Чжао Чжи молчала, дуясь и злясь про себя.
— Ах, похоже, обо мне никто не заботится.
Линь Конмин горько усмехнулся, плотно прижался спиной к спинке инвалидного кресла и поднял глаза к небу. Его зрачки постепенно утратили фокус, взгляд стал пустым и рассеянным.
Какой он несчастный.
Чжао Чжи ещё долго сидела, отвернувшись от Линь Конмина. Убедившись, что с его стороны не доносится ни звука, она удивлённо обернулась — и увидела, как тот сидит в кресле с остекленевшим, безжизненным взглядом.
— Всё пропало…
Опять разум покинул его.
Чжао Чжи безнадёжно встала позади него, взялась за ручки кресла и вывезла Линь Конмина за дверь. Окинув двор быстрым взглядом, она громко крикнула:
— Лу Юань! Лу Юань, ты здесь? Быстрее принеси лекарство — пусть господин примет!
Едва она договорила, как Лу Юань уже подскочил к ним, весь в тревоге, с маленькой фарфоровой бутылочкой в одной руке и чашей тёплой воды — в другой. Он подошёл к Линь Конмину и помог тому проглотить пилюли.
— Господин, почему вы так рано утром опять в таком состоянии? По моим наблюдениям, у вас утром почти никогда не бывает приступов…
Лу Юань нахмурился от недоумения, убрал бутылочку обратно в мешочек и поставил чашу на каменный столик.
Какое бы ни было хорошее лекарство — оно не спасёт того, кто притворяется больным.
После того как Линь Конмин принял пилюли, прошло немало времени, прежде чем его зрачки снова обрели ясность. Он перевёл взгляд на Чжао Чжи и моргнул:
— Мама, я что, опять заболел?
— Ничего страшного. Главное, что ты пришёл в себя. Пойдём-ка в Дом Чжао, господин. Только, пожалуйста, не говори там лишнего.
Не говори ничего о нас двоих.
Чжао Чжи проглотила последнюю фразу, помня, что рядом стоит Лу Юань, но была уверена: Линь Конмин всё понял без слов.
Тот послушно кивнул, улыбаясь, как самый прилежный ребёнок.
Много лет спустя Чжао Чжи осознала одну простую истину: никогда не поручай ничего человеку, который притворяется глупым — он на сто процентов «забудет».
Изначально Чжао Чжи хотела взять с собой Хунъюнь и Цзыюнь, но решила, что чем больше людей, тем больше хлопот, и ограничилась одним Лу Юанем. Втроём они неспешно шли по улице, направляясь к Дому Чжао. По дороге Линь Конмину стало пресно во рту, и он попросил Чжао Чжи купить несколько шашлычков из хурмы.
Линь Конмин взял один шашлычок, сидя в инвалидном кресле, съел несколько ягод, после чего швырнул палочку на землю, достал платок и, опустив глаза, вытер руки:
— Скоро придём к тестю… Если продолжу есть эти детские сладости, меня осмеют.
Чжао Чжи резко остановилась и уставилась на Линь Конмина:
— Господин, не говорите глупостей! Какой ещё тесть?
— Ах, только вчера ночью мы провели вместе всю ночь, наслаждаясь весной, а сегодня утром уже отказываешься признавать?
Линь Конмин обиженно пожал плечами.
Лу Юань, державший в руках два шашлычка из хурмы, сиял глазами и с нескрываемым любопытством переводил взгляд с одного на другого.
* * *
Четвёртая сестра, зови старшего зятя
Тесть…
Неужели господин имеет в виду Чжао Хунфэна?
Чжао Чжи недовольно взглянула на Лу Юаня:
— Лу Юань, я просто разговариваю с господином. Что ты тут глазеешь?
Увидев, что Чжао Чжи разозлилась, Лу Юань поспешно опустил голову и почтительно ответил:
— Простите, госпожа, я не смею.
Линь Конмин бросил на Лу Юаня ленивый взгляд, вытянул длинную ногу и наступил ему на ступню. Только спустя некоторое время он неспешно убрал ногу:
— Господин просто хочет поговорить с моей Чжи-эр. Что тебе тут смотреть? У тебя глаза слишком большие и слишком ярко блестят — мою Чжи-эр пугаешь.
— Виноват.
Лу Юань опустил голову и отстал на пять шагов.
Ну и ладно, не слушать так не слушать…
Сейчас госпожа снова разозлится, и господин опять будет ругать его.
— Мама, смотри, как я хорошо к тебе отношусь? Лу Юань обидел тебя — я тут же наступил ему на ногу.
Чжао Чжи посмотрела на этого нахального мужчину и не знала, хвалить его или ругать.
Наконец она глубоко вздохнула и покачала головой:
— Ладно, делай, как хочешь.
Если он назовёт отца тестем при всех, она просто скажет, что господин не в себе — так отец с матерью не станут ничего подозревать.
Хотя сейчас она и встречается с господином тайком, и сердце её к нему неравнодушно, это всё ещё не то, что можно афишировать. А господин постоянно ляпает об этом вслух… Ах, если кто-то запомнит его слова, что тогда будет?
Губки Чжао Чжи надулись, и, катя кресло вперёд, она пробормотала:
— Чжи-эр не хочет, чтобы её утопили в свином кожухе…
— Женщин в свином кожухе топили ещё в прошлой династии. Сейчас сразу сжигают.
Линь Конмин лениво приподнял веки и безмятежно добавил:
— Чжи-эр не хочет, чтобы её сожгли.
— Кто посмеет тебя сжечь, того я заставлю сровнять с землёй весь город, в котором он живёт, и вырву тебя оттуда.
Линь Конмин слегка склонил голову, ухмыляясь с хулиганской усмешкой, но в его словах не было и тени шутки.
— Но… жители того города ведь ни в чём не виноваты. Лучше просто спасти меня и уйти.
Видя, что Линь Конмин шутит, Чжао Чжи тоже слегка наклонила голову и продолжила в том же духе.
Чжао Чжи не знала, что это вовсе не шутка.
Если бы такой день настал, Линь Конмин, возможно, и вправду повёл бы армию, чтобы уничтожить страну, город и весь мир, лишь бы увести её с собой. Регент Дунлина всегда держал своё слово и никогда не нарушал обещаний.
Впрочем, рядом с Чжао Чжи всегда был Линь Конмин. Даже если бы что-то случилось, никто не смог бы даже дотронуться до неё — Линь Конмин разорвал бы любого на куски.
— А после того, как я спасу Чжи-эр, куда ты захочешь отправиться?
Линь Конмин слегка улыбался, правая рука лежала на подлокотнике кресла, а указательный палец медленно постукивал по нему. Его взгляд был глубоким и непроницаемым, будто он размышлял о чём-то неведомом.
— На край света. Куда бы ты ни пошёл, я пойду за тобой. Всю жизнь буду рядом.
Это была не шутка и даже не лёгкая фраза — просто искреннее обещание. Линь Конмин на мгновение замер, его сердце сжалось от нежности, и он по-настоящему растрогался.
Он зевнул, поднял глаза к небу и медленно, полушутливо-полусерьёзно произнёс:
— Ты хочешь следовать за мужчиной, у которого рассудок не в порядке? А вдруг я сойду с ума и напугаю тебя?
— Если бы я боялась, давно бы не была с тобой.
— Э-э… Верно. Если бы ты боялась, давно бы убежала, как испуганный кролик.
— Ещё несколько перекрёстков — и мы у Дома Чжао, господин. Больше не говори таких… таких вещей. Если кто-то услышит, будет плохо.
— Фы, переспала со мной и отказываешься признавать.
Линь Конмин фыркнул с видом презрения, неизвестно откуда достал складной веер и прикрыл им лицо.
Чжао Чжи тихонько проворчала:
— Я с тобой не спала…
Линь Конмин не ответил, перевернулся на бок, и веер «бах!» упал прямо на ногу Чжао Чжи, больно ударив её по пальцам.
Чжао Чжи отдернула ногу, подняла веер с земли и снова положила его Линь Конмину на лицо:
— Говори что хочешь! Мне всё равно!
С этими словами она резко развернула инвалидное кресло и пошла вперёд по дороге. Лу Юань прошёл за ними ещё несколько шагов, достал из мешочка яблоко и, опустив глаза, откусил. На его красивом лице застыло недовольство.
Хрум-хрум — и яблоко превратилось в одну лишь сердцевину. Он швырнул её в кусты.
Господин так долго шёл и ни разу не окликнул его. Видимо, он и вправду никому не нужен. Говорят: «Братья — как руки и ноги, женщины — как одежда». А у господина всё наоборот!
Линь Конмин равнодушно отвернулся. Веер соскользнул ему на колени, и в этот момент Чжао Чжи уже подкатила его к воротам Дома Чжао.
Едва они подошли, как два привратника у ворот оживились, убедились, что перед ними действительно Чжао Чжи, и радостно воскликнули:
— Старшая госпожа! Почему вы не предупредили заранее о визите? Мы бы послали людей встретить вас, а не заставили вас идти пешком!
— Я просто решила навестить отца, мать и брата. Дом Линь и Дом Чжао оба находятся в Императорском городе, я выбрала короткую дорогу — и вот уже здесь. Не стоит вас беспокоить, вы бы полдня хлопотали.
Едва она закончила, как к ней навстречу, радостно подпрыгивая, подбежала девочка лет двенадцати-тринадцати. На голове у неё были две аккуратные пучковые причёски, в каждую вплетено по два маленьких колокольчика. На ней было розовое платье с высокой талией, лицо — нежное и миловидное. Это была младшая сестра Чжао Чжи, четвёртая дочь дома Чжао, Чжао Я.
— Старшая сестра! Я как раз собиралась выйти купить травы для отвара маме, когда услышала, что слуги сообщили отцу и матери о вашем приезде. Сначала подумала, что это шутка, но вышла — и правда увидела вас!
— Четвёртая сестра, где сейчас отец и мать?
— Они скоро выйдут. Старшая сестра, заходите скорее!
— Хорошо.
Линь Конмин, подперев подбородок ладонью, с интересом смотрел на Чжао Я и слегка улыбнулся:
— Чжао Чжи, у тебя что, две сестры? Господин думал, что только Чжао Сянь.
— Чжао Сянь — моя младшая родная сестра. Кроме неё, у меня ещё две младшие сестры от наложниц.
— Ага, четвёртая сестра, милая, позови старшего зятя.
Линь Конмин игриво подмигнул Чжао Я, ухмыляясь, как отъявленный хулиган.
Чжао Я тут же спряталась за спину Чжао Чжи и робко взглянула на Линь Конмина:
— Старшая сестра, ведь ваш муж уже умер… Старшая сестра, у меня слабые нервы, не пугайте меня днём!
— Глупышка, это господин из Дома Линь. Он просто пошутил. По возрасту… ему даже следовало бы звать тебя тётей.
Линь Конмин бросил на Чжао Я ленивый взгляд и едва заметно усмехнулся.
Ох, тётушка…
Линь Конмин так напугал девочку, что та вздрогнула и, держась за край платья Чжао Чжи, тихо сказала:
— Господин, старшая сестра, мне нужно спешить в аптеку за лекарствами для мамы, боюсь опоздать. Позвольте откланяться…
Чжао Я сделала реверанс и побежала прочь.
Пробежав несколько шагов, она обернулась и серьёзно сказала:
— Старшая сестра, вы сегодня приехали в гости. Когда вы снова вернётесь в Дом Линь?
— Примерно к ужину.
— Тогда я потороплюсь купить травы и вернусь поговорить с вами. Кстати, старшая сестра, я слышала от слуг, что вторая сестра во дворце подверглась обидам. Об этом наверняка больше знают отец и мать. Вы можете их спросить.
Сердце Чжао Чжи сжалось, будто её укололи иглой, и боль пронзила её насквозь.
— Я поняла. Будь осторожна по дороге, не споткнись.
Чжао Я только что ушла, как из ворот вышли Чжао Хунфэн, У Вэньюй и Чжао Цзюнь, чтобы встретить Чжао Чжи и Линь Конмина и проводить их в главный зал.
Поговорив с ними немного, Чжао Чжи вынула из кармана парчовый мешочек и незаметно сунула его Чжао Цзюню, тихо сказав:
— Брат, здесь две тысячи пятьсот лянов серебра. Возьми, пригодится для подкупа. Через несколько дней экзамены — денег понадобится немало…
Чжао Цзюнь нахмурил брови и хотел вернуть мешочек:
— У старшей сестры и самой, наверное, не хватает…
Чжао Чжи строго посмотрела на него:
— Бери скорее, не зли меня!
— Лучше потрать эти деньги на себя: купи новые наряды, украшения, сладостей. Помню, ты ведь так любишь сладкое…
Голос Чжао Цзюня дрогнул, стал хриплым от волнения.
Чжао Чжи почувствовала тепло в груди и ласково похлопала его по плечу:
— Старшая сестра уже выросла, сладкое больше не ест.
С этими словами она подошла к У Вэньюй и тихо спросила:
— Мама, правда ли, что вторая сестра во дворце подверглась обидам?
— Подробностей я не знаю, только слухи слышала. Скоро ты вместе с людьми из Дома Линь пойдёшь на дворцовый банкет. Тогда обязательно расспроси. Если у Сянь чего-то не хватает, сразу сообщи мне, хорошо?
Глаза У Вэньюй слегка покраснели, и она крепко сжала руку Чжао Чжи.
Если бы только она знала, чем всё обернётся… Никогда бы не отдала вторую дочь на отбор во дворец. Ведь там — место, где одни людей едят, а другие — еду. Она сама своими руками столкнула дочь в эту пропасть… Какая она мать, право…
— Мама, раз старшая сестра наконец-то приехала, не плачьте больше!
Чжао Цзюнь сидел на стуле, крепко сжимая парчовый мешочек, и в душе его бушевали чувства.
Когда-нибудь он обязательно добьётся успеха и будет хорошо обращаться со старшей сестрой…
http://bllate.org/book/6401/611195
Готово:
