Чжао Чжи явно перемудрила: Линь Конмин просто любил поддразнивать одну её — на остальных и глазом не вёл.
Когда Чжао Чжи ушла, Линь Конмин не спеша выпрямился, опустил взгляд и смахнул с колен засохший лист.
В этот миг мимо пролетела белая бабочка. Она дважды облетела Линь Конмина и медленно опустилась ему на плечо, трепеща крылышками.
Линь Конмин неторопливо повернул голову и с живым интересом посмотрел на неё. Тонкие губы его изогнулись в тёплой улыбке.
Его движения были молниеносны: Лу Юань даже не успел понять, как тот протянул руку, как бабочка уже оказалась у него в ладони.
— Принесите верёвку.
Служанка поспешила принести тончайшую белую нитку и осторожно вложила её в руку Линь Конмина.
Она осталась рядом, явно ожидая чего-то, но Линь Конмин лишь взял нитку и даже не взглянул на неё.
Поняв, что навязывается, служанка покраснела от смущения и отошла в сторону.
Линь Конмин бережно и сосредоточенно обвязал бабочку ниткой, завязал несколько узелков и крепко закрепил её. Затем положил бабочку на колени, левой рукой взял свободный конец нити, а правым указательным пальцем стал постукивать по подлокотнику инвалидного кресла. На лице играла насмешливая улыбка, а взгляд, устремлённый туда, куда ушла Чжао Чжи, слегка блестел — он ждал её возвращения.
В этот момент Линь Конмин выглядел как мальчишка, нашедший новую игрушку и дожидающийся, когда любимый человек придет поиграть вместе.
Бабочка, привязанная к колену, несколько раз пыталась взлететь, но безуспешно. В конце концов она опустила голову и смирилась со своей участью, перестав трепыхаться.
Чжао Чжи чётко помнила назначенное Линь Конмином время. Побеседовав немного с Лю Шиюнь и получив от неё сплетённый браслетик, она нежно сжала руку подруги.
— Шиюнь, мне пора. Не могу больше задерживаться, а то Третий господин начнёт волноваться.
Лю Шиюнь вдруг побледнела и крепко сжала руку Чжао Чжи:
— Чжи-эр, отец устроил мне свадьбу! Он выдаёт меня замуж за второго сына старшей ветви рода Ван — Ван Юньяня. Свадьба назначена на следующий месяц…
— Ван Юньян? Того самого повесу, что целыми днями торчит в Цинъюньфане? Как отец мог выдать тебя за него!
— Ван Юньяну пора жениться, но из-за дурной славы ни одна знатная девушка не соглашается стать его законной женой. Отец был должен Ванам, а в тот день, когда я вышла из дома, случайно встретила Ван Юньяня. Я тогда не знала, кто он, и, видя, что у него закончились деньги, пожалела и дала ему немного взаймы… Кто знал, что… что он запомнит меня… Ууу…
Голос Лю Шиюнь дрожал, и вскоре глаза её наполнились слезами.
— Уже отправили сватов?
— Завтра пришлют свадебные дары. Я сказала отцу, что не хочу выходить за него, но он уже дал слово Ванам. Боится потерять лицо и спешит закрепить союз с их родом. А я ведь не самая любимая дочь в доме… Меня так легко и отдали.
Лю Шиюнь говорила всё грустнее и в конце концов опустила голову, вытирая глаза рукавом и тихо всхлипывая.
Чжао Чжи с детства была неразлучна с Лю Шиюнь. Видя, как та плачет, она сама почувствовала боль в сердце.
— Неужели нет никакого выхода?
— Нет… Придётся выходить замуж в следующем месяце. А после свадьбы мне редко удастся покидать дом и приходить к тебе. Говорят, в доме Ванов строгие правила — женщинам нельзя выходить без разрешения…
Чжао Чжи резко обняла Лю Шиюнь и сквозь зубы процедила:
— Этот Ван Юньян — мерзавец! Сам знает, что за человек, и всё равно вредит девушкам! Где он сейчас?
— Двадцать часов из двадцати четырёх проводит в Цинъюньфане. Наверняка и сейчас там.
Лю Шиюнь тихо заплакала и крепче обняла Чжао Чжи за талию.
— Если он сам откажется от свадьбы, отец, скорее всего, не станет настаивать! Я придумаю, как заставить его передумать!
Лицо Чжао Чжи стало ледяным. Она взяла Лю Шиюнь за руку и решительно направилась в сторону Цинъюньфана.
— Чжао Чжи, не надо! Это безрассудно! Даже если ты его найдёшь, разве сможешь с ним справиться? А если и сможешь — Ваны не оставят в покое ваш дом Чжао! Да и… как девушка может пойти в такое место? Это погубит твою репутацию!
— Почему они должны трогать дом Чжао? Я уже вышла замуж за рода Линь! Пусть осмелятся — пусть приходят в Дом Линь! Или ещё лучше — пусть пожалуются Линь Инчжи!
Чжао Чжи только что с вызовом бросила эти слова, как Лю Шиюнь в ужасе зажала ей рот ладонью.
Она огляделась — вокруг никого не было — и лишь тогда облегчённо выдохнула:
— Чжи-эр, имя Её Величества Императрицы нельзя произносить вслух! Не дай бог кто услышит…
— Чего мне бояться? Я вдова, у меня и так всё потеряно! Пусть попробуют меня тронуть!
— Чжи-эр! Ты хочешь меня напугать до смерти? Говори тише…
Лю Шиюнь была невероятно робкой — при малейшей опасности она пряталась за спиной Чжао Чжи и не смела вымолвить ни слова. Их характеры были совершенно противоположны, и то, что они дружили, казалось настоящим чудом.
Чжао Чжи положила руки на плечи подруги, пристально посмотрела ей в глаза и серьёзно сказала:
— Шиюнь, с детства ты не смотрела на моё происхождение и всегда дружила со мной. Ты — единственная моя подруга. И сейчас, и в будущем я не позволю тебе страдать! Не волнуйся, я всё продумала. Знаю свои силы и не устрою скандала.
— Но…
— Никаких «но»! Идём со мной.
— Л-ладно… Только… можно я буду прятаться за тобой и вообще ничего не скажу?
— Когда придёт время — всё равно заговоришь.
— Я… боюсь…
* * *
Время давно истекло, но Чжао Чжи всё не возвращалась. Линь Конмин, подперев щёку ладонью, взглянул на бабочку, уныло сидевшую у него на коленях, и глаза его потемнели. Спустя некоторое время он фыркнул и швырнул бабочку на землю.
— Тфу, скучно…
Лу Юань, видя, что Чжао Чжи всё не появляется, попросил разрешения узнать, куда она делась. У ворот дома Чжао он расспросил стражников и, узнав, где она, тут же вспотел от страха.
— Да она совсем безрассудна! В такое место идти! С её-то жалкими боевыми навыками — её там запросто могут удержать!
Цинъюньфан считался первым заведением подобного рода в Дунлине, и за его спиной стояли могущественные покровители. Там было немало мастеров боевых искусств. Если госпожа их разозлит, они вполне могут не выпустить её!
По прикидкам Лу Юаня, Чжао Чжи уже должна быть в Цинъюньфане. Нужно срочно сообщить об этом господину, пока дело не зашло слишком далеко!
Подойдя к Линь Конмину, Лу Юань быстро доложил, куда направилась Чжао Чжи. Тот слегка приподнял бровь и с усмешкой произнёс:
— Вечно лезет в драку. Пусть лучше её там запрут — хоть спокойнее будет!
— Господин, если случится беда, будет уже поздно!
Линь Конмин неспешно вынул из-за пазухи жетон и бросил его Лу Юаню:
— Бери. Сходи в лагерь у Императорского города и приведи пять тысяч солдат. Пусть окружат Цинъюньфан.
— Господин, вы не потеряли жетон?
— Меньше болтай!
— Слушаюсь!
Когда Лу Юань ушёл, Линь Конмин слегка наклонил голову, и уголки его губ изогнулись в ещё более странной улыбке:
— Младший брат по школе, на этот раз старший брат поиграет с твоим Цинъюньфаном…
Под «младшим братом по школе» Линь Конмин имел в виду наследного принца Дунци.
Все думали, что Чжао Чжи повела Лю Шиюнь в Цинъюньфан, чтобы устроить там скандал. Но Чжао Чжи прекрасно понимала свои возможности. Она не была настолько глупа, чтобы врываться туда и устраивать беспорядки. Её план был проще: подождать Ван Юньяня у входа.
Она заказала чай в чайхане напротив Цинъюньфана и устроилась там с Лю Шиюнь, подперев щёку ладонью.
— Шиюнь, я его не знаю. Скажи, как он выглядит, когда появится.
— Хорошо, я сразу тебе скажу.
Лю Шиюнь широко раскрыла глаза и не отводила взгляда от входа в Цинъюньфан. Даже когда пила чай, она не закрывала глаз, боясь что-то упустить.
Они просидели у входа неизвестно сколько, пока из Цинъюньфана не вышел юноша в зелёной одежде, с аккуратно собранными в высокий узел чёрными волосами. Он выглядел благородно и привлекательно — настоящий джентльмен, хотя на деле был ничем иным, как развратником.
Лю Шиюнь тут же указала на него и взволнованно воскликнула:
— Чжи-эр! Это он! Он вышел!
Чжао Чжи взглянула на его походку — тяжёлую и неуклюжую — и поняла, что он не владеет боевыми искусствами. Заметив, что за ним никто не следует, она облегчённо выдохнула и повязала на лицо белую ткань.
Отлично… Сейчас я его как следует напугаю!
На лице женщины появилось зловещее выражение. Она даже облизнула уголок губ — этот жест был до боли похож на привычку Линь Конмина. Видимо, правда говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься».
— Шиюнь, пойдём за ним! Как только зайдёт в переулок — действуем!
— Хорошо!
* * *
Лю Шиюнь серьёзно кивнула и последовала за Чжао Чжи, преследуя Ван Юньяня.
Тот прошёл несколько шагов и свернул в тёмный переулок. Опустив глаза, он покачал висевшую на поясе фляжку и нахмурил брови:
— Вина нет… Надо купить ещё.
Прямо впереди находилась винная лавка с отличным вином, от которого во рту надолго оставался аромат. Он как раз зайдёт туда.
Ван Юньян прищурил глаза, словно лунные серпы, открыл фляжку и понюхал содержимое, вздохнув:
— Жажда мучает, а вина почти не осталось. Хватит ли хотя бы на глоток…
Чжао Чжи огляделась — в переулке, кроме неё, Лю Шиюнь и Ван Юньяня, никого не было. Она легко оттолкнулась носком, задействовала слабую внутреннюю энергию и бесшумно подкралась к нему сзади.
Как только Ван Юньян запрокинул голову, чтобы сделать глоток, Чжао Чжи резко нажала на точки на его теле, блокируя поток ци.
Ван Юньян нахмурился — тело его мгновенно обездвижилось. Фляжка выскользнула из пальцев и с громким стуком упала на землю, разбрызгав вино и наполнив воздух его ароматом.
Лю Шиюнь, придерживая длинные юбки, подбежала к нему, запыхавшись:
— Ты… ты ведь не убьёшь его?
Услышав её голос, Ван Юньян нахмурился:
— Лю Шиюнь? Ты здесь?!
Чжао Чжи покачала головой, давая понять, что не причинит ему вреда.
Затем она подошла к нему, скрестила руки на груди и холодно уставилась:
— Ты Ван Юньян?
Глаза Ван Юньяня стали ледяными:
— Кто ты такая? Зачем заблокировала мои точки?
Чжао Чжи слегка улыбнулась, достала из кармана пилюлю и засунула ему в рот. Резко хлопнув по спине, она заставила его проглотить её.
— Это яд под названием «Разрывающее кишки». Если в течение трёх дней ты не получишь противоядие, умрёшь. Вернись домой и скажи отцу, что не хочешь жениться на Лю Шиюнь. Как только расторгнёте помолвку, я пришлю тебе противоядие. Если согласен — кивни.
Сказав это, она подмигнула Лю Шиюнь.
На самом деле никакого «Разрывающего кишок» не существовало — это была просто горьковатая конфета.
Лю Шиюнь с детства знала все жесты подруги. Поняв замысел, она подбежала к Чжао Чжи и взволнованно закричала:
— Зачем ты привела меня сюда? Быстрее дай ему противоядие! Если с Ван Юньянем что-то случится, Ваны тебя не пощадят!
— Лю Шиюнь, мой старший брат по школе положил на тебя глаз. Ты должна выйти за него, а не за кого-то ещё! Больше не стану с вами разговаривать! Ван Юньян, запомни мои слова: если через три дня помолвка с Лю Шиюнь не будет расторгнута, свадьбу вам устроит сам Яньло!
http://bllate.org/book/6401/611197
Готово:
