Сыту Юн всё ещё стояла за спиной Линь Конмина, ожидая ответа. Она простояла здесь уже добрую четверть часа, а он так ни разу и не обернулся. Она по-прежнему сохраняла почтительный поклон — уставшая и до крайности неловкая.
«Верно, — подумала она, — наверное, я слишком тихо сказала, и он не расслышал».
Она глубоко вдохнула, сделала несколько шагов ближе и, немного повысив голос, произнесла — нежно, как иволга, и томно, до костей:
— Сколько лет мы не виделись… Третий господин в добром ли здравии?
Её причёска и так уже растрепалась после падения, а теперь, когда она шагнула вперёд чуть резче, из волос выскользнула шпилька и с громким «бах!» упала на пол. Волосы окончательно растрепались, и Сыту Юн побледнела ещё сильнее.
Чжао Чжи в это время выбирала наряды и одновременно завязывала пряди волос лентой. Услышав шум, она завязала узелок, аккуратно убрала волосы и вместе с Цзюньниань повернулась к Сыту Юн.
Лишь теперь Линь Конмин поднял глаза и бросил на Сыту Юн недовольный взгляд:
— Что за хлам? С дороги убирайся.
Сыту Юн когда-то питала к нему чувства, но это была лишь её односторонняя влюблённость. Линь Конмин вовсе не помнил, кто она такая, и лишь подумал, что эта женщина сошла с ума: разве не ясно, что он не желает с ней разговаривать, а она всё настаивает?
Улыбка застыла у неё на губах. Щёки, ещё недавно румяные, побелели, глаза наполнились слезами.
Чжао Чжи с лёгкой насмешкой взглянула на неё:
— Госпожа Сыту, сегодня вы уже достаточно опозорились. Если не уйдёте сейчас, неизвестно, что ещё случится.
Лицо Сыту Юн мгновенно стало белее бумаги. Она резко обернулась и злобно уставилась на Чжао Чжи, выдавая зловещую улыбку:
— Чжао Чжи, ты у меня запомнишь! Сегодня я с тобой не закончила! Если твоя сестра попадёт во дворец, посмотрим, как я устрою ей жизнь!
Она на мгновение задумалась, затем вытащила из кармана два слитка серебра и с громким «бах!» швырнула их на стол. Собрав служанок, она вышла из лавки, села в карету у входа, и носильщики тут же увезли её прочь. Уже в карете она приподняла занавеску и с тоской посмотрела на Линь Конмина, тихо вздохнув.
«Господин действительно повредил разум после падения… Даже не узнал меня…»
Ведь она чуть было не стала его невестой! Она обязательно вернёт его сердце и вылечит его — они будут вместе преодолевать все трудности!
Решимость в её глазах вспыхнула с новой силой.
Чжао Чжи прищурилась и прошептала:
— Сыту Юн, если ты посмеешь тронуть мою сестру хотя бы пальцем, я лично заберу твою жизнь…
С этими словами она взяла со стола сто лянов серебра и спрятала в карман.
Это были не просто деньги — это была её уверенность. Сегодня она наконец отомстила за обиды, нанесённые ей несколько лет назад.
Цзюньниань тоже всё поняла: хоть репутация Чжао Чжи и не слишком хороша, её положение при Линь Конмине — весьма высокое. Она поспешила подойти и встать за ней, мягко улыбаясь:
— Госпожа, у вас ещё осталось много денег. Вы можете забрать все наряды в этой лавке — хватит с лихвой! В будущем, если захотите новую одежду, просто приходите в «Чжи Юнь Фан» или закажите пошив. Мы возьмём с вас лишь плату за работу, а за ткань не станем брать.
Чжао Чжи кивнула и выбрала четыре комплекта шелковых платьев из хорошей ткани. Цзюньниань тут же упаковала их.
Лу Юань молча взял свёртки с одеждой и украшения и встал за спиной Линь Конмина.
— Третий господин, уже время обеда. Возвращаемся во владения или заходим в трактир?
— Домой. Хочу спать.
Линь Конмин вытянул длинные руки, зевнул, затем, подперев подбородок ладонью и скрестив ноги, небрежно откинулся в инвалидном кресле и кивнул в сторону Чжао Чжи.
Та сразу поняла: его милость хочет, чтобы она катила его кресло.
— Господин, подождите немного. Мне нужно заглянуть в «Ухуа Гэ», починить эту сломанную золотую шпильку, а потом купить мазь от аллергии — дома намажу.
Линь Конмин прищурил тёмные, как смоль, глаза и окинул её взглядом с ног до головы. В уголках тонких губ мелькнула усмешка:
— Ну и не везёт же тебе. Только купила шпильку — и та сломалась. Давно не выходила, а тут сразу наткнулась на бешеную собаку.
— Господин, не насмехайтесь надо мной! Сегодня и так день выдался паршивый!
Чжао Чжи надула губки и направилась к выходу из лавки, чтобы починить шпильку.
Но Линь Конмин вытянул длинную ногу и преградил ей путь:
— Стой.
— Что ещё?
Её большие глаза были влажными и наивными, как у растерянного котёнка.
«Разве он не хромает? Как тогда может так ровно вытянуть ногу?»
Линь Конмин взял у Лу Юаня связку виноградных карамелек на палочке, откусил одну и бросил остальное Чжао Чжи. Та, испугавшись, что сироп запачкает одежду, быстро отступила на полшага назад и схватила палочку за нижнюю часть.
— Покорми меня.
— А моя шпилька? И мазь?
— Пусть Лу Юань сходит.
— Ладно.
Чжао Чжи передала шпильку Лу Юаню и с тоской посмотрела на карамельки.
Она уже подумала, что он подарит их ей — сердце даже забилось быстрее. Но, конечно же, он не такой добрый.
Лу Юань взял шпильку и вышел, чтобы отнести её в мастерскую. Цзюньниань тоже ушла с чертежами во двор. В лавке остались только Чжао Чжи и Линь Конмин.
— Чжао Чжи, закрой дверь.
Чжао Чжи послушно моргнула и закрыла дверь. Едва она это сделала, как Линь Конмин слегка нахмурился, оперся на подлокотники кресла и… медленно поднялся на ноги.
Его фигура была высокой — голова Чжао Чжи едва доходила ему до груди. Она широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью:
— Господин, вы… вы…
— Чего раскричалась? Просто встал, чтобы размяться. Всё равно ходить не могу.
С этими словами он снова сел в кресло.
Чжао Чжи вздохнула и, присев рядом с ним на корточки, поднесла карамельки к его губам.
Но всё равно ей казалось — он может ходить.
Линь Конмин опустил глаза и лизнул карамельку — так соблазнительно, что Чжао Чжи чуть не выронила палочку.
Он удивлённо взглянул на неё:
— Что с тобой?
— Ничего, господин…
— Эй, у тебя кровь из носа течёт?
Выражение его лица стало странным. Спустя мгновение он прищурился, лизнул тыльную сторону её ладони и с насмешливой улыбкой посмотрел на неё. Чжао Чжи вскрикнула, вырвала руку, и карамельки с громким «бах!» упали на пол, рассыпавшись на кусочки.
— Хе-хе…
Из горла Линь Конмина вырвался странный смех. Его взгляд стал откровенно злорадным. Он поднял подбородок Чжао Чжи и наклонился ближе — настолько, что она могла разглядеть каждую ресницу.
— Ой, матушка покраснела? Почему?
Его лицо выражало наивное недоумение. Он наклонился ещё ближе и дунул ей в ухо, будто она — лакомство. Затем даже высунул язык и лизнул её за ухом.
В тот самый момент, когда Чжао Чжи рухнула на пол, дверь распахнулась — вошёл Лу Юань с купленной мазью и починенной шпилькой.
Линь Конмин уже сидел прямо, как образец добродетели и скромности. А Чжао Чжи была красна до корней волос.
«Линь Конмин… он не человек! Как он посмел так со мной поступить?!»
Её губы дрожали, и две крупные слезы «плюх!» упали на пол — она была до глубины души оскорблена.
— Ой, да не плачь ты из-за того, что карамельки упали! Матушка, не реви, иди сюда, третий сын обнимет!
Линь Конмин раскрыл объятия, будто действительно собирался её прижать. Чжао Чжи, красная и злая, лишь сердито уставилась на него и не шевельнулась.
Линь Конмин сделал вид, что обижен, и с тяжёлым вздохом опустил руки:
— Матушка даже обнять не хочет… Видно, не любит своего приёмного сына. Наверное, предпочитает четвёртого брата.
— Линь Конмин, не говори глупостей! Ваш Линь Маосу готов меня на куски порвать — как я могу его любить?
— Малышка, тебя легко разыграть. Скучно с тобой.
Линь Конмин зевнул — похоже, он и вправду устал.
— Лу Юань, не катай его! Он же может вставать!
Чжао Чжи вскочила на ноги и с насмешливой усмешкой посмотрела на него.
«Этот человек наверняка притворяется хромым! Если может встать — значит, может и ходить!»
Линь Конмин пристально посмотрел на неё, и в его тёмных, как бездна, глазах мелькнула опасная искра.
Чжао Чжи испугалась и дрожащим голосом прошептала:
— Господин, не пугайте меня…
— А я тебя чем пугаю?
Он слегка наклонил голову, будто и вправду ничего не понимал, но уголки губ всё ещё были приподняты.
Лу Юань с досадой взглянул на Чжао Чжи и тяжело вздохнул:
— Госпожа, не шутите так. Многие лекари осматривали господина, даже придворный врач приезжал. Все говорят: ноги безнадёжно повреждены. Он не только не может стоять — он даже не чувствует их! Да и переломы так и не срослись…
На лице Чжао Чжи было написано смятение:
— Но… но я же видела, как он встал!
— Госпожа, такие шутки недопустимы. Пора возвращаться. Господин и так слаб — не стоит его голодом морить.
Лу Юань бросил на неё недовольный взгляд и выкатил кресло из лавки.
Линь Конмин обернулся и с сочувствием сказал:
— Матушка, ты, верно, переутомилась и померещилось. Дома хорошенько отдохни.
Чжао Чжи чуть не лопнула от злости! Она смотрела на его самодовольную физиономию и мечтала броситься на него и задушить собственными руками!
Когда они вернулись в павильон Сяосян, Чжао Чжи убрала вещи в шкаф, переоделась в светлое платье с открытой грудью, собрала волосы в простую причёску и вставила в них нефритовую шпильку, купленную в «Ухуа Гэ».
Подойдя к ростовому зеркалу у двери, она покрутилась перед ним и улыбнулась:
— В таком наряде я просто неотразима.
— Госпожа прекрасна — в чём бы ни была, всё к лицу.
Цзыюнь незаметно появилась рядом и поклонилась.
Павильон Сяосян состоял из четырёх дворов. Чжао Чжи жила в одном, Линь Конмин — в другом, а два оставшихся пустовали. В каждом дворе было не меньше сотни комнат. Чжао Чжи занимала главные покои, а новые служанки и слуги разместились в остальных.
Ранее тихое место теперь наполнилось шагами и смехом — стало гораздо оживлённее.
— Ты умеешь говорить приятное, — улыбнулась Чжао Чжи, поправляя прядь у виска. — Пусть Хунъюнь и Линь посудомойка управляют хозяйством, а ты будешь при мне.
Цзыюнь обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа! Я буду вам верно служить и никогда не предам!
Цзыюнь была высокой, старше Чжао Чжи и уже давно служила в доме — в ней чувствовалась уверенность. Стоя за спиной госпожи, она напоминала стражника — никто не осмеливался бы приставать к Чжао Чжи.
— Цзыюнь, а в каком ты раньше дворе служила?
Глаза Чжао Чжи блеснули.
— Я была в главном дворе первой жены. Там много прислуги, меня не хватало, и управляющая перевела меня сюда.
Чжао Чжи улыбнулась:
— Выходит, ты раньше служила Цянь Фэнлин?
— Госпожа, что вы говорите! Теперь, когда я в вашем дворе, я ваша служанка. Неужели вы подозреваете, что я шпионка первой жены?
http://bllate.org/book/6401/611165
Готово:
