действительно хочешь — я рискну жизнью и женюсь на тебе, даже если яд уже начал действовать. Но если не хочешь…
Глаза Ван Юньяна сузились, и в них вновь мелькнула ледяная жестокость.
— Я… конечно, хочу стать женой второго молодого господина! Но мне невыносима мысль, что вы можете умереть от отравления… Лучше пока уступите, а всё остальное решим позже.
— Молодой господин, слова этой девушки разумны. Вам стоит… — начала было Чжао Чжи,
но не успела она договорить, как белая повязка на её лице сорвалась под порывом ветра и упала на землю.
Лю Шиюнь широко раскрыла глаза и чуть не вскрикнула, но вовремя прикрыла рот ладонью. Чжао Чжи нахмурилась и быстро подняла повязку, снова завязав её на лице.
«Ничего страшного, — подумала она. — Я двигалась слишком быстро. Ван Юньян точно ничего не разглядел. Даже если и увидел моё лицо, он ведь не знает, кто я такая…»
Её план был почти безупречен — как говорится, «тысячелетняя плотина рушится из-за маленькой трещины». Однако в следующее мгновение у входа в переулок появился Лу Юань. Его глаза оживились, и он радостно двинулся к ней:
— Госпожа! Наконец-то я вас нашёл! Мы с третьим господином думали, что вы в Цинъюньфане! Как вы оказались здесь, в этом переулке?
К счастью, он случайно обернулся и заглянул в переулок!
Чжао Чжи сердито сверкнула на него глазами — её сердце мгновенно упало в пятки.
«Всё кончено!»
Ван Юньян медленно перевёл взгляд с Лу Юаня на Чжао Чжи, и в голове его мелькнуло:
— Госпожа… Третий господин…
— Так ты — Чжао Чжи из дома Чжао! Проклятая девчонка, ты посмела обмануть меня!
Разум Ван Юньяна работал быстро — он тут же всё понял. Его глаза полыхали яростью, будто он хотел разорвать Чжао Чжи на куски!
Чжао Чжи торопливо сделала Лю Шиюнь знак. Та сразу же поняла и, скривив губы, громко зарыдала:
— Чжао Чжи! Мы же с детства росли вместе! Зачем ты так поступаешь со мной? Я и Ван Юньян любим друг друга! Какое тебе до этого дело?
— Прости меня, Шиюнь… Просто моё собственное замужество оказалось несчастливым, и я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. Ван Юньян! Я одна виновата — не трогай дом Линь! Ищи меня, если осмеливаешься!
Эти слова Чжао Чжи были столь решительны, что Ван Юньян чуть не задохнулся от ярости!
«Искать дом Линь? Да он и не посмел бы! Лучше бы он напал на дом Чжао!»
— Чжао Чжи! Быстро дай второму молодому господину противоядие! Умоляю тебя! — воскликнула Лю Шиюнь.
Хотя Лю Шиюнь по натуре была мягкой и покладистой, вместе с Чжао Чжи они отлично разыграли спектакль. Даже когда личность Чжао Чжи раскрылась, Лю Шиюнь продолжала горько рыдать, умоляя Ван Юньяна о спасении. Это должно было запомниться ему как проявление преданности — возможно, в будущем он станет для неё хорошим мужем, и их брак будет гармоничным…
Даже если он и дальше будет предаваться разврату, сегодняшнее прошение о спасении хотя бы немного смягчит его отношение к ней после свадьбы.
С самого рождения её держали в тесной клетке. Выросши, она попала в другую, ещё более прочную клетку. Хотя изменить свою судьбу она не могла, старалась сделать всё возможное, чтобы внутри этой клетки жилось хоть немного комфортнее.
Лю Шиюнь, рыдая, опустилась на колени и начала кланяться ему в землю.
Каждый её поклон всё глубже трогал сердце Ван Юньяна. Он ведь изначально хотел лишь заполучить её в свой дом — как золотую канарейку, которую держат в клетке ради красоты. Но теперь… эта женщина готова пожертвовать собой ради него!
Пока две женщины разыгрывали своё представление, Лу Юань стоял в стороне и внимательно наблюдал. Через мгновение он уже догадался примерно на семьдесят–восемьдесят процентов, что происходит.
— Чжи-эр, я и второй молодой господин полюбили друг друга с первого взгляда. Мы обязательно проживём долгую и счастливую жизнь вместе! Пожалуйста, дай ему противоядие!
Лю Шиюнь плакала так искренне, что даже Чжао Чжи на миг засомневалась — не влюбилась ли та по-настоящему в Ван Юньяна.
Чжао Чжи достала из кармана ещё одну пилюлю и холодно посмотрела на Ван Юньяна:
— Ван Юньян, а если ты плохо будешь обращаться с Шиюнь — что тогда?
— Если я плохо с ней обращусь, пусть я навечно провалюсь в Девятнадцать Преисподних!
— Ладно, поверю тебе на слово!
С этими словами Чжао Чжи бросила ему пилюлю в рот и сняла блокировку с точки.
Проглотив противоядие и получив свободу, Ван Юньян мрачно уставился на Чжао Чжи. После такого унижения ему очень хотелось задушить её собственными руками!
Он — второй сын одного из четырёх великих семей, законный наследник рода Ван, человек высочайшего происхождения! А его, оказывается, одурачила обычная девчонка! Ни чести, ни достоинства — всё растоптано!
Лу Юань тут же встал перед Чжао Чжи и, серьёзно глядя на Ван Юньяна, почтительно поклонился:
— Второй молодой господин, регент сейчас у входа в Цинъюньфан. Если у вас есть дела — обратитесь к нему. Прошу, не причиняйте неудобств госпоже здесь!
— Ха… Чжао Чжи, только попробуй дождись! — ледяным тоном процедил Ван Юньян.
Он бросил последний взгляд на Чжао Чжи, затем поднял Лю Шиюнь на руки и направился к выходу из переулка.
«Искать Линь Конмина? Я ещё не хочу умирать так рано!»
Пройдя несколько шагов, он вдруг заметил, что из его одежды выпал алый платок с вышитыми цветами сливы. Нахмурившись, Ван Юньян нагнулся, аккуратно поднял платок и бережно спрятал обратно в карман.
Чжао Чжи проследила за этим взглядом и почувствовала, как в груди сжалось.
Лю Шиюнь вообще не умела вышивать, да и на красные цветы сливы у неё была аллергия… Значит, этот платок принадлежит другой женщине. То, как Ван Юньян бережно с ним обращается… похоже, он не собирается быть верен Шиюнь. В будущем непременно возникнут проблемы…
Лю Шиюнь обернулась и мягко вытерла слёзы. Затем она слабо улыбнулась Чжао Чжи — улыбка получилась горькой и покорной. Следующий миг она исчезла из виду, оставив Чжао Чжи с болью в сердце.
«Я сделала всё, что могла… но так и не смогла спасти её…»
— Госпожа, третий господин привёл пять тысяч императорских гвардейцев к Цинъюньфану и сейчас сражается там с наследным принцем… — тихо напомнил Лу Юань, заметив уныние на лице Чжао Чжи.
— Что?! Пять тысяч гвардейцев? И наследный принц?! — изумилась Чжао Чжи, опасаясь, что ослышалась.
☆
— Сегодня третий господин долго ждал вас, но вы не возвращались. Я расспросил слуг и узнал, что вы отправились в Цинъюньфан вместе с госпожой Лю…
Цинъюньфан — место опасное, там легко можно навсегда остаться. Третий господин испугался, что вы, будучи юной и неопытной, попадёте в беду, поэтому взял свой воинский жетон и приказал мне привести пять тысяч гвардейцев, чтобы окружить Цинъюньфан.
Лу Юань вздохнул и добавил:
— Кто бы мог подумать, что вас там и вовсе нет, и вы с госпожой Лю здесь кого-то обманываете…
Чжао Чжи прикусила губу и удивлённо спросила:
— Но ведь жетон третьего господина давно пропал! И какое отношение ко всему этому имеет наследный принц?
— Не стану скрывать, госпожа: Цинъюньфан принадлежит самому наследному принцу Дунци…
«Неужели у третьего господина тоже есть доля в этом заведении?» — мелькнуло у неё в голове.
Услышав слова Лу Юаня, Чжао Чжи поежилась:
— Наследный принц… владеет Цинъюньфаном?
«Похоже, это вовсе не настоящий наследник!»
— Об этом мало кто знал. Но сегодня, когда гвардейцы третьего господина окружили Цинъюньфан, а наследный принц привёл свои войска и начал переговоры, все начали подозревать, что заведение связано с ним. Этот инцидент в Императорском городе наделал много шума — возможно, даже сам император уже в курсе…
Чжао Чжи нахмурилась и направилась к Цинъюньфану.
— Мне кажется, всё не так просто… Третий господин — не человек, способный на безрассудство. Он привёл пять тысяч гвардейцев не только ради того, чтобы спасти меня…
— А как вы думаете, госпожа? — глаза Лу Юаня заблестели, и он слегка улыбнулся.
— Все считают, что отношения между третьим господином и наследным принцем дружеские. Наследный принц — официально утверждённый преемник трона, а третий господин — могущественный регент, контролирующий армию. Сейчас никого нет рядом, так что я рискну сказать нечто, за что можно лишиться головы: если бы третий господин находился в полной силе, то вместе с наследным принцем они могли бы без труда противостоять даже самому императору, не говоря уже о восьмом и девятом принцах.
Но теперь, в глазах императора и других, третий господин будто бы утратил влияние и больше не может поддерживать наследного принца. Поэтому императору не нужно больше бояться переворота, и он может спокойно ослаблять позиции наследника, не опасаясь за свою жизнь. Остальные принцы также перестали строить козни наследному принцу. А если теперь распространится слух, что третий господин и наследный принц поссорились и даже сошлись в бою… всем станет ещё спокойнее.
Если я не ошибаюсь, третий господин и наследный принц тайно замышляют захват трона. Раньше отец говорил, что наследный принц — не родной сын императора, а ребёнок любимой императрицы от другого мужчины. Император дал ему титул наследника, но никогда не собирался передавать ему трон… Э-э-э…
Чжао Чжи только добралась до этого места в своих рассуждениях, как Лу Юань в ужасе оглянулся по сторонам и зажал ей рот ладонью:
— Ты вообще ничего не боишься?! Неужели хочешь погибнуть?! Умом-то не надо так злоупотреблять! Ещё не хватало, чтобы твоя сообразительность стоила тебе жизни!
Чжао Чжи впервые видела Лу Юаня таким грубым и разозлилась. Она оттолкнула его в сторону и сердито бросила:
— Это ты сам просил меня рассуждать!
— Можно рассуждать, но не так откровенно! Хорошо, что здесь никого нет, иначе ты бы точно лишилась головы! Даже третий господин не смог бы тебя спасти!
«Если бы я знал, что ты всё так чётко разложишь по полочкам, не стал бы просить тебя гадать… Ты угадала их замысел почти без ошибок».
— Ладно, впредь не буду болтать лишнего, — тихо пробормотала Чжао Чжи, опустив голову и нервно теребя пояс своего платья.
— Вы умны, госпожа, и ваши выводы абсолютно верны. Просто в будущем лучше поменьше говорить об этом. Сейчас неизвестно, ушли ли третий господин и его войска.
Сказав это, Лу Юань применил лёгкие шаги и первым вылетел из переулка, направляясь к Цинъюньфану.
Чжао Чжи, чья внутренняя энергия была слишком слаба, не могла сравниться с его скоростью и вынуждена была идти пешком. Выйдя из переулка, она остановилась вдалеке от Цинъюньфана и уставилась вперёд, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот.
За пятнадцать лет жизни она никогда не видела подобного зрелища — такого количества гвардейцев! Это было поистине величественно и внушало страх.
Пять тысяч гвардейцев Линь Конмина окружили Цинъюньфан со всех сторон, образовав непроницаемое кольцо — даже муха не могла бы пролететь. Посетители и служащие заведения в ужасе заперлись в комнатах, зубы их стучали от страха, а самые слабонервные уже валялись без чувств на полу.
За кольцом гвардейцев стоял мужчина в зелёных одеждах с несколькими тысячами солдат, выстроенными в боевой порядок. Вместе обе армии насчитывали около десяти тысяч человек.
http://bllate.org/book/6401/611198
Готово:
