Это платье Чжао Чжи заказала у портного два-три года назад из искусственного шёлка. За прошедшие годы её фигура изменилась — то ли поправилась, то ли похудела — и одежда уже не сидела так, как следует. Кое-где ткань даже выцвела. В Доме Чжао она носила его без особого смущения, но здесь, в Доме Линь, всё вдруг стало казаться чуждым и неуместным.
Она сидела на кровати, поставив рядом кусок камфорного дерева, и, опустив глаза, ещё раз взглянула на своё платье. Брови её слегка сошлись.
— Это лучшее, что у меня есть… Другой одежды просто нет…
Через несколько дней ей предстояло возвращаться в родительский дом. А после похорон, когда в доме немного успокоятся и у всех появится свободное время, она должна будет, по указанию старшей госпожи, познакомиться со всеми обитателями Дома Линь. В таком наряде это немыслимо — обязательно осмеют. Нужно срочно купить что-то приличное, чтобы не выглядеть жалкой.
Чжао Чжи машинально потрогала кошелёк у пояса и вдруг вспомнила: замуж выходила в спешке и забыла взять с собой побольше денег. Она раскрыла кошель, высыпала всё содержимое себе на колени — и увидела лишь несколько мелких серебряных монет и четыре-пять медяков.
— На шёлковое платье этих денег не хватит даже на поясную ленту.
Личико Чжао Чжи сморщилось, она тяжело вздохнула и, охваченная досадой, закрыла лицо ладонями, опустив голову.
Она никогда не думала, что однажды дойдёт до такого — не сможет позволить себе даже приличного наряда.
В этот момент за дверью послышались шаги. Вскоре кто-то осторожно постучал.
Чжао Чжи быстро встала и открыла дверь.
Линь Цинхун только что скончался, поэтому Цянь Фэнлин была одета скромно — в обычную повседневную одежду: светлый верх с вышивкой на перекрёстном воротнике и фиолетово-синюю юбку-мамянь с золотым узором. Причёска её — «крестообразный пучок» — была украшена двумя длинными золотыми шпильками с подвесками. Стоя в дверях, она мягко улыбнулась Чжао Чжи — в её облике чувствовались достоинство, спокойствие и величавая роскошь.
Чжао Чжи будто невзначай бросила взгляд на её обувь: на синих вышитых туфлях с загнутыми носками сияли крупные восточные жемчужины, а золотые нити вышивали листья по всей поверхности. Затем она посмотрела на свои собственные туфли — выцветшие, с пятнами у носков — и незаметно спрятала их чуть дальше под подол.
— Скажите, пожалуйста, по какому делу вы ко мне зашли? — спросила она, едва заметно улыбнувшись.
— Я подумала, что матушка, приехав из Дома Чжао в спешке, не успела взять с собой много одежды и украшений. Заказывать новое у портного сейчас — не успеть к сроку. А у меня рост почти такой же, как у вас, и есть несколько комплектов, которыми я ещё не пользовалась. Решила принести их вам.
Голос Цянь Фэнлин звучал мягко и заботливо; она не задела самолюбие Чжао Чжи, но в то же время помогла ей в трудную минуту. Хотя она и называла Чжао Чжи «матушкой», на самом деле была старше её лет на пятнадцать и смотрела на неё скорее как на ребёнка — с тёплой заботой.
Чжао Чжи подняла глаза и благодарно улыбнулась:
— Спасибо вам.
— Цуйюй, отнеси вещи и положи в шкаф матушки.
Служанка в зелёном шёлковом платье покорно опустила голову, мелкими шажками подошла к шкафу и аккуратно поставила на него резной серебряный поднос с одеждой и украшениями, после чего встала позади своей госпожи.
— Матушка, у меня ещё дела не закончены, поэтому я ненадолго. Позже, когда будет свободное время, обязательно приду побеседовать с вами. Цуйюй, пойдём.
Цянь Фэнлин слегка поклонилась Чжао Чжи и ушла. Пройдя несколько шагов, она опустила глаза и странно усмехнулась.
Никто не заметил, как в это время Ли Цинъюнь пряталась в тени. Губы её изогнулись в кокетливой улыбке, а взгляд, устремлённый на Чжао Чжи, был полон злого умысла.
Когда Цянь Фэнлин ушла, Чжао Чжи тихонько закрыла дверь и с радостью подошла к шкафу. Она сняла с подноса одежду и украшения и разложила всё на кровати.
В конце концов, ей было всего четырнадцать — как бы ни старалась казаться взрослой и сдержанной, она всё равно радовалась красивым нарядам и драгоценностям.
Цянь Фэнлин прислала ей исключительно платья из лучшего шёлка, все — летние: один комплект невероятно роскошный и ещё несколько попроще для повседневного ношения. В шкатулке для украшений лежали четыре-пять золотых шпилек, пара диадем с инкрустацией из цзяньцуй, одна фиолетовая шпилька с подвесками из стекла и нефрита — и ещё пятьдесят лянов серебра.
Чжао Чжи переоделась в более скромное платье, выбрала одну из простых шпилек, уложила волосы в пучок и велела одной из самых добродушных служанок павильона Сяосян, взяв двадцать лянов, сходить купить ей пару туфель с загнутыми носками, носков и украшений вроде инбу и янъло.
Только что выйдя замуж, она не могла сама отправляться по магазинам — это было бы дурным тоном. Пришлось поручить покупки другой.
Едва она всё убрала, как на улице начало темнеть. Пришёл Лу Юань и сообщил, что третий господин велел кухне приготовить слоёные пирожные и просит Чжао Чжи прийти покормить его.
Чжао Чжи с досадой отправилась туда, чувствуя ответственность приёмной матери.
На этот раз Линь Конмин особенно измучил её: потребовал, чтобы она размяла целый пирожок в крошку и выложила эту крошку в другую форму, прежде чем кормить им. Несколько раз Чжао Чжи едва не швырнула пирожок ему в лицо, но сдержалась. Эта пытка длилась целый час.
Потом Лу Юань подошёл к Линь Конмину и тихо сказал:
— Господин, мне сообщили: через три дня ваша родная сестра приедет в дом с визитом.
Линь Конмин слегка изменился в лице, продолжая молча разминать пирожное ложкой. Чжао Чжи, держа в руках серебряные палочки и насторожив уши, сияющими глазами прислушивалась к разговору.
— Лу Юань, родная сестра третьего господина — это нынешняя императрица?
— Именно так, госпожа. Её величество особенно близка с госпожой Ли Цинъюнь из второго крыла. Только что пригласила её во дворец помочь выбрать наряд для визита.
— Понятно.
Чжао Чжи опустила глаза, надула щёчки и, зажав палочками шёлковую ленту Линь Конмина, начала на неё дуть. Материал был настолько хорош, что палочки не могли удержать ленту — от лёгкого дуновения она тут же взлетела.
Линь Конмин взял с тарелки пирожное и засунул его Чжао Чжи в рот.
— Неужели и вкусного пирожного не хватит, чтобы заткнуть тебе рот? Хватит расспрашивать обо всём подряд.
— Третий господин, матушка недавно говорила, что хочет, чтобы я познакомилась со всеми в доме. Думаю, это как раз к визиту императрицы. После её отъезда, наверное, закажут мне новую одежду и подберут несколько служанок и нянь.
Чжао Чжи жевала пирожное, надув щёчки, и говорила мягко и мило.
Линь Конмин бросил на неё насмешливый взгляд, взял пустой чехол от подушки и накинул ей на голову. Затем одним пальцем опрокинул её на кровать и спокойно вылил на неё всю миску размятых пирожных.
— Линь Конмин! Это же моё новое платье!
— Тебе оно не идёт. Ты лучше в тряпке ходи.
— …
Ууу…
Он… он такой злой… такой злой…
Девочка тихонько плакала под чехлом, размазывая слёзы и сопли по лицу. Наконец Лу Юань не выдержал, снял с неё чехол и аккуратно отряхнул пирожные с её одежды.
Чжао Чжи обняла столб, глаза её покраснели от слёз, а кулачки слабо стучали по дереву:
— Линь Конмин, я тебя ненавижу!
— Кого ненавидишь?
Линь Конмин, не отрываясь от пирожных, слегка приподнял уголки губ.
— Тебя!
— А кто я?
— Ты — Линь Конмин!
— А Линь Конмин — это кто?
— Это ты!
— А кто я?
— Ты — Линь Конмин, третий молодой господин Дома Линь! Именно тебя я и ненавижу! Если бы не ты, я до сих пор сидела бы в девичьих покоях! Зачем ты постоянно меня мучаешь? Я ведь намного младше тебя — ты бы мне и в дядюшки годился!
Глаза Чжао Чжи покраснели, как у зайчонка, и от злости её даже начало трясти.
Линь Конмин на мгновение замер, затем спокойно взглянул на неё:
— А, вот как.
— …
В груди у Чжао Чжи застрял ком, и она едва не задохнулась от бессильной злобы. Губки дрожали, и она уже собиралась встать и уйти.
— Чжао Чжи.
Линь Конмин неожиданно протяжно произнёс её имя.
— Что тебе?
— Хочу—тебя—раз—де—лать.
Его глаза вдруг заблестели, и он выглядел крайне мерзко.
Чжао Чжи широко раскрыла глаза. Через несколько секунд до неё дошёл смысл его слов, и лицо её мгновенно вспыхнуло.
— Линь Конмин, ты… ты бесстыжий!
Линь Конмин спокойно кивнул:
— Да, довольно бесстыжий.
Когда Чжао Чжи, всхлипывая, выбежала из комнаты, он странно усмехнулся:
— Цц, будет беда.
— Господин, вы про госпожу? С ней… случится что-то?
— С одеждой.
— А что с одеждой?
— Сегодня снова пойдёт снег. Пойдём прогуляемся. Лу Юань, принеси мне стёганый плащ и чёрный зонт.
— Но, господин… снега нет.
— Ошибся. Не снег, а метеоритный дождь. Не пойдём — раздавит. Пойду спать.
Линь Конмин махнул рукавом, сбросив все пирожные со стола, и направился во внутренние покои. Его взгляд потемнел.
«Глупая девчонка. В этом доме верит всем подряд и носит всё, что ей дарят. Не боится, что её прикончат».
«Ха… умрёт — похоронят. Мне-то что до этого?»
Мужчина причмокнул и странно рассмеялся.
Лу Юань тихо вздохнул:
— У господина снова не в порядке разум. Не знаю, когда это кончится.
В мгновение ока настал день визита императрицы в Дом Линь.
Императрица Линь Инчжи, уже несколько лет находившаяся во дворце, ни разу не навещала родной дом. Говорили, что лишь забеременев, она получила разрешение императора навестить мать.
Она должна была прибыть в Дом Линь вечером, в час Хай, и провести там всего один час, после чего вернуться во дворец. Все члены семьи Линь должны были быть готовы к этому времени: облачиться в парадные одежды и собраться у главных ворот, чтобы встретить её.
Эти дни стали самыми суматошными в Доме Линь. Только закончили похороны Линь Цинхуна и госпожи Ван, как уже начали снимать белые ткани и фонари, заменяя их алыми лентами. Восемь тысяч слуг и служанок работали день и ночь, не смыкая глаз, чтобы подготовить всё необходимое хотя бы на восемьдесят процентов.
Едва начало светать, все госпожи, молодые господа и барышни Дома Линь поспешно встали, надели торжественные наряды. Мужчины уложили волосы в пучки и надели головные уборы, женщины — сложные причёски и подбирали украшения вроде янъло.
Ли Цинъюнь из второго крыла всё ещё находилась во дворце с императрицей Линь Инчжи и должна была вернуться вместе с ней.
Когда Линь Инчжи ещё не была императрицей, однажды она отправилась с несколькими слугами за тканями для дома, но забыла деньги. В этот трудный момент ей помогла Ли Цинъюнь. С тех пор Линь Инчжи стала особенно благоволить ей, часто посылая ей редкие подарки, привезённые из заморских стран.
— Эта сука Ли Цинъюнь опять во дворце! Наверное, выманивает у Инчжи кучу подарков! Всё тащит, как будто никогда ничего не видела! Фу!
Цянь Фэнлин, застёгивая пуговицы на воротнике своего верха с вышитыми нефритовыми фениксами, презрительно фыркнула.
— Цуйюй, принеси ту нефритовую шпильку, что подарила нам жена маркиза в прошлом году. И ещё возьми пару украшений с подвесками в технике шаолань — только те, что мы купили три дня назад! Не перепутай, как в прошлый раз!
— Ах да, и те пары туфель с загнутыми носками и нефритовыми наконечниками, что сшили месяц назад, тоже принеси. Выберу, в чём пойти.
Цянь Фэнлин продолжала отдавать распоряжения, одновременно аккуратно расчёсывая виски резной расчёской.
— Госпожа, всё принесла.
— Ах! Я совсем забыла про Юнь-цзе’эр! Вчера просила купить ей серебряные шпильки. Отнеси ей несколько моих — пусть пока пользуется. Когда всё устроится, куплю новые!
— Госпожа, позвать ли Би и остальных? Они ещё не донесли красные ленты!
— Делай, что хочешь! Не отвлекай меня на такие пустяки! Я занята!
Цянь Фэнлин сердито взглянула на неё, открыла ящик и начала подбирать серьги, подходящие к наряду, напевая себе под нос:
— Вышла замуж старшая дочь,
В первый месяц солнце светит ярко…
http://bllate.org/book/6401/611157
Готово:
